– Сейчас вас проводят в вашу комнату. Игорек, ты сможешь отдохнуть, пока посланник добирается сюда. А у меня, простите, есть еще важные дела.
И сделал знак стоящему в углу навытяжку Женьке. Судя по осоловелому виду приора, важные дела заключались в том, чтобы снова нырнуть под одеяло. Карамыш, не отрывая глаз от пола, шагнул к двери и распахнул ее, пропуская нас.
Нам с Кирой ничего не оставалось, как проследовать из комнаты в коридор, точнее, тоннель, наскоро обитый дешевыми панельками, сырой и пропитанный кухонными запахами. Да уж, условия жизни пажистов здорово ухудшились после захвата Древними пространства над нами. Да и сколько их тут осталось, пажистов? Я пока видел только самого Гая да вот Женьку. Конечно, если щедрой рукой раздаешь сыновей на опыты, рано или поздно останешься в одиночестве.
Пока Женька неловко, то и дело роняя ключи (от кого они тут запираются, интересно?), открывал одну из комнат, я сказал Кире:
– Думаю, тебе в самом деле лучше пока пожить здесь.
И посмотрел со значением: типа, разведаешь еще что-нибудь. Лично у меня вопросов была уйма, и самые главные: почему для Игоря так важен союз с главой Ордена и что за проекты их объединили? Надеюсь, один из них точно связан с эликсиром возвращенной молодости. А ради вожделенной ампулы я был готов ехать куда угодно и до упора изображать там из себя обычного человека.
Комната, двери которой все же распахнул перед нами Карамыш, была куда приличнее той, первой. Сюда явно перекочевали многие вещи из Игоревой пещеры. Пушистый ковер на стене, широкая тахта, полки с книгами, судя по названиям, медицинскими. Значит, Гай в самом деле ждал Игоря, заранее трогательно заботился о его удобстве…
Кира подтолкнула меня в бок, глазами указала куда-то. Я обернулся и увидел, что Женька мнется на пороге, точно ждет чаевых.
– Игорь, можно тебя на минуточку, – поймав мой взгляд, взмолился он.
Я высоко поднял брови, как, помню, это делал Печерский, но вышел в коридор.
– Чего тебе?
– Помнишь, ты обещал мне…
Женька не договорил, уставился в каменный пол. Черт, уже начинаю ненавидеть слово «помнишь»!
– Нет, – отрезал холодно. Хорошо все же изображать мерзавца, можно ни с кем не церемониться.
– Ну как же… Ты обещал, что возьмешь меня с собой, если отправишься к Верховному Пажу.
– Уверен? А ничего, что я только сейчас узнал о его приглашении?
– Но ты предвидел… Ты заранее просчитал, что он может пригласить тебя одного, без приора Гая!
Вот оно даже как! Так акколада – всего лишь прикрытие.
– Ну, допустим. Зачем ты мне там сдался?
– Ты говорил, что возьмешь, если для меня найдется дело. Но это же акколада! – Глаза Женьки блеснули торжеством. – Значит, многие соискатели будут со своими оруженосцами. Это разрешено. Повышает престиж и все такое. Почти все возьмут кого-нибудь из младших.
– Не гонюсь за престижем! – отрезал я. – Еще аргументы?
Но Женька, исчерпав, похоже, все доводы, только часто моргал и, кажется, едва сдерживался, чтобы не разрыдаться.
– Зачем тебе это нужно? – спросил я, прежде чем сообразил, что Игорь такого вопроса в жизни бы не задал. Такие, как Женька, для него были всего лишь грязью на дороге.
– Я хочу выбраться отсюда! – горячо зашептал Карамыш, нервно оглядываясь. – Не могу тут больше. Я его ненавижу!
– Гая? Вот это номер! Ты же ему ноги готов вылизывать!
– Это раньше было. – Женька тяжело дышал, тощая грудь вздымалась так, что мне чудилось потрескивание ребер. – Я на все был готов ради него, а он… Что он со мной сделал? Я жил в хорошей семье. Мама, папа, сестры. Отец, конечно, не родной, но я даже не знал об этом! Приор наобещал мне всякого, сманил, сделал своим рабом. И куда мне теперь?
– Возвращайся к семье. – Я с удивлением поймал себя на сочувствии этому типу. Пришлось напомнить себе, что из-за него погибла Хонг.
– Не могу! – Женька даже глаза зажмурил от отчаяния.
– Почему же? Ты пока не в Ордене, можешь соскочить.
– Да не могу я! – сорвался, заорал парень, но тут же в страхе зажал рот ладонью. Потом сдавленно прошипел: – Кем я буду вне Ордена? Конченым человеком! Раньше хоть учился хорошо, планы были на жизнь.
Да, тут я его понимал. Мне тоже не хотелось бы снова стать обычным парнем.
– Ты сам говорил, что он тебе больше не нужен, ну, приор, – лихорадочно бормотал парень. – А я тебе буду самым верным помощником… слугой. Ты знаешь, я на многое способен.
Да, это я знал. И теперь прикидывал: брать его с собой или нет. С одной стороны, чему нас сказки учат? Правильно, не отвергай того, кто предлагает помощь. С другой, опасно связываться с мерзавцем, хотя бы он и выворачивал перед тобой душу. Женьке я не верил ни на грош. Вот Платону бы поверил, жаль, если его больше нет в живых. Но пока Карамыш видит перед собой такого же мерзавца, как он сам, только в разы сильнее – служить будет верно.
