– Я много лет размышлял: почему я? Почему не кровать, одеяло или игрушка? В комнате было полно вещей, а из сна вышел я один. Думаю, это потому, что мне самому этого захотелось. Как только ты сказала, что мечтаешь о таком домашнем питомце, я решил остаться с тобой.
Софи снова заглянула в журнал:
– Значит, ты считаешь, я должна убедить существо из сна выйти в реальный мир?
– Не знаю. Может быть, я вышел потому, что пушистый и симпатичный. Или из-за щупальцев. Или мне просто повезло. Не могу сказать наверняка.
Итан прервал его выставленной вперёд ладонью:
– Подожди. Ты явился из сна Софи?!
Софи сделала глубокий вдох и понадеялась, что родители её поймут.
– Обычно я не вижу снов. Но если вижу… видения оживают. Вот откуда взялся Монстрик. Поэтому я собираюсь выпить сон про полёты, чтобы принести оттуда нечто, что перенесёт нас на другой конец города.
У Итана отвисла челюсть. Закрыв рот, он кивнул.
– Сегодня произошло столько невероятных событий, что это меня уже не удивляет. Ладно, какой летающий объект лучше выбрать? – Он склонился вместе с друзьями над журналом.
– Тебя что, это не пугает? – спросила Софи.
Итан пожал плечами:
– Я испугаюсь позже. Школьный психолог называет это вытеснением. Говорит, это нездоровый механизм приспособления к ситуации. Но я по крайней мере хоть как-то приспосабливаюсь, верно? – Он указал на одну строчку. – Что это?
Софи оторвала от него взгляд и посмотрела в журнал:
– Летающий гиппопотам.
– Слишком заметен, – покачал головой Монстрик.
Софи стала читать дальше, выискивая подходящий сон:
– Гигантская летучая мышь?
– Возможно. – Монстрик вскочил на пустую полку. – Только ничего не выйдет. Этот сон числился среди кошмаров и пропал с остальными. А жаль. Было бы весело.
Софи пробежала глазами страницу. Драконы все проданы. Грифоны тоже. Феи слишком маленькие. Фениксы могут сгореть по пути. Гаргульи относились к кошмарам и тоже исчезли. – Крылатые пони?
Монстрик наморщил нос.
– Они предназначены для того, чтобы возить людей, – добавила Софи.
– Но они так блестят, – пожаловался Монстрик.
– Но ведь монстры все исчезли. К тому же внешний вид для нас не главное.
– А вот я всегда хорошо выгляжу, – машинально проговорил Монстрик и вздохнул: – Хорошо. Поищу пони. – Перебираясь с полки на полку, он отсортировал несколько бутылок, взял одну щупальцем и спустился вниз. – Проверь, тот ли это сон. Будет жаль, если ты выпьешь его и обнаружишь пони размером с мышь.
Осторожно, словно держа в руках самое хрупкое яйцо на свете, Софи перенесла бутылку к сновизору. Только бы он работал, подумала она, наливая жидкость в сосуд.
На дне сновизора заклубились облака.
– Что ты делаешь? – спросил Итан.
– Здесь смотрят сны. – Софи указала на толстое стекло.
В дыму появились голубые искры, и Софи наклонилась ближе к сновизору. Итан втиснулся рядом с ней, а Монстрик, чтобы увидеть изображение, встал на задние лапы, а передние положил на стол. Щупальца он засунул под аппарат.
Стали появляться образы: почта, супермаркет, бензозаправка, затем неизвестный дом – белый с синими ставнями. Окна тёмные, словно закопчённые или как будто за ними ничего нет. В снах часто попадаются недорисованные дома и лишь схематично изображённые комнаты. Сон, конечно, был безмолвным – сновизор не воспроизводил звуков, и просмотр не давал полноты ощущений спящего человека.
Софи постаралась не очень увлекаться сюжетом. На этот раз ей придётся выпить сон по необходимости, потому что её родители наверняка в опасности. Иначе она ни за что бы не нарушила своё обещание.
Спящая девочка открыла дверь белого дома, вошла внутрь – и оказалась в облаке. Облака были повсюду: из них вырисовывался целый город – дома, кудрявые деревья.
Между ними сияли радуги. Потом появились крылатые пони: целая стайка порхала между облаками.
Один из них опустился около спящей. Девочка забралась ему на спину, и они взлетели, пикируя и снова взмывая вверх, и присоединились к остальным, а в небе вокруг них вспыхивали всё новые радуги.
Внизу расстилался океан. Все пони нырнули в него и пропали, а спящая оказалась в классе с карандашом в руке… Стоящий у доски учитель повернулся. Рот у него занимал всё лицо и раскрывался в безмолвном крике больше и больше, пока не поглотил класс, как кит воду.
Изображение померкло.
– Как странно, – произнёс Итан.
– На самом деле это довольно связный сон, – сказала Софи. – Бывают настолько путаные, что их невозможно продать. На этот сон спрос тоже небольшой, поскольку в нём соединяются приятное и неприятное. Покупатели предпочитают более последовательные истории. – Во всяком случае так объясняли ей родители. Софи неожиданно поймала себя на том, что говорит как знаток. – Я попытаюсь проснуться до начала второй части.
– Ничего не бойся. Я всё время буду рядом, – успокоил её Монстрик.
