Но я и не в доме Шакракумора, а на какой-то поляне, в окружении деревьев, которые кажутся размытыми, нечеткими, а за ними невыносимо блестит что-то ярко-голубое. И было довольно холодно, у меня уже онемели пальцы. Если я не в подземном мире и не в моем городе, то, значит, на острове. Но что тогда со мной?
Совершив невероятное усилие, я сумел сесть, прислонившись спиной к толстому шершавому стволу. И немедленно в конечностях закололо, в глазах потемнело, мерзкий тошнотворный позыв сдавил горло. Целую минуту я тупо сглатывал и глубоко дышал. Потом стало малость полегче, но зато еще тревожнее. Я оглядел себя: на мне была футболка и джинсы, в которых уснул вчера (или когда?) на кровати с шелковым покрывалом, на расстоянии вытянутой руки в траве стояли мои кроссы, а поверх лежала куртка защитного цвета, не моя. Все говорило о том, что мне ничего не привиделось, что вчера я действительно прибыл в замок главы Ордена, а с утра должен был принять участие в акколаде. Вдруг меня с головой накрыло осознание ужасной истины: я перестал быть Соединившимся.
Но как такое могло случиться? Что-то случилось с Иолой? Она кого-то убила? Или я убил и сам этого не помню? Я шепотом позвал:
– Иоланта!
Сам понимал, как это тупо: мы больше не были связаны сном. Но я бы отдал в этот момент все что угодно, лишь бы убедиться, что она хотя бы жива.
Минута шла за минутой, а я даже не пытался сдвинуться с места и тщательно прислушивался к своему состоянию. Если я теперь Расколотый, то должен чувствовать… что-то ужасное, в общем, о чем никто и рассказать толком не может. Димка в таком состоянии пытался броситься под машину, я же ощущал только ужасную слабость и страх.
Напротив меня раздвинулся густой кустарник, льнущий к стволу высоченной пальмы, и на поляну выскочил запыхавшийся парень, которого я видел за ужином в замке, предположительно вчера. Покрутил головой и вдруг на всех парах помчался прямо на меня. Я похолодел от страшной догадки: он бежит убивать! А я словно связан по рукам и ногам, не в силах себя защитить, могу только смотреть на него и ждать смерти.
Но парень, не добежав десяток метров, вдруг замер, привстал на цыпочки, вытянулся всем телом, как суслик на посту, и вгляделся во что-то над моей головой. А потом разом крутанулся на пятках и исчез за деревьями. Я осторожно, все еще борясь с тошнотой, запрокинул голову и тоже посмотрел вверх. К стволу, на который я опирался, была пришпилена желтая картонка. Но что на ней было, с этого ракурса я не мог разглядеть. И поэтому я остался сидеть на траве, осторожно разминая конечности, пытаясь изгнать противную ватность из мышц.
Следующий человек появился откуда-то сбоку. Двигался он совершенно бесшумно, так что я его сразу не заметил. Лишь когда он склонился надо мной, я вздрогнул и замер, готовый ко всему. Но Акила – а это оказался именно он – только произнес озадаченно:
– Ты чего без дела сидишь, не оделся даже?
Я сообразил, что смогу наконец получить хоть какие-то разъяснения.
– Слушай, ты не в курсе, почему я здесь?
Идеальный овал шоколадного лица Акилы изумленно вытянулся, в глазах парня заиграли смешинки:
– Ну и вопрос! Да ведь испытания уже идут!
– А… а что я пропустил? – в отчаянии задал я самый дурацкий вопрос, на какой был способен. – И почему не помню, как они начинались?
Акила хлопнул себя руками по бедрам и от души расхохотался, складываясь пополам. Отсмеявшись, произнес:
– Мне говорили, что в России народ веселый, теперь сам вижу. Ничего ты не пропустил, не переживай. Вчера нам в еду добавили сильное снотворное, а потом оттащили каждого на его позицию. Акколада часто так и начинается, чтобы сбить участников с толку. Ты не знал?
– Нет, – буркнул я. – Меня не готовили к посвящению.
– А, точно. – Акила улыбнулся мне чуточку виновато. – Извини, не сообразил. Буду иметь в виду, что напарник мне попался не слишком подкованный.
– А почему я – твой напарник?
– А вот почему!
Он шагнул ближе, едва не врезав мне коленкой в лоб, раздался короткий хруст, и Акила помахал перед моим носом картонкой, на которой в желтом круге была выведена большая цифра 5. Ниже еще что-то было написано, но я не мог сфокусироваться на мелких строчках. У меня в глазах и крупные-то объекты пока расплывались.
– У меня тоже пятерка, – растолковал парень, достав из кармана такую же картонку и продемонстрировав мне. – По инструкции ты должен был оставаться на месте, а я – отыскать тебя. Вот, нашел. Может, все же обуешься и наденешь куртку? И так много времени потеряли, теперь придется бежать.
Бежать? Я даже улыбнулся, услышав это слово, настолько означенное действие было для меня нереально. Как и надеть ботинки, когда пальцы на руках не гнутся и напрочь потеряли чувствительность.
– Знаешь, беги один, куда там тебе нужно. А я… я позднее разберусь с инструкцией и тоже, может, двинусь.
Акила перестал улыбаться, в его янтарных глазах заплескалась тревога. Он опустился на корточки и заглянул мне в глаза.
