– Пусть сначала кролики всё там проверят, – сказал он.
Через мгновение изнутри выпрыгнул кролик и помахал лапой, приглашая друзей войти.
Они пробрались в кухню. Там было темно – снаружи через окно свет падал на обыкновенную раковину, плиту, стол и стулья. Рюкзак Люси уже убрали со стола, там только лежала газета и стоял пустой стакан. Идя следом за кроликами, Софи заглянула в гостиную и столовую.
– Никого, – прошептала она.
Итан исчез в ванной, и оттуда донёсся звук отодвигаемой занавески.
– Софи… Иди посмотри, – шёпотом окликнул он.
Софи и Монстрик бросились туда.
– Тут какая-то штука с трубками, похожая на сновизор, так что…
Дальнейшего Софи не слышала. Она уставилась в ванну: там стоял дистиллятор.
«Он здесь! – радостно подумала она. – Значит…»
Монстрик положил бархатную лапу на руку Софи и произнёс то, о чём она не решалась даже подумать:
– Раз дистиллятор здесь, значит, родители тоже здесь.
Софи невольно заулыбалась. Без мамы и папы аппарат бесполезен. Следовательно, мистер Кошмар держит их где-то поблизости.
– Давайте обыщем дом.
– В пещере я твоих родителей не видела, – сказала Мэдисон. – Посмотрим наверху?
Все направились к лестнице. Сначала по ступеням запрыгали кролики, затем последовали остальные. Тёмный коридор на втором этаже освещался только тусклой лампой. Окон не было. Софи насчитала пять дверей. Все встали вокруг неё полукольцом, и она попробовала открыть ближайшую дверь. Кролики ринулись внутрь, затем вошла Софи.
Бельё на кровати было смято, стул, стоящий около стенного шкафа, набитого мужской обувью, был завален горой грязной одежды. Похоже, это спальня мистера Кошмара, и выглядела она так… обычно. На прикроватной тумбочке лежала стопка книг, в основном биографии известных людей, и стоял будильник. На комоде – электрическая бритва, включённая в розетку, и набор галстуков и ремней.
Над изголовьем кровати висела ловушка для снов. Монстрик указал на неё.
– Забавно, – прошептал он. – Мистер Кошмар не хочет видеть собственных кошмаров.
Пока Софи, Мэдисон и Итан заглядывали под кровать и в шкаф, кролики решили попробовать на вкус ковёр. Потом все собрались у двери, и Монстрик, распахнув её щупальцем, высунул голову.
– Выходим, – сказал он.
И друзья снова на цыпочках пошли по коридору. Следующим помещением была ванная, самая обыкновенная: две зубные щётки, тюбик зубной пасты, маленький кусок мыла в мыльнице. На зеркале засохли брызги зубной пасты, а вокруг стока раковины выросла плесень. Ничего чудовищного. И ничего, указывающего на местонахождение Люси или родителей.
В следующей комнате находилась кладовка с полками для белья. Тоже ничего зловещего – только полотенца и пылесос.
– Что-то тут не так, – прошептала Софи. – Может быть, они…
Но она недоговорила: с лестницы послышались шаги. Итан и Мэдисон быстро шмыгнули в спальню мистера Кошмара, а Софи и Монстрик нырнули в кладовку и прижались к пылесосу. Софи надеялась, что у кроликов хватит соображения тоже где-то спрятаться.
– Это напоминает мне о месте моего рождения, – прошептал Монстрик.
– Ш-ш-ш, – Софи приложила палец к губам. Она увидела, как мимо двери скользнула тень, и услышала тихое рычание. Это явно был не мистер Кошмар. Но… – Подозреваю, что не все чудовища сидят в клетках.
– Готова встретиться с первым? – спросил Монстрик.
– На счёт «три», – прошептала Софи. – Раз, два, три…
Она выскочила из кладовки – и увидела монстра: серого цвета и с росшими из спины многочисленными громадными руками. Монстрик прыгнул ему на голову, существо завыло и замолотило руками, но кролики окружили его и стали применять приёмы карате. Некоторые из них повисли на руках чудовища, прижимая их к его бокам. Нескольких он швырнул о стену, но они отскочили и снова ринулись к монстру. Прыгая, они продолжали цепляться за его руки, а Монстрик, ловко орудуя щупальцами, заставил страшилище покачнуться. Вместе с висящими на нём кроликами монстр рухнул на пол. Монстрик и кролики тут же отпрянули, а Софи рванулась вперёд и прижала к серой коже ловушку. Чудовище под ней стало таять, и наконец девочка оказалась на полу.
– Мэдисон, Итан! – шёпотом позвала Софи. – Один готов.
Ребята осторожно вышли из комнаты. Один из кроликов потерял цилиндр, а у другого съехал на бок фартук, но никто не пострадал.
– Молодцы, – похвалила Софи маленьких помощников.
Те энергично закивали.
В коридоре было ещё две двери. Софи поспешила к ближайшей и подёргала ручку – заперто. Пожалуйста, пожалуйста, пусть за ней окажутся её родители! Девочка отошла, чтобы Монстрик смог открыть замок. Замок щёлкнул.
Все приготовили ловушки, а Софи распахнула дверь. В комнату запрыгали кролики, а потом вошли остальные.
Там была Люси.
Она съёжилась на кровати, подтянув колени к подбородку. Лицо у неё было красное и всё в пятнах – видимо, девочка плакала. По комнате рыскало ящерицеподобное существо.
