– Не, – не соглашается он. – Они самые простые из питомцев. У меня была одна, когда я был ребенком, и все, что она делала, – это целыми днями бездельничала в своем аквариуме. Они по большей части сами себя развлекают. – Тейт пожимает плечами. – Мои собаки, с другой стороны… чертовы занозы в заднице. Собаки требуют внимания практически круглосуточно.
Папа усмехается.
– Ты приводишь веские доводы в пользу черепах.
– Говорю вам, они классные.
Снова воцаряется тишина.
Тейт теребит другой рукав. Я играю с оборванной ниткой на своих шортах. Это невыносимо. Вот что делает с людьми отказ.
– Пока! – выпаливаю я.
Тейт моргает от внезапности моих слов.
– О. Ну ладно. Пока.
– То есть нам уже пора, – неуклюже поправляюсь я. – Поэтому, эм, пока. Увидимся позже.
– Конечно. – Его лоб морщится. – Увидимся.
Я практически волоку папу к машине, где забираюсь на пассажирское сиденье и притворяюсь, будто не вижу Тейта, проходящего мимо ветрового стекла по пути обратно на работу.
– Итак, – весело говорит папа, – мы влюблены в этого мальчика или ты так общаешься со всеми своими сверстниками? Ведь я помню, что раньше ты была гораздо менее… странной.
– Это было странно, да? – Я стону. – Как думаешь, он заметил?
– Определенно.
– Черт возьми. – Мое лицо горит, и я отказываюсь смотреть в боковое зеркало, поскольку уверена, что я краснее лобстера. – Мы с ним просто друзья. – Я делаю паузу. – Я так думаю. – Снова пауза. – Все сложно.
– Как и всегда. – Папа внезапно подскакивает на своем сиденье, а после сует руку в карман за жужжащим телефоном. Он смотрит на экран и ругается. – Вот гадство.
– Что такое? – немедленно спрашиваю я, и меня охватывает беспокойство.
Не говоря ни слова, он протягивает мне телефон, чтобы показать сообщение от Нии.
Ния: Чандра сказала, что только что видела тебя в зоомагазине. Объяснись!
Мои брови достигают линии роста волос.
– Ух ты. Гребаная Чандра заложила нас.
– Разве я тебе не говорил? – ворчит отец. Вздохнув, он заводит двигатель и трогает машину с места. – Пора отправиться домой и ответить за содеянное.
* * *
Позже тем же вечером я подхожу к своему окну как раз в тот момент, когда в поле моего зрения возникает знакомая фигура. Теперь это стало уже рутиной. Беру что-нибудь из комнаты? Тейт делает то же самое. Готовлюсь ко сну? Тейт делает то же самое. На этот раз мы оба тянемся задернуть шторы, почти идеально синхронно. Мы останавливаемся, смотрим друг на друга, потом начинаем смеяться. Он исчезает на мгновение и возвращается, держа в руках телефон.
На моем появляется сообщение.
Тейт: У нас все хорошо?
Подавляю вздох. Думаю, я знала, что так и будет. Я на мгновение встречаюсь с ним взглядом, затем набираю ответ.
Я: Да, у нас все в порядке.
Тейт: Уверена? Потому что ты тараторила больше обычного, когда мы встретились этим утром.
У меня нет для этого оправдания, поэтому я просто повторяюсь.
Я: У нас все в порядке.
Тейт: Знаю, прошлая ночь была немного неловкой, и я сожалею об этом. Я правда не хотел тебя смущать или что-то в этом роде. Но я действительно думаю, что нам лучше быть друзьями.
Я: БОЖЕ, ты ставишь меня в неловкое положение, говоря об этом СЕЙЧАС. У нас все в порядке, я обещаю. И мы друзья, ясно?
Тейт: Да?
Я: Да.
Тейт: Хорошо.
Вместо того чтобы закончить на этом разговор, он остается у окна, продолжая печатать, и я изо всех сил стараюсь не пялиться на его обнаженную грудь. Его пресс выглядит так, словно был высечен из камня, грудные мышцы четко очерчены и… твою мать. У меня не получается не пялиться. Его что, убило бы, если бы он надел футболку? Тейт редко надевает футболки, когда находится дома. Неужели ему никогда не бывает холодно? У нас всегда работает кондиционер. Ради всего святого, на мне сейчас свитер.
Тейт: Я все еще жду комментариев по поводу работы ручками от Киану Ривза…
Я улыбаюсь в телефон. Серьезно? Так вот почему ему потребовалось так много времени, чтобы напечатать? Интересно, сколько сообщений он удалил, прежде чем остановился на этом.
Я: Я унесу это с собой в могилу.
Тейт: Ты жестокая женщина, рыжик.
Я: Они медные!
Тейт: Так мило, что ты действительно в это веришь. Чем занимаешься в эти выходные?
Я: Завтра проведу день в клубе с Джой. Мы отправляемся на охоту за парнями.
Тейт: Ты понимаешь, что, если бы какой-нибудь парень сказал нечто подобное, на него бы повесили ярлык самого большого придурка в Авалон-Бэй?
Я: Двойные стандарты, ты наверняка их обожаешь!
Тейт: А вот и нет!
Я: Какие у тебя планы на эти выходные?
