– Что? – Я подался к нему, стараясь разобрать слова.
Наверное, будет молить о пощаде.
– Почему твой друг… закрыл меня… от выстрела? – еле слышно прошептал Печерский.
Странно, что сейчас его волновало только это.
– Потому что он друг! – отрезал я.
Его руки и ноги уже шевелились понемногу. Я не мог больше ждать. Я открыл клетку и спросил:
– Готов?
– Да.
Я втолкнул Печерского в клетку и задвинул засов. И бросился бежать, не желая видеть, что случится дальше. Вылетел за железную дверь, захлопнул ее. И все же услышал вопль, полный ужаса и боли…
Я не был уверен, что прямо сейчас не стану Расколотым, ведь я все же убил человека, пусть и не своими руками. Но все оставалось по-прежнему. Я вернулся в жилую комнату и словно во сне увидел там Иолу и еще кого-то. Парень вроде как знакомый. Таси и Ивана не наблюдалось. Я бросился к Иоле и крепко ее обнял, заодно убедился, что она совершенно цела.
– Как ты выбралась? Неужели Тася?..
– Ты же знаешь, я всегда умею найти выход, – с великолепным самодовольством заявила девочка.
– А где перевертыш?
– Здесь, – произнес знакомый голос за спиной. Я наконец сумел сосредоточиться и узнал Платона Альдонина, который смущенно кутался в накидку с дивана. – Я это.
– Но… как?..
– Ты же дал мне ампулы, – так и сияла Иола. – А я твердо решила не использовать их без острой необходимости. Вот и пригодились. Но Платон тоже молодец, он боролся с собой, то кидался на меня, то вроде как притормаживал. Иначе мне бы ампулу и достать не удалось. Все, я побежала.
– Куда? – опешил я.
– Так Ванька же, ты что, забыл? Я должна быть с ним. А ты проводи Платона в деревню, он еле на ногах стоит.
Выдала все это на одном дыхании и исчезла. Мы проводили ее ошеломленными взглядами, и Платон сказал:
– Вот это девчонка! Таких больше нет.
– Ты правда боролся с собой или это она сочинила? – поспешил я сменить тему.
Альдонин тяжело вздохнул:
– Пока еще оставался человеком – да, пытался. Составил для себя мысленный список дорогих людей и все время твердил их имена. Иола, кстати, там тоже была. Продержался дольше всех, но потом ничего уже не помню.
– Ладно, – сказал я. – Забирайся на плечи, и поехали отсюда.
На околице деревни нас встречал сам Соболь.
Он молча шагнул вперед и обнял меня, заодно сгрузив Альдонина. И тут же поручил его дежурившему рядом циклопу, чтобы оказал необходимую помощь.
– Как ребята, живы? – спросил я первым делом, обмирая от ужаса.
И услышал в ответ:
– Не переживай за них. Иван в деревне, окружен заботой, а вот Диму отвезли в местный лазарет. Из наших за ним там Зиночка приглядывает.
– Почему вы спустились?
Директор развел руками:
– Слух о том, что под землей идет бой, выплеснулся на поверхность. Жрец послал предупредить нас. Мы тут же бросились вам на выручку, но поспели только к шапочному разбору.
И выжидательно на меня посмотрел. Я понял, что будет легче рассказать все прямо сейчас, пока в крови еще бушует адреналин. Полчаса мы прогуливались вокруг неспящей деревеньки, устраняющей следы страшных событий, и я рассказывал ему обо всем. В какой-то момент вдруг обнаружил, что обнимаю ствол какого-то дерева и трясусь, как припадочный, а Эрик Ильич молча держит меня за плечи. Когда я чуточку успокоился, он сказал:
– Знаешь что, Алеша, а давай-ка ложись спать. Я по счастливой случайности захватил с собой пару порций сонника.
– Что? – Я ушам своим не поверил. – Спать? Теперь?
– А отчего же нет? Сейчас ночь, как на земле, так и здесь. Враги побеждены, друзья в безопасности.
– Но как же Иван? А Дима? А мой отец?
– Кстати, насчет твоего отца. Он уже дома, за него можешь не переживать.
– Почему дома?!
– Потому что я его отпустил. У нас нашелся свидетель, биорд-письмоносец. Он видел, как девушка подошла к штабу Жреца, и они вроде как заспорили с другой, наверное, верная секретарша хотела обеспечить своему шефу отдых, вот и загораживала проход. Биорд пронесся дальше и не видел трагической развязки. Но догадаться несложно.
– Да, Печерский всегда бесился, когда нарушали его планы, – пробормотал я. – Значит, папа это видел и потому решил покрывать Киру.
– Точно. Он и сейчас стоит на своем, даже отказывался выходить из заключения. Едва ли его ночь спокойна, но все ж лучше, чем…
Я буквально заледенел, представив, как скажу родителям о смерти Киры. Для этого мне понадобятся силы, много сил…
– Давайте свой сонник, – решился я.
– Отлично, – обрадовался Эрик Ильич. – Есть у меня к тебе еще один разговор, но это не горит и вполне может подождать до утра. Пойдем.
Он лично устроил меня в гамаке у дома Шакракумора (хозяин пока отсутствовал), мадам Софи принесла мне сонный напиток в чашке. Но я отключился даже раньше, чем его баюкающее тепло растеклось по телу.
Глава двадцать пятая. Когда зацветет флагуратус
Проснулся поздно, когда небо уже вовсю сияло. Где-то за домом малыш Энерир болтал со своим питомцем. Я умылся у колодца и вошел в дом. Гостиная пустовала, печку с утра еще никто не раскочегарил. Но на столе стояла миска с лепешками, за которую я ухватился с такой жадностью, что перевернул чашку с остывшим чаем.
