Девочка с острова драконов — страница 17 из 31

Он украдкой посмотрел на девушку. Стоя вполоборота, она пыталась прибрать непослушные, тяжелые волосы, открыв взору дракона узкую спину с выступающими позвонками. Глядя на еще по-детски хрупкую фигурку, тонкую шею, худенькие плечи, он не мог не замечать, что Аби давно уже не та малышка, которую он выловил в море несколько лет назад. Ее тело изменялось, понемногу обретая взрослые, женские черты, движения становились плавными и грациозными. Еще чуть-чуть, и из угловатого подростка превратится она в красивую стройную девушку. Возможно, прав был Онтонг: однажды приедет тот, кто завладеет ее сердцем и мыслями, и увезет Абигаэл навсегда.

 Аби, наконец, справилась с волосами и обернулась, посмотрела на Наго вопросительно. Сдержав вздох, он перекинулся в человека. Его облик не менялся со временем, и если раньше Аби была ростом ненамного выше его пояса, то теперь доставала до плеча, обещая вскоре и вовсе сравняться.

- Что же, пойдем. Закончим с этим поскорее.

Когда они добрались до места, где ждал возмутитель спокойствия, дождь прекратился. Различив вытащенную на берег лодку, Наго сделался невидимкой. Аби таиться не захотела, напротив, старалась сделать так, чтобы ее приближение было видно издалека. Но хозяин лодки навстречу не вышел, она заметила его, только когда поравнялась.

Это был молодой мужчина, невысокий, неказистый, тощий, одетый в самый скромный саронг, выцветший от долгой носки. Он сидел под пальмой, где ранее тщетно пытался укрыться от ливня. Увидев девушку, человек поднялся и поклонился ей, здороваясь. Аби ответила на приветствие, рассматривая незваного гостя. Лицо его, не красивое, но и не уродливое, совершенно не притягивало взгляд – такие лица забываются через несколько мгновений после того, как от них отвернешься. Но выражение его было приветливым, даже добрым.

- Хорошего дня тебе, путник, - сказала Аби. – Что привело тебя на мой остров в столь ненастный день? Если ищешь помощи, скажи.

- Приветствую тебя, прекрасная дева! – отвечал незнакомец. Негромкий его голос звучал глухо, мягко и как-то приниженно.  – Я просто вышел в море добыть немного рыбы для своих детей, да вот с погодой ошибся. Понадеялся на себя, не спросил у дукуна, когда время подходящее, вот и попал впросак. Прошу, смилуйся надо мной, разреши переждать, пока море успокоится! Моя лодка старая и утлая, боюсь, утонет по такой волне.

 - Ты можешь ждать, сколько потребуется, - мужчина выглядел настолько растерянным и жалким, что Аби прониклась сочувствием.

«Побуду с ним, - решила она, усаживаясь на камень. – А не то Наго наверняка выгонит его прочь, бедолагу».

- Благодарю, о чудесная жрица! Воистину, не врут слухи, будто встретить тебя к добру, - он чуть заметно улыбнулся, бросив на ее лицо взгляд, полный искреннего восхищения. – Как не врут они о твоей неземной красоте, уж прости за столь дерзкие речи.

Аби смущенно опустила ресницы. К восторгу, в который впадали чужаки увидев ее, она все никак не могла привыкнуть. Да и к почтительному обращению тоже, особенно со стороны тех, кто был намного старше.

Чтобы побороть неловкость, она расспрашивала гостя о его семье и о причине, заставившей выйти в море несмотря на опасность. Оказалось, он был счастливым отцом аж пятерых ребятишек, мал мала меньше, и еще жена в скором времени должна разродиться шестым. Хоть такая плодовитость считалась в его краях величайшим благословением, да и сам мужчина явно гордился отпрысками, приходилось трудиться от восхода до заката, не присев, дабы прокормить свое немалое семейство. Как назло, жена его который день просила рыбы, говоря, будто нерожденное дитя требует именно этой пищи и не дает ей покоя. А он не больно-то умелый рыбак, и от моря их деревня неблизко...

Слушая его рассказ, Аби все больше проникалась симпатией к этому невзрачному человеку. «Надо же, - думала она, - с виду такой заморыш, нелепый и даже какой-то жалкий, а ведь нашлась та, что его полюбила. Наверняка они счастливы в своей большой и дружной семье». Но в какой-то миг собеседник замялся, будто вспомнил что-то, посмотрел на нее виновато.

- Я ведь не принес никаких подношений, - сказал он. – Не думал, что попаду сюда. А от того, что ты так добра, мне еще больше стыдно становится.

- Не важно, - ответила Аби поспешно. – Здешние духи не обидят тебя, а море понемногу успокаивается, еще чуть-чуть, и вернешься домой.

- Так не годится! – он порылся в своем мешке и достал небольшой аппетитно пахнувший сверток. – Жена дала мне еды с собой, прошу, раздели со мной ее. Здесь всего лишь хлеб и жареные бананы, но жена умудряется готовить их очень вкусно.

Боясь обидеть отказом, Аби поблагодарила путника и взяла было один из румяных ломтиков, так и манивших их отведать, как вдруг ее словно кто-то толкнул под руку. Девушка охнула и выронила банан, озираясь. Рядом по-прежнему никого не было. Она потянулась за новым кусочком, но вдруг совсем близко раздался голос Наго, все так же невидимого:

- Не трогай! Этот человек явился вовсе не с добром!

Перепуганный мужчина вскочил и медленно попятился в сторону лодки, ища глазами говорившего. От добродушного простака не осталось и следа: лицо его исказилось от страха и досады.

