Кто доволен окончанием, смело закрываем книгу.
Новая жизнь
POV Лилия
Полетели бесконечные дни. Один, второй, третий, пятый, десятый, недели, месяцы, годы. Я считала каждый день с момента, как оказалась на свободе. Тысяча восемьсот десятый день на свободе. Я не помнила подробностей каждого дня, но помню, что всегда была занята решение проблем. Выживанием ли, поиском пищи ли, строительством дома, борьбой за право жить среди неизвестных людей, считавших меня падшей, право тяжело работать наравне с мужчинами.
Можно сказать, что я счастлива от осознания своей полной независимости.
Я скиталась много дней прежде чем осесть в одном из дальних оазисов, расположенных на границе с северными землями. Это самая дальняя земля от оазиса Артруа. Ни в коем случае я не пряталась, но так было свободнее и легче дышать. Лишь там пропало ощущение зоркого взгляда Бонифация.
Мне помогла монета, подаренная Тиль. Как странно поворачивается жизнь. Злейший враг помог в трудную минуту. Благодаря золотой монете высшего качества удалось снять ночлег на несколько дней, а затем наняться на работу. Каждый шаг на пути к некоему личному богатству (независимости) давался слишком тяжело для молодой падшей женщины.
Я бы могла продать меч Артура и или хотя бы вынуть драгоценности из меча, а, в последующем продав их, жить довольно богато, но только дьяволу красных песков известно почему я не сделала этого. Вероятно, я воспринимала Артура как эталон — его достижения поражали. Хотела быть такой же. И потому меч, словно невидимо одаривал меня мощью Артура.
К незамужней женщине поначалу относились плохо, показывали пальцем, называли распущенной, но мне удалось терпеливо перенести все тяготы и перестать обращать внимания на порицание в глазах жителей деревни.
— Ты смотри идет с непокрытым лицом, стыд и позор. Надо гнать таких в зашеи.
— И вам доброе утро, госпожа Сабзет и Видман. Как поживают ваши дочери? — естественно я останавливалась перед женщинами и, улыбаясь, спрашивала о самочувствии и их семьях. Многие месяцы они отвечали презрением, молчанием на мои заботливые вопросы, переходили дорогу, злословили, но я отвечала с улыбкой.
— Все приезжие незнакомцы проходят через нее, — часто говорили мне вслед, зная, что услышу и мне будет неприятно. Они, как стервятники кружили вокруг и ждали, когда упаду им под ноги и тогда появится возможность сожрать добычу. Вонзить в нее челюсти и разодрать на куски. Полакомиться моей кровью.
Жалкие кровососы. Не на ту напали.
Иногда в меня бросали еду.
Один раз яблоко ударило по плечу и скатилось на песок, но невзирая на это я подняла, протерла фрукт о штаны и демонстративно укусила.
— Благодарю, госпожа, у нас всегда проблемы с пищью.
Только спустя месяцы из-за одного случая в душах жителей зародился маленький огонек сочувствия и признания.
В мой дом проник незадачливый ухажер, намекающий, что я не разборчива в связях и мне безразлично с кем проводить ночное время. Я показала безразличие, пропоров ему бедро своим любимым мечом. Я была радушной хозяйкой и потому вышла его лично проводить, заодно посмотреть, как он хромая, убегал и в сердцах обзывал меня сумасшедшей. Я же, поставив меч острием в порожек, радушно помахала ему в знак прощания. Любопытные ночные зеваки заметили эту сцену и именно их я предостерегла от дальнейших глупых попыток:
— Следующему желающему, пожалуй, что-нибудь отрежу…
Может быть после этого случая мужчины меня стали побаиваться, а жительницы деревни поняли, что с моей стороны исключены поползновения к их мужьям, братьям, женихам. Тогда женщины начали мне отвечать на вопросы.
Однажды в поисках совета ко мне подошла одна женщина.
История стара, как мир. Муж изменял, пил, бил, а потому в тот день в следах от побоев и со слезами на ресницах она пришла излить душу. Спросить совета и поинтересоваться, как я — женщина могла тянуть все тяготы без мужчины. Я впустила ее в свой дом и дала ей раскрыть душу.
Я зарабатывала доверие жительниц долгими месяцами и добилась того, что каждую пятницу женщины и оставляли своих детей на мужей, а сами позволяли себе часок — другой провести у меня дома. Мы называли это собраниями, когда под вкусные закуски и веселые напитки, решали важные хозяйственные вопросы деревни. Никогда прежде не думала, что для женщин этой деревни, несмотря на мою метку рабыни, стану своим «героем». Точнее героиней, на которую они будут равняться и пытаться стать чуть самостоятельнее от своих господинов.
Я была по-своему счастлива в эти годы… дни.
Мир не остановился на месте, а постоянно менялся. Я же, находясь далеко от центральных плодородных земель, узнавала все с опозданием.
Конфликт между южными землями зрел многие столетия, но война обрушилась мечами на наши головы в момент уничтожения тринадцатой земли. И по сей день ее земли остаются мертвыми для людей, никто не суется в место, хранящее слепок криков, трупов и разрухи. Я никому не признавалась, что являлась жительницей той земли и перенесла годовую осаду. И осталась жива, благодаря воле Зверя. Артур в тот день дал мне название — последнее дитя мертвой земли.
