Тревожные мысли не давали ему покоя. А что если люди из поезда идут по моим следам? Нет, они не отважатся так просто отправиться в пески без проводника. Тут они погибнут. Значит, он может быть спокоен. Однако позже они все равно могут явиться и будут ее искать у Ибрагим-бобо»
После долгих раздумий унего стали возникать сомнения: нужно ему было красть девочку, тем более русскую, а ведь у этого народа большая сила. «Хотя в пустыне мы хозяева, и все же русские солдаты могут сюда добраться. Не стоит об этом думать, потому что дело уже сделано. Да и за это меня не расстреляют. Подумаешь, украл ребенка, не убил же». И пастух решил думать о том, как встретит его родня с русской девочкой. Встреча с дядей не пугала: у него доброе сердце и он любит племянника как родного сына. Ко всему же дядя Касым и тетя Сарем давно бездетны и мечтают о ребенке. Вот и будет у них помощница, наверное, они обрадуются такому случаю. Хотя их будет смущать, что приемная дочь оказалось не их веры. «Но ничего, девочка быстро освоит наш язык, обычаи и станет совсем нашей». Жасан рассчитывал на дядю, у которого нрав был мягче, чем у деда и отца. Он мог понять душу племянника и заступиться за него перед всем родом. Такие думы придали ему немного уверенности. И тогда Жасан почувствовал в теле усталость. Захотелось лечь, но он испугался: вдруг заснет, а тем временем девочка пробудется и кинется бежать куда глаза гладят. И если вовремя ее не разыскать, то без воды умрет. В пустыне есть и другая опасность – змеи, вараны. Жасан не мог допустить, чтобы с ней случилось какое-то несчастье. Он должен оберегать свою будущую невесту. Юноша склонился над ее нежным личиком. «Это сам Бог послал ее мне. Только у меня будет такая красивая невеста, и все будут завидовать мне».
Среди ночи делать было нечего и оставалось только думать о чем-нибудь. И Жасан прилег с краю коврика, спиной к девочке. Вскоре пастух стал засыпать. Внезапно девочка застонала. Жасан вздрогнул и резко глянул на нее: глаза были закрыты, должно быть, что-то плохое она увидела во сне. Пастух долго не мог отвести свои глаза от ее красивого лица. «Быстрей бы выросла», – подумал он.
Жасан снова стал мечтать и не заметил, как заснул.
Пастух очнулся на рассвете от непонятного крика. Он открыл глаза, и рядом опять раздался пронзительный детский крик. Кочевник вскочил на ноги. В двух метрах от них был большой варан и смотрел на девочку. А та, сидя на коврике, застыла от страха. Юноша не растерялся: он имел дело с такими драконами, хотя этот был крупнее, около двух метров. Жасан схватил с песка свою палку и закрыл собой девочку. Весь сморщенный, с растопыренными лапами, варан принял угрожающую позу – весь надулся, показывая свой красный язычок. Жасан двинулся на него и резко ударил по морде, по голове. Животное стало уползать, качаясь всем телом. И тут у кочевника мелькнула дерзкая мысль: «Может, догнать ящера и сразиться с драконом? Ему хотелось показать будущей невесте свою храбрость и силу. «Но чем убить варана, – задумался он, – тем более такого большого? Одной палкой сделать такое невозможно. У меня есть нож, и все же это весьма опасно: варан не подпустит к себе ни спереди, ни сзади. Он может вцепиться крепкими зубами или ударом хвоста сломать мне кости. Такая опасность сейчас не нужна: со мной девочка, и без меня она погибнет».
Когда варан отполз, Жасан обернулся к девочке, которая все еще тряслась, сжав свои кулачки у груди. Пастух улыбнулся ей, сказав: «Хорошо, хорошо».
Страх прошел. Такое чудовище Леночка видела впервые, и прежде ей казалось, что они существуют лишь в сказках. Это открытие потрясло ее. Она снова опустила голову на коврик и стала думать. Конечно, об этом драконе она расскажет всему классу, как только вернется домой, в чем она не сомневалась. И вся школа будут восхищена ее приключениям, и Лена станет героиней, и, возможно, о ней напишут в детской газете «Пионер». Конечно, не все поверят ей, особенно Катя и Изабелла – ее враги. С этими девочками почти весь класс не дружит уже полгода, как арестовали их отцов, которые оказались врагами народа. Об этом детям объявила директор школы на собрании в актовом зале. Но первым делом Леночка расскажет об этом своим родителям, и те будут поражены не меньше. «Где сейчас мама и папа? – спрашивала она у себя. – Почему этот человек привез меня сюда? Когда он отвезет меня к маме?» Все эти вопросы остались без ответа. Она ничего не могла понять.
Лена снова заплакала. Тогда Жасан поставил возле нее железную кружку и отошел. В пустыне всегда хочется пить. И в самом деле девочка подняла голову и с жадностью выпила до дна, хотя вкус воды был солоноватым. Теперь ей нужно было поесть, а затем трогаться в путь. И пастух поставил перед ней ломоть лепешки и сверху кусочки конской колбасы. Сам удалился, не желая смущать ее. Лене очень хотелось есть, но она не могла взять пищу из рук плохого человека, ко всему от колбасы шел не совсем приятный запах. От обиды Леночка снова расплакалась и жалобно застонала, просясь к маме. Лицо сидевшего на песке Жасана сделалось мрачным. «Ее плач убьет меня, – сказал он себе. – Есть она все равно не станет. Надо скорее доставить ее к тете Сарем, она знает, как говорить с девочками». Кочевник спешно собрал вещи в хурджум, усадил ее перед собой, и они поскакали.
