– Да ничья!
– А вот это напрасно, – проговорила Натка. – Если хорошенько подумать, то всегда можно придумать – чья зараза.
После этих слов Мелкая Аля чуть было не вскочила и не убежала. Она не собиралась убегать от Натки, ей хотелось только где-нибудь немного побегать или хотя бы походить туда-сюда – настолько переполняли её новые впечатления.
Но любопытство пересилило.
– Давай попробуем ещё что-нибудь, – попросила Кристина.
Натка запустила руку в карман рюкзака и достала крошечный тёмный предмет.
– Что это? – в один голос воскликнули Аля и Светка.
– Лапка ящерицы. Настоящая. Из Италии. Не бойтесь, она не заразная. Это амулет. Я сама его изготовила: убила ящерицу, оторвала лапку и высушила на солнце!
Девочки оцепенели.
– Да ладно, я пошутила! – засмеялась Натка, увидев их изменившиеся лица. – Я просто купила её в специальном магазине, где продаётся всякая всячина для колдовства. В Италии!
Она разжала руку. На ладони действительно лежала крошечная сухая лапка с чуть заметными чешуйками и острыми коготками. Похожая на куриную, только намного меньше.
– Итак, перед нами обыкновенная лапка ящерицы. Смотрим на неё очень внимательно, не отвлекаемся, – приказала Натка.
Девочки вытянули шеи и уставились на ладонь.
Вначале ничего не происходило. Лапка и лапка. На Наткиной ладони, освещённой солнцем, лежал мохнатый комочек тени.
А потом Аля будто задремала. Прохладная белизна ладони убаюкивала. Лапка увеличилась в размерах и заняла собой всё пространство у неё перед глазами. Аля уже не видела ни ладони, ни Наткиных пальцев. Комочек тени распахнулся бездонным ночным небом. А потом лапка – раз! – и поскреблась у Али в груди, где-то под сердцем. Тихонько пошевелила коготками – шкряб, шкряб. В груди стало щекотно, а сердце испуганно сжалось.
– Ой, жжётся! – воскликнула Мелкая Аля и открыла глаза. Значит, она и правда видела сон, раз глаза были закрыты.
– И у меня, – прошептала Светка.
– Как странно, – проговорила Кристина.
Мелкая Аля подняла глаза и посмотрела на Натку. Но лица Натки она не увидела. Перед ней было лишь тёмное пятно на фоне вечернего солнца. У пятна были контуры, но не было ни глаз, ни носа, ни рта.
И ещё кое-что заметила Мелкая Аля. Ей было необычайно хорошо рядом с этими девочками. Ей показалось, что когда-то давным-давно кто-то – быть может, во сне – что-то похожее ей обещал. Очень обещал. И вдруг оно как-то само собой взяло – и сбылось.
– Всё, хватит, – сказала Кристина. Она боялась, что заплачет. Ей показалось, что Натка сделала с ней что-то такое, чего люди делать с другими не должны.
Светка и Аля тоже встали, одна Натка осталась сидеть.
– Ну и зря, – сказала она. – Можно было бы ещё немного потренироваться. Чего испугались? Вы не потеряли, а получили, правда-правда. С этого дня всё пойдёт по-другому.
– Так это что, тренировка? – огорчилась Светка, которая терпеть не могла всякий спорт и особенно физкультуру.
– Конечно. Сегодня мы с вами учились видеть необычное в обычном и тренировали волю.
Девочки стояли молча, не зная, что сказать. И в этот момент, как будто сговорившись, запели разом два телефона: Кристине звонила мама, а Але – бабушка Лёля.
– Ладно, мы пошли, – сказали девочки и побежали к дому. – Пока!
– Выходите во двор в пятницу. Будем гадать на птичьих какашках! – крикнула им вдогонку Натка.
– Придём! – крикнула за всех Мелкая Аля.
Так начиналась история о девочках-колдуньях.
Глава 2Что было дальше с Кристиной
Засыпая в тот вечер, Кристина чувствовала, как лапка тихонько щекочет сердце.
Но страшно не было.
Утром она сразу поняла: амулет на месте!
При свете дня встреча с Наткой показалась Кристине сном.
Она села в кровати и обвела глазами комнату, затопленную июньским солнцем. Было тихо. Папа уехал в офис, мама – на косметические процедуры. Где-то жужжал пылесос – наверное, домработница Лариса Ивановна убирала мансардный этаж. Всё было как всегда и в то же время – было другим. Как будто Кристина проснулась внутри сна. В обычный день это могло бы её напугать, но сейчас она обрадовалась: проснуться внутри сна означало продолжение колдовства! У неё почему-то побаливали глаза – так, совсем чуть-чуть. Как будто что-то давило на них изнутри. Она встала и прошлась по квартире. В гостиной в вазе, растопырив листья, стоял белый мордатый пион. Он поглядывал на Кристину обиженно, а она ему улыбнулась. Она даже поздоровалась с этим жирненьким пионом: «Здравствуй, дорогой! Как поживаешь? Как спалось? Как ты думаешь, это явь – или всё ещё сон?» И тут пион кивнул в ответ и подмигнул Кристине.
Всё утро Кристина прислушивалась к лапке, а в обед даже научилась ею шевелить.
– Мам, – спросила Кристина маму за ужином. – А вы в детстве колдовали?
– Чего? – не поняла мама.
– Ну, это когда один человек видит что-то такое, чего другие люди не замечают, – уклончиво пояснила Кристина.
– Не очень понимаю, – ответила мама.
