Увидев Софи, он замер на месте. У него действительно были роскошные рога – десять острых пик. То, что надо, подумала Софи и представила, как этот самец подбрасывает рогами чудовище в воздух.
Софи боялась пошевелиться.
– Привет, меня зовут Софи, – представилась она. – Мне нужна твоя помощь: моих родителей похитили и держат под охраной монстров. Ты не можешь защитить нас?
Олень убежал.
– Подожди! Пожалуйста, вернись!
Но он не вернулся.
Софи подождала, но другие животные не появились. Идя по тропинке, девочка всматривалась в пространство между деревьями, заглядывала под кусты, поднимала голову к верхним веткам – но никого не видела.
Софи бессильно опустилась на землю под деревом. Ей хотелось плакать. Она не только изгой, но и неудачница. Теперь мистер Кошмар вернётся и схватит их всех… «Перестань!» – приказала она себе. Начиная с сентября каждое утро она садилась в дурацкий жёлтый автобус, где не было ни одного приветливого лица и ни одного человека, рядом с которым хотелось бы сесть. В одиночестве она шагала по коридору, посещала буфет, ходила в спортивный зал. В средней школе – в этой акульей заводи – она обходилась без друзей. Если уж она выжила там, то сможет заставить этот воображаемый лес помочь ей.
Софи встала и направилась через чащу к поляне. Остановившись, она осмотрела пространство во всех направлениях. Если олень не поможет ей, можно найти дикобраза, или барсука, или, как предположил Итан, медведя. Она ведь ещё даже не искала.
Услышав шорох листьев в кустах на краю поляны, Софи обернулась. Из зарослей выскочил розовый кролик с белым пушистым хвостиком, большими чёрными глазами и с галстуком-бабочкой на шее. Он сел и уставился на неё. К нему присоединились ещё несколько сородичей: одни в цилиндрах, другие в фартуках – словно вышли из сказки Беатрис Поттер про Кролика Питера. Один из них держал в лапах чашку, как будто Софи прервала чаепитие.
– Привет, – поздоровалась Софи.
Все кролики смотрели на неё. Из кустов выпрыгнула ещё одна стайка.
– Вы умеете говорить?
Животные молчали.
– Значит, нет, – заключила Софи. – А вы не можете помочь мне победить мистера Кошмара?
Розовый кролик явно и намеренно кивнул.
И внезапно все они исчезли.
– Эй, где вы? Мне нужна помощь! – Софи поспешила в лес по ухабистой тропинке, споткнулась об островок моха и растянулась на земле, но руки её не упёрлись ни во что – лес вокруг рассеялся. Девочка почувствовала себя так, словно её рвут на куски, и попыталась уцепиться за образы сна: ей ещё рано уходить! Она ещё не собрала армию! Но сознание её затуманилось, и всё потонуло в темноте.
И Софи проснулась.
На этот раз пробуждение было мучительным – возможно, из-за того, как закончился сон. Девочке казалось, что она выбирается из густой паутины. Мозг был словно из ваты, а голова трещала. Открыв глаза, Софи увидела уставившихся на неё Итана и Мэдисон. Монстрик забрался на стол с журналом. Головная боль у Софи постепенно стала стихать.
– Кролики… – проворчал Монстрик. – Ты, наверное, шутишь?
Софи с усилием поднялась и оглядела магазин снов. Он был забит кроликами. Розовый с галстуком-бабочкой встал на задние лапы.
– Нам придётся сражаться с монстрами. Вы на это способны? – спросила у него Софи.
Кролик подёргал носом – и вдруг накинулся на ножку деревянного стула, вонзился в неё зубами и стал пинать задними лапами так, что стул закачался. Его соплеменники тоже накинулись на стул, и Софи, Мэдисон и Итан отползли назад. Животные не угомонились, пока обглоданный и разгрызенный в щепки стул не обрушился под ними.
Тогда успокоившийся розовый кролик снова подскочил к Софи и, встав на задние лапы, отдал честь. Остальные все как один проделали то же самое.
– Меня сейчас стошнит от этих милашек, – пожаловался Монстрик. Кролики всё время прыгали и по очереди пили из чайной чашки, которую один из них держал в лапах. – Ты сказала им, что, когда всё закончится, отправишь их назад?
– Не успела, – ответила Софи.
Кролики взялись за лапы и стали скакать вокруг Монстрика хороводом. Тот хмыкнул, вытянул вверх щупальце и прикрикнул на них:
– Прекратите! Цыц!
– Нескольких кроликов никто и не заметит, – сказал Итан, когда розовый кролик перемахнул через его ноги. – Но вот этот обращает на себя внимание.
Искрокопыт беспокойно переминался с копыта на копыто.
– Нужно спешить, – поторопил он друзей. – Время не ждёт.
– Пони прав, – сказала Мэдисон. – В любую минуту может заявиться мистер Кошмар, а мы тут возимся с кроликами.
Софи с грустью наблюдала за танцем кроликов.
– Простите, – упавшим голосом проговорила она. – Больше я ничего не смогла сделать.
Нападение на стул было довольно впечатляющим, но сейчас кролики вовсе не выглядели злобными существами. Жаль, что времени уже совсем не оставалось. Софи охотно отправилась бы в ещё один сон, хотя головная боль была неприятным последствием. После двух первых путешествий голова у неё не болела, и Софи гадала, что случилось на этот раз: она выбрала не тот сон или выпила его слишком много и слишком быстро.
