Софи заперла за ними дверь и заглянула в наволочку. Внутри лежала ловушка.
Розовый кролик приосанился, а остальные пожали друг другу лапы, поздравляя с удачей.
Софи поднесла ловушку к дистиллятору. Она тысячу раз видела, как родители перегоняют сны, но никогда не делала это сама. Девочка медленно наклонила ловушку к воронке.
– Монстрик, ты сможешь управлять рычагами? – шёпотом спросила она. Мама и папа обычно регулировали рычаги.
– Готов, – отрапортовал Монстрик, занимая место у основания дистиллятора.
Софи не видела сна на нитях, но, как только Монстрик нажал на первый рычаг, внутри воронки образовались рассеянные капли. Софи сильнее наклонила ловушку.
– Аккуратно, – шепнул Монстрик. Ногой Софи ощущала его горячее дыхание. Он нажал на второй рычаг, пропуская капли в трубку. Жидкость засветилась.
Когда руки Софи уже устали держать ловушку над ванной и заныли, капли наконец перестали образовываться, и ловушку можно было опустить.
– Всё правильно?
Монстрик подвинулся, чтобы Софи могла управлять рычагами, и сказал:
– Я бы подбодрил тебя танцами с помпонами, но это не в моём стиле.
Глядя, как капли текут по трубкам, Софи думала о том, сколько раз наблюдала за этим процессом, запоминала каждый шаг, практиковалась, когда родители не видели, подражала их действиям. Главное заключалось в том, чтобы увеличивать сияние, но делать это осторожно – иначе фрагменты сна легко могут потеряться. Нужно было каждую секунду следить за жидкостью: когда она тускнела, прокручивать её на месте, когда мерцала – пропускать вниз, когда сияла – отправлять в спиралевидную трубку. Чтобы получить полный и ясный сон, необходимо строго придерживаться технологии. Родители изготавливали чистейшие сны.
Сосредоточившись, Софи стала быстро нажимать на рычаги, заставляя жидкость быстрее двигаться вниз по трубке, где она булькала и приобретала яркость, а затем сворачивала налево, где тускнела. Софи нажала на следующий рычаг. Меняя направление, сон замерцал и снова ярко вспыхнул.
Софи продолжала перемещать жидкость по трубкам, пока наконец та не закапала в стакан. Девочка присела на корточки, наблюдая, как переливающийся голубой напиток стекал в подготовленную ёмкость. Когда упала последняя капля, Монстрик выключил дистиллятор, а Софи бережно вынула стакан из-под крана.
Потом она села на коврик и прислонилась спиной к шкафчику, чтобы не упасть, когда будет засыпать. Софи взглянула на стакан. Заснуть, лишиться сознания, когда мистер Кошмар находится в двух шагах, казалось сумасшествием. Но ничего – в случае опасности Монстрик защитит и разбудит её.
С надеждой увидеть во сне что-то полезное Софи поднесла стакан к губам.
За окном шёл густой снег.
Софи прижала нос к окну, и её дыхание затуманило стекло. В такой снегопад школа не работает. Надо бы сказать об этом маме и папе. Софи соскользнула с дивана и встала – она не знала, где она. Это не их гостиная. Все диваны обиты красной кожей, на полу белый ковёр. На полках вместо книг стеклянные фигурки, посреди комнаты журнальный столик, сделанный из ствола дерева. Софи никогда здесь не была.
«Я во сне мистера Кошмара», – вспомнила она.
На столике стояла розетка с шоколадным мороженым. Сверху высокой горкой был насыпан шоколад, который вдруг стал таять на глазах, вытекать за края розетки на стол и капать на белый ковёр, где сразу становился красным как кровь. Он тёк и расплывался, пока вся комната не окрасилась в красный цвет.
Потом красная масса превратилась в воду, и журнальный столик и диван стали омывать морские волны. Софи забралась на спинку дивана. Поблизости рыскали акулы.
Если акула укусит во сне – это больно? Диван поднялся на волне и нырнул вниз. Софи уцепилась за подушки, и её ударило волной. В отдалении послышался свисток поезда, потом гул реактивного двигателя, но потом остался только звук разбивающихся друг о друга волн.
Софи уже наглоталась воды, то и дело накрывающей её, льющейся по голове и лицу. Потом она стала заливаться в горло, обжигая его, Софи начала погружаться в глубину и пыталась вырваться к свету над головой, но он распался на фрагменты. Лёгкие как будто разрывались, а голова готова была треснуть. Перед глазами замелькали какие-то пятна, и вдруг Софи оказалась лежащей в темноте, прижавшись щекой к полу; она снова могла дышать.
– Наконец-то я нашла тебя, – произнёс женский голос. – Ты правда думаешь, что можешь вечно от меня бегать? Ты не сможешь ни убежать, ни уплыть, ни улететь – я всегда тебя догоню.
Что-то сухое и шершавое, похожее на палку, прикоснулось к щеке Софи.
Зажёгся свет, и Софи поняла, что лежит на полу в кухне. Кашляя и ожидая, что изо рта польётся вода, Софи повернулась, чтобы посмотреть, кто с ней говорит, – и вскрикнула.
Над ней маячила голова женщины, посаженная на массивное коричневое туловище паука. Софи лежала между восемью его ногами. Брюхо было такого же размера, как Софи. Красивое лицо с безупречным макияжем – бронзовая кожа, ярко-розовые губы, подчёркнутые скулы и подведённые глаза – обрамляли пышные чёрные кудри, каскадом спускающиеся к волосатым паучьим плечам. Женщина-паук хмурилась, и рот её напоминал перевёрнутую радугу.