– Ты везешь меня к маме? – спросила она и в ответ услышала слова: «Хорошо, хорошо».
В полдень Жасан остановил коня, дернув за поводок: им нужно было подкрепиться и отдохнуть, и особенно уставшей девочке, ведь всю дорогу ее тело болталось. И когда кочевник опустил ее с лошади вниз, Лена повалилась на песок. Жасан вмиг спрыгнул, расстелил коврик и перенес ее туда, с тревогой глянув на бледное лицо девочки. Лена же с полуоткрытыми глазами спросила:
– Мы едем так долго, а поезда все не видно. Ты обманул, ты не везешь меня к маме?
Не понимая языка, пастух не знал, что ответить. Впрочем, он заметил, что слово «хорошо» как-то успокаивает и опять повторил его. Затем поставил перед нею кружку воды и тот же хлеб с колбасой – больше ничего не было. Сам же отошел в сторонку, сел на песок и принялся откусывать лепешку.
Выпив воду, она опять опустила голову на коврик. А еду так и не тронула. Это разозлило кочевника, ведь в пустыне без пищи нельзя. Как заставить ее есть, он не знал. Тут ни угрозы, ни сила не помогут. Надо скорее доставить ее в юрту дяди.
– Эй, не надо спать, – крикнул кочевник, встав с места.
В ответ девочка медленно открыла глаза и снова сомкнула веки. Тогда Жасан, бросил колбасу на песок, спешно собрался в путь.
Ближе к вечеру за барханом показалась юрта дяди, и Жасан облегченно вздохнул, потому что у девочки был совсем плохой вид. Увидав всадника, две большие собаки отделились от юрты и с лаем кинулись навстречу. Еще издали они признали Жасана и завиляли хвостами. Дядя Касым вышел из юрты в белой рубахе и штанах. Выбритая голова хозяина блестела на солнце. Касым стал недоумевать: что же заставило вернуться племянника, ведь только вчера отбыл домой. А когда в руках разглядел девочку, то в душе поселилась большая тревога: «Откуда в пустыне ребенок? Где подобрал ее?
– Сарем, Сарем, иди сюда быстрее, – окликнул он жену, и из юрты вышла молодая худощавая женщина лет тридцати.
У нее были красивые глаза, и лишь прямой нос слегка портил лицо. Говорят, у нее таджикский нос от деда. Она тоже ничего не могла понять, и у нее мелькнула страшная мысль: а может быть, девочка уже мертва.
Да и странный наряд ребенка изумил женщину. Конечно, она не здешняя, тогда откуда взялась?
Едва племянник поравнялся с ними, Касым громко спросил:
– Жасан, откуда этот ребенок, где нашел?
– Сейчас все расскажу, – и Жасан слез с лошади и взял ребенка на руки. – Тетя, постелите одеяло, ей совсем плохо.
Сарем кинулась в юрту, и там Жасан опустил светлолицую девочку на ватное одеяло.
Изумленные до крайности супруги сели рядом и стали изучать ее, ощупывая лицо, грудь. Глаза девочки были полуоткрыты.
– Славу Аллаху, она жива, – легко вздохнула тетя.
– Она утомилась и голодна, – разъяснил племянник.
– Кажется, этот ребенок – русский. Говори скорее, где ты ее нашел! – почти вскрикнул дядя.
Жасан сидел напротив родни, скрестив ноги. Юноша колебался, не зная, как начать свой рассказ. Без сомнения, дядя будет ругаться и даже ударит камчой, хотя прежде не позволял себе такого. Не это его пугало.
– Я украл ее с поезда, – выдавил из себя Жасан.
Касым не поверил своим ушам. Пораженная Сарем лишь вскрикнула: «Вай-вай, что он говорит?!»
– Что ты сказал, повтори! – не мог поверить Касым.
– Я украл ее, когда поезд стоял в песках.
Сарем бросила на мужа испуганный взгляд. Казалось, их племянник лишился рассудка.
– Как ты мог украсть, разве она какая-то вещь? – и голос Касыма задрожал от злости. – Ну, хорошо, тогда скажи, зачем ты это сделал?
И Жасан рассказал о похищении и о своих чувствах, которые толкнули его на столь дерзкое дело. Какое-то время родня не могла вымолвить ни слова.
– Мне думается, ты сошел с ума, – с трудом произнес Касым.
– Я мечтаю только о красивой жене – другая не нужна.
– Ты глупец, каких только свет не видывал! Что ты натворил! Если об этом узнает их милиция, тебя посадят в их зиндан (тюрьму), а может, и расстреляют. Нынче другие времена, и власть может добраться и до нас.
– Но ведь никто не знает про ваше стойбище, и сюда не явятся.
– Разве дело в этом? Это девочка только через пять лет станет невестой, да еще русская. Твои родители не будут ждать. Твоя мать уже присмотрела невесту. Тебе разве мало наших девушек?
– Дядя, вы можете меня ругать, бить, но таких девушек у нас нет.
– Дурак, что ты говоришь? Зачем нам она, чтобы все смеялись, чтобы твои дети были светловолосыми? Аллах за это тебя еще накажет. Мы избаловали тебя, и вот, утерял всякий страх. В таких глупых делах я не стану тебе помогать. Да и твой отец не пустит ее в свою юрту…
И не находя более слов, Касым лишь махнул рукой и удалился из юрты.