Она ухает.
– Может, он тоже девственник.
– Определенно нет. Честно говоря, я думаю, он боится лишить меня девственности. Поэтому движется черепашьим шагом. Это сводит с ума.
– Так давай подтолкнем его.
– И каким же образом?
– Эм. Соблазни его, Кэсс.
– Как?
– Что значит «как»? – Похоже, ее забавляет мое полное отсутствие навыков соблазнения. – Вариантов полно.
– Назови хоть один, – парирую я. – Потому что звучит так, будто на самом деле ты не знаешь…
– Прокрадись к нему домой, залезь в его постель голышом и жди, когда он вернется с работы. – Джой самодовольно улыбается. – Вот. Вариант номер один.
– Я не могу прокрасться в дом, – протестую я. Затем подхожу к прилавку, чтобы взять свой бананово-клубничный коктейль, любезно предоставленный сотрудницей-подростком. – Там сигнализация.
– Серьезно? В этом твоя проблема? – спрашивает она, когда мы возвращаемся на тротуар. – Ты можешь найти способы обойти ее. Напиши ему смс и скажи: «Эй, где у тебя запасной ключ? Мне нужно заскочить к тебе, одолжить немного сахара». – Она наклоняет голову. – Это ведь по-соседски, верно? Всем всегда нужен сахар.
Я фыркаю.
– Хорошо, я подыграю. Ну отправлю я ему СМС, скажу, что мне нужно что-нибудь из его дома. А потом?
– Разденешься. Уляжешься на его кровать. Вместо цветов покроешь себя морем презервативов…
– О боже мой. – Я начинаю смеяться. – Нет уж.
– Ладно, никакого декора из презервативов. Но я за все остальное. Поверь, если он войдет в спальню и застанет тебя там голой на постели… Он больше не станет сопротивляться тебе.
Я обдумываю эту идею. Честно говоря, звучит и правда довольно сексуально. Захватывающе. И даже если дело не закончится сексом, все равно будет горячо и возбуждающе.
– Даже не знаю, смогу ли лежать там голой, – признаюсь я, поднося соломинку к губам. Делаю большой глоток фруктового напитка. – Но, может, в нижнем белье?
– Да! Еще лучше! Нужно что-то определенно распутное! Окей. Иди возьми свою сумочку. – Джой переключается в режим диктатора. – Пройдемся по магазинам.
* * *
Позже тем же вечером бабушка и мама отправляются на редкую совместную прогулку, направляясь в Чарльстон на ужин. Я думаю, это была идея бабушки, что-то вроде попытки дать мне отсрочку.
Мама крутилась вокруг меня всю неделю, втягивая меня в многочисленные походы по магазинам, тягостные обеды и постоянную критику.
В основном это касалось моего выбора одежды, а еще она жаловалась на папу, Нию и мою дружбу с Роббом, просто чтобы держать меня в тонусе. Однако главная причина, по которой она пришла в негодование, заключается в том, что я отказалась согласиться с ее предложением надеть платье для повторного открытия «Маяка». Я сразу же наложила вето на золотое платье в пол, что, оглядываясь назад, возможно, было ошибкой, учитывая, что это привело к еще нескольким походам по магазинам в поисках другого платья.
Когда моя семья уезжает, дом становится совершенно пустым, так что нет никаких причин, по которым Тейт не может прийти сюда, но идея обо мне в его постели звучит гораздо привлекательнее. Или скорее как некий секси-шок для него. Сегодня он заканчивает работать в семь. Ему пришлось задержаться допоздна, чтобы отец смог обучить его некоторым вопросам расчета заработной платы, но Тейт сказал, что будет дома к семи тридцати. Я сказала, что приготовлю ему ужин.
Чего он не знает, так это того, что сначала мы съедим десерт.
Я: Привет. Какой код для задней двери? Хочу украсть немного специй. Можешь поверить, у нас закончились и соль, и красный перец?
Тейт: Если я скажу тебе код, никогда ни с кем им не делись.
Я: Что ты, конечно нет. Я планировала поделиться им только в Twitter[24]. Сделать эксклюзивчик, сечешь?
Тейт: Идеально. 25591. Я уже возвращаюсь домой. Быстренько приму душ, а потом к тебе.
Отлично.
Я полностью готова. Побрила все тело, так что оно стало мягче и глаже, чем попка младенца. Выбрала белый цвет для кружевного бюстгальтера и стрингов в тон, которые ранее купила в городе. По словам продавщицы, официальный оттенок, клянусь господом, называется «девственно белый». После такого я бы купила этот комплект, только чтобы посмеяться. К счастью, я прекрасно выгляжу в белом. Когда я вышла из примерочной, Джой и продавщица заверили меня, что ни один мужчина не сможет оторвать от меня своих рук.
На самом деле есть лишь один мужчина, который сегодня меня беспокоит.
Я в последний раз осматриваю свое отражение в зеркале в прихожей. Я выпрямила волосы, они распущены. Никакой косметики, если не считать блеска для губ и пары легких мазков туши для ресниц. Определенно, никаких румян, ведь я краснею вполне естественно и без них. Это мой крест. Я даже не держу румяна в своей косметичке.
Поскольку я не могу дойти до соседнего дома в нижнем белье, набрасываю через голову свободное платье-майку и сую ноги в шлепанцы. Затем иду по дорожке вдоль наших домов к задней веранде Джексонов, где набираю код на двери, и замок открывается.
Тейт содержит дом в идеальной чистоте. Мне это нравится. Я направляюсь к широкой винтовой лестнице в парадном холле, выкрашенной в морской синий цвет и отделанной белыми панелями. На верхней площадке лестницы у меня появляется идея. Я бросаюсь обратно в холл и скидываю один шлепанец, оставляя его на деревянном полу. Затем оставляю другой на первой ступеньке. Скидываю платье на полпути к лестнице. Улыбаясь небольшому следу, который оставила, я направляюсь в комнату для гостей, где остановился Тейт. Его кровать застелена, а пуховое одеяло приятно пахнет средством для смягчения ткани и уникальным мужским ароматом Тейта, который всегда наводит меня на мысли об океане. Я не удивлена, что все так аккуратно. Он сказал мне, что подцепил эту привычку в лагере скаутов. Ведь, конечно же, он был бойскаутом. Само собой, отец Тейта был командиром его отряда, что меня тоже не удивляет. Гэвин Бартлетт – воплощение папы-весельчака.
Кстати о Гэвине. Тейт сказал, что его родители пригласили меня на ужин. До сих пор я откладывала это на потом. Ужин с его родителями заставил бы меня почувствовать, будто мы серьезно встречаемся, а я стараюсь соблюдать надлежащую дистанцию. Я знаю, что это всего лишь интрижка. В конце лета я возвращаюсь в Бостон, а отношения на расстоянии никогда не работают. Кроме того, я уже сказала ему, что не хочу отношений, и Тейт тоже их не хочет. Он просто развлекается. Мы оба.
Мое сердцебиение учащается, когда я наконец слышу, как открывается входная дверь. Сигнализация подает звуковой сигнал несколько раз, затем замолкает, как только Тейт ее выключает.
Слышу его приглушенный голос:
– Что за… – и едва сдерживаю улыбку.
Кое-кто заметил брошенные шлепанцы и платье.
– Кэсси? – осторожно зовет он.
Шаги приближаются к лестнице.
– Наверху! – кричу я.
– О, слава богу. – Его голос становится громче. – Я боялся, что найду тебя мертвой.
Я давлюсь смехом.
– Зачем убийце тратить время на то, чтобы последовательно разложить мою одежду?
Я слышу, как он приближается к двери спальни.
– Черт его знает. Чтобы заморочить мне голову и… – Тейт останавливается в дверях. Его кадык вздрагивает, когда он замечает меня. Глаза мгновенно вспыхивают. – Проклятье. – Он качает головой. – Вау.
– Что? – невинно спрашиваю я.
– Не «чтокай» тут мне. Ты выглядишь… – Он снова сглатывает. – Так… чертовски… офигенно.
Его голодный взгляд пожирает мое тело. Я позирую для него в стиле пин-ап. Приподняла одно колено. Голова покоится на его подушках, а спина выгнута дугой – поза, из-за которой мои сиськи соблазнительно выпячиваются. Я редко выставляю их напоказ подобным образом, но мне нравится, как он сейчас смотрит на них.
Дерзкая улыбка вырывается на свободу.
– Ты так и собираешься стоять там и пялиться или уже разденешься? – спрашиваю.
Не говоря ни слова, Тейт тянется к подолу своей футболки.
– Хороший выбор.
Посмеиваясь, он стягивает с себя футболку, обнажая загорелую мускулистую грудь.
– Что я сделал, чтобы заслужить это? – спрашивает он, и я не знаю, риторический ли это вопрос.
– Нравится? – Я играю с крошечным кружевным бантиком на лифчике, застенчиво улыбаясь.
– Обожаю.
Он расстегивает брюки, стягивая их вниз. Следующими исчезают боксеры. Теперь он голый, с торчащим членом, весь такой довольный.
Тейт делает шаг вперед.
– Все еще хочешь не торопиться? – насмехаюсь я над ним.
– Не знаю, возможно ли это, – рычит он, а затем оказывается на кровати, накрывая мое тело своим.
Наши губы встречаются, и события быстро приобретают весьма жаркий и грязный поворот. Жадные поцелуи и нетерпеливые руки, рыскающие по телам друг друга. Тейт не предпринимает никаких попыток снять с меня нижнее белье. Он поднимает голову, тяжело дыша, затем целует мою грудь поверх лифчика.
– Так сексуально, – стонет он. Кончики его пальцев скользят по кружевному краю. – Отличный выбор с белым цветом.
Я рада, что он одобряет.
Его рука медленно скользит по моему животу к тонким ниточкам стрингов.
– Проклятье, – хрипит он. – Я даже не хочу снимать их с тебя. Лифчик тоже. Хочу трахнуть тебя, пока ты в них. – Он поглаживает мой клитор поверх трусиков, и по мне пробегает волна удовольствия.
Его эрекция прижимается к моему бедру – эротическое напоминание о том, что я собираюсь испытать. Не могу дождаться. Сглотнув, дабы промочить жутко пересохшее горло, я тянусь к нему, обхватываю пальцами член и…
Раздается звонок в дверь.
Мы оба подпрыгиваем от неожиданности.
– Ты кого-то ждешь? – спрашиваю я его.
– Нет, не то чтобы… – Он обрывает себя. Его лицо, которое всего секунду назад было розоватым от возбуждения, внезапно бледнеет.
Затем звонит его телефон.
– Черт, – ругается Тейт. Он практически спрыгивает с кровати и достает телефон из кармана валяющихся на полу брюк. Затем опять чертыхается, читая текст.