Софи кивнула:
– Мистер Кошмар мог только притворяться, что убирает в гараже, как все нормальные люди. Он мог солгать нам, чтобы мы сделали вывод, что он невиновен, и уехали.
– Тогда он должен быть талантливым актёром, – возразил Итан.
Монстрик закатил огромные глаза:
– В мире полно отличных актёров. Разве ты не смотришь кино? Там все актёры. В телешоу тоже. На Бродвее, в любительском театре, в рекламе.
Софи стала расхаживать взад-вперёд между стеллажами. Шаги по деревянному полу издавали гулкие звуки, и Софи подивилась, какая мёртвая тишина стоит в доме. Родители всегда включали музыку, или разговаривали, или чем-то гремели. А сейчас ей казалось, что она слышит пустоту.
– Нужно было смотреть внимательнее, найти способ попасть внутрь. Они могут быть там, а мы просто сели на велосипеды и уехали!
Монстрик ходил за ней по пятам:
– Мы вернёмся.
– Как? Комендантский час… – Софи остановилась и взглянула на Итана. – А ты не можешь попросить родителей отвезти нас?
Итан фыркнул:
– Когда мне было шесть лет, родители заявили: если я хочу ходить на факультативные занятия, я должен позаботиться о том, как буду добираться домой. Сказали, что учат меня самодостаточности. На мой вопрос, что такое самодостаточность, они предложили мне заглянуть в словарь. Короче говоря: нет, они не смогут нас отвезти.
Софи не могла представить, чтобы её родители сказали ей такое. Ей с самого детства вбили в голову никогда в жизни не садиться в чужие машины.
Монстрик внимательно посмотрел на Итана и заметил:
– Так твой сон про одиночество в океане откровенно метафоричен. Как досадно.
Итан быстро взглянул на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Гораздо интереснее, случаен ли он, – не отвечая, продолжал Монстрик. – Как сон мальчика о роботах Маппетах, которые стреляют из своего дурацкого носа конфетами «Эм-энд-Эмс». Или сон пятидесятилетнего бизнесмена о том, как куры вдруг превращаются в свиней. Спрос на классические сны об одиночестве невелик.
– Жаль, что мои сны для тебя слишком скучны. – Итан повернулся к Софи: – В любом случае, думаю, ты спешишь с выводами. Только потому, что ты знаешь пропавших девочек и рюкзак показался тебе знакомым… и потому, что мистер Кошмар оставил тебе поздравительную открытку, а про исчезнувшие ловушки мы его не спросили… И потому, что он должен был встретиться с твоими родителями, а потом ты пришла домой и обнаружила разгром наверху и кражу в подвале… Ну да, может, ты и права – мы что-то упустили.
– Вот именно. Видишь – нужно вернуться! – воскликнула Софи. – И на этот раз надо попасть в дом. – Она повернулась к Монстрику: – Ты сможешь открыть шпингалет на окне?
– Смогу, – кивнул Монстрик, разминая щупальца.
– Подожди, успокойся. Давай это обсудим, – сказал Итан. – Я допускаю, что мы могли ошибиться. Предположим. Но ты хочешь залезть в чужой дом. Ты знаешь, что это незаконно?
Софи не хотела успокаиваться. Она снова стала метаться между стеллажами. Где-то в отдалении залаяла собака. Машин было не слышно. Софи представила, как люди сидят по домам, прилипнув к телевизорам и гадая, что случилось с теми двумя девочками.
– Мистер Кошмар любит страшные сны. Он сам в этом признался. А те две девочки, с которыми я разговаривала вчера, страдают от кошмаров, и теперь они пропали.
– Ну и что? Ещё ты разговаривала со мной…
– …и на тебя напал серый жираф, – продолжил фразу Монстрик.
Итан открыл от удивления рот:
– Ты думаешь…
– Ты следующий. – В полумраке глаза Монстрика ярко сияли. Софи не видела его самого – только глаза и зубы. – Больно уж много совпадений.
Итан закрыл рот. Он не нашёлся, что ответить.
А это разумно, подумала Софи, и от ужасной догадки её бросило в дрожь. Мистеру Кошмару нужен постоянный источник свежих страшных снов. Серое существо похитило двух девочек и пришло за Итаном, но ему помешал Монстрик.
– Я в совпадения не верю, – продолжал Монстрик. – Хотя статистика говорит, что они случаются. Но мы имеем дело не с совпадением.
Глаза Итана стали чуть ли не больше, чем у Монстрика:
– Так ты думаешь, мистер Кошмар всё-таки причастен к исчезновению девочек и твоих родителей?
– Я думаю, мне надо вернуться и хотя бы осмотреть дом повнимательнее, – сказала Софи. – Если я права и пленники там… – Она умолкла. Конечно, это натяжка – доказательств нет, а всё, что они видели, свидетельствует о невиновности мистера Кошмара. Но если это правда, а она ничего не предпримет, то никогда себе не простит… Никогда. – Я уверена: он похитил девочек, которым снятся кошмары, и моих родителей, способных переработать сны для просмотра. Знаю, ты мне не веришь…
– Начинаю верить, – медленно произнёс Итан.
Софи повернулась к нему:
– Правда?!