– Эй, да что с тобой такое, атлант?
– Не обращай внимания, у нас это бывает. Ну, вроде отходняка, когда оказываемся вдали от своей половинки. Состояние космонавта, оказавшегося на земле. Вчера вроде ничего было, а сегодня накрыло, – напропалую врал я, страстно желая, чтобы меня оставили в покое. Какое уж тут посвящение, если нужно думать о том, как срочно добраться до своего города, увидеть Иолу, разобраться, что произошло…
– Слушай, это проблема, – вставая на ноги, заговорил парень, стараясь скрыть тревогу в голосе. – Штука в том, что посвящение мы с тобой можем пройти только вдвоем. Или не пройти. Лично я к этой акколаде готовился много лет, днем и ночью. Так что, если надо, я тебя на себе потащу, понял? Пока не оклемаешься.
Почему-то его слова напомнили мне проклятые «Игры жизни» в нашем лесу. Там тоже одним из условий была командная работа, когда один может подвести всех. Стало ясно, что приор Гай не только нас, атлантов, тогда прощупывал, но и своих ребятишек заодно натаскивал.
Я молча подтянул к себе ботинки, сунул в них ступни, попытался завязать шнурки – куда там, руки ходили ходуном, как у алкаша. Увидев, что у меня ничего не выходит, Акила сел на корточки, отстранил мои неловкие пальцы и сделал все сам. Потом протянул руку, но я помотал головой, и еще пару минут мой напарник молча наблюдал, как я медленно встаю на ноги, скребя спиной по стволу, как делаю первый шаг, надеваю куртку. Парень внешне оставался спокоен, хотя, уверен, внутри его все бурлило от нетерпения и злости: угораздило же заполучить такого напарника! Кстати, интересно, почему нас поставили в пару? Уж не потому ли, что вчера он единственный отнесся ко мне по-человечески? Может, Верховник это просек и решил немного мне помочь? В таком случае Акила мощно влип, а вот мне, можно сказать, повезло: тот, который Эйден, меня бы уже прикончил.
Шагов через десять полегчало: отступила тошнота, перестало шатать из стороны в сторону. Окружающий мир становился все четче, только уши оставались слегка заложенными.
– А что вообще нам нужно сделать? – спросил я наконец.
– Смотри, у нас тут есть карта острова, – оживился Акила. – За сутки нам нужно пройти его насквозь, а попутно отыскать вот эти синие точки, так называемые форпосты. Там нас ждут разные штуки, которые необходимы на финальном испытании…
– Пройти, собрать – и все?
– Ну, примерно, – уклончиво ответил парень. – В общем, ничего сложного. Нам повезло, что в связи с военным временем посвящение сократили с трех суток до одних. Я, конечно, пробовал по три дня обходиться без еды и сна, но это реально тяжело. А сутки – ерунда.
– Мы соревнуемся с другими парами?
– Нет, у каждого свой маршрут и свои форпосты, мы, может, с ними даже не пересечемся. Нам только важно быть на финише в шесть часов завтрашнего утра, и все дела. Правда, идти придется почти без отдыха, судя по километражу.
– Слушай, а где мы вообще? – перебил я, только сейчас сообразив, что остров-то другой, не тот, на который мы вчера прилетели. – Замка-то нигде не видать.
– Замок остался на другом острове, соседнем, – с готовностью пояснил мой напарник. – Понятно, что нас переправили, там же резиденция Верховного Пажа, а здесь приоры заранее все приготовили для акколады.
– Я слышал, что у Ордена есть два острова: на одном – покорные Древние, на другом – наоборот. Значит, мы сейчас…
– Это устаревшие сведения, – во весь рот улыбнулся Акила. – Низшие приоры знают только то, что им положено, а на самом деле островов гораздо больше. И на каждом работает своя программа. На одном Древних превращают в совсем уж дикарей, умеющих только убивать, на другом проводятся опыты по скрещиванию, чтобы добиться всяких эффективных сочетаний свойств, на третьем изучают, как можно истреблять большие группы Древних быстро и без привлечения внимания…
– А мы на каком?
– Мы в Атлантическом океане, недалеко от Лазурного Берега…
– Нет, в смысле программы.
– Понятия не имею, – развел руками Акила.
Меня снова замутило – и от неопределенности, но больше от того, что этот неплохой в целом парень с веселым видом говорил чудовищные вещи о людях, которые были ничуть не хуже, скорее даже лучше нас.
– Эй, да ты не дрейфь, – по-своему понял мое молчание Акила. – Какие бы Древние тут ни обитали, но приоры приняли все меры, чтобы не подвергать нас опасности. А может, их тут и вообще нет. Ну ты сам подумай: нас по пять-шесть лет готовят, натаскивают, какая выгода кого-то терять, особенно когда и так постоянные потери?
– Где?
– А ты думаешь, в других регионах все спокойно, только ваши монстры головы подняли? Нет, мы давно живем как на вулкане. В Австралии Древние так и лезут на поверхность земли, у них там постоянные войны, да и у нас земля под ногами горит. Знаешь, скольких членов Ордена мы уже потеряли?
В этот момент я впервые осознал, что не все общины Древних похожи на нашу, видно, не всем удалось в относительно небольшом пространстве под землей научиться жить в мире и почитании закона.