Отправились вчетвером: я, Кира, Иола и Ванька. Кира шла впереди, она врубила в пещере свет и открыла все потайные двери, о которых знала, так что всего в нашем распоряжении оказалось примерно три десятка больших и малых пещер, жилых и складских. Распределив их между собой, начали тщательный осмотр.
Изучали полы, простукивали стены, при малейшем намеке на пустоту крушили их. К полудню нас всех покрывал слой каменной пыли, а вот результата не было никакого. Не знаю насчет остальных, но лично я был на грани отчаяния: сегодня утром Иоланта снова показалась мне какой-то чересчур бледной. Я даже набрался храбрости и спросил, как она себя чувствует. Естественно, в ответ получил яростный взгляд и сердитый рык:
– Отлично себя чувствую, просто плохо спала, обдумывала ситуацию! И незачем спрашивать!
– Ну прости, – пробормотал я, спешно удирая в другое помещение.
Еще примерно через час я уныло обследовал комнату приора Гая, ту самую, в которой нас с Иолой едва не сожгли заживо мерзкие метакорпы. Желудок настойчиво твердил, что время обеденное, к тому же ужасно противно было касаться вещей, которыми пользовался Гай Малодий или его лопоухий сынок. Я уже простучал все стены, стащил на пол постельное белье с тахты и разворошил его ногой. В этот момент из соседней пещеры меня позвала сестра.
Секунду спустя я был там и вопросительно взирал на Киру, стоявшую с поникшим видом у стены с уже сорванной облицовкой. Окинув взглядом пещеру, я догадался, что прежде это была комната Игоря. Неудивительно, что Кира выбрала ее, когда распределяли объекты.
– Здесь пустота, – сообщила сестра, постукивая ладонью по земляной стене.
– Скорее всего, просто старые шурфы, – вздохнул я. – Но проверить все равно нужно.
Не успел договорить, а Кирка уже врезала по стене ногой, потом еще и еще раз. Из пробоины противно потянуло затхлой сыростью. Оттеснив сестру, я сунул в дыру голову, осмотрелся: в обе стороны вел узкий туннель с необработанными стенами.
– Ты направо, я налево! – скомандовала Кира, бесцеремонно оттаскивая меня и расширяя ступней проход.
Я без всякой надежды зашагал в указанном направлении. Туннель скоро начал петлять и сужаться, от сырости у меня слиплись волосы, вот и весь результат. А потом я снова услышал зов Киры и бегом вернулся к ней.
Сестра отошла от пробитой дыры всего-то метров на тридцать и теперь стояла перед раздвижной металлической дверью.
– Ого! Думаешь, там они, пажисты? – прошептал я.
Кира прижала палец к губам, и я заткнулся: если за дверью тот самый неучтенный атлант, напавший на Жреца, для него не проблема услышать мой шепот. С минуту мы сами, сблизив головы и приникнув к дверям, напряженно вслушивались. За дверью была тишина, но какая-то не мертвая, что ли, я мог поклясться, что там кто-то обитает. И, выждав еще немного, сделал глубокий вдох и надавил на створку рукой.
Она тут же покорно сложилась гармошкой, в нос ударил запах еды, спиртного, немытого тела. На миг даже мелькнула мысль, что мы обнаружили убежище бездомных, облюбовавших одну из подземных галерей.
Переступив порог, я попал в небольшую захламленную пещерку со столом посередине и кое-какой мебелью по периметру. Стол накрыт был на одного человека, который, похоже, только недавно позавтракал, причем довольно по-свински, усыпав столешницу крошками и расплескав кофе. Я шагнул вперед и потрогал стоящий тут же электрический чайник: еще не остыл. Тут сестра дернула меня за руку и указала подбородком в сторону широкой тахты, которая на первый взгляд показалась мне заваленной вещами. Но вот весь этот хлам пришел в движение, и из-под кучи одеял выглянула растрепанная голова. Гай Малодий ухмыльнулся так, что я вздрогнул: уж и забыл его жутковатое изуродованное лицо.
– А ты заставил себя ждать, дружок, – проскрипел приор, вперив в меня взгляд воспаленных прищуренных глаз.
Честно сказать, мне стало не по себе: чего отвечать-то? Он серьезно думает, что видит перед собой Печерского?
Чувствительный тычок под ребра заставил меня собраться с мыслями. Я быстро воскресил в памяти облик Игоря и прочие детали: вальяжный голос, надменный прищур, всегда чуточку выдвинутый подбородок. И попытался на ходу перевоплотиться, равнодушно протянув:
– Привет! Да, были другие дела.
– Я уж думал, ты никогда не придешь. – В голосе приора звучал легкий привкус истерики и детской обиды. – Оставил меня мерзнуть в этом каменном мешке, забыв все наши грандиозные планы.
– Пришел, как видишь, – уронил я еще небрежней. – Раньше никак не получалось.
– О, я понимаю, я понимаю! Надеюсь, медовый месяц удался на славу!
Он одарил нас с Киркой таким взглядом, что меня едва не вывернуло. Но пришлось лишь покрепче стиснуть зубы.
– На самом деле я каждый день ожидал о тебе вестей сверху. – Приор потыкал скрюченным костлявым пальцем в потолок. – Уж подумывал, не захочешь ли ты захватить этот пасторальный мирок просто так, ради собственного развлечения. Как и все, что ты делаешь, впрочем.
– Зачем мне это? – пробормотал я, мучительно пытаясь попасть в нужный тон.
– А, ну, конечно, понимаю! Ты ведь не любитель пасторалей, предпочитаешь окроплять все красненьким. И вот теперь ты вспомнил обо мне, о человеке, заменившем тебе отца. И о некоторых наших весьма интересных задумках…
Тут я решил перехватить инициативу:
– Гай, а чем ты занимался все это время? Совершал научные прорывы? У нас, кажется, появилась новая атлантская пара?
Гай Малодий выкатил на меня изумленные глаза:
– О чем ты, дружочек? Ты вправду полагаешь, что в этих руинах я мог проводить такие сложные операции? Да и нездоровится мне в последнее время, едва нос высовываю из-под одеяла. Нет, сперва необходимо вернуться к нашим замечательным удобным операционным.
– Отчего же не вернулся? В пещере никого нет, в кабинетах все на своих местах, приходи и живи.
Лицо приора вспыхнуло злобой и раздражением:
– Когда в любой момент могут нагрянуть эти монстры, а мне им нечего противопоставить? Когда вы двое бросили свою семью на произвол судьбы и шлялись неизвестно где?
– Хочешь ссориться, Гай? – тихим и опасным (как мне хотелось думать) голосом протянул я. – Тогда мы с Кирой пойдем, пожалуй.
И грозный приор моментом сдулся, почти заюлил:
– Да ладно, что ты, Игорек, я просто здорово переживал о тебе и твоей девочке, скучал по вас. Ты ведь не забросил контрольную группу? Там есть потери?
Этот вопрос застал меня врасплох, я украдкой метнул взгляд на Киру, она тихонько пожала плечами. Ладно, будем надеяться, что это не проверка.
– Все в порядке. Я нахожу время приглядывать за ними.
– А что мой Платоша? Держится?
Этот псих что, отправил на опыты своего сына? Хотя чему я удивляюсь.
– Передает тебе привет.
– А… а… что насчет эликсира? – совсем уж жалким голосом проныл приор. – Ты раздобыл для меня хоть одну ампулку?
Оп-па, уже горячее!
– Нет, пока не удалось, – уронил я. – Свою нужно было беречь.
Голова приора мелко затряслась, зубы явственно скрипнули, но он сумел овладеть собой.
– Ладно, к делу! – Гай пружиной слетел с кровати, энергично потянулся, с лица исчезло вялое и жалкое выражение, заблестели глаза. Я снова потерял только что обретенную систему координат в общении с этим непредсказуемым типом.
– Что решили? Останетесь здесь? – разминая конечности и поскрипывая суставами, отрывисто спросил он. – Кажется, дальше по коридору есть пара приличных комнат.
– Спасибо, у нас уже есть жилье, – поспешил извернуться я.
– Понимаю. Но все же выделю вам комнатушку, не возражаете? Мне будет приятна мысль, что мы снова собрались под одной крышей, как в старые, добрые времена. И уж не откажитесь пообедать со мной!
Что-то в тоне Гая Малодия подсказало мне, что нужно соглашаться.
– Конечно. Только схожу опечатаю пещеру, а то вдруг Древние нагрянут в самый неподходящий момент, а у меня там все двери нараспашку. Кир, пошли!
– Ну-ну, твоя половинка пусть пока посидит со мной, расскажет что-нибудь старику, – твердо проговорил приор.
Я бросил слегка виноватый взгляд на Киру, которая со времени нашего вторжения не проронила ни слова, и нырнул в проход. Пока шел по туннелю, успел тщательно прочесать пальцами волосы, снять и хорошенько потрясти футболку.
Глава двенадцатая. Логово
В пробитой Кирой дыре теперь торчал мощный Ванькин торс.
Рукой Разин опирался о стену туннеля и молча посторонился при моем приближении. За ним маячила бледная и взволнованная Иола.
– Ну что, порядок? – спросил меня друг. – А то Иолка все порывалась бежать за вами. Кира-то где?
– Все отлично, – сообщил я скороговоркой. – Мы нашли логово пажистов. Гай принял, как родных. В смысле, он даже не сомневается, что я – Печерский. И кажется, я напал на след эликсира!
Ванька восхищенно поцокал языком, а Иола уточнила с явным сомнением в голосе:
– Ты уверен, что он так думает?
– Иол, ну а как еще ему думать? То, что произошло со мной, не случается на каждом шагу!
– Но он знает про Пещеру Ложных Воспоминаний, про ее возможности! И видел Киру в первые минуты после смерти Игоря, когда она вела себя как типичная Расколотая, Иван же рассказывал!
– Иол, даже зная про Пещеру, поверить в такое почти нереально. А про особенности атлантов хорошо знаем мы сами, но не люди со стороны. Это находится за гранью осознания, понимаешь?
– Прекращайте спорить, ребята, – вмешался Иван. – Леха, давай по существу!
Иола как-то сразу притихла и расслабилась – ого, да Иван точно имеет на нее влияние!
– Да, точно, времени мало, Кира там одна, – зачастил я. – Вот самое главное: никаких атлантов пажисты не привлекали и не создавали! – Я поднял руку, пресекая недоуменные вопросы. – Гай не стал бы врать Игорю, он от него сильно зависит. И вот еще важно: он спрашивал про какую-то контрольную группу, которой занимался Игорь. Я тут подумал, и, похоже, дело было так: приор сам не прочь омолодиться при помощи эликсира, но не желает рисковать, вот Печерский по его поручению и проводил опыты на людях. Искать эту группу наверняка стоит где-то под землей, в окрестностях Тайного города.