– Не боишься, что метакорпы передадут Гаю твои пылкие речи? – ухмыльнулся я.
Женька недоуменно наморщил лоб, и я испугался, что сболтнул глупость, которая вызовет новые подозрения.
– Метакорпы? Не. Они все сбежали, воспользовались случаем.
Ого, полезные сведения. Попробуем еще кое-что.
– А кстати, где тот парень? Ну, Расколотый. У меня были на него планы.
– Васильев? – вытаращил на меня глаза Карамыш. – Зачем он тебе, от него же никакого толка?
– На вопрос ответь.
– Ну, он был в нашем лагере уже после того, как Древние вышли на поверхность, жил здесь, – неопределенный жест рукой вдоль коридора. – А потом срочно понадобился приору и исчез куда-то. Не знаю куда, не интересовался.
Я молчал, чтобы не выдать тревоги и огорчения. Жив ли еще Димка?
– Так возьмешь? – совсем уже безнадежно проныл Женька. – Я тебе точно пригожусь, вот увидишь.
– Ладно, возьму, не плачь. – Я постарался произнести эти слова как можно небрежнее.
– Правда? – кажется, он даже ушам своим не поверил. – Игорь, спасибо тебе, спасибо! А ему… ему ты сам скажешь?
По тому, как в долю секунды Женькины губы приобрели пепельный оттенок, можно было догадаться, до какой степени он боится приора.
– Скажу. Все, надоел, иди уже!
Я шагнул в предоставленную нам комнату и захлопнул дверь.
Кира стояла рядом с книжным стеллажом, листала какой-то толстенный древний медицинский справочник, в котором наверняка не понимала ни слова. Перевела на меня вопросительный взгляд, но рот держала на замке. Конечно же она слышала наш разговор.
– Оказывается, метакорпы все разбежались, так что можно нормально общаться, – сказал я. – Или почти нормально, понимаешь?
– Ага, в курсе. Ну и зачем ты согласился взять с собой этого гнусного типа?
– Он так меня умолял, – промямлил я. – Типа ненавидит отца, не может тут больше торчать. Даже не знаю…
– Ой, Алешка, вечно ты всех жалеешь, – усмехнулась сестрица. – Ладно, может, в самом деле сгодится на что-то. Я слышала, на испытаниях такая мелкотня типа разменной монеты. Если что – пустишь его в расход, и все дела.
Я аж воздухом поперхнулся, вскинул на Киру изумленные глаза и наткнулся на ее смеющийся взгляд.
– Ладно, ладно, шучу. Но если серьезно, этот скользкий типчик будет служить верно, пока видит в тебе силу. Он и раньше вокруг Игоря едва ли не на карачках ползал, следы вылизывал. Только приглядывай, чтобы его не переманил кто и не постарался использовать против тебя.
Мы помолчали немного. Меня мучили десятки вопросов, но было бесполезно задавать их сестре. Каким образом посланник Верховного Пажа доберется до нас? Ведь на территории Древних прежний транспорт не используется. Куда мы с ним отправимся, как пересечем границу?
– Кир, может, сгоняем к нашим напоследок? – Я указал подбородком вверх.
– Не стоит, – ответила сестра, не прекращая перебирать книги на полке. Она не уточнила, но я и сам додумал остальное: незачем сейчас нервировать Гая, вызывать лишние подозрения, наверняка они и так уже имеются. А потом, наши только разволнуются, узнав, что я отправляюсь за границу мира Древних, в самое логово тех, кто посвятил свои жизни истреблению таких, как я. Лучше уж Кира завтра им все сама расскажет.
Я рассеянно уселся на край постели и вдруг понял, что ужасно устал: сказалось напряжение последних дней, битвы, ранения, беспокойство за друзей.
– Кир, скажи, каким он был?
– Кто? – Сестра ко мне не повернулась, но я заметил, как напряглась ее спина.
– Ты знаешь. Ну, что ему было нужно? Вот Гай мечтает подмять под себя весь мир и всех превратить в рабов, которыми будут править искусственно созданные атланты с ним во главе. И еще омолодиться. А Игорь чего хотел?
Пауза. Наверно, я зря спросил, но нужно же мне понять, какую линию поведения выстраивать, когда буду общаться с главой Ордена.
– Мировое господство его не сильно интересовало, – ровным, тихим голосом проговорила Кира. – Когда владеешь неограниченными возможностями, то быстро начинаешь понимать, какой этот мир маленький и скучный. Он все время искал, чем себя развлечь. А лучшим развлечением считал жестокие опыты над человеческими телами и душами. Мир Древних давал для этого достаточный материал, ну, вивисекция и все в этом роде.
Я вздрогнул от отвращения. Желание говорить о Печерском как-то испарилось. Я растянулся во весь рост на покрывале, пробормотал:
– Слушай, раз ты все равно читаешь, то я поваляюсь тут, не возражаешь?
И отключился раньше, чем узнал ответ сестры.
…Но вскочил, едва услышал голоса. Сон медленно таял, кажется, мне снилась Тася. А в дверь просунул голову Женька, и сестра свирепо шипела на него.
– Что, прибыл посланник? – пробормотал я, со сна едва шевеля губами.
Парень от волнения не мог толком отвечать, только закивал головой. Я шагнул к двери, потом глянул на Киру:
– Ты пойдешь?
– Думаю, не стоит, – спокойно отозвалась сестра. – Зачем человеку Верховного Пажа знать, что я не сплю?
– А, ну да, точно, я осел!