– Заберите меня отсюда! – закричала Мэдисон. – Здесь полно монстров!
– Мы заметили, – сказал Монстрик. – И я очень расстроен. Мне нравилось, что я такой один. Собственно, ценность моей личности в основном в уникальности. – Он выглянул за дверь. – А эта пещера серьёзно подорвала мою самооценку.
Мэдисон вытаращила глаза ещё больше:
– Оно… разговаривает?!
– Когда я расстроена или волнуюсь, он обычно вещает как профессор, чтобы меня отвлечь. – Софи, пытаясь говорить как ни в чём не бывало, чтобы Мэдисон не слишком пугалась, стала развязывать верёвки вокруг запястий одноклассницы. – Он просто пытается тебя успокоить.
– Говорящий кот-мутант не может меня успокоить! – Мэдисон попробовала сесть, но упала на спину. – Слушай, очень мило, что ты меня спасаешь – если, конечно, это так, – но как ты меня нашла? Что ты вообще здесь делаешь?! И почему он с тобой?! – С каждым вопросом голос её становился всё более визгливым и пронзительным.
Узлы были тугими.
– Это Монстрик. Он добрый, – сообщила Софи.
– Не он. Итан, звезда баскетбола.
Итан поднял голову от верёвок вокруг её лодыжек:
– Долгая история. А где вторая девочка?
Мэдисон снова попыталась сесть:
– Люси!
– Ты её знаешь? – спросила Софи. – Где она?
– Сначала они держали нас вместе, – ответила Мэдисон. – Но потом её забрали наверх, сказали, что она слишком много плачет и придётся нас разделить. Поэтому он и сунул мне кляп – это чтобы я не вздумала ныть.
Итан взглянул вверх:
– Думаешь, с ней всё хорошо?
– Не отвлекайся! – попросила Мэдисон. – Развяжи меня. Ничего хорошего. Она напугана. Они велели ей спать, а она не могла. Как тут уснёшь?
– А кто это – «они»? – поинтересовался Итан.
Пока Софи развязывала узлы, Мэдисон дрожала и постукивала друг о друга кончиками пальцев. Она до сих пор в ужасе, догадалась Софи. А чего ещё ожидать? Неужели она была связана всё это время? Знает ли она, где находится и почему?
– Двое мужчин, – ответила Мэдисон Итану. – Один лохматый, со злыми глазами, другой – бугай. Вы их видели? Они там?
Софи вспомнила о громиле на заднем дворе. Должно быть, он работает на мистера Кошмара. Им просто повезло, что он их не заметил.
– А моих родителей ты видела? Я думаю, их тоже держат здесь. – Было трудно произнести это ровным голосом, но Софи удалось с трудом выдавить слова.
Мэдисон покачала головой:
– Тут их не было. Может, они наверху с Люси?
– Ясно, идём наверх, – сказал Итан Софи.
– Нет-нет, мы должны убраться отсюда! – закричала Мэдисон. – Вы что, не слышали, что я сказала?! Здесь полно чудовищ! – Она вскочила и бросилась к двери.
Вытянув щупальца, Монстрик загородил выход. Мэдисон схватила книгу и замахнулась ею, намереваясь его ударить.
– Дура! Кто-то идёт! Прячься! – прошипел он.
– Ложись обратно в кровать, – приказал Итан. Он схватил Мэдисон за талию и оттащил от двери. – Притворись, что ты всё ещё связана. – Он бросил ей верёвки.
Глаза Мэдисон округлились, и Софи подумала, что сейчас она ударит Итана. Но Мэдисон прыгнула в кровать, засунула в рот кляп и обмотала запястья верёвками.
Софи спряталась за гору подушек, Итан юркнул за книжные полки, а Монстрик забрался на стеллаж и свернулся в маленький клубочек.
И в это мгновение серый человек-жираф просунул в дверь длинную шею и поводил головой по сторонам. Софи притворилась, что она каменная. «Ты меня не видишь, – думала она. – Меня здесь нет. Я никто. Я ничто». Она представила себя в школе – незаметной никому.
Выглядывая из-за подушек, она видела, как человек-жираф медленно вошёл в комнату и длинной рукой с острыми когтями потыкал Мэдисон. Пленница захныкала.
«Пожалуйста, не замечай меня», – повторяла про себя Софи.
А он должен был её заметить – спряталась она не очень надёжно.
Софи оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что могло помочь, и натолкнулась на взгляд Монстрика. Он выразительно посмотрел куда-то над её головой, а потом снова на неё. Чуть повернув голову, Софи подняла глаза наверх – и увидела свисающую с изголовья кровати ловушку для снов.
Серое существо приблизилось.
В это мгновение Монстрик спрыгнул со стеллажа, а Софи, отбросив подушки, вскочила и схватила ловушку. Когда Монстрик приземлился на голову чудовища, Мэдисон закричала. Рванувшись вперёд, Софи прижала ловушку к серой коже, и Монстрик отпрыгнул.
– Не позволяй ему увернуться! – кричал Монстрик, выдерживая дистанцию.
Жираф стал размахивать руками. Одна из них ударила Софи в живот, и девочку откинуло назад.
Итан бросился монстру под ноги, и тот, зашатавшись, упал. Снова рванувшись вперёд, Софи прижала ловушку к плоскому животу жирафа.
Он не кричал. У него не было рта.
Корчась под ними, серый монстр начал таять. Поначалу обесцветилась кожа, потом его тело стало прозрачным, а затем Софи и Итан свалились на пол – чудовище просто исчезло.