Тут же из маленькой спальни выглянула Иола и сделала страшные глаза:
– Тише ты, Ваню разбудишь!
– Он здесь?! – воскликнул я шепотом.
– Ага.
– А Тася? Тоже с вами?
Иола замешкалась с ответом, потом сказала:
– Нет. Она была здесь ночью, а когда Ивану стало заметно лучше, попросила Шакракумора отвести ее в местный лазарет… Ну, где Дима.
– Ясно. – Странно, я ничего особенного не ощутил, вроде так и нужно было.
Иола оглянулась, аккуратно прикрыла дверь, села за стол и начала крошить пальцами лепешку.
– Алеша, мне так жаль, что Киры больше нет. Она была замечательная, я всегда восторгалась ею, с самого детства. Мечтала быть такой же хорошей старшей сестрой, как она. Жаль, что с годами вы меньше стали общаться.
– Да, – сказал я коротко, чтобы опять не впасть в истерику. – Прости, что не предупредил тебя насчет нее, то есть насчет Печерского, не сообразил, насколько это может быть важно. Ничего бы не случилось.
– Он бы еще что-нибудь придумал. А так хоть…
Она не договорила.
Мы еще немного помолчали, и я спросил:
– А ты… ну, ты уже сделала свой выбор?
– Ты о чем это? – вскинула на меня настороженный взгляд Иоланта.
– Ну, насчет Ваньки? Ты его выбрала, да?
Иола покраснела, в глазах заметались молнии:
– Глупости не говори. Иван мой друг, но не больше. И он в курсе этого!
– А Платон?
– Тоже!
Вскочила на ноги и куда-то унеслась. Я, совершенно дезориентированный, пошел следом и нашел девочку сидящей на любимой клумбе хозяина дома. Устроился рядом, по лицу понял, что она вот-вот расплачется, и вконец перепугался:
– Иол, ну ты чего, я же просто спросил, зачем так реагировать?
– Потому что… потому что я однажды уже сказала, как к тебе отношусь, но ты или забыл, или тебе наплевать!
– Я не забыл, – изо всех сил защищался я. – Просто… ну, может, ты хотела поддержать меня или еще что… Я тоже много чего говорю просто так.
Сказал – и осознал с ужасом, какую глупость сморозил.
Иола медленно поднялась, посмотрела на меня сверху вниз, будто на какого таракана.
– А я, представь себе, если говорю что-то вслух, то это – неизменно! Но тебе этого не понять конечно же! И если Тася теперь чужая пара, то это не значит, что нужно лезть ко мне со своими глупостями!
– Зачем вечно приплетать Тасю?!
– Да ты сам уже приплел и Ваню, и Платона!
И вдруг я сделал то, чего вообще от себя не ожидал: вскочил и обнял Иолу. И ощутил, что она вся дрожит от макушки до пят.
– Прости меня. Парни все идиоты в моем возрасте, а я идиот в кубе, в чужом теле и с поврежденным разумом.
Иола вроде успокоилась немного, ну, хоть не перекинула меня через забор, и на том спасибо. И дрожать стала меньше. Я собрал все свое мужество и поцеловал ее куда-то в уголок плотно сжатых губ. И снова не был убит на месте, вот это да! Тут мимо нас пронесся на полных парах Чак-Кунак с волочащимся поводком, так что пришлось нам отпрянуть друг от друга, пока не появился его юный хозяин.
– Кстати, Соболь уже рассказал тебе… – не поднимая на меня глаз, начала Иола и запнулась.
– О чем?
Неопределенный взмах руки куда-то в сторону.
Я поглядел, ничего особенного там не обнаружил и уточнил:
– Это связано с огородом Шакракумора?
– Это связано с деревенской площадью, идиот. Там ночью кое-что нашли, когда перетаскивали перевертышей в сарай.
– Слушай, ты можешь говорить нормально? – рассердился я.
– Ладно, я хотела как-то смягчить, но если уж тебе не терпится… – снова разозлилась девочка. – В общем, там нашли твое тело.
– Что?!!
– Ну, ты же знаешь, оно пропало…
– Это я знаю. Как его нашли?
– Ну, оно там бегало…
Глянув на меня, Иола передумала прикалываться и оттарабанила на одном дыхании:
– В общем, один из перевертышей, которого удалось опутать сеткой, оказался тобой. То есть в твоем теле. Шакракумор узнал его по следу от укуса дракона на руке и немедленно сообщил об этом Великому Жрецу. Ученые, конечно, еще не успели синтезировать эликсир, но у Жреца оставались свободные ампулы. Так что тебя… его вернули в нормальный вид. Сразу отправили в Срединный мир и поместили в крио камеру, до полного восстановления всех поврежденных органов.
– Но как такое возможно, ты ведь сказала, что я умер?!
– Ты и умер, успокойся, – урезонила меня Иола. – Вначале я сама жутко испугалась, что облажалась, когда приняла тебя за мертвого, но мне все объяснили. Просто это очередной привет от Печерского. Думаю, когда он выбрался из Пещеры Ложных Воспоминаний уже в теле твоей сестры, то увидел тебя и решил провести очередной эксперимент. Сгонял за ампулами и влил тебе в рот эликсир. Возможно, в твоем теле еще оставалось немного жизни, а эликсир тут же начал восстановительную работу и как-то подлатал организм. Игорь отнес его в пещеру и присоединил к другим своим экспериментальным образцам. А потом эликсир сделал тебя перевертышем, поскольку это была уже вторая доза…