Он был бледен и, казалось, вот-вот закричит, сбежит или потеряет сознание. Софи поняла, что до него дошло: ещё немного – и его бы тоже похитили. Он определённо хотел драпануть отсюда. В своих классных кроссовках он добежал бы до дома за несколько секунд…
– Я поеду с тобой.
Софи заморгала:
– Это не обязательно…
– Обязательно, – отрезал Итан.
Монстрик смотрел на него пронзительным взглядом.
– Конечно, ты поедешь, – проговорил он. – Мальчик со скучными снами об одиночестве. Родители научили тебя, что никто не придёт тебе на помощь, поэтому ты должен спасаться сам. По-твоему, если мы не ошиблись и серый жираф действительно приходил за тобой, то именно ты должен остановить его.
Итану стало неловко. Наблюдая за ним, Софи размышляла, прав ли Монстрик. Трудно было представить, что лучший школьный баскетболист – новичок, с которым все мгновенно подружились, – одинок, но… ему снился сон про Ничто.
– К тому же, – продолжал Монстрик, – если ты станешь героем, возможно, твои родители наконец заметят тебя.
Не ответив, Итан подошёл к окну и выглянул на улицу:
– Как мы доберёмся до дома мистера Кошмара?
Софи встала рядом с ним:
– Не знаю.
Оставаясь в тени между стеллажами, Монстрик неуверенно произнёс:
– Софи, у меня есть идея, но она тебе не понравится.
Она рада была любой идее, только бы не стоять здесь, не гадать, правы они или нет, не волноваться о родителях, которые, возможно, заперты в доме похитителя, и не сокрушаться о том, что они уехали, так ничего и не узнав…
– Можно полететь, – проговорил Монстрик.
– Ты умеешь летать?! – удивился Итан.
– Я – нет. У меня нет крыльев. – Монстрик помахал щупальцами. – Но есть множество снов о летающих существах…
Софи внезапно осознала, что он предлагает, и отшатнулась так резко, что натолкнулась на стеллаж. Полки покачнулись, и книги зашатались.
– Нет, нет и нет. И на случай, если я выразилась непонятно, ещё раз: нет! Я обещала!
Монстрик отступил дальше в тень и обнял себя щупальцами, сделавшись совсем маленьким.
– Я знал, что ты не согласишься. Ну и ладно. Ужасная идея. Придумаем что-нибудь другое.
Итан переводил взгляд с Софи на тень, скрывающую Монстрика:
– А что за идея? Как он предлагает лететь?
– Он хочет… – Софи остановилась. Монстрик предлагал девочке выпить сон про полёты, но она не могла, рассказав об этом, не раскрыть, что бывает, когда она видит сны. – Не важно. Может быть, я ошибаюсь. Может, это рюкзак вовсе не Люси, а мистер Кошмар не имеет никакого отношения ни к исчезновению моих родителей, ни к серому жирафу.
– Или наоборот: ты права, и мы что-то упустили, – сказал Итан. – Мистер Кошмар не ожидает, что мы вернёмся. Если найти способ незаметно пробраться в дом… попасть в подвал…
– Быстро ты меняешь своё мнение, – заметил Монстрик.
– Вы меня убедили. Вернее, серый жираф убедил.
Софи выглянула в окно, мечтая увидеть, как родители направляются к дому, словно ничего не случилось. Отодвинутая ею ловушка для снов закачалась, заблестела на солнце, бросая отблески на пол. День подходил к концу, солнце уже начало садиться, и в окно лился прямой свет. На улице все тени удлинились, стали розоватыми и смешивались на асфальте. В ветровом стекле машины отражался закатный свет. Софи услышала лай собаки, которая просилась гулять. Мимо снова медленно проехала полицейская машина. Но людей не было. Никто не выносил мусор, не опускал письма в почтовые ящики, не играл в баскетбол, не прыгал через скакалку, не катался на велосипеде. Улицы и дворы опустели. Видимо, новость быстро распространилась по городу. Софи вспомнила, что полицейский говорил о сообщении на местном канале, и предположила, что все прилипли к экранам телевизоров в ожидании, когда найдут девочек. Но если она права, их не найдут – ведь о мистере Кошмаре и сером жирафе никому не известно.
– Хорошо. Я согласна, – повернулась Софи к Монстрику. – Но мы возьмём ловушку и, как только спасём маму, папу и остальных, вернём крылатое существо назад в сон.
Не дожидаясь ответа от Монстрика или Итана, она развернулась и решительно зашагала к подвалу, надеясь, что жалеть о содеянном не придётся. Софи выполняла своё обещание шесть лет – но всё это время её родители были в безопасности. Если их действительно похитил мистер Кошмар, если они находились в его доме, когда она была там, или если она упустила какие-то подсказки об их местонахождении – тогда ей больше ничего не остаётся, как поступить именно так.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – спросил Итан, следуя за ней.
– Ей надо выпить сон, – сказал Монстрик.
– И что потом?
– Она заснёт и увидит сон.
Софи подошла к журналу учёта и пролистала его.
Ей нужен был сон о полётах, но не про супергероев – ведь лететь надо втроём.
Самолёт тоже не подходит: Софи не знает, как им управлять. Ковёр-самолёт? Возможно. Но только управляемый.
Монстрик вскочил на стол, чтобы тоже заглянуть в журнал:
– Думаю, ты должна привести кого-то из сна по его собственной воле.
– Ты о чём? – не поняла Софи.