Сев на полу, Софи подняла ловушку:
– Готово, – и убрала её в карман.
Мэдисон вскочила и затараторила писклявым, как у придавленной мыши, голосом:
– Что произошло? Куда он исчез? Что ты сделала? Что это было? Он больше не вернётся?
Монстрик махнул ей щупальцем:
– Объясним позже. Теперь наверх.
Он был прав. Бой на арене не будет длиться вечно. Нужно подняться, пока мистер Кошмар не закончил представление и не пришёл за новыми чудовищами на продажу. Софи первая вышла из комнаты и проследовала мимо клеток. Обезьяна с пламенем в глазах окликнула её:
– Подожди! Выпусти нас!
Все три монстра зарычали, завыли и стали трясти клетки.
Софи, Монстрик, Итан и Мэдисон высыпали в коридор. Помедлив возле двери на арену, Софи заглянула в окошко. На ринге всё ещё бушевал бой. Со звеньев ограждения свисала слизь. Песок был забрызган кровью. Мускулистый монстр подволакивал ногу, а чудовище с акульей мордой кругами ходило вокруг него. Зрители всё так же бесновались, словно смотрели Кубок кубков – похоже, что шума из ангара никто не слышал. Значит, у друзей ещё есть время обыскать дом.
– Уведи отсюда Мэдисон, – сказала Софи Итану, когда они быстро поднимались по лестнице к балкону. – А я поищу родителей и Люси.
– Я не оставлю тебя здесь, – возразил Итан.
– А я – с удовольствием, – влезла Мэдисон. – Где тут выход?
Они уже почти поднялись к балкону, когда внизу открылась дверь арены.
– Дети, а что это вы здесь делаете?! – крикнула женщина.
Наверху распахнулась дверь кухни, и в проёме появился мускулистый здоровяк с минералкой в руках. Увидев нежданных гостей, он выронил бутылку:
– Стоять!
Софи, Итан, Мэдисон и Монстрик метнулись к балкону, добежали до двери подвала и вырвались на лужайку.
– Искрокопыт! На помощь! Скорее забери нас отсюда! – закричала Софи.
За ними с угрожающими криками мчался амбал.
Солнце уже село, потемневшее небо окрасилось в глубокий серо-синий цвет. Из гаража, сверкая в свете уличных ламп, выбежал пегас. От удивления Мэдисон замешкалась.
– Не останавливайся! – крикнула ей Софи, подталкивая вперёд за локоть. – Искрокопыт, отвези нас домой!
– Вас слишком много, – заявил пони и, тряхнув гривой, отвернулся.
– Искрокопыт, пожалуйста! Ты можешь!..
Он стукнул копытом – и в ночном небе зажглась радуга. В вышине она бледнела, становилась почти прозрачной и превращалась в лунную радугу. Софи оглянулась и увидела, что громила остановился и, раззявив рот, уставился на переливающегося крылатого пони и на ночную радугу. Софи быстро стала подталкивать друзей к воздушному мосту.
– Взбирайтесь! – велел Искрокопыт.
Софи не стала медлить, и они с Монстриком стали подталкивать всех к разноцветной арке. Дорожка казалась бледной и тонкой, но, как только Софи встала на неё, цвета приобрели такую же яркость, как во сне, который она посетила. Друзья поднимались вверх, их руки и ноги тонули в блестящих цветных полосках, которые казались прохладными и влажными, как туман, но мягкими, как сырые подушки. Последним на фиолетовую дорожку ступил Искрокопыт.
Амбал пришёл в себя и рванул к беглецам:
– Стоять!
– Быстрее, маленькие сыщики! – поторопил всех Искрокопыт.
Помогая себе руками, друзья взбирались по арке, и сразу за ними радуга рассеивалась. Бугай подпрыгнул и попытался ухватить кого-нибудь, но поймал только воздух.
– Не останавливайтесь! – крикнула Софи.
Один за другим беглецы исчезали в ночном небе.
Софи взглянула вниз – и у неё закружилась голова. Девочка зажмурилась и снова открыла глаза. Внизу как звёзды мерцали окна домов. Вверху сверкали сотни настоящих звёзд. Она находилась словно в узком пустом пространстве между двух небес. Ноги утопали в радужной мгле.
Мэдисон шла чуть не по пояс в синем тумане. Итан пробирался сквозь оранжевый. А позади них радуга таяла в воздухе. Софи больше не видела дома мистера Кошмара – его заслоняли облака.
Монстрик крепко обвил щупальцами шею и талию Софи.
– Мне очень жаль, – шептал он. – Но мы найдём способ спасти их. Обещаю.
Софи обняла его.
Шедшая впереди Мэдисон зачерпнула фиолетовую дымку, похожую на сахарную вату.
– Он что, правда выбил копытом радугу?! Неужели такое возможно?! Но ведь я сама это видела! – Голос Мэдисон снова стал пронзительным, словно она собиралась рассмеяться или завизжать.
До вершины ночной радуги оставалось совсем немного. Цветные дорожки, мягкие и прозрачные, купались в лунном свете. Взбираясь вверх по пояс в изумрудном тумане, Софи старалась не думать о том, что будет, если она провалится насквозь.
Мимо друзей проскакал Искрокопыт. Его рог сверкал в лунном свете.
– Разве это не чудесный способ путешествия?
Монстрик распушил шёрстку и покачал головой:
– Я бы так не сказал.
– Только не говори, что свирепый монстр боится высоты.
– Я не боюсь высоты, – ответил Монстрик. – Просто не доверяю сияющей совокупности цветных капель. Радуга – это оптическое явление, а не способ передвижения.