Руслан не пил коньяк, но неожиданно несостоявшийся жених тоже набрался смелости и воскликнул:
- Мама! Папа прав, я вот тоже сам хочу свою жизнь выстроить. Жениться на Свете. Да, на той, что со шваброй, а не с центрами! И бизнесом не хочу заниматься, все равно всем уже давно Тимур управляет да ты. Я хочу просто ювелиром быть. Обычным ювелиром! Вот, посмотрите, что я сделал.
Руслан вытащил из нагрудного кармана красивую коробочку, раскрыл ее, и мы все обомлели. На бархатной подушечке лежала невероятной красоты брошка – два лебедя держат в клювах крохотное сердечко, пронзенное стрелой. Я совсем не разбираюсь в драгоценностях, но прекрасно понимала: птицы сделаны, по всей вероятности, из белого золота или платины, сердечко высечено из граната, а стрела завораживает блеском и сиянием, наверное, это настоящие бриллианты.
Дядя Закир взял украшение в руки и прослезился:
- У моего мальчика талант! Наша кровь, Ашановых, течет в его жилах.
Проявила интерес и Стальная леди:
- Руслан, для кого сие чудо? Для любимой мамочки или для невесты?
Щеки Руслана залила яркая краска, но глаза были полны решимости.
- Это для... Светы! Подарок. Кстати, зря вы так перепугались, что я на Стелиной горничной женюсь. Света о моих чувствах не подозревает. Навряд ли ей понравится такой, как я, обычный парень, ничего из себя не представляющий...
Мне захотелось крикнуть: “Руслан, ты нравишься Свете, и ты удивительный парень. Потому что делаешь потрясающие украшения, и сердце у тебя живое, настоящее, способное любить”.
Но Маргарет меня опередила:
- Обычный, но все же одна особенность у тебя есть – ты из семьи, состояние которой насчитывает миллионы! Давай, осчастливь поломойку! Мне почему-то кажется, она всеми конечностями ухватится за твою руку, если предложишь!
Руслан проигнорировал слова матери, повернулся ко мне и сказал:
- Стелла, отдай это, пожалуйста, Светлане. Найди предлог, только не говори о... о..
- О твоих чувствах! – догадалась я. – Конечно, ничего не скажу. Ты сам должен это сделать. Обязательно!
Я улыбнулась и подмигнула бывшему жениху. Руслан улыбнулся в ответ:
- И меня прости, ладно, Стел? Так с девушками не поступают, но я прекрасно знаю, что тебе этот брак тоже не нужен, он, так сказать, для родителей.
- Полностью согласна с тобой, Руслан! – поддакнула я, и в этот момент вдруг раздались... аплодисменты.
Рукоплескал Тимур, который с трудом оторвался от моих пальцев и подошел к столу, чтобы выпить. Потом самоуверенный красавчик последний раз хлопнул в ладоши и заговорил:
- Браво! Чудесная миниатюра из повседневной жизни олигархов. Повеселился и умилился одновременно. Маргарет, ты, конечно, акула бизнеса. Я восхищен! И мне твой расклад нравится. Стеллу я видел мельком много лет назад, когда она была совсем пигалицей. Сейчас передо мной чудесная девушка, ненужная моему брату и самая удивительная из всех, кого я встречал.
- Что ты имеешь в виду, Тимур? К чему такие речи? – удивился Закир.
- Дядя, неужели вы сами не видите очевидного! Стелла разительно отличается от девиц нашего круга! Нет в ней вот этого самоуверенного, а порой наглого взгляда принцессы, которая получает все, что желает. Ужимок. Глупого хихиканья и заигрывания. Стелла мягкая, нежная, стеснительная. Несколько раз ее щечки заливал румянец. Такие девушки – редкость и чаще встречаются в небогатых семьях. Но тут наследница громадного состояния – и такая милашка. Виталий Евгеньевич, считаю, это целиком ваша заслуга, сумели дать дочери достойное воспитание.
Видела бы сейчас настоящая Стелла вытянутую физиономию нашего папочки! Его хвалили за то, что он хороший отец! Но Виталий Евгеньевич, еще одна акула капитализма, взял себя в руки и умело использовал ситуацию в свою пользу:
- Да, быть отцом непросто, уважаемый Тимур! Приложил немало усилий, стараясь вырастить из Стелочки чудесную будущую жену и мать. Рад, что ты сумел разглядеть в Стеле не только смазливую мордашку и мои деньги, но и ее чистую душу, кроткий нрав, покладистый характер. Получается, ты согласен на ней жениться, и мы с Маргарет снова можем строить планы?
Папочка уже довольно потирал загребущие ручонки, но Тимур оказался непредсказуемым молодым человеком, потому что ответил:
- Жениться? Нет, не согласен!
- Как нет?! – выдохнули все сразу.
Тим снова отхлебнул шампанского и улыбнулся такой потрясающей улыбкой, что у меня перехватило дыхание:
- Не согласен сейчас. Есть одно маленькое “но”. Хочу, чтобы я любил свою жену. А она – меня. Мало испытать симпатию, взаимное притяжение с первой минуты. Нужно узнать друг друга получше. Если вы не против, Виталий Евгеньевич, я бы хотел пригласить сегодня вечером вашу дочь в кино.
- Не против, – вдруг согласился отец, и взгляд его вновь стал грустным и задумчивым, как утром в столовой. – Ты прав, Тимур, совсем мы в погоне за деньгами о чувствах забыли. Стелла взрослая, если она захочет, так ступайте.
