– Знаешь, мне даже нравится не видеть снов, – сказала Кристина. – Ты просыпаешься с ясной головой. Отсутствие сновидений меня не смущает. Но когда я вижу сны… мозг словно в тумане, ему нужно перестроиться. А если я выпиваю их много, то всё ещё хуже. Вообрази, что происходит с мозгом, когда он видит сны каждую ночь!
– Я почувствовала это, когда вызвала их. – Софи указала на кроликов. – Мозг был словно из ваты, и болела голова. – Она подумала обо всех монстрах, которых видела здесь, и представила, как плохо чувствует себя Кристина.
– Точно, – подтвердила Кристина. – Когда не видишь снов, смотришь на мир ясным взглядом – мозг не обманывает тебя, и ты не путаешь воспоминания и сны.
Софи кивнула. Она видела, как такое происходило с её родителями – они упоминали о разговорах, которые якобы вели, об обязанностях, от которых во сне удалось увильнуть. Наверное, это страшно – когда не можешь доверять собственному рассудку.
– И всё же я всегда хотела иметь собственный сон, – со вздохом произнесла Кристина. – Хотя бы один.
– Я тоже. – Софи никогда не признавалась в этом никому, кроме Монстрика. Слова словно лились из неё, и она испытывала облегчение. – Ты когда-нибудь пыталась не засыпать?
– Да. А ты когда-нибудь пробовала напугать себя так, чтобы приснился кошмар?
– Да! – Софи с трудом заставляла себя говорить шёпотом. – А ты читаешь книги перед сном в надежде, что тебе приснятся их персонажи?
– Постоянно.
– А какие твои любимые? – поинтересовалась Софи.
– «Лев, колдунья и платяной шкаф»[9], – сказала Кристина.
– «Гарри Поттер», все семь книг.
– Конечно! И «Трещина во времени»[10].
На кухне кто-то открыл кран. Потекла вода, потом кран закрыли. Софи снова услышала шаги и затаила дыхание, напряжённо прислушиваясь: уйдёт ли этот некто наконец с кухни? Но он не ушёл. Софи вздохнула.
Кристина снова зашептала:
– Когда я была маленькая, то думала: может быть, я вижу сны, но не запоминаю их. Даже ставила будильник на ночные часы, чтобы проснуться в середине сновидения. Но это никогда не помогало.
– А я ела перед сном несочетаемые продукты, – призналась Софи. – Например, бананы с кетчупом.
– Иногда я оставляла телевизор включённым на всю ночь, – продолжала перечислять Кристина. – Думала, услышу во сне диалоги – и они превратятся в сон. Тоже не помогло.
Монстрик спрыгнул с унитаза, подошёл к девочкам и втиснулся между ними, чтобы послушать у двери. Софи и Кристина замолчали и тоже стали прислушиваться. С кухни доносились приглушённые голоса – разговаривали двое мужчин. Софи догадалась, что это мистер Кошмар и амбал, оказавшийся монстром.
– Тебя действительно похитили? – спросила Кристина.
– Не меня, – ответила Софи. – Тот человек, мистер Кошмар, украл Мэдисон и Люси и пытался украсть Итана, потому что они видят яркие кошмары. А ещё он забрал моих родителей, потому что они очень хорошо дистиллируют сны.
– А тебя не тронул?
– Наверное, я ему не нужна. – Софи чуть не добавила «Потому что у него есть ты».
– Тогда, возможно, если ты сбежишь, он не погонится за тобой.
Софи сжала её руку:
– Я не оставлю тебя здесь. Никого из вас. Сбежим все вместе.
Монстрик рядом с ней заинтересованно оживился, словно ожидал услышать, есть ли у Кристины какие-то идеи. А она способна что-то предложить, подумала Софи. Она провела в этом доме долгое время и может что-то знать о похитителе и вероятных способах побега.
– Ты дружишь с детьми, которые видят сны? – спросила Кристина.
Софи замялась:
– Я бы так не сказала…
– Они не такие, как мы, – произнесла Кристина фразу, похожую на цитату из песни. – У них слабый сумбурный мозг. Когда они спят, их страхи берут над ними верх.
Софи не могла согласиться. Её родители не были слабыми, и Мэдисон тоже. После того как её держали в подвале связанной и с кляпом во рту, она нашла в себе мужество вернуться сюда, и даже утешала Люси, и не хныкала, когда они наткнулись на монстров. А Итан мыслил ясно, хотя и предлагал идеи, которые считал неосуществимыми, – это он придумал вызвать из сна динозавра и вернуться сюда. Если бы они быстро обыскали дом, всё закончилось бы превосходно.
В кухне снова стали отодвигать стулья – похоже, мужчины вставали. Дверь – во двор, догадалась Софи – скрипнула и захлопнулась. Софи напряглась. Этим надо воспользоваться! Но потом она услышала другие шаги и характерный шлёпающий звук открываемой дверцы холодильника.
– Один ещё здесь, – прошептал Монстрик.
– А что, если он так и не уйдёт? – спросила Софи.
– Или захочет в туалет, – поддакнул Монстрик.
Кристина встала:
– Я его отвлеку, а вы уходите.
– А как же ты? И мои родители? И Итан с Мэдисон? Нельзя бросить их в беде.
– Им я помочь не могу, а тебе могу, – сказала Кристина. – К тому же ты уникальна. Ты не видишь снов. А они обычные люди. Пожалуйста, Софи, не спорь. Ты свободна, и всё. – Она подошла к унитазу и нажала на кнопку смыва. Потом быстро обняла Софи, отперла дверь и вышла в коридор.
