Хозяин с трудом собрал нас на обед. За столом я пытался поболтать с ребятами, но они вроде как оглохли и ослепли. Пару раз то Дима, то Бридж вдруг вскакивали, хватались за браслет и с безумными лицами выскакивали за дверь. Хозяин только посмеивался.
«Все, пора браться за дело!» – приказал я себе после обеда. И нажал на кристалл.
Браслет на моей руке словно ожил. Спираль, которая казалась мне просто украшением, замерцала, и по браслету побежали волны, похожие на кардиограмму. Я сел в саду на траву, под прикрытием кустов, – и начал говорить.
Сначала я рассказал о родителях и сестре. О двух городах, в которых жил, о школах. Рассказывать о Карлове и его банде не стал – вспомнится так вспомнится, а хоть бы и забылось навсегда. Потом дошел до Ивана. Его я даже описал и уж постарался рассказать о нашей дружбе как можно подробнее. Чтобы ни на секунду не забыть, почему я обязательно должен вернуть Ваньку домой.
А потом… потом я крепко задумался. Вдруг осознал, что получил шанс кое-что изменить, подправить то, что в моей жизни шло неправильно. Конечно, я подумал о моем отношении к Тасе и Иоле.
Прежде я старательно избегал таких мыслей. А сейчас у меня просто не было выхода. Я должен был сообщить браслету правду… или ложь, которая с этого момента станет правдой. У меня есть шанс стать нормальным, правильным атлантом, полюбить всем сердцем свою половинку и признать, что мы с Иолантой созданы друг для друга.
Я задумался об Иоле. Да, наши отношения здорово изменились в последнее время. Она стала моим другом, я научился доверять ей. Она спасла мне жизнь, помогла в схватке с клээками. Я даже немного скучал по ней сейчас. Но, конечно, не так сильно, как Дима и Бриджит, которые, не видя своих половинок, ходили как пришибленные.
Да, я скучал по ней. Но я не любил Иолу, и не было никакой надежды, что когда-нибудь эта ситуация изменится. Она мне даже не очень нравилась. Конечно, она красивая, тут не поспоришь. Но что с того? Она была резкой, обидчивой, злопамятной. Обожала давить и поучать. Я бы не влюбился в такую ни за что на свете, даже если бы однажды не увидел на балконе Тасю.
Стоило подумать о Тасе, как в груди словно возникала пустота, и хотелось напихать за грудную клетку пару булыжников, чтобы справиться с этой сосущей пустыней. Тася нужна была мне каждое мгновение моей жизни. С тех пор как она исчезла, я жил словно по инерции, только надеждой, что я делаю все, чтобы найти ее. Да, теперь я мог себе признаться: я был навечно влюблен в Тасю.
Что же будет, если я «забуду» наговорить на браслет воспоминания о девочке на балконе? Если оставлю в памяти только то, что я должен обязательно найти Ванину младшую сестру, которую почти не знаю? Надеюсь, мое желание найти Тасю не станет меньше. Но что случится, когда я найду ее?
Мне казалось: будет достаточно одного взгляда на Тасю, чтобы заново влюбиться, и мои попытки обмануть себя окажутся бесполезны. Потом я подумал о племяннице Шакракумора: она постоянно видит своего сына, но ведь не вспоминает его. Хотя он кидается к ней, зовет. А Тася… Тут можно быть уверенным, и полусловом не напомнит мне, что наши отношения в последнее время уже не были дружбой в чистом виде. Так, может, стоит попробовать?
Я склонился над браслетом. И вдруг понял, что не могу этого сделать. Не могу выкинуть воспоминания о Тасе. Ведь это самое дорогое, что есть в моей жизни. Какой смысл быть атлантом, сильным, умным, всемогущим, если у тебя нет таких воспоминаний?
И я честно поведал браслету историю моих отношений с обеими девочками. Я понимал, что Иола все слышит. Ну что ж, пусть знает правду. Не думаю, что это для нее такая уж неожиданность.
Я спрятал руку с браслетом за спину и сказал:
– Прости меня, Иола. Когда я вернусь, мы поговорим с Соболем. Наверное, такие случаи и прежде бывали: ну, когда две половинки не любят друг друга. Ты же тоже наверняка ничего такого ко мне не чувствуешь? Так что не злись.
Последние слова я пробормотал, уткнувшись взглядом в свои ботинки. В глубине души я знал, что напрасно сотрясаю воздух: Иола меня не простит. Она наверняка сейчас в бешенстве. Но не потому, что ей нужен я – просто ей нравится быть сильной, быстрой, владеть всеми науками на свете. И она мне никогда не простит, если по моей вине все это потеряет. Пожалуй, снова начнет мстить. Хорошо, если только мне, а не Тасе.
Покончив с браслетом, я вздохнул с облегчением. Так бывает, когда долго пытаешься решить задачу на контрольной, а потом захлопываешь тетрадь и сдаешь ее учительнице. Хотя знаешь, что будет двойка, а на душе все равно легко и весело. Двойка-то будет только через пару дней, а до этого еще нужно дожить. Так и я решил пока все забыть. Может, само собой как-нибудь утрясется.
И я пошел в дом. Ребята уже были там, бледные и измученные. Данко тоже выглядел не лучшим образом. Наверное, за этот день они вывернули свою память наизнанку. Хозяин посмотрел на нас сочувственно, а потом сказал:
– Вот что, хватит копаться в себе. Забыли – ну, значит, неважно. Сходите лучше на пир.