– Ты не Юджин, – сказала она.
– Привет. Я Софи. Я позаимствовала его сон.
Паучиха приблизила к Софи лицо – все восемь ног при этом согнулись. Дыхание её пахло перезрелым персиком.
– А-а, так это сон. Вот почему я так выгляжу. Говоришь, ты позаимствовала у него сон? Значит, ты его подруга?
– Нет! – воскликнула Софи – и тут же испугалась, что паучиха рассердится.
– Нет? – Женщина разогнула ноги, и Софи увидела всё её паучье тело. Потом чудовище отступило, чтобы Софи могла сесть. – Зачем же он отдал тебе свой сон?
– Я сама взяла его. – И Софи внезапно рассказала этому существу, как мистер Кошмар похитил её родителей, Мэдисон и Люси и что потом он захватил и Итана, а Софи застряла в ванной… Когда она замолчала, паучиха удивлённо посмотрела на неё:
– Так он опять крадёт детей?
– Опять? Он уже занимался этим раньше?
– Когда-то он похитил моего ребёнка! Украл и кормил баснями. – Женщина носилась по кухне, стуча лапами по полу. Кухню наполняли тени. В одном углу угадывалась плита, под затуманенным окном виднелась половина раковины. К дверце холодильника крепились детские карандашные рисунки и нечёткие фотографии. Софи задумалась, правильно ли она обработала сон. Но, хотя комната и не получилась полностью, по крайней мере чудовище было здесь.
– Он снова взялся за старое, – объяснила Софи. – Ты поможешь мне остановить его? – Сказав это, она засомневалась, разумно ли приглашать женщину-паука в реальный мир, но тут же отбросила опасения: если поверить, что это существо может ей помочь, возможно, так оно и будет. «Помоги нам», – горячо произнесла про себя Софи.
И проснулась.
Она лежала на коврике, рядом сидел Монстрик, а женщина-паук снова возвышалась над ней, вклинившись между ванной и раковиной. Софи попыталась унять головокружение. В мозгу стучало ещё сильнее, чем после предыдущего сна. Девочка стиснула виски руками и постаралась выровнять дыхание. Она пробудилась, живая и невредимая. Почти невредимая.
– Ты привела друга, – прошептал Монстрик в её ухо.
– Надеюсь, – тихо ответила Софи.
Лёжа под брюхом паука, Софи поморгала, чтобы стряхнуть остатки сна. Пульсация в голове превратилась в тупую боль. Когда она утихла, Софи приникла ухом к двери ванной. На кухне всё ещё кто-то был – слышались скрип стула, стук дверец шкафа, звук льющейся в раковину воды. Девочка очень надеялась, что там мистер Кошмар.
Софи отперла замок и повернула ручку. Женщина-паук толкнула одной лапой дверь и бесшумно выползла в коридор.
– Ну и гадость, – поморщился Монстрик.
Кролики столпились у двери и приготовились. Софи положила руку на спинку розовому кролику:
– Подождём, когда он увидит паука, а потом выйдем.
На кухне раздался звук разбитой посуды и мужской крик.
– Похоже, пора, – сказал Монстрик и выскочил из ванной. Софи на цыпочках вышла за ним. Из коридора она видела лишь половину кухни: плиту, раковину и угол стола с миской и ложкой. Мистер Кошмар ужинал.
– О, не смотри с таким удивлением, Юджин, – произнесла женщина-паук. – Ты знал, что я найду тебя. Иначе почему ты ещё видишь меня во снах?
– Ты не она, – пробормотал дрожащим голосом мистер Кошмар.
– Но очень похожа.
Софи встала на четвереньки и заглянула за угол кухни: дверь подвала находилась прямо за спиной мистера Кошмара, дверь во двор – позади чудовища с женским лицом.
– Надо думать, я должна благодарить тебя за мой внешний вид? Так вот как ты представляешь меня, Юджин?
– Ты такая и есть, – ответил мистер Кошмар.
– Я ядовитая? – поинтересовалась женщина-паук.
– Только твои слова. – Похититель попятился и упёрся в стол у раковины.
– Очень интересно, – проговорило чудовище. – Я появляюсь во всех твоих снах?
Мистер Кошмар, не отрываясь, смотрел на паука:
– Во всех.
– Тогда в некотором смысле я уже поймала тебя, а это всего лишь формальность. – И паучиха с криком бросилась вперёд. Мистер Кошмар схватил с плиты сковороду и швырнул её в голову монстру. Снаряд попал в цель, и женщина-паук пошатнулась.
– Ко мне, быстро! – закричал мистер Кошмар.
Задняя дверь распахнулась, и ворвавшийся в кухню бугай налетел на лишённую равновесия паучиху. Та отскочила к стене. Висящие на ней часы упали и разбились об пол.
– Надо ей помочь, – сказала Софи.
Кролики пронеслись мимо неё на кухню и осадили мускулистого здоровяка. Софи тоже устремилась вперёд, но Монстрик удержал её щупальцем за ногу.
– Что, если воспользоваться огнетушителем? – Он указал на стену около плиты.
Софи кивнула: если рвануть быстро, она успеет схватить баллон. Мистер Кошмар, конечно, её увидит, но… Софи не успела додумать эту мысль – Монстрик ринулся через кухню, стараясь не обращать на себя внимания, запрыгнул на разделочный стол, схватил огнетушитель и направил струю на амбала.