– По той же причине, почему люди катаются на американских горках или смотрят фильмы ужасов. Но сны захватывают сильнее. Мама говорит, что это лекарство, а папа считает хорошим развлечением.
Если все эти сны купил мистер Кошмар, то почему? Софи никогда не слышала, чтобы кто-то приобретал такую большую партию. И зачем тогда родители продали ему дистиллятор? Они бы не стали этого делать, подумала Софи и проглотила застрявший в горле ком.
– Тот покупатель называет себя «мистер Кошмар». Наверное, он очень любит страшные сны.
– Думаешь, он украл их? – Итан взял из кучи одну из незаконченных ловушек, но быстро положил назад, словно она его ужалила, и снова сцепил руки за спиной.
Монстрик запрыгнул на пустой стеллаж.
– Украл сны и похитил родителей, – сказал он. – Это единственное логичное объяснение. Они бы ни за что не продали дистиллятор. И когда Софи приходит из школы, они всегда дома.
Софи стиснула кулаки, чтобы снова не разрыдаться. Она и сама так думала, но услышать это было невыносимо.
– Тогда надо позвонить в полицию, – предложил Итан.
Крутанувшись на месте, Монстрик встал на задние лапы и поднял шерсть дыбом. Потом вытянул щупальца и стал волнообразно двигать ими:
– Нельзя!
Софи одновременно с ним тоже воскликнула:
– Нельзя!
Итан отшатнулся. Глаза его забегали, словно он искал выход:
– Но почему? Если они пропали…
– Что мы им скажем? – Софи постаралась придать голосу спокойствие и рассудительность. Она не хотела, чтобы Итан сбежал и стал болтать всем подряд про её секреты. – Что человек по имени мистер Кошмар хотел купить сны и теперь мои родители и аппарат, который превращает сны в жидкость, исчезли? Нам никто не поверит.
Или, наоборот, не дай бог поверят и расскажут всему миру… и тогда явятся Стражи. Софи не могла так рисковать.
– Но если они…
– Никакой полиции, – отрезала Софи. Стражи разрушат магазин, узнают про Софи и заберут её – или ещё что похуже. Тогда она никогда больше не увидит родителей. Сейчас хотя бы есть надежда, что она ошибается и родители в самом деле просто ушли в супермаркет. Тогда они скоро вернутся и вместе с дочерью посмеются над её глупыми страхами. – Нельзя, чтобы обо всём этом – магазине снов, моей семье – узнали. Это тайна, понимаешь? И её нельзя нарушать, иначе всё пропало.
– Что же нам тогда делать?
– Нам – ничего. Ты иди домой. – Как глупо, что она всё рассказала Итану! Он не член семьи, и ему нельзя доверять. – И никому не говори ни слова. Пожалуйста!
Всё ещё отступая, он помотал головой:
– Я не брошу тебя в беде. К тому же ты забыла про серое чудовище – оно ещё рыщет где-то поблизости.
Человекожираф действительно совсем вылетел у Софи из головы. Девочка прижала руки к лицу. Как бы она хотела, чтобы это был кошмар и она могла проснуться!
– Послушай, а если позвонить в полицию и сообщить об исчезновении родителей, – Итан выставил вперёд руку, чтобы его не перебивали, – но не упоминать о снах и прочем? Наверху ужасный беспорядок, а это улика.
Монстрик фыркнул:
– Ну да, их очень впечатлит, что несколько книг попадали на пол. Родители отсутствуют не так уж долго. Полицейские просто погладят Софи по голове и посоветуют набраться терпения. Или того хуже – отвезут её в участок и позвонят в органы опеки, а те приедут и заберут её к себе. И мы не сможем заняться поисками.
Убрав руки от лица, Софи взглянула на Монстрика:
– Думаешь, мы сможем их найти?
– Конечно.
Итан покачал головой:
– Где? Как? Ты знаешь, где живёт этот мистер Кошмар? Знаешь хотя бы его настоящее имя?
– Надо посмотреть в журнале, – сказал Монстрик.
«Ну конечно!» – подумала Софи.
– Монстрик, ты чудо! – воскликнула она. – Как я сама не догадалась!
Сегодня мистер Кошмар, может, и украл сны, но вчера он один купил.
– Совершенно верно, – согласился Монстрик. – Но не расстраивайся слишком сильно. Как сказала Элеонора Рузвельт, «никто не может заставить вас чувствовать себя неполноценным без вашего согласия». Хотя, если подумать, это возлагает вину на жертву.
Софи кинулась к столу, стоящему около стеллажей со снами. Монстрик запрыгал за ней и сунул кончик щупальца в замок выдвижного ящика стола, где лежал журнал, провернул щупальце – и замок со щелчком открылся. Трясущимися руками Софи открыла ящик, вынула журнал и с глухим звуком бросила его на стол.
– Что это? – поинтересовался Итан.
– Книга учёта, – сказал Монстрик.
– Сам вижу. Я спрашиваю, как это может помочь.
– Большинство ответов находится в книгах, – глубокомысленно произнёс Монстрик. – Как говорится, «книга – лучший товарищ», «книга – источник знаний», а ещё «книга книгой, а мозгами двигай», «смотришь в книгу – видишь фигу»…
Софи бросила на него неодобрительный взгляд:
– Это не шутки, Монстрик.
– Просто хочу разрядить обстановку.
– Не надо.
Журнал был в переплёте из коричневой кожи. В середине лежала закладка из красной ленты, несколько страниц были потрёпаны, запятнаны и порваны. Книга учёта содержала минимум тысячу страниц, и заполнили её пока только наполовину.
