– Это благородное и точное имя, пахучий монстр.
– Его зовут Монстрик, – поправила Софи, отряхивая с рубашки блёстки. Они прилипли к её пальцам и застряли в волосах у Итана, а Монстрик от искрящегося облака умудрился увернуться.
Приблизившись к Софи, Итан проговорил:
– Извини. Сначала я тебе не верил. – Он понизил голос до шёпота: – Только у меня несколько вопросов… Он… всамделишный? Живой? А потом он исчезнет? Надолго он останется? Он снова вернётся в сон? А когда он во сне, то существует, если никто не видит этот сон? Или он по сути мёртв? – Последнее слово он произнёс одними губами.
– Вообще-то я тебя слышу, – напомнил о себе Искрокопыт.
Итан покраснел как помидор:
– Извини. Просто… всё это… – Он провёл пальцами по светлым волосам. – Я хочу сказать… с ума сойти!
Искрокопыт снова тряхнул гривой, рассыпая блёстки:
– Понимаю, что ты хочешь узнать больше – я в высшей степени интересен.
Монстрик опять фыркнул и объяснил:
– Он не может тебе ответить, потому что не знает, что сказать. Когда я был сном, то ничего другого не ведал. Мы существуем лишь во сне, как персонажи в книге. Сон меняется, только если его смотрят снова – как переписывают книгу. Внутри сна ты чувствуешь себя в безопасности, потому что находишься на своём месте.
У Софи сжалось сердце:
– Твоё место здесь, Монстрик.
Он похлопал её щупальцем:
– Теперь – да. Но я привык не сразу.
Софи об этом не догадывалась. Он никогда ей не говорил.
– Монстрик… – Она не знала, как спросить, скучает ли он по своему сну, и не была уверена, хочет ли услышать ответ.
– Что касается того, надолго ли он останется, – продолжал Монстрик, – то возьми, к примеру, меня. Мне сказали, что я был исключительно правдоподобным сном, а блестящий пони пришёл из более туманного сновидения. Кто знает, когда он вернётся?
– И снова вы обсуждаете меня в моём присутствии. Это немыслимая невежливость! – Наморщив нос, Искрокопыт фыркнул и повернулся к Софи. – Ты обещала благородные приключения. А в затхлой пещере, населённой сварливыми монстрами, нет ничего возвышенного.
– Верно. Пойдём. – Софи встала и посмотрела на часы. Родители совершенно точно должны были прийти домой к ужину. Семья всегда ужинала вместе. Ещё одно доказательство, что мама и папа попали в беду. Софи попыталась отбросить последние сомнения. Раздумывать некогда. Девочка повела всех наверх и остановилась у лестницы:
– Ты сможешь подняться по ступеням?
Сложив крылья, Искрокопыт послал Софи сердитый взгляд:
– Я не корова.
– Я вижу, – ответила Софи.
– Коровы не умеют подниматься по лестнице, – объяснил Монстрик. – У них иначе устроены коленные суставы, к тому же они глупые.
– Вот именно. – Тряхнув гривой, Искрокопыт прошествовал на четырёх золотых копытах вверх по ступеням и проскакал по книжному магазину. Вытянув шею, он оглядел магазин. Пони едва умещался между стеллажами. Кончики крыльев задевали корешки книг.
– Что это за штуки загромождают твоё облако? – поинтересовался он.
– Книги, – ответила Софи.
– Что это такое? Они вкусные? – Остановившись, он стал грызть старинное издание «Джейн Эйр» с тканевым корешком.
Софи бросилась спасать книжки:
– Их нельзя есть! Их читают. Это записанные истории. Ты знаешь какие-нибудь истории?
Искрокопыт, продолжая жевать, откусил часть от «Гордости и предубеждения».
– Это вроде снов! Но таких, которые видишь, когда бодрствуешь.
– Ну надо же! – Искрокопыт выплюнул на пол обрывки бумаги. Один из них упал на кроссовку Софи, и девочка прочитала: «никакой жалости к моим бедным нервам».
Мимо них к задней двери проскакал Монстрик.
– Может, уже поедем? – спросил он.
Шедший за ним Итан засомневался:
– Мы действительно полетим на этом жвачном животном?
– Я не жвачное, – обиделся Искрокопыт. – Я пегас, прямой потомок Посейдона, рождённый горгоной Медузой в тот момент, когда Персей отрубил ей голову – что, между нами говоря, было очень невежливо. – Он покрутил головой и остановил сверкающие глаза на Итане. – Ты же, напротив, происходишь из грязи.
– Вообще-то от обезьяны, – поправил его Монстрик. Он покрутил щупальцем ручку и распахнул дверь. – А тебя разработала компания по производству игрушек.
Искрокопыт захлопнул ногой дверь.
Монстрик, обернувшись, оскалил зубы.
Софи встала между ними:
– Пожалуйста, Монстрик, только не сейчас. Искрокопыт, для нас большая честь принять помощь такого благородного… – Она замялась, подбирая слово, которое точно его не обидит. Ей нечасто приходилось льстить собеседникам. – Конечно, ты иначе представлял своё первое приключение, но люди попали в беду, и мы должны помочь им. От тебя многое зависит.
Смягчившись, Искрокопыт убрал ногу от двери:
– Хорошо. У меня не только героическая, но и великодушная натура. Благородству свойственна снисходительность.
Бросив Монстрику предупреждающий взгляд, Софи обратилась к Итану:
– Покажи, пожалуйста, Искрокопыту карту, чтобы он знал, куда лететь.
