В лицо здоровяку брызнула белая пена. Тот зарычал, и Софи, подбежав к нему, вытащила из кармана ловушку и прижала к его спине. Кролики отпрыгнули. Монстр вытер лицо, крутанулся – и отбросил Софи. Ловушка выпала у неё из рук и покатилась по линолеуму.
Розовый кролик поскакал за ней, схватил ловушку зубами и, помчавшись к здоровенному монстру, вспрыгнул на его ногу и прижал ловушку к щиколотке.
Воспользовавшись моментом, женщина-паук метнулась к мистеру Кошмару и схватила его передними ногами. Похититель закричал, амбал повернулся, чтобы помочь ему, – но растворился в воздухе вместе с розовым кроликом.
Чудовище с женским лицом стало обматывать мистера Кошмара нитями паутины, крутя его как куклу.
– Не делай этого, Джасмин! – умолял злодей. – Мы с тобой можем составить мощную команду, особенно при твоём нынешнем облике. Если ты станешь моим партнёром и поможешь представлять монстров, цены подпрыгнут до небес. Мы обретём богатство и власть – всё, о чём ты всегда мечтала, будет нашим.
– Ты украл у меня ребёнка, – отвечала женщина-паук, – лишил меня радости материнства. Отобрал у меня всё – завтраки, проводы к школьному автобусу, помощь с уроками, чтение книг перед сном, нежные объятия, смех, слёзы…
Софи не знала, о чём они говорят, но понимала, что это даёт ей возможность получить ответы. Она подошла ближе к мистеру Кошмару и паучихе.
– А у меня вы украли родителей. Где они? И где Итан с Мэдисон?
Мистер Кошмар повернул к ней голову. Руки его были плотно привязаны к бокам, и он уже не мог двигать телом, но, увидев Софи, неожиданно обрёл уверенность.
– А-а-а… Бетти! Полагаю, это тебя я должен благодарить за появление Джасмин в реальном мире?
– Где мои родители и одноклассники? – повторила Софи.
Похититель ухмыльнулся:
– Спрятаны там, где тебе их не найти.
– Скажите мне, или я попрошу Джасмин вас укусить, – пригрозила Софи.
Паучиха с плотоядной улыбкой на красивом лице нависла над ним.
– Он не очень-то вкусный, но я перед тобой в долгу, так что буду рада услужить, – сказала она.
Мистер Кошмар снова улыбнулся:
– Она всё равно собирается укусить меня. Она всегда так делает. Я уже видел этот сон и смогу вынести несколько укусов. Так что ничего я тебе не скажу.
Монстрик зарычал, паучиха зашипела, обрызгав лицо злодея слюной. Он даже не поморщился.
– Или вы скажете мне, или… – начала Софи.
– Или что? Ты не сможешь держать меня связанным вечно, а она не убьёт меня, – заявил мистер Кошмар. Продолжая обматывать его паутиной, чудовище перевернуло его на живот и снова на спину. – Это ты привела её из сна, значит, она твоё создание, а ты неспособна на убийство.
Женщина-паук погладила его ногой по щеке:
– Ты и правда хочешь проверить эту теорию? У меня есть собственная воля.
Мистер Кошмар не отрывал взгляда от Софи:
– Ты не победила. Без моей помощи ты не найдёшь пленников, а я не стану тебе помогать, если ты не отправишь эту тварь назад в сон и не освободишь меня.
Правду ли он говорил? Софи отказывалась верить этому.
– У тебя нет выбора, – продолжал мистер Кошмар.
– Есть, – произнесла Софи и направилась к телефону. Она подняла трубку и, пока не передумала, набрала 911. – Здравствуйте. Дети, которые сегодня пропали, находятся в Истфилде, на Виндзор-стрит, 263. – Не отвечая на вопросы, она повесила трубку и уставилась на телефон, сама не веря, что сделала это. Когда телефон зазвонил, она отошла в сторону. Сейчас приедет полиция, а потом и Ночные Стражи, но по крайней мере мистер Кошмар больше не будет похищать людей. Его остановят, и она победит. Ссутулившись, Софи прошагала мимо мистера Кошмара к двери подвала. Помедлила она, только чтобы поднять ловушку, поглотившую амбала и розового кролика.
– Вернись! – истошно орал мистер Кошмар.
Когда Софи и Монстрик заспешили вниз по лестнице, женщина-паук обматывала паутиной его голову.
Монстрик приоткрыл дверь в ангар, сунул голову внутрь и тут же вытащил:
– Ничего хорошего. Похоже, мистер Кошмар использовал твою новую подругу по полной программе.
– А мамы и папы или ребят не видно?
Монстрик опять заглянул в помещение:
– Родителей не видно, а Итан и Мэдисон сидят во второй клетке слева.
Софи тоже заглянула – и ужаснулась: ангар кишел монстрами самых разных видов – существо с головой в виде черепа, человек-лев, три красные ящерицы, огромная змея, скользкий уродец… Увидела она и Итана с Мэдисон, забившихся в дальний угол одной из клеток. Остальные клетки были пусты, и монстры ползали по полу, свисали с потолка и бродили повсюду. Ловушки, которые были с собой у Итана и Мэдисон, были разбросаны вокруг клетки, и поэтому чудовища обходили её. Вероятно, ребята пытались защититься ими, и монстры вырывали их у них из рук и бросали на пол.
– Если я смогу передать им ловушки…
Кролики запрыгали к двери.
