К Софи вернулась способность дышать, и по телу прошла волна облегчения. Это не касается её родителей. Конечно нет, ругала она себя. Откуда полицейскому знать, кто она и кто её родители – он просто увидел ребёнка на велосипеде. Софи так погрузилась в свои мысли, что не заметила, что улицы опустели. Она посмотрела направо, налево – не было ни одной машины, и на обычно оживлённой улице стояла странная тишина.
– Мы как раз едем домой, – сообщил Итан.
– Хорошо, – сказал полицейский. – Где ваш дом?
– Я живу над книжным магазином «Ловец снов», – ответила Софи.
Полицейский одобрительно закивал:
– Отличный магазин. Моя жена туда захаживает. По всему дому развешаны ловушки для снов. Магазин принадлежит твоим родителям? – Теперь он был очень улыбчив и разговорчив.
– Да. – Казалось, сердце Софи сейчас выпрыгнет из груди. Ей бы хотелось рассказать гораздо больше. Это был её шанс – поведать приветливому полицейскому об исчезновении родителей и о краже и попросить помощи… но вдруг они вовсе не пропали? А если полиция решит обыскать дом и найдёт бутылки со снами и сновизор? Как она это объяснит? Из-за её волнения о магазине снов станет известно. В самом деле, она даже не знает, пропали родители или просто куда-то ушли. Может быть, они в гостях у мисс Ли, пробуют новые кексы.
– А тебе куда? – обратился полицейский к Итану.
– Я поеду к ней, – Итан указал на Софи большим пальцем. – Мы вместе делаем уроки.
Полицейский кивнул:
– Никуда не сворачивайте. Сегодня вечером детям не разрешается быть на улице без сопровождения родителей. Это всего лишь мера предосторожности, ничего не бойтесь. – Он направился к машине. – Я провожу вас до магазина, чтобы убедиться, что вы доехали благополучно. Из дома никуда не выходите. Когда всё закончится, мы сделаем объявление по местному телеканалу.
– Спасибо. – Софи села на велосипед, Итан тоже. Полицейская машина медленно следовала за ними последний оставшийся до дома километр. Теперь Софи заметила, что город выглядит жутковато – пустынно и тихо, словно все сидели по домам и тайком выглядывали из-за занавесок. Хотя машин не было, Софи тормозила у светофоров, смотрела направо и налево и только потом пересекала улицу. Итан, соблюдая такую же осторожность, держался рядом с ней и не вырывался вперёд. Он то и дело оглядывался через плечо на полицейскую машину, которая ползла позади них. Софи невероятно беспокоилась о Монстрике, надеясь, что он будет сидеть в рюкзаке спокойно и молча.
У книжного магазина ребята слезли с велосипедов, и полицейский помахал им рукой. Они машинально помахали в ответ, и сопровождающий уехал.
– Ну и поездка! Сплошная нервотрёпка, – проговорил Итан. – Я не видел ничего вокруг. Всё время боялся, что случайно проеду на красный свет или собью старушку.
– А я волновалась, что полицейский заметит Монстрика.
– У-у-у, – застонал Монстрик в рюкзаке. Софи окинула взглядом улицу и увидела, что полицейский сворачивает налево у следующего светофора, а больше машин нет.
– Пойдём в дом, – предложил Итан. – Тут так тихо, что оторопь берёт.
– Мм-м-м, – промычал Монстрик. Софи сочла, что это означает его согласие, и покатила велосипед по дорожке, ведущей к дому.
Друзья поставили велики в сарай, и Софи отперла заднюю дверь. Свет в магазине был включён, и в проходах лежали слоистые тени. Было тихо. Дома никого, подумала Софи.
Глаза её наполнились слезами. Ей захотелось свернуться клубком и зарыдать или выбежать на улицу и кричать, пока не вернётся полицейский. Но она не стала этого делать. Когда родители возвратятся, они увидят, что она была смелой, сильной и находчивой, и поймут, что ей можно доверять в трудных обстоятельствах. Они будут гордиться дочерью.
Софи поставила рюкзак на пол и расстегнула его. Монстрик вывалился наружу.
– Как ты? – спросила Софи.
– Просто супер. – Он привалился к стеллажу. – Худшего способа путешествия и придумать нельзя. В следующий раз всё что угодно, только не велик.
Софи только кивнула: она боялась расплакаться. Смелая и сильная, напомнила она себе, как герои её любимых книг. Девочка положила руку на корешки ближайших книг, словно могла напитаться от них силой.
Итан ходил между стеллажами, оглядывая проходы.
– Как я понимаю, твои родители не вернулись. – Он заглянул в туалет и подёргал дверь подвала – закрыто. – Почему ты ничего не сказала полицейскому?
В кармане у него зачирикал телефон, и Итан вытащил его.
– Надо же, мои родители, – с удивлением произнёс он и стал набирать ответ.
– Что ты им пишешь? – Софи пыталась не выдать волнения голосом и с гордостью отметила, что он прозвучал совершенно спокойно. Почему она не сообщила полицейскому о пропаже родителей, она знала – а вот почему смолчал Итан? У него была отличная возможность разболтать её семейные секреты. Ведь его бы Стражи не тронули.
Итан не поднимал головы от телефона.
– То же самое, что сказал полицейскому: делаю с одноклассницей уроки. Хотя это странно: они никогда меня не проверяли.