– Какой еще пир? – слабым голосом спросила Бриджит.
– Примирительный. Такой всегда устраивают после окончания Турнира, иначе жители еще год бы выясняли отношения. На пиру будут чествовать победителей. Кстати, приведут драконов, особо отличившихся в игре.
Тут я сразу навострил уши. Очень хотелось увидеть дракончика вблизи. Ведь по стадиону они носились так, что и разглядеть толком было невозможно. Ребята тоже встрепенулись.
– А вы пойдете, Шакракумор? – спросил Дима.
Старый флэмм печально покачал головой и едва заметно кивнул в сторону внука. Все понятно, не хочет, чтобы бедный малыш в очередной раз наткнулся на свою чересчур забывчивую мамашу.
– А вы? – в свою очередь спросил я Данко.
Тот поколебался, потом сказал:
– Ну, я уже понял, что вас не стоит оставлять без присмотра ни на минуту.
Хотя я был готов поспорить, что он и сам хочет пойти – ему тоже понравились драконы и их бесстрашные наездники.
В центре деревни под цветущими деревьями был накрыт длиннющий стол, за которым собрались жители окрестных поселений. Нас встретили как своих. Никто больше не орал и не спорил, не пытался выяснять, кто же все-таки победил в Большом Турнире. Данко сразу окружили плотной толпой. Многие хотели узнать о своих знакомых или просто последние новости из покинутого ими мира. Флэмм пытался отвечать каждому как можно подробней. А у нас появилась возможность пошляться безнадзорно. Дима предложил сходить к ангарам и посмотреть на драконов – многие шли в том направлении.
Но едва мы вошли в лес, нас кто-то окликнул. Мы застыли на месте – к нам спешил тот самый тубабот, с которым вчера разговаривал наш хозяин. Мы обменялись приветствиями. Так как местный житель медлил и не начинал разговора, Дима задал ему пару вопросов о вчерашнем Турнире. Хотя, честно сказать, очень странно разговаривать с человеком, у которого на так называемом лице имеется только рот.
– Ребята, я долго думал, стоит ли вам говорить об этом, – наконец решился тубабот. – Неблагородное дело вносить смуту и недоверие в отношения людей одной расы. Но я попросил бы вас быть очень осторожными завтра, когда вы уйдете в пещеру атлантов. Меня беспокоит то, что происходит там в последнее время.
– А как вы можете знать, что там вообще происходит? – не слишком дружелюбно спросил Дима.
Бриджит тут же дернула его сзади за свитер, напоминая об учтивости. Одновременно она занималась синхронным переводом для меня – тубабот говорил на общем языке.
– Такова наша природа, – смущенно, словно оправдываясь, произнес тубабот. – Вступив однажды в мысленную связь с живым объектом, мы продолжаем чувствовать его всю жизнь. Вчера я вступил с атлантами в контакт после долгого перерыва, предупредил о вашем визите. Я чувствовал и до того, а вчерашний контакт подтвердил, что в их пещере что-то изменилось, и не в лучшую сторону.
– Что? – широко распахнув глаза, спросила Бриджит.
– Трудно сказать. Прежде всего, они так тщательно заблокировались, что мне с превеликим трудом удалось добиться контакта. Как будто они скрывают что-то дурное. Как будто зло творится в пещере.
Мы переглянулись. За этой информацией для нас таилось очень многое. А тубабот продолжал:
– Удивило меня и то, что они не предложили свою помощь в доставке вас в свою пещеру. – Он кивнул на наши браслеты. – А ведь атлантам совсем не нужно всякий раз проходить это ужасное испытание. Они пересекают пещеру Ложных Воспоминаний за одно мгновение, при их-то скорости. И им ничего не стоило просто перенести вас к себе. Простите, если это выглядит так, что я пытаюсь посеять вражду…
Судя по выражению лица Васильева, это именно так и выглядело. Поэтому Бридж поспешила сказать:
– Что вы, мы вам очень благодарны. Мы здесь, в чужом для нас мире, уже научились ценить предостережения. Без этого неминуемо попадешь в беду.
Тубабот приободрился и осторожно коснулся своей желтой четырехпалой рукой браслета на тонком запястье девочки:
– Послушайте мой совет: не снимайте браслеты, даже если вам будет казаться, что они больше не пригодятся. Я знаю, что вы не собираетесь возвращаться – из пещеры Атлантов наверняка существует выход в Верхний мир. Пещера Ложных Воспоминаний – не то место, куда вам захочется войти еще раз. Однако эти браслеты многоразового действия, поэтому не спешите с ними расставаться. Мало ли как у вас сложится с вашими соплеменниками.
Тубабот степенно удалился, а мы так и застыли на тропинке, стараясь переварить информацию. Потом Димка хлопнул меня по плечу и бодрым голосом сказал:
– Ну что, все складывается как надо. Помните еще, зачем мы вообще поперлись сюда? Чтобы узнать, не затаились ли тут какие-то нехорошие атланты, которые что-то сделали с Алешкиной сестрой, а потом и его подружку умыкнули. И похоже, они там действительно затаились – вон даже представитель другой расы бьет тревогу.
Я кивнул: Димка был прав, мы только радоваться должны, если в той пещере что-то нечисто. Иначе наш поход не имеет смысла. Почему же так неуютно стало после разговора с тубаботом?