щила, что его там нет.
– Ну, придет сам, когда захочет, незачем его беспокоить, – решил я.
Мы выпили по чашке чая и только начали вводить Шакракумора в курс происходящего, как во дворе раздалось хлопанье крыльев и топот. Через мгновение головы двух лоттов, биорда и поверх всех еще и циклопа замаячили в дверях, раздались крики:
– Шакракумор, вы уже слышали? На Великого Жреца напали!
– Он жив? – заорал я, вскочив со стула и мгновенно осознав, что в случае смерти Тир-Убреля потеряю сразу двоих друзей.
– Да, его уже носили к реке, и затем господин Жрец распорядился, чтобы его доставили сюда, – выпалил невысокий лотт, и я снова смог дышать.
– Пострадал не только он, но и его охранник, – басом громыхнул циклоп. – И у Жреца отняли какую-то важную штуковину.
У меня снова перехватило дыхание. Последняя бесценная ампула, которая должна была спасти многих!
– Но кто это мог сделать? – совсем негромко пробормотала за моей спиной Кира. – И зачем, главное?
– Оставайся здесь, а я побегу им навстречу, все разузнаю. – У меня просто не хватило бы терпения дожидаться подробностей. Я сделал шаг к двери…
– Подожди! – окликнула сестра. – Найди сначала Шарголая, вдруг…
Она замолкла, но я и сам все понял. Вдруг это флэмм, почти обезумевший в своих попытках спасти дочь, все же решил завладеть бесценной ампулой и увязался следом за Жрецом?
Я вышел на улицу, немного поразмыслил и зашагал к амбару, где содержались перевертыши. Невольно вздрагивая от их клекота и воя, обошел по периметру и скоро обнаружил Шарголая: бедняга сидел, обхватив руками колени и припав ухом к железной стене, словно пытался сквозь ее толщу уловить, что там происходит с его дочкой.
– Вы так и не поспали? – спросил я, останавливаясь в паре шагов от него.
Флэмм медленно повернул ко мне голову, бледно улыбнулся:
– Мне не удалось заснуть в той комнате, но я немного подремал здесь, на траве. Прежде я уже бывал в этих местах, но и подумать не мог, что вернусь сюда вновь при таких ужасных обстоятельствах. Не стоит обо мне беспокоиться. Нет ли каких-то известий?
Трава и впрямь была примята, это избавило меня от подозрений.
– Нет… вы идите ужинать… ну, если хотите, – пробормотал я, не находя в себе сил рассказать о случившемся и о крушении последней надежды на спасение перевертышей. Конечно, он все узнает, едва переступит порог дома, так что пусть уж лучше сидит здесь. А я рванул в ту сторону, откуда должны были доставить Великого Жреца.
Скоро вдали я увидел довольно мрачную процессию: циклоп, которого даже сородичи наверняка считали верзилой, почти скользил по траве, бережно неся кого-то на руках. За ним по воздуху следовал биорд с еще одним раненым, уложенным в пристегнутые к поясному ремню носилки. Я помчался навстречу и перевел дыхание, лишь когда увидел, что глаза Тир-Убреля открыты. Он с усилием мне улыбнулся:
– Алеша! Похоже, я совершил большую глупость, что не отправился сразу наверх.
Я считал точно так же. Хотя, конечно, Жрец и подумать не мог, что подвергнется нападению, да и был с охранником.
– Как он? – Я указал подбородком вверх.
– Надеюсь, будет в полном порядке, – вздохнул Жрец.
– Кто же на вас напал?!
– Мы этого не видели. Шли через поле, кто-то налетел сзади и столкнул нас головами с такой силой, что мы оба надолго отключились.
– Атлант?!
– Мы так полагаем. Только атланты могут передвигаться молниеносно, иначе на открытой местности мы наверняка бы услышали его шаги.
Это было неожиданно: я почему-то думал, что на Жреца напал кто-то из Ордена пажа и с вполне земным оружием.
– Можно, я его понесу? – спросил я циклопа. Мне необходимо было как-то занять себя. Но получил отказ: раненый нуждался в опытном обращении. Я не стал больше донимать Жреца и на полной скорости припустил обратно к дому Шакракумора.
Поздно вечером все того же бесконечного дня мы сидели в моей комнате в подземном лагере атлантов: я, Кира, Иола и Ванька с Тасей, которые только от нас узнали о случившемся. Рассказ занял долгое время, теперь мы обсуждали событие. Было много вопросов – и никаких разумных ответов.
– Думаю, пажисты где-то рядом, даже ближе, чем мы думаем, – выдвинула предположение Иоланта. – И ведут какую-то собственную игру. Но в чем ее смысл? Зачем было натравливать перевертышей на Черные Пещеры, где их почти всех перебили? А потом отнимать у Жреца последнюю ампулу? Такое впечатление, что кто-то пытался исправить собственный косяк.
– Или мы просто не в курсе его замысла, – тут же вставила Кира.
– А главное, откуда у них взялся еще один атлант? – Лично меня этот вопрос волновал больше всего. – Точнее, пара.
– Один из них вполне может быть Димкой, – мрачно произнес Иван. – А его парой могла стать по идее любая девчонка, хоть на улице похищенная. Планировали же они соединить нас с вами, и вроде как были вполне уверены в удаче.
– Димка ни за что не стал бы этого делать! – завопил я. – Чтобы он выпустил монстров да еще проложил им путь как раз к дому Шакракумора?! Невозможно!
