Ева испуганно покосилась на девушку. Она шутит? Марина улыбнулась ей и пожала плечами.
– Я ведь права, милая?
Макс приобнял Еву за плечи и окинул взглядом присутствующих.
– Раз уж разговор повернулся в эту сторону, хочу, чтоб вы все знали – Ева очень дорога мне, сейчас не время это обсуждать. Я привел ее сюда, потому что ей нужна помощь, – он пристально посмотрел на отца и сдавленно проговорил: – В городе объявился Ролан.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Макс тяжело вздохнул.
– И, судя по всему, он снова взялся за старое, – он сильней прижал к себе Еву, – Я не хочу, чтобы история повторилась. Не хочу, – голос его дрогнул. – Только не сейчас.
Эраст нахмурился и провел рукой по бороде.
– Ты уверен, что это Ролан?
– У меня есть веские причины так думать.
– Но ведь мы видели как он погиб! – Марина в замешательстве смотрела на брата. – Охотник…
Макс резко перебил ее.
– Поговорим об этом позже. Наедине.
– Да, пожалуй, сейчас не время, – Эраст улыбнулся Еве, – Что бы ни произошло, здесь ты в безопасности. – Он обвел взглядом свое семейство и торжественно объявил: – Блудный сын вернулся и не один, а с прекрасной гостьей. Давайте окажем им честь.
С этими словами Эраст повел рукой в сторону, и, проследив за ней взглядом, Ева увидела шикарно накрытый стол с разнообразными блюдами и массивным бронзовым подсвечником с семью горящими свечами по центру. Похоже, Макс прав – любит его семья эффектные выпады. Она улыбнулась и украдкой сжала ладонь парня. Похоже, что все будет хорошо. Как он и обещал.
Глава 24
Солнце проникало сквозь идеально начищенное стекло окон, заглядывая в самые потаенные уголки залы. В просторном кафе было немноголюдно и приятно пахло ванилью.
– Поклонник, мать вашу, – Лизка размешивала сахар, отчаянно звеня ложкой и сердито ворча себе под нос.
– Ты что-то сказала?
Дзен приблизился к столику и, склонившись, поцеловал ее в макушку.
– Что-то происходит, – вместо приветствия выпалила Лиз, – что-то странное и, подозреваю, не очень хорошее. Мы должны разобраться и помочь ей. Но упрямая ворчунья не хочет ничего рассказывать.
–Тише-тише, сорока, я ничего не понял. Что случилось? У кого-то проблемы? – Дзен уселся напротив и с беспокойством посмотрел на Лиз.
– Послушай, ты ведь знаешь нашу Еву. Как думаешь, мог у нее появиться тайный поклонник, которого она скрывает ото всех? – Она поморщилась. – Вернее, не совсем ото всех. Катерина что-то знает, но не хочет говорить. Все это как-то странно и неестественно… для Евы.
Дзен нахмурился.
– А что говорит сама Ева?
– Ничего! Она уехала. Я пыталась ей дозвониться, но она не берет трубку.
– Действительно, странно, – Дзен задумчиво откинулся на спинку стула. – А что говорит Катерина?
Лиз с минуту помолчала, затем тряхнула головой и сделала судорожный глоток.
– Сначала она соврала, сказала, что Ева уехала в область, потому что ей якобы позвонили из приемной комиссии. Но потом призналась, что это легенда для ее отца и на самом деле у нее появился поклонник, к которому она и рванула. Но это тоже ложь! Дзен, ты ведь знаешь Еву, она никогда бы так не поступила!
– Да уж, на нее это совсем не похоже.
– И это мягко сказано. Ева, конечно, у нас особа романтическая, но все же с головой дружит. А уж не отвечать на мои звонки – такого не случалось с восьмого класса, когда она лежала с высоченной температурой и была просто не в силах взять трубку. Господи, с ней точно что-то случилось, – Лиз взволнованно посмотрела на парня.
– А ты не разговаривала с Андреем Владимировичем?
Лизка сделала “страшные” глаза.
– Ты что? А вдруг Ева и правда уехала с парнем и попросила Катьку прикрыть ее? Я не хочу подставлять подругу. Но, господи, как же я переживаю!
– Успокойся, милая, мы разберемся. Попробуй еще раз поговорить с Катериной, а я свяжусь с Ангелом. Кажется, у него был нужный нам специалист.
– Какой еще специалист?
– Парень, который сможет отследить местонахождение Евы по ее мобильному, – Дзен пожал плечами. – Кажется, нам это не помешает.
Лиз ошарашенно захлопала ресницами.
– Но разве так можно?
– Лизонька, можно все, хоть и не все законно. Но в нашем случае на это можно закрыть глаза.
– Ладно, – Лизка тяжело вздохнула. – Ищи своего ангела-спасителя, а я попробую пробить дамбу.
Она сделала последний глоток, перегнулась через столик и, чмокнув парня в губы, выскочила из кафе. Следующий пункт остановки – Катька. Если сделать жалобные глаза и очень сильно попросить, пообещав ни во что не вмешиваться, возможно удастся уговорить эту упрямицу выдать местонахождение Евы. Возможно. Но это в том случае, если Катерина не врет. Господи, что же происходит?
Лиз добежала до остановки, вскочила в закрывающиеся двери автобуса и выдохнула. Через десять минут она будет в коттеджном поселке, а пока стоит продумать речь.
