Люси подбежала к незнакомке и схватила её за руку:
– Пойдём! Скорее!
Девочка засопротивлялась:
– Кто вы такие?! Что вам надо?!
Софи заставила себя улыбнуться и помахала ей:
– Привет. Меня зовут Софи, а это Люси, Итан, Мэдисон и Монстрик. Имён кроликов я не знаю. Но главное – что с Люси всё хорошо. Нам надо торопиться.
Освободившись от руки Люси, девочка стала отступать, пока не уперлась в кровать. Плюшевый мишка упал на пол. Девочка наклонилась, подняла игрушку и бросила её на кровать вместе с книгой – всё это не отрывая взгляда от гостей.
– Но… Как вы сюда попали? Уходите! Здесь небезопасно. По дому расхаживают чудовища. Они приучены нападать на незнакомцев.
– Ага, мы заметили, – процедила Мэдисон.
Софи подошла к незнакомке и протянула ей ловушку. Та уставилась на неё, затем на Софи.
– Прижми её к монстру, которого увидишь, – объяснила Софи. – Только не к этому. – Она указала на Монстрика. – Он мой друг.
– Ты дружишь с монстром?!
– Очуметь, да?! – подхватила Мэдисон. – Но вообще-то он очень милый.
Вздохнув, словно ему пришлось много страдать, Монстрик произнёс:
– Я не милый.
Софи очень интересовало, кто эта девочка. Она её не знала, а полицейский сказал, что пропали только двое детей. Может, она из другого города или её украли раньше? Судя по комнате, она здесь уже давно. Одежда висит на стуле и в шкафу. Мусорная корзина заполнена скомканными пакетиками из-под кренделей. Кролики стали обнюхивать ноги девочки, и та отскочила, словно испугалась, что они её укусят.
Софи мягко спросила:
– Как тебя зовут?
– Кристина.
– Кристина, ты видела других пленников? Например, мужчину и женщину, похожих на меня. – Она старалась говорить спокойным, ровным голосом: если Кристина находится здесь давно, она легко может испугаться.
– Это её родители, – объяснил Итан.
Кристина медленно покачала головой. Видимо, она потрясена, подумала Софи. Интересно, сколько времени она провела взаперти? Недели? Месяцы? Софи переполняла жалость к девочке.
– Теперь мы можем пойти домой? – шмыгнула носом Люси.
Софи протянула руку Кристине, надеясь, что выглядит приветливо.
– Пойдём с нами. Мы поможем тебе вернуться домой.
Всё ещё качая головой, Кристина смотрела на Софи так, словно та протянула к ней щупальца:
– Но я… я не понимаю.
Тогда Софи медленно и чётко произнесла:
– Мы тебя спасаем.
– Ты держишь монстра вместо домашнего питомца? – спросила Кристина.
– Он не питомец, – ответила Софи. – Он мой друг.
– Слушайте, надо уходить, пока есть возможность, – сказал Итан, стоя у двери, и пошёл проверять коридор. Несколько кроликов поскакали вместе с ним.
Кристина посмотрела на кроликов у ног Софи и на Монстрика, обернувшего щупальца вокруг талии хозяйки, осторожно шагнула вперёд и спросила:
– Ты… такая же, как я?
– Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа Кристина подбежала к столу, рывком открыла ящик и дрожащими руками вытащила несколько пустых синих бутылок.
– Я думала, я одна такая. Но с тобой пушистый монстр и разноцветные кролики.
Мэдисон ткнула Софи локтем:
– Она такая же малахольная, как ты.
– Я не могу видеть собственных снов, – призналась Кристина, устремив на Софи полный надежды взгляд. – И когда я пью чужие сны…
– …то делаешь сновидения реальными. – В горле у Софи встал ком, глаза повлажнели. Всю жизнь она считала себя единственной в своём роде, а потом явился этот человек… – Значит, это не мистер Кошмар, а ты обладаешь такой же способностью, как я! – Он похитил Мэдисон и Люси, чтобы они видели страшные сны, её родителей – чтобы они превращали их в жидкость, а Кристину – чтобы она делала их реальными. Вот и всё, что ему нужно, чтобы производить монстров на продажу.
Софи и Кристина пошли навстречу друг другу и, встав лицом к лицу и с удивлением глядя одна на другую, одновременно заговорили:
– Как ты…
– Что ты…
– Нет, ты первая.
– Нет, ты.
– Я никогда…
– Я думала…
И обе рассмеялись, прикрыв рот, чтобы не шуметь. Из глаз Софи лились слёзы. Это не мистер Кошмар оживлял монстров из снов! Это делала девочка!
– Очень трогательная встреча, – буркнула Мэдисон. – Теперь мы можем убраться отсюда?
Люси подёргала Софи за рукав:
– Я хочу домой!
– Пойдём с нами, – сказала Софи Кристине. Она снова протянула руку, и Кристина со смущённой улыбкой взяла её. Вместе они выскользнули в коридор и поспешили к лестнице.
На площадке Монстрик вытянул щупальца, останавливая их.
– Пускай сначала пойдут кролики, – прошептал он. – На всякий случай.
Кролики запрыгали вниз по ступеням.
Через несколько секунд Монстрик кивнул, и все по цепочке стали спускаться в гостиную. В доме, казалось, было тихо. Софи заглянула в столовую, ванную и кухню. Пусто. Родители, должно быть, в подвале – возможно, там ещё есть помещения, подобные тому, где держали Мэдисон, а может быть, после побега девочки их перевели в её бывшую комнату.