– Это могла сделать его половинка.
– Которая подозрительно хорошо ориентируется в Нижнем мире, – пробормотала Кира.
– А если его половинка – вовсе не девчонка, а сам приор или кто-то из его сыновей? Если они сотворили такую дикую пару для своих целей?
Меня аж передернуло от Ванькиного предположения. Хуже всего, что я понятия не имел, возможно ли такое вообще. От этих гадов всего можно было ожидать.
– И потом, даже если какая-то пара существует, этого недостаточно, – снова заговорила Иола. – Это ведь должны быть Соединившиеся. Или один таскает за собой свою спящую половинку? Бред!
– Ну, технически это возможно… Может, он ее прячет где-то в Черных Пещерах…
Пока обсуждали эту версию, я в очередной раз скосил глаза на Тасю, которая за весь вечер не произнесла ни слова, разве что поздоровалась со всеми тихим голосом. И сейчас выглядела такой бледной, вроде как испуганной. Ужасно хотелось пообщаться с ней наедине и на какие-то нормальные темы, но я был уверен – она откажется, если предложу.
– А чего мы вообще тут сидим? – спросил я. – Давайте пойдем на поляну, чаю попьем, бутеров наделаем.
Мне казалось, что под ярким небом, среди травы и цветов Тася сразу повеселеет. Хотя, честно сказать, весельем тут и не пахло.
– Позже, – весомо произнес Разин, как будто был здесь хозяином. – Давайте сначала обсудим все варианты, определимся хоть с каким-то планом.
– А на поляне нельзя этого сделать, что ли? – Я уже и на ноги поднялся.
Ванька смерил меня мрачнеющим взглядом.
– Слушай, тебе не приходило в голову, что, пока все не прояснится, нужно быть малость поосторожней? Вот много ты знаешь про Зину и Анатолия? А ведь они как раз Соединившиеся, жили в Нижнем мире, прекрасно знают его.
– Ты с ума сошел? Они тут при чем?
– А вдруг да при чем?
Я ощутил себя закипающим чайником:
– Может, заодно и всех наших будем подозревать, Марка, Бридж?
– Как раз хотел сказать, что не стоит пока посвящать их в наши планы, – кивнул Разин.
– Что?! Это хоть шутка, надеюсь? Извини, Иван, я пока не знаком с твоим обновленным чувством юмора.
– Так я и не шучу. Атлантов мало, вроде все наперечет, а в деле явно замешан какой-то неучтенный субъект. Если не со стороны – что вряд ли, – то, значит, кто-то, кого мы знаем.
– Но, Вань, речь ведь идет только о Соединившихся, – необычно мягко уточнила Иола.
– А если кто-то уже соединился, да только забыл вам рассказать? – Нет, этот упрямый тип явно зациклился на своем.
Я боялся даже рот открыть, чтобы не взорваться, вместо меня сказала Иола, все так же мягко:
– Вань, ну ты чего, людям нужно верить. Особенно друзьям, проверенным и все такое.
– Нет, людям нужно доверять! – отчеканил Иван. – Верить можно только тому, кто совершенно стабилен или про кого ты знаешь абсолютно все! У любого другого, хоть он сто раз друг, могут найтись свои секретные соображения и личные планы. Я это хорошо осознал, когда охотился вот за ней. – Он указал подбородком в сторону Таси, вздрогнувшей при его словах и еще ниже опустившей голову.
– Так, народ, мы отвлеклись от главного! – Кажется, Кирке тоже надоел этот странный спор. – Если кто забыл, напомню: для нас сейчас самое важное найти еще хоть одну ампулу с эликсиром, потому что от этого зависит жизнь множества людей.
Иола при этих словах – я не удержался, скосил на нее глаза – слегка побледнела и крепко сжала губы, Иван тоже метнул на Киру тревожный взгляд.
– И разобраться, кто ведет подрывную деятельность, само собой. Для этого нужно отыскать гнездо пажистов, наверняка они где-то рядом. Предлагаю отправиться в пещеру Печерского и еще раз хорошенько там осмотреться.
Это было дельное предложение, и мы все немедленно согласились с ним. Хотя Иван и рвался в бой немедленно, приступить к делу решили рано утром: нам с Киркой стоило получше залечить свои недавние раны, да и усталость сказывалась.
Народ разбрелся, я прилег на кровать, мечтая отключиться, пока не пройдет совсем этот надоевший зуд. Но сон не шел, даже удерживать себя в лежачем положении было проблематично из-за раздирающей тревоги и дурных мыслей. Я боялся за Иолу, за Шакракумора: хоть он и шел на поправку, возраст мог сыграть не в его пользу. И очень волновался за Тасю, скучал по ней.
В общем, вот в таком состоянии я слез с кровати и отправился бродить по лагерю. Не знаю, рассчитывал ли я встретить кого-то и отвлечься на болтовню или, наоборот, страшился новых разговоров, расспросов. Но после отъезда Соболей и Борьки с Миленой лагерь производил впечатление заброшенного, сюда приходили в основном спать. Пройдя по тихим коридорам, я не обнаружил ни одной открытой комнаты, не услышал за дверями голосов, или музыки, или звуков компьютерной игрушки.
Но одна дверь в самом конце коридора все же была приоткрыта. Эта комната на моей памяти обычно пустовала, и я был уверен, что увижу за ней Ваньку. Но не слишком хотел с ним сейчас говорить, потому приблизился на цыпочках и заглянул в щелку одним глазом.