Софи преградила им дорогу и опустилась на корточки:
– Видели, что произошло с розовым кроликом? Вам нельзя прикасаться к ловушкам. Я сама.
– Софи, ты не можешь туда входить – тебя слопают как кекс, – остановил девочку Монстрик, вцепившись в её джинсы и обхватив щупальцами ноги.
– Это я виновата, что они попали в клетку. Если бы мы не вернулись…
– Мистер Кошмар всё равно бы их поймал. Давай-ка поищем родителей, а Итана и Мэдисон освободит полиция.
– Полиция не знает, что делать.
К тому же сейчас Софи может воспользоваться эффектом неожиданности: заскочит в ангар с ловушками в каждой руке, и… её съедят.
– Позволь это сделать мне, – попросил Монстрик, отпуская Софи. – Я с ними одной породы. Они примут меня за своего.
– Но ты тоже не должен касаться ловушек.
– Я и не буду, – спокойным и рассудительным голосом произнёс Монстрик. – Я открою клетку, а там уж Итан и Мэдисон сами соберут ловушки.
Софи очень хотелось возразить, но Монстрик был прав: её заметят немедленно и, скорее всего, разорвут на части, а Монстрик может втереться в доверие.
– Думаешь, ты сумеешь притвориться свирепым? – спросила она.
– Я и так свирепый, – ответил Монстрик. – Не понимаю, почему люди относятся ко мне иначе.
– Будь осторожен.
Монстрик поднялся на щупальцах, как на ногах, и ткнулся носом в щёку Софи:
– На случай, если дело повернётся трагическим образом и я погибну, хочу сказать: ты лучший друг для монстра, и я счастлив, что мне выпала возможность пожить за пределами воображаемого мира и стать не только сном, но и воспоминанием.
Сердце Софи забилось быстрее.
– Постой. Не надо. Мы найдём другой способ, – стала уговаривать она.
– Выходит, я произнёс такую торжественную речь напрасно? Не глупи. – И Монстрик мгновенно скрылся за дверью.
Софи прижалась к стене и стала прислушиваться, боясь заглянуть внутрь, чтобы её не увидели. До неё донёсся голос Монстрика:
– Привет, ребята! Я новенький. Можно счавкать этих людишек?
Дальнейшие слова потонули в рычании, лае и шипении.
Прилипнув ухом к двери, Софи напряжённо вслушивалась. Казалось, прошла вечность, прежде чем гам стих.
Потом вдруг воздух прорезали крики, визг и вопли.
– Скорее! Помогите ему! – сказала Софи кроликам.
Ушастые не колебались. Софи распахнула дверь, и они вихрем влетели в ангар. Только девочка хотела последовать за ними, как изнутри выскочил Монстрик, преследуемый осклизлым чудищем с глазами по всему телу. Монстрик рванул к лестнице.
Чудовище, оставляя сопливый след, ринулось за ним. Когда оно пробегало мимо, Софи приложила к нему ловушку, которая прилипла к коже уродца, и он растаял, не успев догнать Монстрика.
На ловушке, ступенях и стенах осталась клейкая гадость.
– Замечательно, – с облегчением вздохнул Монстрик.
Софи вытащила из кармана новые ловушки и разбросала их по липким дорожкам, затем открыла свой рюкзак и высыпала оттуда оставшиеся ловушки. Не обращая внимания на то, что противная слизь прилипает к её рукам, она собрала испачканные деревянные кольца. Чудовища с рыком и шипением стали выламываться из дверей, и Софи по одной бросала в них ловушки, которые прилипали к шерсти монстров – и те исчезали. Софи постепенно отступала к лестнице, звероподобные существа направлялись за ней – и один за другим растворялись в воздухе.
Она поднялась на верхнюю площадку лестницы и, вымазав последнюю ловушку в слизи, приставшей к её рубашке, стала ждать следующего монстра. Но они больше не появлялись. Софи присела на верхнюю ступеньку и прислушалась – тишина. Ни шипения, ни рычания, ни шагов, ни стука когтей по цементному полу.
– Это все? – спросила Софи.
– Возможно, – ответил Монстрик.
И они осторожно стали спускаться по лестнице.
Девочка услышала, как внизу со скрипом открылась дверь, остановилась, присела, держа наготове последнюю ловушку. Стоящий рядом Монстрик ощерился.
Но по ступеням им навстречу бежали Итан и Мэдисон, а за ними толпа кроликов.
Монстрик от радости обвил ноги Итана щупальцами, а Софи непроизвольно обняла Мэдисон, но, опомнившись, тут же отстранилась.
– Вы не пострадали, ребята? – спросила она.
– Нас спасли эти смешные кролики, – объяснила Мэдисон.
– Когда Монстрик отпер клетку, все чудовища как с цепи сорвались, – рассказал Итан. – Но кролики вступили с ними в бой, и мы смогли собрать ловушки. Изничтожили целую толпу, а ты, похоже, справилась с остальными. Софи, ты…
– Мои родители там? – перебила его Софи.
Но Мэдисон одновременно с ней выпалила:
– Где мистер Кошмар?
– Его поймал гигантский паук, – бросила Софи, быстро спускаясь по лестнице. Её родители могли сидеть в другой клетке, где-нибудь в особом помещении.
– Что-что? – Мэдисон побежала за ней.
Софи носилась по ангару, осматривая клетку за клеткой. Других комнат, кроме маленькой спальни с крашеными стенами, она не нашла. Может, после побега Мэдисон маму с папой поместили туда? Софи распахнула стальную дверь – внутри было пусто.