– Может, они услышали про пропавших детей? – Софи так волновалась за родителей, что даже не подумала о том, кто эти дети и что с ними случилось.
– Интересно, мы их знаем? – проговорил Итан, продолжая набирать текст.
Вряд ли это знакомые Софи. А вот Итан общается со многими ребятами. Или, вернее, его знают многие. Софи наклонилась проверить, как чувствует себя Монстрик, и погладила его по голове. Он глубоко дышал и хлопал щупальцами перед мордой.
– У меня нет аппетита, – пожаловался он.
– Скоро тебе полегчает, – успокоила его Софи.
– Это неестественно, – возразил Монстрик. – Я всегда голоден. Наверное, надо съесть кекс, чтобы посмотреть на реакцию организма. – Он прикоснулся кончиком щупальца к щеке Софи. – Не беспокойся, пожалуйста. Мы всё выясним и найдём твоих родителей.
Телефон Итана снова издал сигнал.
– Пропала девочка из седьмого класса, – прочитал он сообщение. Глаза его округлились. – Слушай, а я её знаю: это Мэдисон Мур.
Софи ахнула.
– Ты тоже с ней знакома? – спросил Итан. – Это такая с тёмными волосами и противным голосом? Её слышно на весь коридор.
Кивнув, Софи вспомнила, как обрадовалась, что Мэдисон нет в автобусе. Хотя ничего плохого она ей не желала – просто испытала облегчение оттого, что никто не будет её дразнить.
– Мэдисон трудно не заметить.
– У неё есть сестра, она больная от рождения. Семья проводит бо́льшую часть времени с ней в больнице. Потому Мэдисон и ведёт себя так вызывающе: она боится, что исчезнет, если все не будут замечать её каждую секунду.
Софи удивлённо заморгала:
– Откуда ты знаешь?
– Моя мама – лечащий врач её сестры. – Телефон снова звякнул. – А вторую я не знаю. Первоклассница по имени Люси Снайдер. Полиция не видит между ними никакой связи, и потому все так напуганы.
Софи словно ударили кулаком в живот.
– Софи! – Итан коснулся её руки, но девочка этого не почувствовала. Она знала обеих потеряшек, разговаривала с ними вчера, забрала у них старые ловушки и отдала новые.
Софи осела на пол рядом с Монстриком и стала убеждать себя, что это всего лишь совпадение: пропавшие родители, пропавшие школьницы, пропавшие ловушки, пропавшие бутылки и дистиллятор… Просто совпадение.
– Софи! – окликнул её Монстрик.
Мысли словно бурлили в голове Софи и сталкивались друг с другом.
– Все исчезновения связаны со мной, – проговорила она.
– Ты о чём? – не понял Итан.
– Обе девочки страдали от ужасных кошмаров. Так же, как и ты. Мэдисон снились пожары и насекомые. Люси – полулюди-полукрокодилы, исчезающие в дыму ниндзя, летающие питбули…
– Многие видят дурные сны. Я, например, – сказал Итан. Снова запиликал его телефон. – Отец спрашивает, могу ли я остаться здесь на ужин. У мамы вечерняя смена, а у него совещание. – Итан невесело засмеялся: – И на этом их беспокойство закончилось. – Он напечатал ответ и убрал телефон в карман. – Похоже, тебе от меня не отделаться.
Внезапно по телу Софи пробежал мороз, кровь отлила от лица. Девочка не могла пошевелиться.
– Слушай, я не такой уж противный, – улыбнулся Итан.
Она покачала головой:
– Я вспомнила, где видела тот рюкзак.
– Какой?
Софи вскочила:
– Который лежал на кухонном столе в доме мистера Кошмара. Мне надо вернуться. – И она ринулась к задней двери.
Итан поймал её за руку:
– Стой, стой. Ты не можешь вернуться. Комендантский час – помнишь? Где ты видела тот рюкзак?
– Он принадлежит Люси. – Она была уверена в этом. Почти уверена. – Или, по крайней мере, может ей принадлежать.
– Но ты не уверена на сто процентов? – Итан не отпускал её руку.
Монстрик подбежал к Софи и свернулся вокруг её ног, словно утешая.
Софи помотала головой. Мало ли кто может носить розово-сиреневый рюкзак. Но ей показалось, что такой был у Люси …
– Не уверена. – Она прислонилась к стеллажу. Возможно, у неё разыгралось воображение. Она так хотела найти зацепки и связь между происшествиями сегодняшнего дня! Потирая лоб, Софи пыталась уговорить свой кричащий мозг прекратить горячку. Она не знает, точно ли тот рюкзак принадлежит Люси. Скорее всего, там просто живёт другая маленькая девочка.
– Софи, мы заглянули в каждое окно, – сказал Итан. – Монстрик даже посмотрел на втором этаже. Так ведь, Монстрик?
– Там может быть подвал, – откликнулся тот. – Или кладовка. В кладовке можно спрятать кого угодно, уж поверьте мне.
Он был прав. К тому же на заднем дворе Софи видела дверь в подвал.
Возможно, они чего-то не заметили или плохо искали. Возможно, её подозрения имели основания, даже когда она не знала о пропаже Люси и Мэдисон.
– Мы все согласились, что дом выглядит вполне обычно, – сказал Итан.
– Если человек хочет скрыть, что он вор или похититель, уж он постарается привести дом в порядок, – заметил Монстрик. – И сможет убедить людей, что ему нечего скрывать.