– Чем?
– Вроде как сверлом или резцом каким, а болтают, что то не металл был, а как будто…
– Что?
– Сосулька будто.
Что-то невыносимо заныло в сердце, как будто и туда ворвалась острая, как сверло, сосулька.
– Летом? – усмехнулся я через силу.
– Ну, ледники-то имеются у нас, вдруг господам шампань подать или что прикажут.
– Так там лед кусками, а не сосульками.
– Не знаю ничего, а так люди болтают, – заключила она, поджав губы. – Вы-то чего изволите?
– Чего?
– Брусники моченой? Для здоровьичка хорошо вам будет, в самый раз.
Я кивнул. Как я уже объяснял, мне все равно, что есть – и питаться ли вообще. Все равно всё серое, муторное и на один вкус. Мне просто хотелось, чтобы она ушла.
Все дело представилось мне с абсолютной ясностью: с девицею расправилась Миледи. Сосульки – ее излюбленные стилеты, которые после тают, не оставляя следов.
Мы сели в поезд, когда я достаточно окреп. Никто и не подумал задерживать прекрасную Миледи, а меня очистили от подозрений, основания для которых были настолько смехотворными, что наверняка зародились вовсе не у полицмейстера, а у самой предприимчивой хозяйки в надежде на дополнительный куш.
Я сидел в изысканном купе напротив Миледи, и взгляд мой отдыхал. Она была такой же, как всегда, – ледяной и безупречной, с идеально симметричными чертами лица. Нельзя было заметить, чтобы ее расстроила моя болезнь или обрадовало мое выздоровление.
– Что если я умру когда-нибудь? – сказал я.
– Непременно.
– Ну да, разумеется, когда-нибудь мы все умрем…
– Не все.
О. Даже так. Я догадывался, но никогда прежде не думал об этом. Мне все было безразлично. Однако сейчас, когда поломойку убрали… и из-за чего? Мне стоило выяснить, почему это произошло. Впереди еще много городов, дорог и девушек.
– Мне всё казалось, я умираю, – проговорил я жалобно.
– И?
Нет, такой тон был ошибкой.
– Но я-то поправился. А потом мне рассказали, что в гостинице все же кто-то погиб… девушка, ее убили…
– Как страшно, – отвечала она равнодушно. Так равнодушно, что это даже не было иронией.
– Но почему?
– Потому что все умрут когда-нибудь?
– Она умерла не когда-нибудь, Миледи, а очень рано. Она была молода.
– Правда?
– Ты же знаешь.
– Откуда мне знать.
– Ты знаешь, и мне надо знать. Почему это произошло?
– Тебе не все равно? – она чуть-чуть приподняла верхнюю губу, как делают собаки, когда злятся. Ее это не портило. Ничто не могло испортить эту совершенную красоту, вот только люди, обычные люди, которых везде хватает, часто признавались мне, что их не тянет взглянуть на нее еще и еще раз. Иные спрашивали, как я выдерживаю рядом. Я цеплял на лицо улыбку. Мне было все равно. А теперь?
– Миледи, мне хотелось бы знать, – сказал я вежливо, но твердо. Она ценила твердость, несгибаемую, ледяную и кристальную.
– Зна-ать?
– Чем эта убогая девушка заслужила твое внимание?
Она молчала, глядя в окно, за которым все убегала и убегала вдаль серая тайга. Я ждал. Я умел ждать.
Это всё, что я делал годами.
Откуда я сам? Я не помню. Как меня зовут на самом деле? Какой язык мне родной? Почему мы мечемся по свету, как перекати-поле? Почему еще пару дней назад мне в голову не приходили вопросы?
Я скосил глаза: девочка была со мной.
Молчать, спокойно, как айсберг ждет неосторожный корабль. Как глыба снега на крыше поджидает неосторожного прохожего. Я давно научился ждать, пока королева повернется ко мне и поманит своим ослепительно белым пальцем, холодным, как сосулька.
Буквы. Узнать бы еще, о каких буквах, о каком слове я болтал в бреду… Я посмотрел в окно поезда. Оно было слева от меня. Справа в поле зрения показалась девочка-фантом. Она приложила палец к губам. Про это спрашивать было нельзя.
– Она оскорбила тебя, – произнесла наконец Миледи уставшим голосом.
– Как? Я не заметил.
– Она сочла, что ты плохо видишь. Ты, такой прекрасный фотограф, у которого по всему миру поклонники и почитатели твоего таланта, ты, ты плохо видишь!
– Она говорила о цвете, – осторожно заметил я, как бы припоминая.
– Кому нужен цвет?
– Ну да.
Значит, у меня и правда что-то с глазами. Помимо девочки, я имею в виду. Значит, на самом деле в мире есть краски, другие краски, не только черная и белая и все оттенки их смешений. Спасибо безымянной поломойке, которая поплатилась жизнью за эту весть.
А розы…
III
Мы не возвращались в Российскую Империю еще целый год.
Весь этот год я вынашивал мысли об убийстве. Сидел напротив Королевы в ресторациях, выдерживал ее испытующий взгляд в тесном купе, лежал бок о бок с ней в постели в ночной тьме – и думал, как можно ее убить. Люди так умеют.
Впрочем… человек ли я? У меня нет никаких желаний, никаких чувств. Я даже не помню ничего о прошлом, о том, что было до нее. Она забрала мою жизнь. Почему бы мне не забрать ее жизнь взамен?
