– Она ведь еще не началась, верно? – вкрадчивым голосом спросил Соболь. – Значит, есть время пожить среди людей.
– Но зачем? – спросил я. – Какой в этом смысл?
Соболь вдруг стал очень серьезным.
– Скорее всего, сейчас вы не поймете меня, – сказал он. – Да, этот мир действительно может измениться в любой миг. Но пока есть такая возможность, я хочу, чтобы вы использовали ее и успели повзрослеть. Не как атланты – как люди. И тогда, что бы ни случилось, вы будете точно знать, на чьей вы стороне.
– А разве у нас есть выбор? – тихо спросила Бриджит.
– Разумеется, – заверил ее директор.
И мне кажется, я понял, что имел в виду Соболь. Я ведь тоже часто думал об этом там, в Нижнем мире, когда слышал о приближающейся войне. Только я, как и Бридж, думал, что у нас нет выбора. Оказывается, Соболь так вовсе не считал.
– Слушай, у нас полно времени, чтобы стереть эту вашу школу в порошок, – зашептал мне в ухо Васильев. – Поможешь?
Я усмехнулся и решил пока не заглядывать в будущее. Тут бы с настоящим разобраться.
На рассвете мы шли в город: Иола и я провожали Ваньку и Тасю домой. Девочки, конечно, держались сами по себе, всю дорогу перешептывались и хихикали. А я злился. Тася вела себя так, будто это не я спас ее под землей. Будто не она говорила о том, как ждала и верила, что я приду за ней. Ванька всю дорогу молчал, а потом вдруг пробурчал:
– Значит, вы теперь с Иолкой… того… навсегда вместе? Сладкая парочка?
– Нет, что ты? – перепугался я. – Мы – свободные люди.
– Ваш босс другое говорил, – угрюмо заметил Ванька.
Я даже побоялся спрашивать, что именно успел рассказать ему Соболь. Ведь, по правде сказать, я даже не представлял, как нам теперь с Иолой общаться. А главный вопрос: должны ли мы при таком раскладе всегда быть неразлучными, как Эрик Ильич и мадам Софи? Фу, даже в жар бросило от таких мыслей!
Мы уже были в нашем дворе. Тася запрокинула голову и посмотрела на свои окна.
– Свет горит, – прошептала она. – Бедные папа и мама!
– Ничего, сейчас обрадуются, – сказал я. И глянул на наши. Странно, они тоже были освещены. Мне стало не по себе.
– Алеша, – я и не заметил, как Тася ко мне подошла, – спасибо тебе за все. Что искал меня, что спас от этого подонка. Увидимся, да?
– Да, – сказал я. Получилось суховато, но что поделаешь. Не мог же я при Иоле сказать все, что я думаю и чувствую. Ничего, надеюсь, в последний раз она нам мешает!
Ребята убежали домой, а я остался с Иолой. И немедленно ощутил желание провалиться под землю, куда-нибудь не ближе Черных Пещер.
– Помню этот двор, – пробормотала Иола. – Паршиво мне было в тот раз до него добираться. И вот надо же – я снова здесь. И все вроде наладилось.
– Ага, круто, – сказал я. – Слушай, я хочу проведать родителей, а то у них что-то свет горит, а ведь только пять утра. Сама дойдешь до лагеря?
Иола лишь усмехнулась. Миг – и она исчезла. А я поплелся к подъезду.
Дверь открыла мама и тут же бросилась меня обнимать. Я поразился, какой измученной и несчастной она выглядела. На щеках блестели дорожки от слез.
– Мама, что случилось? – закричал я. – Что-то с папой?!
Но тут отец тоже вышел в прихожую.
– Какое счастье, что хоть ты вернулся, Алеша, – сказал он. – Мы все эти дни не могли до тебя дозвониться.
– Простите, – пробормотал я. Черт, я ведь даже не сообразил перед походом как-то объяснить родителям, почему не буду на связи.
– А сегодня ночью ушла Кира, – продолжил отец.
– Как – ушла?! – ахнул я. – В полицию сообщили?
– Бесполезно, – безжизненным голосом прошелестела мама. – Она оставила записку, что уходит по собственному желанию. К человеку, которого любит. Мы ничего не слышали, спали. Алеша, сынок, хоть ты-то останешься с нами?
– Останусь, – твердо ответил я. – С завтрашнего дня буду часто появляться дома и ходить в прежнюю школу. Директор нашего лагеря, он все устроил, так что не волнуйтесь. И Киру я обязательно найду!
– Мы собирались переезжать, – сказал отец. – Но теперь это невозможно: Кира ведь может вернуться. У тебя не будет проблем?
– Нет, – твердо заверил я.
Если бы я знал в тот момент, какие загадочные и страшные события вот-вот начнут происходить в нашем городе, – наизнанку бы вывернулся, чтобы отправить родителей как можно дальше отсюда.
Но знать этого я не мог. И просто радовался возвращению домой.
Девочка, которая ждет
Глава первая. Тренер Гай
Новогодние каникулы закончились в понедельник. И кажется, первый раз за восемь лет я действительно был рад началу занятий. Всего за пару месяцев моя жизнь заложила такой крутой вираж, что аж дух захватывало. А после приключений, не всегда безопасных, здорово было снова очутиться в школе, только на этот раз совсем другим человеком. Я предвкушал, как будут поражены мои одноклассники, узнав поближе нового меня, круглого отличника, нет, вундеркинда, спортсмена и вообще крутого парня без вечного попадания впросак.