Софи открыла журнал. Здесь регистрировали каждый сон, каждую продажу, каждое приобретение. Она пролистала страницы, исписанные аккуратным маминым почерком, контрастирующим с папиными каракулями:
– Мои родители спрашивают адрес у каждого покупателя и продавца…
Итан заглянул ей через плечо:
– Зачем?
– На всякий случай, – объяснила Софи. – У нас уважаемый магазин снов, и родители хотят убедиться, что не связываются с преступниками.
– Как же это можно определить?
Софи растерялась. Раньше она об этом не думала.
– Не знаю. Просто такой порядок – надо установить личность продавца или покупателя.
– Учитывая ограбление, это явно не помогает.
Софи стала листать быстрее.
– Что помешает преступнику солгать? – стал рассуждать Итан. – Мистер Кошмар – имя, несомненно, вымышленное. Кроме того, вор не будет называть свой домашний адрес.
Софи нашла записи за вчерашний день.
Вот. Ровным маминым почерком синими чернилами написано: «Юджин Федерле, Истфилд, Виндзор-стрит, 263». Вчера продали только один сон: кошмар с мифологическими существами. Значит, это он. Софи отступила от стола. Сердце её бешено колотилось.
Итан с интересом заглянул в журнал, провёл пальцем по буквам, безмолвно произнося слова, и наконец сказал:
– Юджин Федерле – это и есть ваш мистер Кошмар? Звучит не особенно кошмарно.
– Где находится Виндзор-стрит? – спросила Софи.
Итан вытащил из кармана телефон, набрал адрес и показал карту наклонившимся ближе Софи и Монстрику.
– На другом конце города, около бейсбольных полей. Давайте поступим так: поедем туда, осмотримся, попробуем выяснить, его ли это дом и не оставил ли он каких-то зацепок, а если заметим что-то подозрительное, позвоним в полицию.
План был неплох.
Софи закивала, но вдруг спросила:
– Погоди. Ты собираешься ехать со мной? Почему ты помогаешь мне?
– Как сказал Монстрик, я уже посвящён в твои дела.
– Вовсе нет. Неизвестно, приходил ли человекожираф именно за тобой. Это могло быть совпадением. Возможно, он никак не связан с мистером Кошмаром или с исчезновением моих родителей. И вообще я могу ошибаться насчёт этого покупателя. Идти домой или играть в баскетбол. Продолжай жить нормальной жизнью, словно ничего не случилось.
Итан открыл, потом закрыл рот, словно раздумывал над ответом. Наконец он сказал:
– Тебе нужна помощь. А я могу тебе помочь. Ну хотя бы постараюсь.
Софи перевернула табличку на двери стороной с надписью «Закрыто», выключила в доме свет и заперла дверь, а Монстрик в это время снова втиснулся в рюкзак. Повесив его на спину, Софи пробралась между стопок книг к задней двери. Итан последовал за ней.
Велосипеды стояли в сарае позади дома. Софи каталась нечасто, поэтому её велосипед зарос паутиной. Стряхнув её, девочка вывела велик на улицу, надеясь, что ко всему прочему не сломает себе руку. Итан выбрал велосипед её отца и нашёл на полке рядом с садовым шлангом шлемы. Розовый с бабочками он передал Софи, а себе взял видавший виды шлем ржавого цвета. Софи с трудом застегнула плохо подходивший ей по размеру головной убор. Ей подумалось, что она никогда не каталась на велосипеде с другом. Только бы их никто не заметил!
– Маршрут готов? – спросила она.
– Я буду показывать дорогу, – заверил её Итан.
– Идёт. – Софи представила, как родители, запертые в доме незнакомца, ждут её. Сердце её громко стучало. Наверное, именно так и бывает в кошмарах. – Что тебе сегодня снилось?
Не встречаясь с ней глазами, Итан нахлобучил шлем и ответил:
– Ничего.
– В смысле ты не видел снов или тебе приснилось Ничто, которое разрушает Всё?
Итан поставил ногу на педаль и замер:
– Откуда ты знаешь?
Софи пожала плечами. Она видела такие сны много раз, и они были ужасно гадкие. Отец называл их «экзистенциальный страх». Продавались они плохо, если только не содержали совсем уж жутких видений. По реакции Итана Софи могла заключить, что ему приснился именно такой сон. Интересно почему.
Мальчик сел на велосипед и поехал. Откидываясь назад, чтобы сохранять равновесие, Софи тоже стала крутить педали. Они обогнули дом и выехали на тротуар, где Софи догнала Итана.
– Я уже видел этот сон, – признался он. – Бывали и похуже. Иногда мне снится, что я не могу кричать, как ни стараюсь. Или кричу, но меня никто не слышит. Или что я один в открытом океане.
– Акулы? – Софи объехала счётчик платной парковки, сосредоточенно пытаясь держать равновесие. Когда она последний раз каталась на велосипеде, то врезалась в почтовый ящик. А если она расшибётся, то не сможет прийти родителям на помощь.
– Ни акул, ни птиц, ни плота. Ничего. А подо мной бездонная глубина. Сегодня ночью ловушка помогла… Я впервые не просыпался от ужаса. Только, пожалуйста, не говори об этом ребятам из моей команды. Но твоя ловушка действительно сделала своё дело. Обычно впечатления такие яркие, как будто я действительно их пережил. А последний сон я словно посмотрел по телевизору.