– Куда? – вскинула на него глаза Иола.
– В ваш лагерь, конечно. За подкреплением.
– Но зачем терять время? – горячо заговорил я. – Мы и сами отлично справимся с этими гадами. Мы бы и в тот раз их скрутили, если бы знали, что они за типы. Спрячемся за углом здания, налетим…
– Как вы думаете, они могли догадаться о вашем присутствии? – перебил меня Жрец. – Заметить исчезновение того биорда, к примеру?
Я поискал глазами Иолу, но она как раз отошла зачем-то к самому зданию. И ответил:
– Вряд ли. Окон в здании нет, если они и заметили позднее, что тело пропало, то просто решили, что птица уволокла его в свое гнездо, и все дела…
– Нет, – отрезала девочка, возникнув за моей спиной. – Они знают. Дыра в стене заделана свежим раствором.
– Вот же черт, – пробормотал я. – Слушайте, в Заповеднике не водится таких животных или птиц, которые любят грызть камни?
Тир-Убрель покачал головой:
– Они, конечно, догадались, КТО здесь побывал. И теперь уже не будут так беспечны, как в прошлый раз. Но давайте для начала посмотрим, куда ведут рельсы.
Идти по путям пришлось недолго. Справа от заповедника начиналась пересеченная местность, рельсы какое-то время петляли между холмами и валунами, потом исчезали в холме, стоящем чуточку обособленно. Вблизи под слоем почвы легко было рассмотреть: холм сделан из того же материала, что и вся тюрьма, – из черного Кусачего камня. Жрец, низко склоняясь над землей, как заправский следопыт обследовал территорию вокруг.
– Все истоптано, и явно совсем недавно, – сообщил он глухим голосом.
– И что это значит?
– Значит, были настороже. Следы крупные, циклопьи, те первыми осмотрели местность, обошли каждый бугорок. А вот это, – он ткнул пальцем себе под ноги, – обрывающийся след, и наверняка принадлежит взлетевшему биорду. То есть разведка велась еще и сверху. Все ясно, оставаться тут нельзя.
– Но что же делать? – панически пробормотала Иола. – Теперь, когда мы знаем, что они там… и просто взять и уйти? А если даже вернемся с подмогой – это что-то изменит?
Жрец уныло поднял и опустил плечи. А я давно не ощущал себя таким беспомощным. Слова Иолы подсказали мне всю безвыходность ситуации: даже приведя на помощь Бориса и Милену, мы эту проблему не решим. Только подвергнем ребят опасности, ведь из туннеля эти черти будут выскакивать уже в полной боевой готовности.
Небо стремительно светлело, и Жрец поглядывал на нас все тревожней. Но молчал. Ясное дело, нужно было уходить к Заповеднику, здесь все пространство просматривается как на ладони. Я закрыл глаза, пытаясь придумать хоть какой-то выход.
На секунду вокруг потемнело, будто облако пронеслось над головой. Я запрокинул голову и увидел птицу, ту самую, напавшую на нашего спутника, ну или ее ближайшую родственницу. Теперь она неторопливо кружила над нами, изучая новую потенциальную жертву. Одной секунды нам хватило, чтобы шагнуть к Тир-Убрелю и всем троим сцепиться руками. Мы стояли так близко, что я ощущал дыхание Иолы на своей шее, и настороженно наблюдали за полетом этого монстра величиной с самолет малой авиации.
Кажется, птичка скисла, заценив размеры добычи, круги стали увеличиваться. И тут произошло нечто неожиданное.
– Держитесь вместе! – крикнула Иола, вырвала из моей ладони свою руку и побежала куда-то по равнине.
Как человек побежала, не как атлант, на мой заполошный вопль даже не обернулась. А вот птица – да, заинтересовалась и ринулась вниз на всех парах. Я хотел метнуться за девочкой, но вовремя сообразил, что нельзя бросить в одиночестве Жреца.
Все случилось слишком быстро. Мощный силуэт птицы завис прямо над бегущей по полю одинокой фигуркой. Я видел, как Иола вскинула руки, но не стала отбиваться, а просто сцепила их замком над головой. Вот за руки ее птица и схватила, громко цокнули, сжимаясь, когти-кинжалы. И тут же последовал стремительный набор высоты. Я видел, что Иола удерживается за счет сцепленных рук – птица никак ее не ранила, – но почему-то не желает освободиться.
– Да что она творит?! – заорал я. – Птица же не собиралась нападать!
– Думаю, у твоей подруги возник план, – произнес Жрец, положив мне руку на плечо.
И я ощутил, что трясусь, словно припадочный.
В молчании мы наблюдали, как темный силуэт на фоне мятного неба нарезает круги над черным строением, каждый новый все уже. А потом от нее отделилась тонкая фигура и рыбкой понеслась вниз, исчезла из нашего вида. Птица в целом результатом осталась довольна, проследила взглядом за своей, как она полагала, добычей и унеслась в сторону скал.
– Стой! Назад!
Голос прозвучал так властно, что я споткнулся и застыл на месте. Оглянулся – оказывается, я уже половину пути до крепости преодолел, оставив Жреца далеко позади. Он больше не кричал, но куда-то указывал рукой.
