Огромный косматый дракон с наездником-биордом были, похоже, фаворитами игры. С их подачи зеленые уже через пять минут открыли счет. Что творилось с командой противника! Драконы зверели просто на глазах. Когда биорд снова завладел мячом и начал вместе со своим двуглавым другом пробиваться к воротам, другой дракон неожиданно взлетел в воздух, завис над наездником, схватил его лапой за плечо, раскрутил в воздухе и отшвырнул прочь. Стадион ахнул от ужаса. Странно, но бедолага-биорд даже не попробовал удержаться в воздухе. Он блестящим снарядом пронесся над трибуной и рухнул где-то в лесу.
Половина зрителей сорвалась с мест, и кто по земле, кто по воздуху понеслись искать наездника. Его дракон, потеряв друга, решил, кажется, в одиночку разобраться со всей командой красных и щедро поливал их огнем. В воздух взлетел сразу десяток биордов с огромными ведрами: они принялись тушить взбесившихся тварей.
– Почему наездник не полетел?! – чуть не плача, воскликнула Бридж.
– Специальный костюм не дал его крыльям раскрыться, – пояснил Шакракумор. – Что поделаешь, на поле все должны быть в равных условиях.
Как раз в этот момент пострадавшего на носилках пронесли мимо трибун два циклопа. Он был жив и даже пытался слабым помахиванием рук успокоить зрителей. Те отвечали ему криками и громом аплодисментов. Его унесли куда-то за ангар, а следом с жалобным ревом помчался его дракон. Им на замену тут же выпустили другую пару. И игра продолжилась.
– Как можно брать ребенка на такое ужасное зрелище? – возмутился рядом со мной Данко, выразительно глядя на малыша – тот вопил и высоко подпрыгивал.
– Ничего, пусть привыкает! – азартно вскричал старый флэмм. – Разве он не мой внук? Через два года будем выбирать ему на воспитание крошку дракона.
А обстановка все больше накалялась. Зеленый дракон с высоты спикировал прямо на спину красного, несущегося к воротам. Наездник-флэмм едва успел спрыгнуть на землю, и только потому не был раздавлен огромной тушей. Испугавшись за своего двухголового друга, он вскинул руку – и по животу зеленого полоснул сполох пламени. Зверь не слишком пострадал, зато среди болельщиков началось бурное выяснение отношений. Игра снова была остановлена. Только теперь судьям пришлось поливать водой трибуны: флэммы метали огнем друг в дружку и в кого попадется.
Скоро счет сравнялся. Силы команд были приблизительно равны. Вот красный дракон ловко подсек летящий к воротам мяч, хлопнул его между своими головами – и что-то очень похожее на счастливую улыбку расплылось по обеим мордам. Судья немедленно бросил на поле еще один. Наездник на зеленом драконе поймал его на лету и ловко отфутболил в ворота.
– Сейчас будет решающий раунд, – объявил наш хозяин, страшно довольный преимуществом зеленых.
– Жалко, – огорчился Дима.
Я был с ним согласен. Теперь драконы вовсе не казались мне ужасными, а сама игра так просто завораживала. Даже Данко, который вначале смотрел нарочито в сторону и морщился от дикого рева, теперь не отрывал глаз от поля.
В последнем раунде зеленые чуть не потеряли свое преимущество. Красные пошли вразнос, стараясь спасти положение. Вот два зеленых дракона бок о бок начали прорываться к воротам красных. Мяч так и мелькал между четырьмя парами лап и рук. И вдруг драконы словно врезались в невидимое препятствие и с диким ревом рухнули на землю, ломая крылья и калеча своих наездников.
На трибунах началось что-то невероятное. Мы не понимали, что произошло, а спросить было не у кого – наш хозяин и Данко вопили, как целое стадо драконов. Наконец, чуть успокоившись, они прояснили ситуацию: наездник-лотт из команды красных под шумок сделал невидимым себя и своего дракона и преградил путь к воротам. Это, конечно, было вопиющим нарушением правил! Нам пришлось удерживать Васильева, который орал и рвался на поле.
Окончилась игра неожиданно. Красным так надоело получать мячи, что дракон красных просто поднырнул под свои ворота, надел, как хомут, себе на шею и взмыл с ними в небеса. На трибунах раздался хохот, а судья объявил конец игры.
Я плохо помню обратную дорогу. Мы с Димкой и Бриджит буквально спотыкались от усталости. После многочисленных огненных атак мы были в пыли и копоти, охрипшие и оглохшие. Не знаю, как кто, а я думал об одном: как же пожалеет Ванька о своем дурацком поведении, когда я расскажу ему про Большой Турнир!
Хозяин пытался накормить нас ужином, но мы были слишком переполнены впечатлениями, чтобы проглотить хоть крошку. В конце концов Шакракумор отправил нас спать. Места в доме было не слишком много, поэтому хозяин предложил устроить нам ночлег прямо в саду. Чтобы мы не подмерзли, когда небо погаснет, по периметру вокруг наших матрасов поставили четыре греющих фонаря. И, уже засыпая, Бриджит все-таки пробормотала вслух:
– Интересно, что такое ужасное ждет нас в следующей пещере?
Ей никто не ответил.