Я перебирал разные варианты, мысленно играя с ними, как с ледяными кристаллами. Столкнуть с высоты, толкнуть под поезд, применить нож для колки льда? Посадить на горячую печку, пока она не растает? Или просто задушить, когда она спит рядом, и голова ее лежит возле моей, и ее белые волосы покрывают белую наволочку…
Я играл с этой мыслью целый год, пока окончательно не понял, что Королева не лгала: убить ее невозможно.
Что ж… выход всегда есть, можно было убить себя. Но спешить с этим мне не хотелось, и вот почему. Когда Королева объявила, что мы вновь направляемся в Россию, через какое-то время я стал чувствовать, что у меня мерзнут пальцы на руках и ногах, когда на улице холодно. Это уже кое-что. Я сравнил себя с тушей, которая начинает размораживаться. Что если я не так уж безнадежен?
Я подумывал провести расследование, докопаться до обстоятельств собственной жизни, но у меня не получится организовать это втайне от Королевы. Разве я не имею права знать, откуда взялась эта необъяснимая амнезия? Почему на периферии зрения меня сопровождает девочка, сестра она мне или, может, подруга? Может быть, это детское воспоминание и я когда-то был ребенком… Но в это не верю даже я сам, и вряд ли поверит кто-то, кто сталкивался со мной в эти годы. Люди скорее склонны видеть во мне прихоть Королевы, игрушку, манекен.
Что если я не человек? Я слышал, алхимики хвастались, что умеют создавать гомункулов. У Королевы хватило бы денег купить себе одного.
И почему меня так пугают розы?
Имя генерала Мороза не раз всплывало в наших разговорах. Она досадовала, что он остался ей что-то должен, пыталась застать его под Москвой, но не вышло, и пришлось вновь отправиться в Сибирь, пусть и летом. Думаю, их связывает не только денежный долг… но впрочем, мне что за дело.
При первой же возможности я кинулся на улицы Красноярска с фотокамерой и штативом, а потом трясущимися руками перебирал отпечатки. Девочка-фантом так же смотрела на меня с некоторых снимков, и мне показалось, что она не столько сердита, сколько на грани слез.
Я боялся за нее и потому поскорее избавился от отпечатков, отдав их за бесценок тому же книгопродавцу. Я стал страшиться фотографии и редко брался за камеру, а ведь это был мой единственный способ почувствовать себя живым!
К этому моменту я трепетал от холода почти постоянно. Я не вылезал из перчаток, иначе пальцы мгновенно становились синими. Закутывался в многослойную одежду, вечно закрывался от ветра, дрожа даже летом, – и при этом старался, чтобы Королева ничего не замечала. Откуда-то я знал, что это начало конца. Если она поймет, что я стал мерзнуть рядом с ней, она быстро от меня избавится.
Разводить огонь в камине или топить печь было нельзя, и я стал налегать на горячий чай, обжигающий кофе, а когда мне предлагали, не отказывался и от алкогольных напитков. Нет, чрезмерно я не увлекался: водка не грела, хотя, когда она продиралась по горлу и вглубь, на миг казалось, что становится теплее.
Кажется, Королева начала догадываться. Она и сама любила перчатки и меха, но только ради тех ощущений, что они дарят, когда прикасаются к коже. Или, возможно, ей хотелось сохранить в неприкосновенности холод своего тела. Ее кожа была белой, как снег, и такой чувствительной…
Наконец момент истины настал. Сегодня я должен был отправиться на каток, но я просто не мог этого сделать, так меня трясло от холода в присутствии Королевы. Разумеется, скрыть это было невозможно.
– Тебе холодно, Кай? – спросила она отстраненно.
– Да! – выкрикнул я. – Да, я замерзаю!
Губы ее улыбнулись, а глаза, как всегда, остались парой льдинок. Накидка переливалась всполохами голубого и серебристо-синего. Она шагнула ко мне.
– Хочешь, я поцелую тебя, чтобы ты вновь перестал чувствовать холод?
Я попятился.
– Я уже делала это раньше. Ты просто забыл. Ты все забываешь.
Я отступал, пока не уперся в стену. Дальше пятиться было некуда.
– Я все забываю, верно. Ты заставляешь меня забывать обо всем. Из каких я земель, кто я, как меня зовут.
– Тебя зовут Кай.
– Это ты так говоришь.
– Это правда.
Она снова стала приближаться. Я съежился, на глазах выступили слезы. Я был жалок, но ничего не мог с собой поделать.
– Не подходи, не подходи!
– Кай, ты боишься меня?
– Да, – признался я. – Да, я боюсь тебя. Мне холодно. Ты украла мою жизнь. Ты забрала мое тепло. Ты отравила мою кровь. Сейчас, когда жизнь и краски возвращаются ко мне, ты хочешь убить меня.
– Это неправда, – возразила она ровным тоном. – Позволь мне помочь тебе, Кай!
Мне под руку подвернулся держатель с магниевой фотовспышкой, и я выставил его перед собой, как меч.
– Не подходи, – предупредил я ее. – Ты ничего не понимаешь в фотографии, но я объясню: вспышка – это не только свет. Это еще и взрыв.
Королева замерла. Угол рта у нее дернулся, как будто съехала вечная маска невозмутимости.