– Привет, соседушка.
Я подпрыгиваю от звука его глубокого голоса. Я даже не заметила, как он подошел, но вот он здесь, менее чем в двух футах от меня, с намеком на улыбку на прекрасном лице.
– Извини, не хотел тебя напугать, – говорит он. Затем подносит пиво к губам и делает большой глоток. – Ты хорошо проводишь время?
Прежде чем я успеваю ответить, Стеф кричит:
– Вот и она!
– Наконец-то! Сучка, ты где была? – Теперь это Хайди.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на новоприбывшую, и замираю, когда понимаю, что это Алана. Она неторопливо подходит к группе, ярко-рыжие волосы распущены и свободно спускаются по плечам, глаза блестят в свете костра, разведенного Купером около часа назад. От меня не ускользает, как ее взгляд проходится по мне и Тейту и лишь потом фокусируется на ее друзьях.
Выпив немного воды, я отхожу от стола. Тейт следует за мной.
– Мне нужно пойти представиться? – спрашиваю я, незаметно кивая в сторону Аланы. Я чувствую, что должна, но она болтает со своими друзьями, и что, я собираюсь прервать их, просто чтобы сказать: «Привет, меня зовут Кассандра, а тебя?» Будто я какая-нибудь неуклюжая дурочка?
– Не-а, – к моему облегчению, произносит Тейт. – В конце концов она сама подойдет.
– Или будет избегать тебя, поскольку думает, что ты убиваешься по ней.
Он закатывает глаза.
– Я не убиваюсь. И она хорошо меня знает.
– Значит, ты покончил с ней?
– Покончил, – подтверждает он.
– Да ладно, ты, наверное, все еще немного увлечен ею, – настаиваю я, украдкой бросая еще один взгляд на Алану. – Она же великолепна.
– Она хороша, – соглашается он, кивая. – Но и ты тоже.
Он медленно скользит взглядом вниз по моему телу. Даже не пытаясь скрыть тот факт, что разглядывает меня.
Какая-то часть меня сейчас думает: «Черт, я уже сомневалась в этом топике и вот теперь снова сомневаюсь». Он не только облегает мою грудь, но и показывает гораздо больше кожи, чем я привыкла.
Но другой части меня очень, очень нравится, когда на меня смотрят эти оценивающие голубые глаза.
– Ты пялишься, – обвиняю я.
– Да. – Он делает еще один глоток своего пива. Интересно, он пьян? В его глазах присутствует туманный блеск, который говорит мне, что так оно и есть. Но он не запинается и не говорит невнятно.
И все же я говорю:
– Ты пьян.
– Нет. Совсем немножко под мухой. – Он пожимает плечами, ленивая улыбка приподнимает уголки его рта. – Я чувствую себя хорошо. Ты хорошо выглядишь. И жизнь в эту секунду хороша, Кэсс.
Я смеюсь. А потом, поскольку они внезапно пересохли, облизываю губы.
Он этого не упускает.
– Проклятье, – тихо стонет он.
Мой лоб морщится.
– Что такое?
– Ты облизала губы.
– Да, и что? Они были сухими. Поэтому я облизала их, и теперь они влажные – о боже, какое ужасное слово. Влажные. Разве оно не ужасно? – Я в смятении качаю головой. – Прости, что я произнесла слово «влажные».
Тейт издает какой-то звук. Нечто среднее между смехом и вздохом.
– Господи, клянусь, ты как будто нарочно вечно пытаешься сбить весь настрой.
– Какой настрой? – спрашиваю я, и мои губы внезапно снова становятся сухими как кость. – А что, был какой-то настрой?
Его плечи трясутся от смеха.
– Да, Кэсси. У нас был приятный момент.
Я моргаю.
– Правда?
– Ну, я так думал. – Теперь в его голосе звучит раздражение. – На случай, если ты не заметила, я собирался тебя поцеловать.
Глава 8
Тейт
– Серьезно?
Кэсси смотрит на меня прищуренными глазами, словно никак не может понять, почему мне может быть интересно поцеловать ее.
– Серьезно, – говорю я, борясь со смехом.
Эта цыпочка – чертова загадка для меня. Она наверняка должна понимать, что великолепна, так ведь? Если только не прожила всю жизнь, не смотрясь в зеркало и не видя себя обнаженной, не могу представить, чтобы она не осознавала своей привлекательности.
– Ты сказал, что собирался… То есть теперь не собираешься? – Морщинка у нее на лбу становится глубже.
– Это зависит от тебя. – Я приподнимаю бровь. – Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Она колеблется, и я снова теряюсь в догадках. Ее подруга Джой казалась очень уверенной в прошлые выходные, когда загнала меня в угол на улице и сообщила, что Кэсси хочет завести летнюю интрижку. Если бы я не был завален работой, то позвонил бы Кэсси в начале недели. Сегодня вечером у меня появилась первая возможность пообщаться. На самом деле, я планировал пригласить ее потусоваться в эти выходные, но это было до того, как она заколебалась при мысли о поцелуе со мной.
Может, ее подруга просто разыграла меня.
Мой взгляд останавливается на ее губах. Черт возьми, она снова их облизывает.
Она понятия не имеет, что это со мной делает.
– Или ты хочешь продолжать разбирать слово «влажный»? – подсказываю я.
Кэсси издает слабый смешок.
– Нет. Мне жаль. Я просто… я не сильна в таких вещах. Просто я стою здесь с самым сексуальным парнем, которого когда-либо видела, и он говорит, что хочет поцеловать меня, и мой первый инстинкт – расспросить его, ведь я такая неловкая, когда дело доходит до… – Она обрывает себя, и я замечаю, как она ловит себя на том, что начитает тараторить, и останавливается.
А потом она чертовски шокирует меня. Нетерпеливо застонав, она бормочет «К черту все это», и следующее, что я помню, – ее мягкие губы прижимаются к моим.
Господи. Да.
Мое удивление быстро превращается в голод, волна жара спешит прямо к члену, когда язык Кэсси находит мой и она издает тихий хныкающий звук. Ничто не заводит меня сильнее, чем по-настоящему хороший поцелуй. Конечно, мне нравится, когда мой член обхватывает женский ротик. Нравится ощущение скольжения внутрь горячей, тугой киски и обратно. Но ничто не сравнится с поцелуем. Особенно с тем, где рты сливаются воедино, языки дразнят, а руки скользят вниз в поисках упругой задницы.
Кэсси стонет, когда я сжимаю ее попку поверх шорт. Нижняя часть ее тела придвигается ближе, прижимаясь к моему паху. На вкус она как водка с малиной, а на ощупь – настоящий рай. Я углубляю поцелуй, постанывая у ее губ, полностью забывая об окружающем мире, пока чей-то голос не выкрикивает мое имя.
– Тейт!
Мы с Кэсси резко отстраняемся друг от друга. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Маккензи машет мне с террасы. Ее легкий хмурый взгляд ни с чем не спутаешь.
– Мне нужна твоя помощь, донести пару ящиков с пивом, – кричит она.
Чушь. В десяти футах от нее Джей Уэст, чувак, который может поднять гору, не говоря уже о ее собственном парне, работающем на стройке. И она нацелилась на меня, чтобы я помог ей что-то донести?
Кэбот решила обломать меня, намеренно.
Но независимо от мотивов Мак, ей удалось испортить момент. Кэсси поспешно отступает на шаг назад, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Ее щеки раскраснелись. Минуту назад это было потому, что она была возбуждена. Теперь из-за ее видимого смущения, ведь все взгляды устремлены на нас.
– Э-э. Да. – Мой голос на звук как гравий. Я прочищаю горло. – Никуда не уходи. Я вернусь через минуту.
Отворачиваясь, я незаметно поправляю член у себя под шортами. Черт, этот поцелуй сделал меня твердым, как камень. Пульс тоже все еще учащенный. По пути на террасу я замечаю, как Алана наблюдает за мной. Я киваю в знак приветствия, и она закатывает глаза, когда я прохожу мимо нее. Это забавно. Любая другая девушка, вероятно, проявила бы хотя бы тень ревности, наблюдая, как бывшая пассия целуется с кем-то другим, но выражение лица Аланы совершенно безразличное.
Но я поцеловал Кэсси не для того, чтобы заставить Алану ревновать. Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то, кто заставлял бы меня смеяться так же сильно, как это делает Кэсси. А еще она выглядит так, что я хочу ее с жадностью съесть. Ее тело делает со мной невероятные вещи. Возбуждает во мне что-то неистовое. Мысли об Алане сейчас для меня самая далекая вещь из всех. В тот момент, когда подруга Кэсси сказала мне, что девушка ищет кого-то для летней интрижки, мой член включился в эту авантюру быстрее, чем я успел сказать: «О да».
Маккензи, стоящая на террасе, устремляет на меня ошеломленный взгляд, но ничего не говорит, жестом приглашая меня идти за ней.
Раздосадованный, я плетусь следом.
– Что, черт возьми, это было?
– Что?
Она бросает на меня быстрый взгляд, а затем снова идет вперед, пересекая гостиную и двигаясь по направлению ко входной двери.
– В смысле «что»? Я же явно не хотел уходить, – ворчу я.
– Ага, я заметила. – Ее тон непримирим, что подтверждает мое подозрение – она намеренно прервала этот поцелуй. И все же я до сих пор не понимаю, почему.
Мы с Мак едва ли не разлей вода, ничего такого, но я думал, мы хорошие друзья. И я всегда считал ее классной, особенно для богачки. В Авалоне мы зовем их клонами, однако если те женщины, которых я обычно встречаю в загородном клубе, буквально сошли с конвейера клонов, – заносчивые личности, имеющие личных тренеров по йоге, – то много времени на то, чтобы понять, что Маккензи Кэбот другая, не потребовалось. Я начинаю задумываться, а не торопимся ли мы, местные, в суждениях касательно клонов, ведь Кэсси тоже не подходит под этот шаблон. Ее семья богата, но она одна из самых приземленных людей, которых я когда-либо встречал.
Только когда мы заходим в гараж, Мак раскрывает свои причины.
– Почему тебе вечно обязательно быть таким ходоком? – спрашивает она со вздохом.
Я моргаю. Ошеломленный.
– Это не так, – протестую я.
– Чушь собачья. Каждый раз, когда появляется новая девушка, проходит всего пять секунд, прежде чем ты засовываешь свой язык ей в глотку.
Мое удивление сменяется негодованием. Я не знаю, откуда это взялось, но мне подобные заявления не по нраву.
– Ты пытался привлечь внимание Аланы или типа того?
– Нисколько, – отвечаю я, и это ее стопорит. Я закатываю глаза от ее реакции. – Да ладно тебе, Мак. Нам обоим известно, что мы с Аланой просто убивали время. Нам было скучно. – Я пожимаю плечами. – Мне нравится Кэсси, поэтому я поцеловал ее. Тоже мне событие.