- Прочь, демон! На мне защита сильного дукуна, - он коснулся висящего на шее амулета. – Ты не посмеешь коснуться меня!

- Наго! – воскликнула Аби. – Зачем ты пугаешь его? И почему говоришь, не являя себя?

- Этот подлый лжец недостоин меня видеть. Не двигайся с места, сын собаки, а не то драконы не оставят от тебя ни кусочка.

Обернувшись, Аби увидела трех крупных ящеров, выбегающих на пляж. Чужак тоже их заметил и застыл, с ненавистью глядя на девушку. Она не могла понять, что происходит, ведь мгновение назад он был так благодарен и почтителен, так восхищался ее красотой…

- Если хочешь избежать долгой и мучительной смерти, говори, зачем явился? – голос Наго в пустоте звучал грозно и беспощадно. Никогда еще Аби не слышала таких интонаций в его голосе. – Почему пытался отравить Абигаэл?

- Отравить? – переспросила девушка растерянно. Глаза чужака забегали, глядя то на нее, то на драконов, то тщетно пытаясь найти источник голоса. Мужчина устремился было в сторону моря, но один из драконов тут же метнулся в его сторону, едва не ухватил за ногу.

- Ну давай, убей меня, демон, - сказал он наконец. – Другие придут и завершат то, что я не успел.

- Но за что? – впервые за годы, прожитые здесь, Аби видела от кого-то угрозу. – Разве я сделала что-то плохое?

- Отвечай! – рявкнул Наго так, что она вздрогнула. На мужчину это тоже произвело впечатление: глядя в сторону, где мог находиться Наго, он заговорил.

- Я хотел спасти свой народ от беды. Великий дукун, живущий на вулкане, напророчил ее. Люди с белыми лицами идут и несут горе и разрушения. Гневят богов. Проливают кровь. Отбирают земли и волю. Мне не жаль своей жизни, пусть я умру, но кто-то другой, узнав об этом, придет защитить…

- Невежественный дурак! – прервал его Наго. – Думаешь, убив мою Аби, ты кого-то спасешь? Разве она единственный человек с Запада? Боги наделили твоего дукуна способностью видеть сокрытое, но забыли дать ему хоть немного ума, чтобы понимать увиденное! Не важно. Больше он никого сюда не пришлет, я позабочусь об этом. А сейчас молись своим богам, даю тебе время.

- Умоляю, Наго, будь милосердным, - вмешалась Аби. – У этого человека пятеро детишек, а скоро будет шестой.

- Я не собираюсь причинять вред его детям. Они не виноваты, что отец их злобен и глуп. А ты уходи, незачем на это смотреть.

Девушка мотнула головой и не двинулась с места. На глазах ее выступили слезы. Ведь по ее вине Наго собирается убить человека! Прояви она послушание и останься ждать в гроте, ничего бы не случилось. А теперь пятеро малышей будут ждать с моря отца, да так и не дождутся…

Наго, все это время стоявший в шаге от нее, растерялся. Он не мог спокойно видеть, как она плачет, а она так давно не делала этого. И ведь не уйдет, если только заставить силой. Дракон понимал, что не сможет убить на ее глазах, но и прощать мерзавца нельзя — вернется, выждет момент, придумает подлость. Слишком уж фанатичным был его взгляд, такие не отступаются. Но тут Наго пришла в голову превосходная идея.

- Хорошо. Я отнесу человека на его остров, - сказал он тихо. - Но я не смогу сделать этого, зная, что ты здесь одна бродишь по берегу. Уходи и жди меня в саду.

- А ты не убьешь его, стоит мне отвернуться?

- Нет. Здесь с ним ничего не случится, даю тебе слово. Теперь ступай, я хочу поскорее избавиться от него.

Аби послушно отправилась в сторону дома, то и дело оборачиваясь, пока не скрылась за холмом. Проводив ее взглядом, Наго подошел к чужаку, не предупреждая и не церемонясь подхватил его за плечи и взмыл в воздух. Тот закричал в ужасе, но незримый дракон невозмутимо набирал высоту.

- Тебе не нравится полет? - спросил он, когда человек замолчал, отчаявшись. - Он не будет долгим, если ты покажешь дорогу к тому дукуну, что послал тебя. Я все равно найду его рано или поздно, но для тебя лучше, если все-таки рано.

- Он не посылал меня, - в голосе чужака слышался животный ужас. - Он только рассказал пророчество. Я сам все решил.

- Правда? Значит, мне не нужно сводить с ним счеты, достаточно всего лишь выбросить тебя в море где-нибудь подальше от берега и вернуться домой?

- Нет! Умоляю, я покажу дорогу!

- Пфф! Ну и куда подевались твое бахвальство и смелость? - сказал Наго с насмешкой. - Что же, позволить тебе вернуть кармический долг перед смертью будет великодушным поступком.

Нисколько не заботясь о своей ноше, Наго полетел быстро, так, что чужак едва не задыхался, а сердце его грозило разорваться от страха. Лишь добравшись до самой середины острова Нуса Нипа дракон замедлился, позволяя мужчине указать направление. Наконец, они достигли цели, и Наго швырнул чужака на землю прямо перед хижиной отшельника дукуна.

На шум открылась дверь, скрипнула рассохшаяся половица. Щурясь от появившегося из-за туч солнца, наружу выглянул старик, скользнул равнодушным взглядом по скорчившемуся на траве мужчине, на миг замер, принюхался. Шагнул на поросшую мхом ступеньку, затем на землю, поклонился низко, метнув по траве концами длинных седых волос.