Теперь я буду сидеть за одной партой с Димкой Васильевым, и, надеюсь, нам все же удастся по-настоящему подружиться. Девочки, Бриджит и Иоланта, станут учиться в параллельном – Соболь объяснил это тем, что невозможно было впихнуть нас всех в один класс. Хотя наверняка просто решил снизить концентрацию атлантов в отдельно взятом помещении, чтобы не привлекали к себе излишнего внимания. В глубине души я даже радовался такому раскладу: не хотелось постоянно натыкаться взглядом на Иолу. Хотя у нас больше не было повода для взаимной ненависти, а мои злоключения в Черных Пещерах здорово сблизили нас… но что-то все равно мешало нам нормально общаться. И я, как обычно, выбрал позицию страуса – просто избегал Иоланту.
Город стоял белый и холодный, за одну ночь иней расписал морозной вязью каждую ветку, каждое оконное стекло. Было странно думать, что теперь я больше никогда не почувствую холода, не придется растирать уши и размораживать, покряхтывая от боли, пальцы под теплой водой. Впрочем, глядя на пламенеющие от ветра лица прохожих, жалеть мне об этом не приходило в голову.
Вот и школьный двор, непривычно пустой, школьники проносились мимо на полных скоростях, торопясь в тепло, и только одна живописная группа в самом центре двора никуда не спешила. Бриджит, Димка и Иван стояли плечом к плечу – похоже, ребята пытались спасти от полного окоченения Ваньку, одетого так, будто на улице был месяц май: короткая зеленая ветровка поверх растянутого свитера, из рукавов торчат посиневшие запястья, вихрастая голова без шапки. Бридж и Димка оделись вполне по погоде, хотя, как и я, больше не реагировали на мороз.
Иолы среди них не наблюдалось, да я и не ждал, что сегодня увижу ее: на третий день после нашего возвращения из мира Древних она отбыла в Волгоград к родителям. Ее отец и мать были так потрясены исчезновением дочери из больницы, что все это время разыскивали ее самым самоотверженным образом. Вдохновенный рассказ Соболя об их усилиях чуточку смягчил Иолино отношение к родителям, и она после недолгих препирательств согласилась их навестить. А там, догадываюсь, оказалась в коконе такой любви и восхищения, что окончательно растаяла. Пару раз мы с ней созванивались, в последнем разговоре она предупредила, что задержится на один учебный день, чтобы впервые в жизни отпраздновать в семье день рождения Юли, младшей сестренки.
– Хей! – Димка первым меня заметил, запрыгал и замахал руками.
Я подошел к ребятам со словами:
– Вы чего тут, делаете из Ваньки ледяную скульптуру?
Мой большой друг метнул на меня колючий взгляд и постарался не трястись и не клацать зубами.
– Выполняем заветы Соболя, – уточнил Димка. – А он велел все атлантские дела обсуждать вне школы, подальше от чужих длинных ушей.
– И какие это, к примеру, дела?
– Ну, например, такие, что наш директор и мадам Софи сегодня ночью отбыли в мир Древних.
– Наконец-то! – У меня словно ледяная глыба с души соскользнула.
– Да, Великий Жрец поздно вечером прислал к нам на лифте циклопа с разрешительной грамотой, – улыбнулась счастливо Бридж. – А мы уже начали опасаться, что он окончательно разорвал отношения с нашим лагерем.
– Теперь они враз найдут Данко!
– Само собой!
«Если еще не слишком поздно», – вот что я подумал на самом деле, на миг обмирая от ужаса. Но немедленно прогнал от себя эти мысли: в мире Древних достаточно безопасно, и в кого бы ни превратился отважный флэмм в Пещере Ложных Воспоминаний, – он должен быть в полном порядке. И станет прежним, едва активизируется хранящий его личность браслет.
– А что слышно о твоей сестре, Леха? – вывел меня из раздумий голос Васильева. – Она все еще с этим гадом?
Мне от этого вопроса стало как-то неуютно. Но отвечать пришлось:
– Как будто у нее теперь есть выбор! Ну, хотя бы звонит иногда по ночам. Поклялась родителям, что будет учиться в экстернате, но не говорит, где живет. Родители решили на нее пока не давить, чтобы не было хуже. Типа когда такая страсть, недалеко до беды. А так, может, прибежит через месяц домой, поджавши хвост. Наивные.
– А ты сам с ней не говорил? – никак не отвязывался Димка. – Не растолковал ей насчет этого Печерского, что он за гадская сволочь?
– А смысл? Ну, говорил, рассказал ей в подробностях, что тогда случилось под землей, что этот тип собирался с нами сделать. Она плакала. Но бросить его она все равно ведь не сможет!
– Почему? – вступил в разговор Иван, едва шевеля бело-сизыми губами. – Чего не бросить, если гад?
– Ну, это трудно объяснить… – завел я, а Дима за Ванькиным плечом картинно закатил глаза. – Это связано с нашей природой…
– Ну и не надо, – оборвал меня Разин. – Обойдусь без твоих дурацких объяснений…
И глянул из-под покрытых инеем бровей так, будто я никогда не был его лучшим другом.
– Иола прилетает сегодня или завтра, – сменил я тему, чтобы разрядить обстановку. Но Ванька по неизвестной причине рассвирепел еще больше: