– подтверждаю я. – У нас с сестрами общий день рождения.
– Черт. Дай угадаю – тебе и в этом каким-то образом удалось найти пресловутый лучик надежды?
– Ага. – Я киваю на его руки. – Ты собираешься открыть эту бутылку, Гейт, или нет?
– Никаких «Гейтов», – рычит он, а после отворачивается в безопасном направлении, чтобы вытащить пробку. Мгновение спустя Тейт наливает шипучую жидкость в наши бокалы, протягивает один мне и устраивается на стуле рядом со мной.
Пока мы потягиваем шампанское, я пытаюсь не обращать внимания на бешеный стук своего сердца. Влажность ладоней. Это похоже на свидание, хотя я знаю, что это не так.
И дабы вдолбить в свой глупый, пораженный мозг, что подобные мысли противоречат здравому смыслу, я заставляю себя сказать:
– Завтра я снова встречаюсь с Аароном.
– А, точно. – Тейт тихо посмеивается. – Языковые баталии, часть вторая.
– Боже, надеюсь, что нет.
– Мы тренировались. Если подобное повторится, ты скажешь свое слово, – предупреждает он.
– Так и сделаю, – обещаю я.
– И давай просто надеяться, что поцелуи – не единственное занятие, в котором он плох.
Я тревожно выпрямляюсь.
– О нет. Нет. Я планировала только вторую базу. Никто не может быть плох на второй базе, так ведь?
Тейт отпивает еще немного шампанского, обдумывая услышанное.
– Он может оказаться агрессивным тискальщиком сисек.
Я бледнею.
– Если так, у меня не будет другого выбора, кроме как что-нибудь сказать, ведь за это он получит непроизвольный крик боли. Девочки очень чувствительны.
Взгляд Тейта быстро скользит в мою сторону.
– Неужели? – растягивает он слова.
– Да. Очень.
У меня внезапно пересыхает в горле. У него, должно быть, тоже, поскольку он залпом допивает остатки из стакана, а затем наливает себе еще.
– Полегче, партнер, – предостерегаю я.
– Не волнуйся. Посмотри, какие крошечные эти стаканчики. Потребуется много подливок, чтобы я хотя бы немного опьянел.
В чем-то он прав. Поэтому я протягиваю свою крошечную тару, и Тейт наполняет ее с той самой игривой улыбкой, которую я уже начинаю жаждать на ежедневной основе. Пока мы лежим на причале, я смотрю на небо, на этот мерцающий ковер огней.
– Невероятно, какое здесь чистое небо, – замечаю я. – В Бостоне совсем другое. Наверное, все дело в загрязнении воздуха. Там почти никогда не видишь звезд.
– Обожаю. Особенно когда находишься в открытом океане. Вокруг ни клочка земли, только это огромное небо над головой. Такое могло бы любого напугать: оглядываешься и не видишь ничего, кроме воды. Но звезды? Они всегда рядом. Показывают путь. Нельзя заблудиться, когда видишь звезды. Нельзя потерять самообладание.
– Срань господня, – понимаю я. – Ты реально увлекаешься созерцанием звезд? Я-то думала, что биография, которую они прочитали на аукционе, была поддельной. – Я хихикаю. – В душе он романтик и любит долгие прогулки по пляжу.
– Не, эта часть была чепухой. Тот, кто писал вступление, решил поимпровизировать. – Тейт пожимает плечами. – Я перечислил четыре интереса в анкете, которую они отправили по электронной почте, и все они начинались на букву «С». Возможно, им это не понравилось.
– Четыре «С»… – начинаю я перечислять. – Сплавления на лодках. Серфинг. Созерцание звезд. Погоди, а что было четвертым?
– Об этом они умолчали.
Я с любопытством смотрю на него.
– Почему? Что это было?
– Секс. – Он подмигивает.
Мое лицо почти вспыхивает, что не очень хорошо, ведь я уже вся горю от алкоголя. Я даже знать не хочу, какого цвета сейчас мои щеки.
Между прочим, мы официально прикончили целую бутылку шампанского. Тейт выпил больше, но моя переносимость крайне дерьмовая, а шампанское развязывает мне язык.
– Да… У меня не так уж много опыта в этом, – признаюсь я.
Тейт уже снимает фольгу со второй бутылки. Затем замирает на секунду и встречается со мной взглядом.
– Ты девственница.
– Чувак, ты произносишь это как констатацию факта, – сухо говорю я. – Даже не вопрос, да? Что, у меня на лбу это написано или типа того?
– Нет. Просто обоснованное предположение.
Я протягиваю свой стакан, чтобы он еще раз долил мне шампанского.
– Ну, ответ на не вопрос – да, я девственница. Хотя я занималась… другими вещами.
– Неужто? – В глазах пляшут огоньки, он наклоняет голову в мою сторону.
– Не смей говорить, чтобы я посекретничала с тобой.
– Ну же, давай послушаем, рыжик. Что ты вытворяла? – Когда я продолжаю молчать, Тейт залпом выпивает почти половину своего обновленного стакана. – Тогда ладно. Я буду гадать. Хорошо. Итак, я знаю, что вы целовались.
Закатываю глаза.
– Да.
– Дрочка, – догадывается он.
– Да.
– Минет?
– Да. – Я поворачиваюсь к нему. – И даже проглотила.
Тейт, который в этот момент был на середине глотка, выплевывает свой напиток в ответ на мой гордый ответ. Смеясь, он наливает себе еще шампанского.
– Ты та еще штучка, – говорит он, забавляясь.
– Короче. Это все. Сексуальные приключения Кэсси Соул. Дрочка и минет. Конец истории.
– Не-а, – возражает Тейт. – Это получил он. А что насчет тебя? Тебе-то он приятно сделал? На коленки опустился?
– Это неподобающий дружеский разговор.
– Конечно, подобающий. Я все время говорю о сексе со своими друзьями.
– И с подругами?
– Да. Тебе стоит послушать истории Стеф. Она порой совсем границ не видит, гораздо пошлее меня. Иногда она говорит о киске, в других случаях – о члене. Захватывающие моменты.
Я смеюсь.
– Похоже на то.
Тейт смотрит на меня поверх края своего бокала.
– У тебя когда-нибудь был оргазм?
О. Мой. Бог.
– Да, – ворчу я. – И прежде, чем ты спросишь, – как соло, так и с партнером.
– Не думаю, что когда-либо раньше видел, чтобы чьи-то щеки приобретали такой оттенок красного.
– Я же говорила, это неподходящая тема.
– А что, тебя это заводит?
Да!
– Нет, – вру я.
Он просто улыбается.
– Так почему же у тебя не было секса? Ждешь прекрасного принца?
– Нет, – вздыхаю я. – Я бы согласилась на кого-то, к кому меня безумно влечет, но мне редко такое выпадает. Клянусь, мои друзья просто выходят из дома и – бац, уже знакомятся с кем-то, от кого потом оторваться не могут. Между тем я полная катастрофа, когда дело доходит до знакомств с мужчинами. Я тараторю – ты же заметил, что я тараторю? И если мне все-таки удается совладать с нервами и реально пообщаться с кем-то, к кому меня влечет, то в конечном счете они перестают испытывать ко мне влечение. И тогда те, кого я не хочу, окружают меня со всех сторон.
– Так обычно и происходит.
– Я встречалась кое с кем в прошлом году, – признаюсь я. – Это продолжалось около полугода, и химия точно была. Но что-то просто не до конца щелкнуло, понимаешь? Это было как-то неправильно. Наверное, мне с ним было не совсем комфортно. И я не смогла переступить эту черту.
– Если ты не смогла переступить черту с парнем, с которым встречалась шесть месяцев, как ты собираешься сделать это за одно лето? Июль почти закончился, – напоминает мне Тейт. – Времени для осуществления твоего плана с интрижкой остается не так уж много.
– Ну вообще, в свое оправдание скажу: я пыталась переступить черту три недели назад. – Внезапно на меня накатывает приступ смеха. – Ты понимаешь, что ты был буквально первым парнем, с которым я заговорила этим летом? Каковы шансы? Я никогда не встречаю парней, которые мне нравятся, и тут – бац! – вот он, в первый же вечер, едва я вышла на улицу. – Я сгибаюсь пополам от смеха. – И ты зафрендзонил меня.
– Ты там в порядке, Соул?
– Я в норме, – выдавливаю я между хриплыми смешками. – Это просто уморительно. Я пробыла в городе почти месяц, и глянь, чего добилась. Сначала я пошла на свидание с чуваком, который научился целоваться на скотном дворе. А теперь лежу здесь и любуюсь звездами с горячим парнем, и ни один из нас не раздет, ведь я ему не нравлюсь.
– Я никогда не говорил, что ты мне не нравишься, – протестует он.
– Давай не будем ворошить это, – говорю я, протягивая руку, чтобы похлопать его по колену. – Не волнуйся, я не злюсь или что-то в этом роде. Просто констатирую, насколько абсурдна вся ситуация.
Явно взволнованный, Тейт идет налить еще один бокал. Из бутылки вытекает всего несколько капель.
– Черт. – В его голосе звучит изумление. – Мы только что прикончили две бутылки шампанского, Кэсси. За час. Мы гребаные варвары.
– Тогда, думаю, это сигнал – пора пожелать спокойной ночи и отправиться в постельку. – Мои колени дрожат, когда я поднимаюсь со стула. Собираю пустые бутылки. – Давай, Гейт. Проводи меня домой, чтобы я не споткнулась в темноте и не сломала себе шею.
– Никакого Гейта нет, рыжик.
– О, еще как есть.
Тейт кладет ладонь мне на поясницу, дабы направлять меня, поддерживая равновесие, пока мы идем. Я будто бы ощущаю, что кончики его пальцев движутся почти нежно, ласково. Но, вероятно, это случайность, результат того, что мы, оба немного пьяные, спотыкаясь, идем по тропинке. И все же есть что-то очень интимное в ощущении его руки на моей спине.
Я хочу, чтобы она оказалась на других частях моего тела.
Он не ошибся. Я возбуждена. До боли. Практически сжимаю бедра вместе, отчаянно желая попасть домой. Мы останавливаемся и прощаемся на полоске подстриженной травы между нашими домами. Я ничего так не хочу, как запереться в своей комнате, засунуть пальцы в трусики и довести себя до оргазма, думая о нем.
Внутри я убеждаюсь, что весь свет выключен, ведь бабушка иногда бывает забывчивой. Затем я включаю сигнализацию и бегу наверх так тихо, как только могу. Пульсация между ног невыносима. Спеша по коридору, расстегиваю молнию на платье. Вхожу в комнату и бросаю телефон на кровать, руки стягивают лиф. Я позволяю своему платью упасть на пол примерно на полсекунды, прежде чем вспоминаю, что еще не задернула шторы.