Глава двадцать шестая. Пещера ложных воспоминаний
К утру мы немного отошли от игры, хотя у меня перед глазами все еще мелькало что-то красно-зеленое. Пора было думать о продолжении пути. Вернее, о подготовке к этому непростому делу, как предупредил нас хозяин. Он сам заговорил об этом, когда мы пили чай во дворе его уютного домика.
– К сожалению, не все развлечения в этом мире так безобидны, как игра на драконах, – задумчиво произнес он.
Данко при этих словах чуть со стула не упал от изумления. А мы навострили уши.
– Чтобы встретиться с атлантами, вам придется пройти через пещеру Ложных Воспоминаний, – продолжал хозяин. – Подозреваю, эти ребята специально поселились за ней, чтобы не дергали по пустякам.
– А откуда взялась эта пещера? – спросил Данко.
– Ну, еще одно гениальное изобретение наших ученых, – хмыкнул Шакракумор. – Пещера, которая высасывает тебя как губку, отбирает память, знания, характер – в общем, все. Установка была неисправна, наверное, ученые думали, что никто не сумеет ее починить, потому и не разрушили пещеру. Но ошиблись умники. Наши умельцы в свободное время легко восстановили эту штуковину. Так местные жители получили еще один аттракцион.
– Какое же это развлечение? – изумилась Бриджит. – Неужели кто-то хочет потерять себя?
– Не совсем так, – ответил ей старик-флэмм. – Дело в том, что при некоторой подготовке человек может сразу после возвращения из пещеры вернуть свою память. А может сознательно взять себе совсем другие воспоминания и другой характер, если прежний его чем-то не устраивал. Поэтому для одних пещера – всего лишь рискованное приключение, а для других – шанс что-то забыть и исправить. Но если туда войдет неподготовленный человек, пещера сначала превратит его в чистый лист, а потом запишет на этот лист совсем иную личность. Личность, прежде утраченную в этой пещере.
Честно сказать, мы ничего не понимали. Просто таращились на хозяина, с сильной надеждой, что он нас разыгрывает. Но флэмм достал из кармана плаща какую-то вещь и продемонстрировал нам.
Это был широкий браслет, сделанный из черного блестящего материала вроде эбонита. Посередине вилась железная спираль, сбоку выпирал многогранный кристалл.
– Материал, из которого сделан браслет, – сказал хозяин, – имеет свойство впитывать и сохранять информацию. Если активировать браслет сразу после выхода из пещеры, заложенная в него информация будет заново записана на кору головного мозга. Возможно, с небольшими изменениями, которые запрограммирует сам хозяин браслета.
Мы испуганно переглядывались. На лице Данко было написано самое настоящее страдание.
– А вы сами бывали в той пещере? – спросил я.
– А как же, бывал, – склонил седую голову хозяин. – В молодости, когда мы только поселились в этой деревне. Но не спрашивайте меня, что именно я хотел забыть – я этого не помню.
Бриджит вдруг не на шутку разволновалась, даже покраснела. Флэмм заметил и спросил:
– Что, милая?
– Вчера на Большом Турнире мы встретили женщину, которую ваш внук назвал мамой, – прошептала, заикаясь, Бридж. – Но эта женщина не узнала его…
– Да, это действительно его мать, дочь моей сестры, – ровным голосом произнес флэмм. Но я видел, как нелегко ему говорить об этом. – Она была замужем за биордом. Однажды он судил Большой Турнир, два дракона столкнулись в воздухе, а он оказался между ними.
Мы дружно ахнули, а хозяин продолжал:
– Моя племянница сильно страдала. И однажды ушла в пещеру Ложных Воспоминаний. Не думаю, что она на самом деле хотела забыть сына и меня. Просто девочка всегда была рассеянной и наверняка потеряла свой браслет. Теперь она живет в соседней деревне, у нее все хорошо.
– Но позвольте! – воскликнул Данко. – Почему вы или любой другой житель деревни не объяснили ей, кто она на самом деле?
Флэмм слегка нахмурился, а потом печально улыбнулся:
– Нет, здесь так не принято. У нас каждый имеет право быть тем, кем хочет, или уж кем получилось.
– Значит, нам придется записать на этот браслет всю свою жизнь, каждое воспоминание? – обморочным голосом спросила Бриджит. – Но ведь это невозможно. Мы можем что-то забыть. И тогда…
– Не переживай, – посоветовал флэмм. – Записывать каждую мелочь нет нужды. Все твои воспоминания останутся с тобой, если верно отразишь главные моменты своей жизни. Но можно кое-что добавить. Например, воспоминание о том, как вы участвовали в Большом Турнире и стали его победителями. У нас многие так делают.
Флэмм выразительно подмигнул нам с Димкой.
После ужина хозяин раздал нам браслеты и показал, как активировать их, чтобы пошла запись. После этого все разбрелись по разным углам. Впрочем, Бриджит еще часа два ходила за стариком, о чем-то выспрашивала. Наверное, боялась что-то упустить.
Я, честно сказать, не особо напрягался по этому поводу. В моей жизни воспоминаний было не так много, чтобы потратить на их запись целый день. Другое дело – Данко, он взрослый, у него жена, дети. Флэмм сразу ушел с браслетом в лес, бледный и сосредоточенный. Я же до обеда слонялся по деревне. К сожалению, это моя дурацкая черта – я всегда пытаюсь отложить важное дело на крайний срок.