Сон каплями стёк в бутылку, Софи взяла её и повернулась к Итану:
– Пообещай, что никогда никому об этом не расскажешь. – Она прижимала бутылку к груди. Если она ошибается, родители устроят ей головомойку. Но если нет… В любом случае она не может сидеть дома, прятаться и надеяться, что всё в порядке. Всё совсем не в порядке ещё с середины дня. – Пожалуйста.
Итан пожал плечами:
– Я так до сих пор и не понял, что происходит.
– Это не похоже на обещание, – возразил Монстрик, поднимаясь на задних лапах. Щупальца совершали плавные движения, и Монстрик был похож на осьминога в океане. – Обещай!
Итан отступил к лестнице и проговорил:
– Софи, мне кажется, твой так называемый кот мне угрожает.
И Софи не в первый раз подумала: интересно, а каким был Монстрик в исходном сне, до её появления? Человек, которому он приснился, должно быть, проснулся в холодном поту.
– Он тебя не обидит.
– Это сомнительное утверждение, – прошипел Монстрик и обнажил три ряда зубов. – Пообещай, и я не стану тебя пугать. Если откажешься – столкнёшься с последствиями.
Софи легонько шлёпнула его:
– Перестань.
– Сейчас не время проявлять человеческую чуткость, Софи, – возразил он. – Он должен дать обещание. Это в целях твоей безопасности.
Не успела Софи ответить, как Монстрик прыгнул от стола к Итану. Девочка поспешила за ним, но чудовище двигалось быстрее. Оно обхватило запястья Итана щупальцами как чёрными наручниками:
– Софи мне очень дорога. Так что ты пообещаешь молчать.
Пытаясь высвободиться, Итан весь сжался.
– Хорошо, хорошо, обещаю, – пробормотал он.
Монстрик отпустил его так быстро, что мальчик пошатнулся и стукнулся о стеллаж. Бутылки закачались и зазвенели. Софи присела и погладила Монстрика по голове.
– Обычно он очень мил, – виновато сказала она и подумала, что, пожалуй, это к лучшему – никогда не приводить друзей домой. Она бросила Монстрику предупреждающий взгляд и произнесла одними губами: – Веди себя смирно.
Монстрик ласково обвил щупальцами её шею:
– Не волнуйся, Софи, я тебя не оставлю. – Обнимая её за плечи, он подвёл девочку к креслу и усадил в него.
Итан тоже подошёл.
– Что теперь? – спросил он.
– Теперь Софи уснёт.
– Но что…
– Ш-ш-ш. – Монстрик устроился рядом с Софи. Она обняла его и уставилась на бутылку. В голове у неё стучало обещание, данное родителям.
Софи снова подумала о рюкзаке на столе в кухне мистера Кошмара. Хотелось бы знать наверняка, принадлежит ли он Люси. Всё это может быть простым совпадением, включая серого жирафа.
Но другого способа узнать, права она или нет, не было.
Софи открыла пробку и выпила сон.
Она стояла около почты.
Небо было грязно-синим. Здания, стоящие по обеим сторонам улицы, расплывались, словно Софи смотрела на них сквозь туманное стекло. Все окна были серыми. Девочка не знала, зачем она здесь. Может, ей нужно отправить письмо? Она открыла дверь почты…
Внутри находился класс. Спиной к двери стоял учитель и писал на доске, и Софи быстро вспомнила, как смотрела сон, сидя перед сновизором рядом с Монстриком, а потом выпила из бутылки. Но в сновизоре учитель появился в конце сна. Она перепутала порядок. Ей надо найти крылатого пони!
Софи захлопнула дверь и выскочила на улицу. Все здания по обеим сторонам оставались неразборчивыми пятнами. Софи вытянула шею, чтобы разглядеть белый дом с синими ставнями. Улица была пустынна: ни машин, ни автобусов, ни велосипедов.
Девочка услышала шаги позади.
Взглянув через плечо, она увидела учителя с одним лишь ртом на лице: ни глаз, ни носа. Он произнёс:
– Тебе не сбежать!
Рот его начал открываться шире и шире и затянул внутрь здание почты, а потом, как сорванные со стен картины, туда же отправились и несколько других домов. Такого не должно было случиться! Видимо, она как-то изменила сон.
Софи бросилась бежать.
Впереди она увидела белый дом с синими ставнями. Раздался свист, напоминающий звук воды, стекающей в сливное отверстие раковины. Не оглядываться. Не останавливаться.
Софи бросилась к двери белого дома и, рывком открыв её, обернулась. Рот учителя расширился невероятно, и улица текла в него стремительным потоком. Софи заскочила в дом и захлопнула за собой дверь.
Дверь тут же исчезла.
Софи оказалась в облаке – и с облегчением выдохнула. Вряд ли учитель последует за ней, раз дверь испарилась. К тому же в этой части сна его не было – только летающие пони. Она в безопасности. Наверное.
Заиграла арфа, струны издавали неопределённую мелодию. Парящие вокруг пушистые розовые облака принимали форму замков, деревьев, гор. Софи стояла в облаке, и над её головой расцветала радуга, похожая на подброшенную в воздух ленточку.
Монстрику это бы не понравилось, подумала Софи.
Между облаками над радугами замелькали крылатые пони нежных цветов: розовые, лиловые, голубые.
– Эй! – позвала Софи. – Мне нужна помощь! Может кто-нибудь из вас мне помочь?