В кухне отодвинули стул.
– Кристина?! Что ты здесь делаешь?! – донёсся мужской голос.
Софи услышала быстрые шаги – Кристина кинулась бежать. Мистер Кошмар закричал, и вверх по лестнице загромыхали шаги.
– Софи, мы бежим или как? – поторопил Монстрик.
Девочка взглянула на него, на кроликов, потом на дистиллятор в ванне. «Когда они спят, страх берёт над ними верх», – прозвучали у неё в голове слова Кристины.
– Нет, не бежим, – ответила Софи. – Я кое-что придумала.
Софи коснулась изогнутых стеклянных трубочек дистиллятора.
– В спальне мистера Кошмара над кроватью висит ловушка для снов. Зачем? – Она не ждала от Монстрика ответа. – Он знает, как действуют ловушки, и вряд ли повесил её для украшения. Думаю, он страдает от дурных снов.
– И ты хочешь выпить его сон? – догадался Монстрик.
Софи кивнула.
– «Когда они спят, страхи берут над ними верх» – так сказала Кристина.
Монстрик тихо хлопнул щупальцами:
– И если мы вызовем его кошмары к реальности, то возьмём над ним верх.
– Именно, – сказала Софи. Она присела рядом с кроликами. – Вы в самом деле кролики-ниндзя? Можете поскакать наверх и незаметно принести эту ловушку?
Кролики полукругом стояли на задних лапах и внимательно слушали. Розовый кролик в знак согласия козырнул.
Софи испытала чувство вины за то, что привела их сюда и подвергает опасности:
– Вас могут поймать, съесть или вернуть назад в сон. Поэтому прошу вас проявлять крайнюю осторожность. В этом доме живут недобрые люди и недобрые порождения кошмара. Вы уверены, что готовы пойти на такой риск?
Кролики подскочили к двери и стали толкать её носами.
– Полагаю, это значит «да», – заключил Монстрик.
Софи осторожно приоткрыла дверь. Кролики выскользнули, стали продвигаться вдоль стены, а потом рассыпались в разные стороны и пропали в тени. Софи закрыла и заперла дверь и села рядом с Монстриком ждать.
– Раз твоих родителей нет на втором этаже, значит, они в подвале, – предположил Монстрик. – Наверное, там есть ещё помещения вроде того, где держали Мэдисон.
Софи кивнула:
– Если у нас всё получится, мы спустимся туда. – Кристина выиграла для них некоторое время, но не вечность. Это лучшая и единственная возможность. Все друзья схвачены. Только она одна может спасти их – и если уловка со сном мистера Кошмара удастся, она их спасёт. – А когда найдём родителей, Итана и Мэдисон, мы снова поднимемся наверх и опять освободим Кристину.
– Неизвестно, снится ли ему что-то полезное, – предупредил Монстрик, – а без сновизора мы не можем посмотреть сон перед тем, как ты его выпьешь. Он может быть непригодным или расстроит тебя.
– В худшем случае это его отвлечёт, а в лучшем… нам повезёт, Монстрик.
Софи обследовала дистиллятор. Все трубки были целы. На дне ванны остались следы блестящей жёлтой жидкости. Аппарат использовали здесь.
– А как насчёт амбала?
– Ты же видел его, он не настоящий. Застанем его врасплох и приложим ловушку. Кролики помогут. – Она оглядела ванную в поисках какой-либо ёмкости и нашла около раковины несколько стаканов. Это подойдёт. Сохранять сон не надо, нужно просто перелить его куда-то, чтобы выпить.
– Ты думаешь, что мы не настоящие? – тихо спросил Монстрик. Его щупальца поникли.
Софи присела рядом и погладила одно из них:
– Я не имею в виду тебя. Конечно же, ты настоящий. Ты мой лучший друг.
Монстрик шмыгнул носом:
– Бывший лучший друг. Похоже, ты нашла нового.
Софи шутливо подтолкнула его:
– Монстрик, ты ревнуешь? К человеку?
– Вот ещё. Но я боюсь, что однажды ты перестанешь во мне нуждаться.
– Ты всегда будешь мне нужен! – Трудно было не повысить голос. Что это с ним? Ведь это же здорово, что она нашла своё подобие. Он же знал, как она тоскует из-за одиночества и непохожести на других.
– Рано или поздно дети забывают о воображаемых друзьях.
– Ты не воображаемый.
– Я пришёл из сна. Как ещё меня назвать?
Софи удивлённо смотрела на него, не в силах найти подходящие слова, чтобы убедить его, и наконец ущипнула его лохматое ушко. Монстрик тихо ойкнул.
– Видишь, ты не воображаемый, – сказала Софи.
Он молча смотрел на неё, но больше не возражал.
Ожидание длилось мучительно долго. Уши почти болели от напряжения слуха. В кухне снова кто-то ходил. В раковине включили воду, и посуда задребезжала. Кто-то – мистер Кошмар или охранник – вернулся, чтобы закончить ужин. Звуки казались такими обыденными. Странно было думать, что в этом доме держат пленников, а Софи не может высунуться из ванной.
Наконец Софи услышала тихое царапанье в дверь. Девочка вскочила и чуть-чуть приоткрыла её. Внутрь ручейком втекли кролики во главе с розовым. Все вместе они несли наволочку.