Тейт: Работаю, работаю и еще раз работаю. Завтра я тоже буду в клубе. Провожу первые занятия на лодках для детей. Если столкнусь с тобой, обязательно подойду сказать «привет». Знаешь, просто чтобы снова сделать ситуацию крайне неловкой.
Я: Идеально. Внесу это в список.
Что ж, по крайней мере, мы можем над этим пошутить.
Глава 11
Кэсси
– Окей, только не убивай меня. Но он мне нравится. Он забавный. – Джой тянется через свой шезлонг и возвращает мне мой телефон. Я показала ей вчерашний обмен сообщениями с Тейтом, дабы подтвердить, насколько это было неловко. Но вместо того, чтобы поддержать эту идею, она выражает крайнюю симпатию парню, который отверг меня.
Не то чтобы я не согласна с ее оценкой.
– И правда забавный, – вздыхаю я. – И мне он тоже нравится.
Когда воспоминание о его отказе начинает покалывать кожу, я приказываю себе провести проверку на предмет наличия лучика надежды. Поразительно, но я нахожу нечто реальное.
– И все же знаешь что? Может, это и хорошо, что он мне отказал. А то я уже начала испытывать чувства, – признаю я.
Джой бросает на меня мрачный взгляд.
– О боже. Да. Это точно нехорошо. Ты не можешь поддаться своему летнему увлечению. Ну, если только не планируешь переехать в Авалон-Бэй и жить долго и счастливо с местным парнем.
Я на мгновение задумываюсь над этим.
– Не знаю, смогла бы я здесь жить. Мне нравится энергия этого города. Авалон приятно посещать, но думаю, мне предпочтительнее более быстрый темп.
– Вот именно. Я бы тоже не стала жить здесь все время, – говорит Джой, откидываясь на спинку шезлонга. Она поправляет солнцезащитные очки и смотрит на безоблачное небо. Это идеальный день для принятия солнечных ванн. – И судя по тому, что я видела, городские не склонны уезжать отсюда. Если бы ты влюбилась в этого парня, то застряла бы здесь навсегда.
– Ну вот, – криво усмехаюсь я. – Еще один пункт в колонке «плюсов» за то, чтобы оказаться во френдзоне.
Джой улыбается.
– Как бы то ни было, похоже, ты ему действительно нравишься, и он хочет с тобой тусоваться. Может, быть во френдзоне – это еще не конец света.
– Может, и нет, – соглашаюсь я, и пусть сейчас я наполовину согласна с данным утверждением, оно точно не меняет моей нынешней ситуации. Я все еще без кандидата на летний роман.
Хочу свою интрижку, черт возьми. Я искренне надеялась найти кого-нибудь, с кем можно было бы провести следующие пару месяцев. Наконец-то испытать ощущения от летнего романа, ведь я вечно завидовала друзьям, у которых он был. Хотела поступить на последний курс колледжа с новой порцией уверенности в себе и хоть каким-то опытом за плечами. Все мои свидания в колледже ограничивались шестью месяцами на первом курсе, которые я провела с парнем по имени Майк. Он был забавным и интересным, но мы не спали вместе, поскольку я не была готова, и в итоге ему наскучила третья база, и он сбежал. В этом году я хочу, чтобы отношения были по-настоящему длительными, полными желания и химии. Я жажду страсти.
– Мы должны подобрать тебе кого-нибудь на аукционе холостяков, – предлагает Джой, нанося увлажняющий бальзам на губы. Она всегда жалуется, что солнце сушит ее губы.
– Они серьезно все еще проводятся?
– О да. Тебе следует сходить в отдел организации мероприятий. Я заглянула в календарь, когда приехала сюда, чтобы посмотреть, что будет этим летом, и, клянусь, там полно всяких мероприятий.
– Например, каких?
Я беру аэрозольный баллончик с солнцезащитным кремом со столика, зажатого между нашими стульями, и набрызгиваю немного себе на ноги. Либо мои солнцезащитные очки искажают цвета, либо я начинаю немного обгорать. Я поднимаю очки и вздрагиваю. Ага, точно.
Я практически слышу бабушкин голос в своей голове, отчитывающий меня за то, что я недостаточно регулярно пользуюсь солнцезащитным кремом.
– Мы уже пропустили регату – она была на прошлой неделе. В следующие выходные состоится благотворительный гала-концерт, на котором будет аукцион холостяков. В первую неделю августа проходит турнир по гольфу. Пляжные игры в конце месяца.
– Я говорила тебе, что участвую в играх в этом году? Маккензи Кэбот пригласила меня присоединиться к команде «Маяка».
– Звучит как мой худший кошмар, – сообщает мне Джой.
Я не удивлена, учитывая, что она самый не спортивный человек из всех, кого я знаю.
– Не, это будет весело. А через выходные после этого состоится торжественное открытие «Маяка», – напоминаю я ей. Это единственное событие, от которого я по-настоящему в восторге, хотя и знаю, что оно будет немного печальным для меня. – Мы с бабулей пойдем на благотворительное мероприятие в эти выходные. Ей нравится участвовать в тихих аукционах. Она дает мне немного наличных, чтобы я могла принять участие в торгах, поскольку это на благое дело, но я сомневаюсь, что приду на аукцион холостяков. Там вечно выставляют кучу старых чуваков с очень заметными проплешинами в волосах.
Джой смеется.
– Не-а, в прошлом году там были молодые парни. – Она приподнимает брови, глядя на меня. – Включая твоего лучшего друга Тейта.