Монстрик взвыл:
– Софи, это западня! – и бросился к Кристине.
Но Кристина вытянула перед собой ловушку – ту, что дала ей Софи, единственную оставшуюся, – и пронзительно свистнула. Из люка Софи услышала рычание, и родители закричали, чтобы она бежала.
Мышцы Софи наконец стали слушаться её, и вслед за Монстриком она ринулась к Кристине и выходу с арены.
Но Чемпион был быстрее. Он выскочил из люка, набросился на Софи и схватил её за лодыжку. Девочка упала лицом на песок. Изогнувшись, чтобы увидеть преследователя, она завопила от ужаса.
Чемпион имел огненно-красную кожу и неимоверно развитые мышцы, прорезанные извивающимися как змеи лиловыми венами. Голову его венчали два изогнутых бычьих рога, а бо́льшую часть лица занимала массивная челюсть с огромными клыками. Хвост был весь покрыт шипами, а когда монстр повернулся, Софи увидела, что спина тоже.
Монстрик, стоящий в одном шаге от Кристины, вытянул щупальце и вырвал у неё из рук ловушку. Потом, крутанувшись на месте, метнулся к Софи и Чемпиону и, набросившись на чудовище, обвил щупальца вокруг его шеи и прижал ловушку к его коже.
– Монстрик, нет! Ты тоже исчезнешь! – Софи пыталась подпрыгнуть и вырвать у него ловушку, но Чемпион замахнулся на неё, и острые когти оцарапали ей руку. Софи вскрикнула, схватилась за рану и снова упала на песок.
Монстрик с Чемпионом стали почти прозрачными. Софи уже видела сквозь мышцы чудовища песок.
– Софи, беги!
– Нет, Монстрик! Брось мне ловушку! Пожалуйста! – Софи вскарабкалась на ноги и кинулась к нему, но рука Чемпиона преградила ей дорогу.
– Беги, Софи! И помни меня!
Нет, она должна что-то сделать! Найти какое-то оружие! Софи огляделась и увидела шест, которым мистер Кошмар тыкал чудовищ. Он был прислонён к ограде снаружи…
Чемпион замахнулся на Монстрика когтистой лапой, сбросил его и швырнул об ограду арены. При ударе Монстрик выронил из щупальца ловушку.
– Монстрик! – закричала Софи. Она не успела добраться до него – Чемпион вильнул хвостом, и её отбросило в сторону.
Подошла Кристина и, подняв ловушку, прижала её к Монстрику.
– Нет! – закричала Софи.
Но Монстрик уже исчез.
Кристина разорвала нити ловушки. Когда капли сна западали на песок, у Софи словно вырвали из груди сердце.
– Теперь ты знаешь, каково это – быть совершенно одной, – объявила Кристина. Потом она выбежала с арены, захлопнула дверь и заперла её за собой.
На балконе заржал конь.
– Она не одна! – раздался сверху голос Итана.
Софи подняла голову. На спине у Искрокопыта сидели Итан и Мэдисон. Пони спикировал на арену и так сильно лягнул Чемпиона, что тот отлетел к ограде и без сознания шлёпнулся на песок.
Итан и Мэдисон спрыгнули с пегаса и вместе прижимали ловушки к телу Чемпиона, пока тот не испарился.
Все собрались вокруг Софи.
– Я прилетел, чтобы сообщить, что доставил Люси в книжный магазин, – сказал Искрокопыт. – Боюсь, меня заметили – это женщина, которая представилась как мисс Ли и сказала, что печёт те вкусные кексы. Она угостила меня и согласилась присмотреть за Люси, пока не приедут её родители, чтобы я мог вернуться и протянуть вам копыто помощи.
– Искрокопыт нашёл нас наверху, – вставил Итан, – и мы все пошли искать вас… Мне очень жаль Монстрика.
Боясь разрыдаться, Софи лишь кивнула.
– Верни меня назад в сон, пока меня никто не видит, – попросил Искрокопыт. – Ты должна по возможности хранить свою тайну. А яблоки будешь должна.
– Полиция уже здесь, – сказала Мэдисон. – Они как раз подъезжали, когда Искрокопыт приземлился на заднем дворе, и войдут сюда с минуты на минуту.
Софи знала, что должна попрощаться и поблагодарить крылатого пони, но она словно онемела и видела всё как сквозь толстый целлофан. Кто-то передал ей неиспользованную ловушку, и девочка приложила её к пегасу.
Затем она убрала эту ловушку и ту, что поглотила Чемпиона, в рюкзак. Последнюю она хотела разорвать в клочья, но не стала. Чудовище же не виновато, что Кристина сотворила его таким. Монстрик как-то сказал, что сновидец меняет сны – вот почему все создания Кристины были такими ужасными.
– Она сбежала? – спросила Софи. Хотя какой смысл спрашивать? Пока они боролись с Чемпионом, у Кристины было полно времени, чтобы скрыться. Софи услышала над головой в гостиной тяжёлые шаги – наверное, полиция уже ворвалась в дом. Скоро они найдут мистера Кошмара, связанного паутиной.
Мэдисон кивнула:
– Я видела, как она сматывалась через дверь подвала, но чудовище…
– Я знаю. – Софи встала и направилась к люку.
– Как ты думаешь, там, внизу, есть ещё страшилища? – спросила Мэдисон. – Потому что меня до чёртиков утомили все эти монстры.
Итан подтолкнул её локтем.
– Ой, извини, Софи, – спохватилась Мэдисон. – Кроме одного…
Софи велела себе не плакать. Она поплачет позже, когда останется одна. Сейчас она должна освободить родителей, пока полиция не обследовала подвал. Она спрыгнула в люк.
Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Софи увидела помещение с цементными стенами и решёткой посередине. Внутри стояли два чана – для воды и для пищи. Тут воняло так, что Софи стало мутить. Оглядываясь, она дышала через рот – и вдруг поняла, что помещение за решёткой предназначалось не для Чемпиона. Он жил снаружи клетки, в которой сидели её родители.
– Софи! – закричала мать, бросаясь к решётке.
– Ты цела! – воскликнул отец.
Софи подбежала к двери камеры, и родители просунули руки между прутьями решётки, чтобы коснуться её.
– Как мне вас выпустить? – спросила Софи.
Отец указал на стену:
– Ключ!
Трясущимися руками Софи сняла ключ с крючка и попыталась отпереть дверь, но руки не слушались. Она сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться.
– Давай я, – подошла Мэдисон и отперла замок.
Софи не знала, что Мэдисон тоже спустилась в люк. В полутьме она различила и Итана.
Девочка вбежала в камеру. Мама и папа прижали её к себе и зарыдали. Софи не плакала, но обнимала родителей крепко как никогда. Казалось, она потеряла часть себя.
Они говорили ей ласковые слова, а Софи повела их к люку и взглянула наверх. Лестницы не было. Как же им выбраться отсюда?
В просвете люка появилось женское лицо:
– Здесь есть кто-нибудь?
– Мисс Ли?! – с удивлением спросила Софи.
– Джиа?! – поразилась мама.
– Кто это? – забеспокоилась Мэдисон. – Что происходит?
Мисс Ли свесилась и протянула руку:
– Вылезайте скорее. У полиции возникнет много вопросов, и, когда они начнут обыскивать подвал, лучше, если вас троих здесь не будет – а они уже в доме.
Никто не пошевелился.
– Кто вы? – спросил отец.
– Я ваша соседка, – ответила мисс Ли. – Вы можете просто поверить, что я пришла по дружбе?
Крепко обняв Софи, родители покачали головой.
Мисс Ли вздохнула:
– Я из организации, которая наблюдает за злоупотреблением снами. Я получила задание следить за вашим семейным магазином и проверять ваших клиентов.
– Вы из Ночных Стражей, – ровно произнёс отец.
– Да, – кивнула мисс Ли.
Родители ещё крепче обняли Софи.
– Что ещё за Ночные Стражи? – спросила Мэдисон.
– Жаль, что я не смогла вмешаться раньше, но у нас было мало информации. – Мисс Ли снова вздохнула. – Только когда прибыл пегас с девочкой, я смогла отследить вас. Пойдёмте, надо торопиться.
– Я ничего не понимаю. Вы из Стражей?! – Софи пыталась совместить свои воспоминания о мисс Ли – милой, неуверенной в себе, пахнущей выпечкой женщине – с образом Стражей, мрачным и ужасающим. Она не могла поверить, что мисс Ли одна из них.
– Мы доверяли вам, – словно выражая мысли Софи, проговорил отец.
– Вы и сейчас можете мне доверять, – сказала мисс Ли. – Я пришла помочь вам.
– Но Ночные Стражи ненавидят нас, – возразила Софи. – Они хотят уничтожить магазины снов.
Мисс Ли покачала головой:
– У вас неверные сведения. Мы не препятствуем работе магазинов снов, а пресекаем деятельность таких людей, как мистер Кошмар, которые злоупотребляют снами.
Софи не столько увидела, сколько почувствовала, что родители переглянулись. Она знала, что мама и папа так общаются.
– Мы даже благодарны вам, – продолжала мисс Ли. – Вы помогли разоблачить одного из крупнейших торговцев существами из снов. А теперь прошу вас, поднимайтесь. Время поджимает. Пойдёмте со мной.
Родители снова переглянулись.
– Хорошо, – серьёзно произнесла мама.
Мисс Ли, оказавшаяся на удивление сильной, вытащила их из люка. Она улыбалась приветливой, ободряющей улыбкой, которую Софи так хорошо знала. Девочке казалось, что весь мир опрокинулся вверх ногами и вывернулся наизнанку. Монстрик исчез, а Стражи оказались не злодеями. Две постоянные величины её жизни улетучились в несколько мгновений.
– На улице стоят машины «Скорой помощи», – сообщила мисс Ли Мэдисон и Итану. – Медики осмотрят вас, а потом полиция снимет с вас показания. Они уже разговаривают с Люси. Скажите, что вас похитили и держали в подвале, но не упоминайте о монстрах, крылатых конях и снах. Вы меня поняли? Обычным полицейским не нужны лишние сведения, им достаточно знать, что мистер Кошмар виновен в похищении. Если вы не проговоритесь, его надолго упекут за решётку.
– Но… – начал Итан.
– Простите, что приходится обременять вас этой просьбой, но вы должны сохранить тайну.
– Почему это? – не поняла Мэдисон.
– Позже объясню, – пообещала мисс Ли. – Нужно вернуть вас обоих в привычную жизнь. Вот ваши родители обрадуются! Запомните мои слова: если хотите, чтобы вам верили, исключите из рассказа небылицы. – Она повернулась к родителям Софи. – Мы отправим к вам бригаду врачей, а позже я поговорю с вами о том, почему вам не удалось скрыть способности Софи. Её нужно поставить на учёт и обучить, чтобы ни с ней, ни с другими не случилось ничего плохого. Видите, какой вред может нанести обществу неподконтрольный человек, который не видит снов.