Я глянул в том направлении и увидел, что ворота холма распахнулись и оттуда медленно выползла явно перегруженная вагонетка: над ее боковинами, как кегли из ящика, торчали головы трех циклопов. Пары секунд мне хватило, чтобы на полной скорости ворваться в лес, еще через пару мгновений ко мне, тяжело дыша, присоединился флэмм. Уф, кажется, нас не заметили.
Циклопы уже начали обшаривать холмы. За ними появились еще три биорда: вылетели из довольно широкого проема, взмыли почти под самый свод искусственного неба, озирая окрестности. Двое устремились к крепости, и меня снова затрясло.
– Они увидят ее! Там не спрятаться!
– Она наверняка все продумала и действует по плану, – пытался образумить меня Жрец.
– Какой план?! Это безумие! Может, ее в живых уже нет.
– Ты бы это почувствовал. Смотри!
Биорды возвращались, летели как-то расслабленно, похоже, решили, что все чисто. Опустились на землю неподалеку от туннеля – вагонетки не было, наверняка отправилась за кем-то еще, – дружно издали громкий птичий клекот, подзывая циклопов. Скоро вся компания уже расселась кружком у входа. Отсюда было не рассмотреть, да и спины циклопьи мешали, но лично мне показалось, что они режутся в карты.
А потом из туннеля выглянул блестящий нос вагонетки, и все мигом повскакивали по стойке «смирно». Вагонетка устремилась к зданию, банда отправилась ее сопровождать, кто по земле, кто по воздуху. Я снова дернулся туда – и опять меня удержал Тир-Убрель.
– Подожди! – Голос Жреца выражал великое терпение. – Охрана лишь проводит их до входа, ведь они уже все осмотрели.
– Ну а если они все же зайдут и схватят Иолу?!
– Даже в таком случае тебе лучше оставаться на свободе, – прозвучал тихий ответ. – Так хотя бы останется шанс.
– Заходят!
Я видел, как две совсем маленькие, с игрушечного солдатика ростом на таком расстоянии, фигуры покинули вагонетку и скользнули внутрь крепости, словно бы стена их проглотила. Тогда как шестерка охранников, всем скопом кое-как разместившись в транспорте, пустилась в обратный путь. И скоро они исчезли в холме.
– Вот теперь идем! – скомандовал Тир-Убрель.
Лично я оказался у основания черной стены уже через минуту. В отчаянии смотрел я туда, где, невидимая глазу, скрывалась раздвижная дверь, вжимался щекой в камень, стараясь услышать хоть звук, – все напрасно. Подоспевший флэмм стоял молча рядом со мной, и, кажется, только его присутствие удерживало меня от того, чтобы в панике заколотить по камню руками и ногами.
И вдруг дверь начала приоткрываться. Я ринулся внутрь и чуть не столкнулся с… улыбающейся Иолой. Она с гордым и боевым видом стояла в проходе, придерживая за шкирятник того, кто смахивал на биорда. Впервые в жизни мне захотелось от всей души залепить девчонке оплеуху. Сдержался, конечно, поискал глазами второго. Одноглазый не-пойми-кто валялся на боку в паре шагов от входа, со стянутыми за спиной какой-то железякой руками. На гладких каменных плитах двора наблюдались также два неизвестных мне предмета: тот самый треугольник со шкалой, висевший прежде на поясе одноглазого, и ком железа неопределенного назначения.
– Привет, заждались? – возбужденно заговорила Иола, глотая звуки. – Пришлось еще уговаривать этих типов приложить ручку к двери. Ну, уговорила, конечно!
– Кто бы сомневался, – процедил я сквозь зубы, заходя во двор.
Да, все так, как рассказал биорд: пустое пространство двора, сплошные черные стены без намека на окна или двери. Наверху натянута некрупная сетка, подсуетились после вчерашнего.
– Она из той же дряни, что и основание зеркал в лабиринте, – проследила за моим взглядом девочка. – Тянется, а не рвется, я до-олго с ней провозилась. Представляете, уже вижу, как биорды ко мне летят, вот-вот заметят! Только в последний момент просочилась вниз, спряталась под тачкой, той самой, в которой этот гад вчера…
Я поискал глазами тачку и не нашел, – кажется, именно она и превратилась в этот сплошной железный клубок.
– Ну да, пришлось тут побуянить, убедить их, что не шучу. Оружием я пользоваться побоялась, потому молотила этой штукой по камням. Когда уже всерьез собралась заехать каждому разок по ноге, вот этот согласился сотрудничать, и…
– Иола! – Я больше не мог сдерживаться. – Да что с тобой такое?! У тебя что, еще пара жизней в запасе? Как можно откалывать такие номера, скажи мне!
– Алеш, да ты чего? – Недоумение получилось у нее очень хорошо, а может, в самом деле не понимала, что я чувствовал. – Мне ничего не грозило. От когтей и клюва птицы я бы смогла отбиться, падение для нас тоже не проблема. Только про сетку не знала…
– А если бы ты не нашла, где спрятаться?! Не пробилась бы сквозь сеть?! Если бы они тебя просто подстрелили?!
Я сознавал, что ору на весь двор, но не мог остановиться.
– И что с того?! – без проблем переорала меня Иоланта. – Что тебе за дело, ты же мечтал быть нормальным, как все! Вот и освободился бы от меня!
– Так ты этого хотела, что ли?!
– Нет! Я Соболя хотела спасти! И мадам Софи! Не хочешь этим заняться, кстати?
– Хочу, – сказал я. – Но еще больше хочу никогда больше не видеть тебя.