Кролики-ниндзя перешли в наступление: вскочили на чудовище и повалили его на пол. Размахивая ловушкой, Софи кинулась к ним и, как только кролики отпрыгнули, прижала к хвосту монстра ловушку.
Чудовище повело хвостом, и Софи отлетела к стене. Мэдисон и Итан с ловушками тут же бросились на монстра.
Ящерица пыталась вырываться, но в конце концов всё-таки исчезла.
Софи подбежала к Люси:
– С тобой всё хорошо?
У девочки задрожала нижняя губа. Она кивнула, потом замотала головой, плотно сжав губы: от испуга Люси не могла ни кричать, ни плакать. Несколько кроликов запрыгнули на кровать. Один засопел у её ног, другой свернулся вокруг её лодыжек, третий – розовый с бабочкой – прыгнул к девочке на колени и уютно пристроился там.
Люси взяла розового кролика на руки, прижалась к нему и заплакала, уткнувшись в его шкурку.
– Теперь ты в безопасности, – сказал Итан. – Мы пришли, чтобы спасти тебя.
Мэдисон села на кровать и обняла Люси:
– Они спасли меня, а теперь и тебя. Но ты должна собрать всю свою храбрость. Нам ещё надо…
Вдруг Люси завизжала и указала на дверь.
Софи обернулась и увидела ещё одно крадущееся в комнату чудовище: полусобаку-полунасекомое. Всё его волосатое туловище было усеяно глазами, язык вываливался из пасти. Оно разинуло пасть и зарычало.
Монстрик и кролики устремились к нему. Монстрик прыгнул ему сзади на голову и обхватил уродца за шею, но тот, кажется, даже не заметил – всего лишь клацнул собачьими челюстями. Кролики окружили его и принялись пинать и кусать. Розовый кролик спрыгнул с коленей Люси и тоже присоединился к атаке. С Монстриком на шее гигантское насекомое стало гоняться за кроликами и схватило одного за лапу. Кролик заверещал.
– Нет! – закричала Люси. Это были её первые слова. – Не трогай кролика! – Соскочив с кровати, она пронеслась мимо Софи к чудовищу и запрыгнула ему на спину.
Софи, Мэдисон и Итан бросились на помощь. Люси оседлала пришельца из кошмара, Монстрик и кролики отбежали, а Софи приложила к его боку ловушку. Ужасное насекомое испарилось.
Люси упала на пол. Она лежала на ковре, не шевелясь и ничего не говоря.
– Люси! – Бросив ловушку, Софи склонилась над девочкой.
– Я не испугалась! – Люси повернула голову, и Софи увидела, что она улыбается. – Во снах я всегда убегаю, но они меня догоняют. Но на этот раз я не стала убегать, и он исчез.
Рядом кролики рвали ловушку на куски. Софи хотела помешать им – сон есть сон, – но не успела. Ловушка превратилась в кучку щепок с ниточками.
– Я не плакала, – проговорила Люси, сев на ковёр. – И не звала на помощь. Страшный человек сказал, что, если я буду кричать, монстр меня съест. Он хотел, чтобы я вела себя тихо. А теперь можно шуметь? – Голос у неё был хриплым, словно сел от долгого крика.
– Пока нет, – ответила Мэдисон.
– А зачем с вами кролики? – спросила Люси.
– Лучше не спрашивай, – отмахнулась Мэдисон. – Поверь мне, тебе не надо это знать. Но они не обидят тебя – они дружелюбные, так же как вон то пушистое существо со щупальцами.
Софи хотела бы сказать девочке, как ей жаль, что с ней это случилось, что она хотела помочь ей избавиться от кошмаров, а не приобрести новые, что скоро всё закончится.
– Ты не знаешь, где мои родители? – вместо этого спросила она.
Люси заплакала:
– Я хочу домой, к маме и папе.
Её окружили кролики. Розовый встал на задние лапы и обнял передними её лодыжку.
– Мы отведём тебя к ним, – пообещал Итан. – Но нам ещё нужно найти родителей Софи. Ты их видела?
Люси помотала головой.
Сердце у Софи сжалось, но она сказала себе, что это ничего не значит. Люси сидела взаперти. Неудивительно, что она не видела других пленников.
Осталась лишь одна неоткрытая дверь.
Люси заплакала ещё пуще и вцепилась в руку Мэдисон. Софи ожидала, что Мэдисон оттолкнёт малышку, но её суровая одноклассница отнеслась к девочке на удивление по-доброму, и Софи подумала о больной от рождения сестре Мэдисон. Обнимая Люси, Мэдисон вывела её в коридор. Софи, Итан и Монстрик последовали за ними.
– Одна дверь слева, – напомнил Итан.
Родители должны быть там. Софи была в этом уверена. Сердце её заколотилось сильнее. Итан первым подошёл к двери и распахнул её. Кролики запрыгали в комнату, за ними вбежал Монстрик.
– Что это такое? И почему кролики в одежде? – раздался из комнаты детский голос.
– Ничего себе! Ещё одна пленница, – удивился Итан.
Все протиснулись в двери вслед за кроликами. Софи встала между Итаном и Мэдисон. Люси не отставала от них.
Комната была оклеена плакатами с изображением ночного неба. В одном углу на разобранной кровати громоздились горы плюшевых мишек и стопки книг. Посередине комнаты стояла девочка приблизительно одного возраста с Софи, с каштановыми волосами и карими глазами, в розовой футболке и джинсах. К груди она прижимала книгу, словно ей помешали читать. Волосы были убраны в хвостик, на лоб спадала чёлка. Софи приуныла: и здесь нет её родителей.