– Мысли читает? – вмешался папа, насаживая на деревянную палочку одновременно две суши и отправляя их в рот.
– Почему мысли? Не обязательно.
– Кое-что у нас было, – вспомнила мама. – Но я не знаю, считается это колдовством или нет.
– Например?
– Например, были приметы, в которые верили только дети… Если наступишь на люк от колодца, нужно подержаться за что-нибудь зелёное – листик или зелёный шарф, – а то когда-нибудь утонешь. Или нельзя наступать на трещины на асфальте… Не помню, почему. Я потом больше нигде о таком не слышала. Ушло вместе с детством. Прямо жаль!
– А мне не жаль. Жизнь вокруг – она и есть самая волшебная, а не эти выдумки, – улыбнулся папа, отодвинул пустую тарелку, перепачканную соевым соусом, и открыл на планшете финансовые новости.
«Интересно, что бы они сказали про лапку? – подумала Кристина. – Нет, лучше не рассказывать – всё равно не поймут».
Жить с лапкой в груди было жутковато, но здорово.
В следующие дни Кристина наколдовала себе часы, духи и дизайнерское мыло.
Не то чтобы эти предметы были ей так уж необходимы. Просто ей нравилось притягивать к себе то одно, то другое.
Делалось это так. Кристина закрывала глаза. Как обычно, под сомкнутыми веками вспыхивало много ярких светящихся пятен. Но где-то в глубине, позади этих пятен, пряталась темнота. Сияющая темнота. Не чёрная, а будто бы зеленоватая. Как навозная муха. Кристина видела её совсем чуть-чуть. В этой зеленоватой темноте скрывались все предметы на свете. Нужные и ненужные. Надо было всего лишь тихонько туда пошептать, окликая предмет по имени. А вскоре он появлялся и в реальности: Кристине его дарили или она сама где-нибудь находила его среди вещей.
Она не была уверена, что это именно колдовство. Но у неё получалось. Появление новых предметов явно было связано с усилиями её воли. Хотя что-то подсказывало: нельзя этим увлекаться. Может, просто потому, что глупо использовать такое удивительное явление для таких примитивных целей.
А может, Кристина уже тогда предчувствовала, что это – ловушка.
Но в среду её увезли к бабушке, пообещав забрать в субботу.
И значит, она никак не могла выйти в пятницу во двор и снова встретиться с Наткой.
Сопротивление было бесполезно. Аля и Светка пообещали Кристине всё потом рассказать.
Возле бабушкиного дома тоже был двор со старыми и седыми от летнего пуха тополями. Кристина любила этот двор. И название улицы ей нравилось: – Плющиха. Пух стелился по тротуарам Плющихи облачными дорожками. Мальчишки его поджигали, и из облачных тополиные дорожки становились огненными. Кристина зачарованно следила за этим превращением.
– Бабушка, – спросила она как-то раз бабушку. – Ты ведь жила в деревне?
– Жила.
– У вас там колдовали?
– А как же!
– Расскажи.
Бабушка чистила яблоко, и яблочная кожура свисала кручёной змейкой. Она отложила нож, зачем-то надела очки и очень внимательно посмотрела на Кристину.
– А тебе зачем?
– Так, интересно…
– Интересно ей… Ладно, слушай. Деревня была под Полтавой – мужа моего, твоего дедушку, распределили туда из Москвы агрономом. Большая была деревня, но бедная. Немцы там в войну похозяйничали. Зато ворожили в той деревне все кому не лень! За покойным зорко приглядывали. Чтоб ничего не унесли – мыло, гвозди с гроба, волосы, ногти, воду, которой обмывали мертвеца. Всё это надобилось в обрядах колдовства. Иголка в дверях, дохлый голубь в сенях – обычные явления. Вечером хлеб, соль, спички – идут побираться, а одалживать нельзя. В рождественские праздники – коляды. Колядующие тоже пытались за чем-нибудь проникнуть в дом. У меня бдительность с тех пор, как у разведчика, – ничего никому вечером не дам! Если дашь – заколдуют, заморочат, приворожат, а то и порчу нашлют. Так-то вот!
Кристина засмеялась.
– Бабушка, а ты в это веришь?
– Не верю. Всё это устное народное творчество! – И бабушка тоже улыбнулась.
Но Кристина так и не поняла, взаправду шутила бабушка про народное творчество или просто хотела отвлечь внимание.
В любом случае такое колдовство Кристину не устраивало. Это было не колдовство, а бабкины сказки.
Больше всего на свете она мечтала снова встретиться с Наткой и научиться гадать на птичьих какашках.
За бабушкиным двором была парковка, на которой в ряд стояли машины. На одной из них, прямо на ветровом стекле, Кристина обнаружила подсохший кружок голубиного помёта. Она посмотрела по сторонам: никого. Подошла поближе. Её волосы, растрёпанные от ветра, отразились в тёмном стекле. Но потом Кристина придвинулась вплотную и перестала видеть своё отражение.
Кругляшок не был противным. Обычная высохшая известь с тёмным ободком по краям. Но в нём скрывалась какая-то тайна. Кристине показалось, что ещё миг – и что-то произойдёт: птичья отметина оживёт, и будущее приоткроется. Она всматривалась в это голубиное пятно, которое ещё совсем недавно летело вниз с неба, а потом шлёпнулось и застыло седой отметиной. Кругляшок вот-вот заговорит. Но готова ли была Кристина его выслушать? «Я готова», – шепнула она, хотя уверенности у неё не было.