Сейчас восемнадцать земель поделились на две стороны. Бонифации и Вацлавы объединились на одной стороне. Не представляю, каким образом, Рафаэль и Артур нашли общие интересы.
Артур Бонифаций. Кровавый Артур. Зверь Красных Песков. Дьявол Красных Песков. У него сотни прозвищ, но ни одно полно не отражает всю его непоколебимость и бесчеловечность. Он убивал ради удовольствия. Завоевывал земли и убивал. Нес людям лишь смерть и боль. Насколько осведомлена он объединил семь из девятнадцати земель. И когда-нибудь война доберется до нашей глухой, малозначимой земли. Артур полностью растворился в войне, окончательно стал варваром по сути. Насколько осведомлена, Зверь, увлеченный войной, больше не исполнял обязанности шейха, а скорее всего управление взял на себя Ярин.
За пять лет кличка Зверя красных песков стала еще опаснее. Про него говорили, что он обезумевший Зверь, который пил кровь своих жертв. Детишки часто пели успокаивающие песни:
"Нам не страшен Грозный Зверь
Грозный зверь."
Ложь. Всем страшен Зверь, поскольку за ним остаются следы крови. Длинные ручьи крови, не смываемые даже дождем. А еще за ним в воздухе остается жуткое зловоние от разлагающихся трупов.
По прошествии пяти лет война достигла нашего бедного пограничного оазиса. Лапы зверя уже давно топтали наши земли и теперь подошли вплотную. Из-за страха перед Зверем смех в деревне постепенно стих.
Я часто по ночам присаживалась на маленький подоконник в комнате и приглядывалась к темному небу, которое оранжевое излучение песков окрашивало в красный цвет. Каждую ночь перед сном в небе я пыталась увидеть дым, свидетельствующий о сожженных здания или людях. Это бы означало, что Зверь подошел вплотную.
В тот день я понаблюдала за ночным небом и, накрыв черной шторой окно, решила пойти спать. Взяла подсвечник со стола, как в тот же момент мощная рука сдавила мой рот, надавливая до боли на челюсть и запрещая даже мычать не то, что говорить. От чудовищного объятия, сковавшего мое тело, подсвечник выпал из рук и комната погрузилась во мрак.
Кто посмел? Кто напал? Ко мне давно не предпринимали попыток подойти. Мужчины привыкли, что меня не интересуют.
— Тихо, — приказал мужской голос. — Не ори и не делай лишних движений. Я могу даже отдать тебе твой меч, чтобы ты почувствовала себя в безопасности. Только не кричи и не делай резких движений…
Объятия ослабли, я приготовилась действовать. Для начала развернуться и выхватить меч, стоящий возле стола. Безусловно, расстояние от меня до меча значительно больше, чем от гостя до меча, а следовательно прийдется воспользоваться уловкой, чтобы опередить врага.
Решилась. Развернулась для того, чтобы выхватить орудие, но не успела. Кончик моего же меча с угрозой прислонился к моей шее. Пришлось поднять руки и показать, что согласна на мир. Тогда меч резко развернулся и теперь рукоятью был направлен в меня. Мне великодушно разрешили взять собственный меч. Что ж.
Мужчина поднял подсвечник с пола и поставил его на стол, после чего зажег свечи спичками. Свет ярко вспыхнул и озарил комнату. Дьявол его сожри! В момент стало нечем дышать от вида мужчины в черной рубахе и черных штанах с капюшоном на голове. По его груди и широким плечам спускались белые пышные кудри.
Насмешливая улыбка показала настрой гостя. Его кудри… его кудри ясно показали личность прибывшего. Пусть лицо частично закрыто и находилось в тени капюшона. Пусть физически мужчина возмужал и голосом он намеренно шептал, тем самым искажая его и делая неузнаваемым, специально, чтобы поиграть, пощекотать нервы, попугать, но я все равно узнала человека из прошлого. И он замер, рассматривая произошедшие со мной изменения.
Ярин оглядел каждый мой палец, волос на теле, появившуюся в двадцать пять лет морщинку на лице, отметил должно быть мою более женскую фигуру. Подросток во мне бесследно исчез. Лилия — сорвиголова тоже умерла. Теперь мне необходимо было много думать, прежде чем что-то сделать.
— Чай? — это все, что я могла сказать, глядя в голубые ясные глаза младшего Бонифация.
Не думала, что жестокие небеса когда-либо направят этого человека в мой дом. За чашкой чая у меня было немного время собраться с духом. Ярин задавал глупые вопросы ни о чем, а я смотрела на него и ощущала, как через сердце проходили мощные импульсы, от которых меня внутренне начинало трясти, от чего чашка в руках ходила ходуном. В доме достаточно тепло, но по коже — ледяная волна мурашек. Дико холодно и даже немного страшно. Плохо так мыслить, но лучше бы Ярин исчез и оставил мой хрупкий мирок.
Вскоре я не выдержала невинных бесед и прямо поинтересовалась:
— Как ты меня нашел?
— Совершенно случайно. В деревне услышал об особенной женщине с клеймом раба на лбу, чье мнение уважает каждая жительница этой деревни и страшно заинтересовался ее личностью. Все долгие годы я хотел узнать о твоей судьбе и нашел совершенно случайно на самом краю южных земель, когда уже почти поверил в твою смерть.