Тим подошел ко мне. Заглянул в глаза, взял за руку, отчего по коже вновь пробежали тысячи мурашек, и спросил:
- Стелла, ты не против провести вечер в обществе замечательного парня, красивого, умного, небедного..
- Где такой? – я удивленно закрутила головой вокруг, а затем уже серьезно добавила: Очень даже не против.
- Тогда до вечера, красавица.
Все поднялись из-за стола. Пора было расходиться. Тим снова наклонился к моей щеке. Какие у него губы! Как хочется, чтобы они касались только моих щек, моих уст, и ничьих больше. Но... это невозможно. Тиму нужна скромная и богатая невеста, а у меня нет и гроша за душой. И... вечером я снова стану собой, а в богатый особняк вернется Стелла. Я внезапно замерла на выходе из ресторана. Ешкин кот! Получается, на свидание с Тимом пойдет моя сестричка, ей придется, иначе папа Виталя живьем проглотит. Но Стелла совсем не такая как я. Кажется, вечер у будущего алмазного короля будет полон сюрпризов...
В машине я села с отцом на заднее сиденье. Сначала нерешительно косилась на его красивый профиль и размышляла, что же это за человек? Стелла и Света за наше короткое общение отзывались о нем как о настоящем тиране. Да и сегодня он был готов отдать свою дочь замуж за любого, с кем брак сулил радужные перспективы. Но я помнила и тот момент, когда в отце вдруг ненадолго проснулось что-то человеческое. Он говорил о чувствах и встал на защиту дочери. Если честно, я не видела в нем деспота, скорее, уставшего, одинокого и не самого счастливого мужчину. Папка! У меня есть папка! Осознание этого отгоняло на второй план даже мысли о Тиме. Я рассмеялась, взяла отца под руку и положила голову ему на плечо. Сначала Виталий Евгеньевич дернулся, но потом замер, наверняка испытывая непривычные, но приятные эмоции. Спросил охрипшим голосом:
- Стелла, ты чего такая ласковая вдруг стала? Ведешь себя странно...
- Я веду себя вполне естественно, папа. Куда же мне еще облокотиться, как не на твое крепкое плечо.
Отец повернул голову. Внимательно посмотрел на меня, все еще не веря в искренность внезапно изменившейся дочери. Но настоящие чувства, идущие из сердца, ни с чем не спутаешь. Отец расслабился, приобнял меня за плечи и сказал:
- Стелла, если тебе никто из парней Ашановых не нравится, настаивать на браке не стану. Прав Закир, денег нам и так хватит! Хотя очень уж выгодно все...
Папка тяжело вздохнул, а я едва сдерживала смех, наблюдая, как в нем бизнесмен борется с зарождающимися отцовскими чувствами. Как было бы здорово, окажись сейчас рядом с нами Стелла, по вторую руку отца. Рассказать ему правду? Мне очень этого хотелось. Но я боялась. Минутная слабость этого малознакомого человека еще ничего не значила. Кто знает, какой будет его реакция на известие про вторую дочь. К тому же сейчас мне предстояла другая важная задача – сделать все, чтобы не уволили горничную моей сестры. Об этом и попросила отца:
- Папа, ты же не всерьез говорил об увольнении Светланы и о том, что сделаешь все, чтобы ее заставили вернуть досрочно кредит? У Светы на иждивении целая семья.
- А мне какое до этого дело? – насупился отец. – Стелла, эта девка увела у тебя жениха. А ты ее жалеешь!
- Никого она не уводила. Руслан же сказал, что Света даже не догадывается о его чувствах. Значит, она ни в чем не виновата! Не верю, что у человека, который носит фамилию Славный, хватит жестокости лишить работы девушку, вина которой лишь в том, что она понравилась парню не из вашего круга!
- Что значит, из вашего?! – заметил отец оговорку. – Из нашего, Стелла! Ладно будь по-твоему. Если я всех горничных увольнять буду только за то, что они хорошенькие и при виде них у мажоров слюни текут, то мы в грязи зарастем. Пусть остается.
- Спасибо, папочка! – в порыве благодарности я обняла отца и заметила, что ему это очень приятно, неожиданно он сказал:
- Дочка, мне показалось, что тебе понравился Тимур...
Мои щеки покрылись румянцем:
- Очень, папа!
Но больше в этот момент меня обрадовало другое. Дочка! Как же здорово слышать это замечательное слово. Миллионы девочек, девушек, женщин откликаются на него несколько раз в день и не придают этому никакого значения, не считают важным. Меня же назвали так первый раз в жизни! И тут же радость сменила грусть. Не меня, Стеллу! Почувствовала в глазах предательское пощипывание, но сумела сдержаться, тем более, что машина как раз остановилась возле особняка.
Света увидела машину и выскочила в холл нас встречать. Отец при виде нее ничего не сказал. Просто прошел мимо. И вдруг резко остановился. Горничная была не единственной, кто ожидал нашего приезда. Парикмахерша Оксана тоже была тут как тут. И я понимала, почему папочка замер как вкопанный. Прекрасная шантажистка сменила шикарное вечернее платье, что на ней было утром, но вовсе не на униформу. Крошечный розовый топ больше показывал огромную грудь, чем скрывал ее. Казалось, еще минута, и Оксанины дыньки просто выпадут на радость представителям мужского пола. Такая же розовая юбочка скорее напоминала пояс, и безупречные ножки, ранее скрытые рабочим халатом, казалось, сразили хозяина наповал. Виталий Евгеньевич покрутил головой, не веря, что перед ним его служащая. Потер виски.