Искрокопыт поскакал вверх по лестнице:
– Вперёд, дети и пушистые зверьки!
Софи последовала за ним. Дверь подвала болталась на петлях.
– Подождите! А что, если он уже здесь? – спросила Мэдисон.
Софи положила руку на плечо Монстрика и попросила:
– Проверь, пожалуйста, свободен ли путь.
– Незаметность – моё второе имя. – Монстрик бросился вверх по ступеням, но остановился: – Вообще-то у меня нет второго имени. Но всё равно ждите здесь. – И он умчался.
Стоя в ожидании на лестнице, Софи изо всех сил прислушивалась, но не слышала ничего, кроме мягкого стука кроличьих лап по ступеням. Эти малыши не годились в противники монстрам. Вероятно, их можно использовать только для отвлечения внимания. Думать об этом было страшно, но если чудовища голодные… Софи виновато взглянула на кроликов.
Монстрик просунул голову в дверной проём:
– Всё чисто.
– Возьмите как можно больше ловушек для снов, – сказала Софи Мэдисон и Итану.
Она снимала ловушки с окна и засовывала их в карманы, а ещё набила ими свой рюкзак. Другие тоже запасались оружием против монстров.
– Готовы? – спросил Итан.
Софи осмотрела магазин: трое детей, крылатый пони, одно чудовище и толпа пушистых кроликов. Не очень-то мощная армия.
Словно угадав её мысли, Монстрик сказал:
– Нас мало, но правда за нами.
Все кролики остановились и смотрели на Софи – молча, торжественно, словно ожидали приказа. По коже у девочки пробежали мурашки. В их глазах было что-то значительное. Может, есть надежда, что попрыгунчики справятся.
– Ну всё, пошли, – поторопила Мэдисон.
Софи открыла заднюю дверь, и друзья гуськом вышли на улицу. Было темно, только во дворе у их соседки мисс Ли горел фонарь. Пели сверчки.
– Мы никак не можем полететь? – спросил Итан. – Тогда злодеи нас не заметят.
Софи повернулась к Искрокопыту:
– Знаю, ты говорил, что трое – это уже слишком много, а теперь с нами ещё и кролики, но ты такой смелый, и сильный, и… – Софи пыталась подобрать ещё одно определение.
– …блестящий, – подсказал Монстрик.
– …настоящий рыцарь, – уточнила Софи. – Может быть, попытаешься? Ну пожалуйста!
Искрокопыт просиял от удовольствия:
– Само собой. Забирайтесь.
Трое детей вскарабкались ему на спину и устроились так, чтобы не задевать крылья. Монстрик уцепился за гриву единорога. Кролики забрались им на колени и на плечи. Софи почувствовала себя как в шубе. Несколько кроликов завернулись вокруг её плеч и шеи. Искрокопыт, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, и они полетели в облаках над городом.
Ветер развевал волосы Софи. Она наклонила голову и позволила потоку воздуха сдуть страх и сомнения. Она справится. Капли дождя летели Софи в лицо. Она увидела внизу дом, окружённый густой чащей. Внутри горел свет, бросая на лужайку янтарные отблески. Сверху жилище выглядело невинным и ничем не примечательным; неудивительно, что этот вид обманул их в первый раз. Что ждало их внизу? Софи надеялась, что родители не пострадали.
– Подожди! – крикнул Итан.
Искрокопыт затормозил, вытянув крылья вперёд к шее, и захлопал ими, зависнув на месте.
– Ну что ещё? – буркнула Мэдисон.
– Его машина! – Итан указал на дорогу: машина мистера Кошмара отъезжала от дома. Другие автомобили исчезли – видимо, на сегодня бои закончились. – Теперь вперёд!
Мускулистый здоровяк, однако, оставался на заднем дворе. Теперь Софи поняла, что это охранник. Чудовищ не было видно, но это не означало, что они не прячутся в пустом бассейне, или за ухоженными кустами, или внутри гриля. Софи наклонилась вперёд и указала на дюжего детину.
– Да-да, вижу, не слепой, – проворчал Искрокопыт. – Могу добавить, что у меня красивые и живые глаза, способные пленить принцессу.
Сложив крылья и нацелившись на охранника, пегас стал падать, всё быстрее и быстрее. Софи вцепилась ему в гриву. Амбал словно почувствовал движение ветра и поднял голову, но было уже поздно: прямо в него врезался Искрокопыт.
Человек отлетел назад и плашмя упал на землю. Он открыл было рот, но заорать не успел: один из кроликов, спрыгнув со спины единорога, снял пиджак и цилиндр и запихнул их детине в рот.
– Мило, – бросила Мэдисон, слезая с пони.
Итан показал Искрокопыту большой палец.
Все спешились и стали осторожно красться к дому. Хотя мистер Кошмар и уехал, это не значит, что дом пуст. Хорошо бы пробраться внутрь незаметно.
– Монстрик, задняя дверь, – прошептала Софи.
Монстрик помчался вперёд, подбежал к задней двери и сунул кончик щупальца в замок. Через несколько секунд замок открылся. Розовый кролик пронёсся мимо и прыгнул внутрь, за ним последовала толпа сородичей.
Софи тоже поспешила к двери, но Монстрик щупальцем остановил её, Итана и Мэдисон.