***
Денек оказался насыщенный событиями, и Ева буквально валилась с ног. Обед в семейном кругу прошел вполне спокойно, если не считать встревоженных взглядов, которыми время от времени обменивались присутствующие. Макс то и дело сжимал под столом ее ладонь, а Марина расплывалась в улыбке всякий раз, как внимание Евы обращалось к ней. Милое семейство, что и говорить. Даже сдержанные тетушки весьма дружелюбно задавали ей вопросы о семье, учебе и планах на жизнь. А уж о пристальном внимании двоюродных сестер и братьев и говорить нечего: судя по всему, ее появление в доме вызвало бурный восторг среди молодежи. Интересно, чему они так радуются?
Поговорить с Максом наедине не удалось: рядом постоянно кто-нибудь крутился. На прощание он наградил ее коротким, но чувственным поцелуем и, пообещав разобраться со всем как можно скорее, уехал. Ева позвонила отцу, уверив его, что все в порядке. Уши нестерпимо горели. Так нельзя, неправильно. Но выбора у нее не было.
– Как дела, дорогая? – на широкую веранду вышла Марина и протянула стакан со свежевыжатым соком.
Ева взяла угощение. На дне приглушенно звякнули кубики льда. Отличное дополнение к послеобеденному отдыху. Солнце, хоть и не припекало как днем, но все же светило довольно ярко, играя лучами и заставляя щуриться.
– Все хорошо, – Ева улыбнулась. – Наверное, даже слишком, учитывая ту ситуацию, в которой я оказалась. Мне так неудобно вас стеснять.
Она смущенно закусила губу. Марина фыркнула.
– Ты шутишь? Да? В этом доме тебе все рады. Даже наш отец, наконец, воспрял духом и изволил шутить за столом. А такого за последний год не случалось ни разу.
– Вы очень добры ко мне, но, – Ева запнулась, – у меня такое чувство, что я в чем-то виновата.
Новая знакомая уселась рядом и обняла ее за плечи.
– Я вижу, что Макс не до конца раскрылся тебе. Что ж, понимаю его. И не хочу лезть со своими советами. Но скажи мне, только честно… Ты его любишь?
Щеки тут же вспыхнули, покрываясь жарким румянцем. Такого вопроса она точно не ожидала. И дело даже не в том, что об этом спросила сестра Макса – Ева даже себе боялась признаться в чувствах, которые таились внутри.
– Марина, я не знаю, что ответить тебе. Мы с Максом знакомы всего несколько дней. Наверное, я не имею права пользоваться его добротой, но, – она на секунду задумалась, – но когда он рядом, я будто сама меняюсь. Мне так хорошо с ним, спокойно, а когда его нет рядом, я думаю о нем. Это странно, ведь обстоятельства нашего знакомства нельзя назвать удачными.
– Вот как? Что же на этот раз вытворил мой братец? – Девушка добродушно усмехнулась, – Небось выкрал тебя из дома и увез на своем харлее к черту на рога?
Ева снова покраснела.
– Не совсем. В первую нашу встречу он спас меня от хулиганов. А потом мы случайно несколько раз сталкивались в городе, но он все-время был с кем-то, – она опустила взгляд.
– Случайно ли? – в голосе девушки прозвучала насмешка, – Что ж, это вполне в его духе. Ты только не подумай, Макс на самом деле не бабник, просто это своего рода самозащита. Отец, конечно, так не считает, но он закаленный невзгодами волк, поэтому и решил, что все его сыновья должны иметь тот же непробиваемый характер.
Ева напряглась.
– Но что такого ужасного случилось у Макса, раз ему пришлось защищаться таким, – она замолчала, подбирая слово, – экстраординарным способом.
Марина расхохоталась.
– Милая, ты еще совсем юная и неопытная. Поверь, большинство мужчин так защищаются. Окружить себя женщинами и менять их как можно чаще – это ли не лучший способ избежать боли от потерь.
Внутри что-то сжалось. Неужели Макс кого-то терял? “Я не хочу, чтобы это снова повторилось”, – кажется так он сказал отцу. Неужели, его отношение к ней серьезней, чем к тем девицам, которые окружали его все это время. До сих пор Ева об этом даже не задумывалась, постоянно терзаясь мыслью о собственных чувствах.
– У Макса кто-то был?
Глаза девушки потемнели, и Ева заметила в них плохо скрываемую печаль.
– Да. У него была невеста.
– Что с ней случилось? – сердце замедлило ход, в ожидании слов, которых сама Ева совсем не желала слышать.
– Ее убили, – Марина пристально посмотрела ей в глаза. – Макс винит в этом себя.
В животе образовалась щемящая пустота. Невеста Макса. Убита. В чем же его вина? Господи, это и правда похоже на какой-то голливудский триллер.
– Почему Макс считает себя виноватым? – голос стал сиплым и норовил сорваться в любой момент.
– Потому что он не любил ее.
Вот этого Ева никак не ожидала. Невеста, которую Макс не любил и в смерти которой винил себя? Что за ерунда?
– Я не понимаю, – руки дрожали так, что пришлось поставить стакан с соком на столик, – объясни мне, что случилось.
Марина снова вздохнула, окинула ее пытливым взглядом, затем снова вздохнула и заговорила:
– Я расскажу тебе, но обещай, что даже намеком не выдашь брату, что все знаешь.
– Обещаю, – Ева выдохнула и попыталась успокоиться.