По комнате метнулись лучи света – Итан отодвинул занавеску и выглянул в окно.
– Он вернулся! Надо уходить! – Мальчик указал на кухню: – Задняя дверь!
Мэдисон, Итан и Люси бросились через гостиную к кухне.
– Я не уйду без родителей! – воскликнула Софи.
– Ничего не поделаешь, – сказал Монстрик, размахивая щупальцами и подталкивая её к выходу. – Мне очень жаль, Софи. Но мы придумаем, как спасти их.
Кристина схватила её за руку:
– Подождите! Там стоит монстр.
Люси добежала до двери первой и распахнула её. Софи увидела, что Искрокопыт по-прежнему прижимает амбала к земле. Увидев друзей, пегас расправил крылья. Детина воспользовался тем, что пони отвлёкся, и выплюнул кроличью одежду с такой силой, что крошечный цилиндр попал Искрокопыту в морду.
Пони вздрогнул и попятился, убрав передние копыта с плеч борова. Мужчина зарычал, ударил кулаками друг о друга и стал раздуваться как воздушный шарик: мышцы увеличивались в размере, ноги удлинялись.
Люси завизжала, но Мэдисон быстро зажала ей рот.
Лицо амбала искажалось и набухало, пока не стало похожим на высеченное из камня.
– Назад! – крикнул Итан, и все – он сам, Люси, Мэдисон, а за ними Кристина, Софи и Монстрик – рванули в гостиную.
Не успели они добежать, как передняя дверь распахнулась, и в дом в сопровождении мистера Кошмара ворвались три похожих на ящериц чудовища с красной чешуёй и зелёными языками. Все отступили на кухню и снова бросились к задней двери. Быстрее всех бежала Мэдисон.
Искрокопыт подскочил к двери, и Мэдисон быстро посадила Люси на спину пони. Не успела она сама забраться, как гигантский мускулистый монстр схватил её.
– Увези её отсюда! – крикнула Мэдисон Искрокопыту.
С Люси, ухватившейся за его гриву, Искрокопыт поднялся в небо.
Кто-то схватил Софи за руку, и она обернулась. Это была Кристина.
– Прячься скорее! – крикнула она и потащила Софи в ванную. Монстрик и кролики побежали за ними. Захлопнув дверь, Кристина прижала ухо к деревянной панели.
Из кухни раздались крики Итана и Мэдисон:
– Оставь меня в покое!
– Отстань!
– Убери от меня свои руки!
– Нет!
А потом Софи услышала крики мистера Кошмара и мускулистого чудовища, а ещё рычание, шипение и вопли монстров. Она хотела выбежать и помочь друзьям, но Монстрик удержал её, обхватив щупальцами за талию.
– Даже не думай, – прошептал он ей на ухо. – Если тебя поймают, ты не сможешь никому помочь.
Кролики сбились в кучу у неё под ногами. Софи и Кристина приникли к двери и слушали. Вскоре наступила тишина. Открылась и хлопнула дверь. Софи потянулась к дверной ручке, но Монстрик снова остановил её.
– На кухне ещё кто-то есть, – прошептала Кристина.
Софи услышала движение стула по полу.
– Нужно подождать, пока он уйдёт, – шепнул Монстрик.
Софи и Кристина сели на пол. Софи внимательно прислушивалась, но с кухни не доносилось никаких звуков. Зато есть надежда, что Люси и Искрокопыт спаслись. Она не знала, куда отвезёт девочку крылатый пони. Возможно, они обратятся за помощью. Хотя шансов мало: пегас не знает, куда идти, а Люси наверняка ещё не может прийти в себя от ужаса.
Было тихо.
Напрягая слух, девочки дышали в унисон – сначала часто, потом медленнее – и слышали каждый свой вздох.
– Давно ты узнала, что происходит, когда ты спишь? – шёпотом спросила Кристина.
– В шесть лет, – ответила Софи. – А ты?
– Примерно так же. Мой отец раньше разыскивал и продавал сны…
– У моих родителей тоже магазин снов! – шёпотом воскликнула Софи.
– В школе мне было несладко. Со мной никто не дружил, потому что другие дети… не такие, как я. Ну, ты знаешь.
Софи знала. Ещё как!
– Однажды отец потихоньку дал мне перед сном выпить из синей бутылки. Он купил её в одном из магазинов, для которых работал. – Кристина говорила так тихо, что Софи пришлось склониться почти к её губам, чтобы расслышать слова. – Думаю, он хотел меня подбодрить. Мама никогда бы этого не допустила. Она была категорически против того, чтобы иметь дело со снами. Родители всё время ругались из-за этого. Но я выпила из бутылки, появился монстр, и они насмерть перепугались.
Софи кивнула:
– Мои тоже. Только я выпила сама, из любопытства.
– Мне тоже было любопытно, – сказала Кристина. – Люди всё время говорят о снах. Я думала, это похоже на путешествие в волшебную страну – Нарнию или Оз[8], – куда мне никогда не попасть. Но оказалось, что ничего похожего.
Снаружи скрипнула и стукнула дверца буфета. Софи прислушалась, ожидая услышать другие звуки – шаги, голоса, звук отодвигаемого стула, – но ничего не последовало. Монстрик взгромоздился на бачок унитаза и изучал маленькое матовое окошко. Он простукал края: окно не открывалось. Но даже если бы и удалось его открыть, Софи сомневалась, что пролезет через него. Если только кролики… Но звук разбитого окна привлечёт внимание.