– Сейчас. – Итан достал телефон, настроил на карте вид с воздуха и показал пегасу путь. Выразив восхищение умным аппаратом, Искрокопыт изучил карту.
– Постарайся с ним не ссориться, – прошептала Монстрику Софи. – Он пришёл помочь.
– Его существование физически невозможно, – пробурчал Монстрик. – Такие крылья не могут поднять вес тела. Голубь весит около полукилограмма, а размах крыльев у него тридцать сантиметров. Средний конь весит больше пятисот килограммов, и размах крыльев у него должен быть минимум триста метров. К тому же у пегаса не было рога. Значит, это не чистокровный пегас, а беспородный пони. Да ещё эти странные блёстки…
Высунув нос на улицу и старательно притворяясь, что не слышит слов Монстрика, Искрокопыт спросил Софи:
– Ты предпочитаешь лететь или идти по радуге?
Софи растерялась.
– Лететь, – неуверенно ответила она.
– Тогда взбирайся мне на спину. Отправимся быстро и незаметно и полетим над облаками, чтобы нас никто не увидел. – Он согнул передние ноги в коленях. Софи забралась первой, Монстрик прыгнул ей на колени, Итан уселся позади и обхватил её за талию. – Держитесь крепче, – скомандовал Искрокопыт. – Если затошнит, пожалуйста, постарайтесь не испачкать мою роскошную гриву.
– Жаль, что я пообещал держать язык за зубами, – посетовал Итан. – Это просто невероятно!
– Конечно. Я натуральнейшее, неподдельное чудо, а не игрушка и не беспородный пони. Полечу быстро, чтобы люди не смогли нас заметить. – Он толкнул дверь, прижал крылья к бокам, чтобы пролезть в проём, и протиснулся на улицу. На крыльце он остановился и оглядел задний двор с алюминиевым сараем, лужайкой с проплешинами и непрополотым огородом. – О, какое разноцветье!
Софи схватилась за его гриву:
– Полетели! Скорее!
– Мои извинения, принцесса. – Пегас замахал крыльями, подняв ветер, и все лежавшие на земле веточки и листья закружились в воздухе. Сквозь тучу мусора пони взмыл в небо.
У Софи захватило дух. Ветер хлестал в лицо, и ей пришлось зажмуриться.
Монстрик впился когтями ей в руку, а Итан крепче обхватил руками её талию. Ветер свистел в ушах. Потом в лицо стали бить капли дождя.
Пегас набрал скорость и полетел плавно и ровно. Софи чуть приоткрыла глаза и взглянула вниз. Вид частично заслоняли облака. Машины казались игрушечными, крыши напоминали лоскутное одеяло, а улицы были похожи на чёрные реки. Итан вытянул вперёд руку и, указывая куда-то, закричал:
– Налево! Бери левее!
Накренившись, Искрокопыт свернул налево. Софи изо всех сил держалась за гриву. Шерсть Монстрика встала дыбом, а морду он полностью спрятал в густой шерсти.
Парк внизу казался куском изумрудного войлока, а постройки на игровой площадке походили на разноцветные зубочистки. Затем путешественники пролетели над причудливым жилым районом с одинаковыми домиками и неестественно зелёными лужайками. У каждого дома стояли джипы.
Если бы не тревожные мысли, полёт мог бы стать приятным. Закатное солнце ласково грело спину, ветер дул в лицо так сильно, словно хотел унести все волнения, страхи и сомнения, – но это не помогало. Софи не могла забыть, что её родители пропали.
После лабиринта одинаковых построек вид снова изменился, и теперь дома находились далеко друг от друга, разделённые зарослями деревьев. Софи не могла поверить, что днём они с Итаном забрались так далеко.
– Видишь? – перекрикивая ветер, орал Итан. – Вон те деревья! Тут только один дом.
Сверху хорошо просматривалось, что соседей у мистера Кошмара нет. Со всех сторон его владения обступал густой лес – это пустынное место превосходно подходило для содержания пленников. Виднелся также бассейн, что не соответствовало представлению Софи о жилище похитителя. Софи снова засомневалась в своих подозрениях. Возможно, мистер Кошмар совершенно невиновен, а она изо всех сил старается найти улики там, где их нет.
Перед домом, под деревьями, стояли три машины: синий автомобиль хозяина и два других. Может, к нему приехали друзья? Только не это: чем больше там людей, тем больше вероятность, что их обнаружат. Приезд гостей усложнит задачу – хотя, может быть, и упростит. Если путешественникам повезёт, друзья отвлекут мистера Кошмара и он не заметит, как Софи, Итан и Монстрик обследуют его жилище.
Пегас стал по спирали спускаться к дому.
– Около хижины есть пещера. Я спрячусь там, – сообщил он и, не дожидаясь ответа, сложил крылья и стал падать на землю. Земля стремительно приближалась, и Софи вонзила ногти в ладони и зажмурилась. Монстрик зашипел на ветер, а Итан прижался к её спине, обхватив девочку почти так же крепко, как ремень безопасности.
Искрокопыт впорхнул в гараж мистера Кошмара, затормозил крыльями и мягко приземлился. Копыта бесшумно опустились на бетонный пол.
– Быстро и незаметно.
– Да, очень впечатляет, – пробормотал Монстрик, сползая со спины пони. Шатаясь, он дотащился до газонокосилки и сел, прислонившись к ней, чтобы отдышаться. Щупальца его висели как варёные спагетти. Софи и Итан тоже спешились. У девочки кружилась голова, и она ухватилась за шею Искрокопыта, чтобы не упасть.