Мой же был ничем. Он и близко не походил на дорогое для кого-то место. Простое бревенчатое строение. Может, причина была в том, что я никогда не знал, на что должен быть похож настоящий дом, потому и не вкладывал многого в свое жилище. Из обветшалой халупы, где жил со своим отцом, я переселился в бараки, где ночевали остальные работники ранчо. А после этого, наконец, оказался в этом месте.
Я никогда особо об этом не задумывался до сегодняшней ночи. До того, как оказался стоящим на крыльце Долли и увидел все эти мелочи. Ее дом был местом, созданным для семьи. Той, которую Долли, возможно, когда-то создаст.
— Твою мать! — проревел я, прежде чем врезать кулаком по входной двери. Боль прострелила руку и послужила прекрасным отвлечением от мыслей о моем маленьком ягненке, заводящем семью с другим мужчиной. О его ребенке, растущем в ее животе.
Я должен был перестать думать о Долли с кем-то еще, потому что это было тем, что я не мог видеть. Вероятно, для меня пришло время двигаться дальше. Убраться ко всем чертям из этого города, подальше от боли, которая обещала поглотить меня без остатка.
Глава 4Долли
Прошло уже пару дней, и я, наконец, перестала злиться. Я не хотела гоняться за Брендоном, и не буду, но то, что он не отвечал на мои чувства, причиняло боль. Или, по крайней мере, не признавал того, что что-то испытывал. Он хотел меня с той же силой, с которой желала его я. В этом я была чертовски уверена. Он просто считал, что был недостаточно хорош для меня. И самое печальное заключалось в том, что пока Брендон так думал, то был прав.
Я не могла преследовать его. Обычно я боролась за то, чего хотела, но ждала Брендона уже годами и не собиралась начинать гоняться за ним сейчас. Он знал, что я чувствовала к нему. Я никогда не скрывала этого. Люди никогда не сомневались в том, что мне было нужно, поскольку я всегда это откровенно показывала.
Я не хотела, чтобы мой папочка для малыша считал, что он недостаточно хорош для меня. Я желала, чтобы Брендон обращался со мной, как с королевой, трахал, словно владел мной и любил, будто я была его богиней. Неужели я просила слишком многого? Может быть и так. Вероятно, в этом и заключалась проблема. Наверняка Брендон не хотел меня с той силой, с какой я считала раньше. Я знала, что была симпатичной, но моя манера речи и поведение были совсем другой песней.
Я всегда говорила, что думала. Слова просто срывались с моих губ. То, что росла с тремя братьями и таким количеством работников на ранчо, что и сосчитать не могла, не сильно украсило мою речь. Я могла говорить столь же грубо, как и обычный ковбой, даже если моя добродетель все еще оставалась нетронута. Не то чтобы я очень хотела и дальше оставаться невинной. Я все еще думала, что Брендон придет и заберет мою девственность. Я успела придумать тысячи способов, которыми он мог бы это сделать. Некоторые из них были грубыми и жесткими — страстный и внезапный секс, а какие-то были медленным и сладким соблазнением. Мне нравились оба варианта, потому что и так, и так я получала Брендона, а именно этого мне всегда хотелось.
Я решила начать неделю словно с чистого листа и приготовилась к работе. Я могла думать о произошедшем целый день, если бы не остановила себя. Натянув старые джинсы и поношенную майку, я собрала волосы в хвост и надела пару ботинок. Я залезла в гатор и поехала к амбарам, чтобы проверить своих девочек.
На моей ферме разводились лишь коровы джерсийской породы. С тех пор, как мой старший брат Тай подарил мне первую на шестой день рождения, я была совершенно покорена красивыми рыжими животными с огромными светлыми глазами. А моя любовь к творогу стала лишь дополнительным бонусом.
Мои мама и папа построили эту молочную ферму еще до их смерти. Они все тут сделали сами, и мои братья продолжали управлять этим местом до моего восемнадцатилетия, когда я захотела руководить всем сама. Впрочем, они продолжали настаивать на моей учебе в колледже, так что мне пришлось окончить несколько курсов дистанционно, чтобы они отстали от моей задницы, потому что я не сомневалась в том, где хотела находиться.
Почему все думали, что знали, что было для меня лучше, и я не могла принимать решения самостоятельно? Никто не выходил из себя, когда мои братья решили не идти в колледж. И я была чертовски уверена, что ни одна из девушек, с которой они когда-либо хотели встречаться, не говорила им, что они не могут быть вместе по какой-либо причине.
Когда я доехала до амбара, Марк, мой управляющий, махнул рукой в приветствии. Он коротко отчитался обо всем произошедшем за день, и я осмотрела производство, убеждаясь, что все шло именно так, как нужно. «Молочная королева» работала теперь в основном без моего участия, потому что я поставила хороших людей на правильные места. У нас сложился определенный распорядок дня, и это работало. Потребовалось немного денег и много тяжелого труда, чтобы устроить тут все, но теперь все действовало, как по маслу. Однако внутренний фермер всегда заставлял меня просыпаться до восхода солнца и все проверять. Во мне это взращивали с самого детства, так что не было смысла менять что-то сейчас.
Я пошла к стойлам, чтобы поприветствовать моих девочек, которых доили, и дать им что-нибудь вкусное. Остальная часть стада паслась на лугах, наслаждаясь завтраком. Перед самым моим уходом Марк поделился со мной плохими новостями. Его мать была больна, и он должен был переехать в Арканзас, чтобы заботиться о ней. Мне было жаль, что он должен был уйти, но я все понимала. Марк работал тут с тех пор, как мои родители основали эту ферму, и меня печалило, что он должен был теперь уехать, но семья всегда должна была стоять на первом месте. Я не думала, что сама смогла бы когда-нибудь уехать от своей. Не могла представить, как Марк провел столько времени вдали от родных. Я была не способна провести и пары дней, чтобы не проверить, как там поживали мои браться, и увериться, что у них было все в порядке. Особенно у Блэйка и Трэйса. Тай теперь был с ЭмДжей, и он уже так сильно во мне не нуждался, но Блэйк не смог бы приготовить еды даже для спасения собственно жизни и умер бы без меня от голода. А Трэйс, скорее всего, вообще забыл бы, как разговаривать, если бы кто-то не вел с ним беседы, как это делала я.
Луис был помощником Марка и мог какое-то время исполнять его обязанности, но это место не могло долго оставаться не занятым. Луис был не молод, и не раз говорил, что его не интересовала более ответственная должность. Он хотел возвращаться домой к пяти часам, когда его жена ставила для него ужин на стол. Луис был счастлив оставаться вторым в команде. Марк был занят повседневными делами, занимаясь всеми остальными рабочими на ферме, задерживаясь дольше, когда это было необходимо. Я не хотела оказаться на его месте, поэтому было необходимо найти кого-то на эту должность. Я предпочитала проверять моих девочек и следить за тем, чтобы все было в порядке, просто по своей природе предпочитала заботиться о ком-то. Так же, как это происходило и в отношении моих братьев, я не могла остановить себя от того, чтобы не удостовериться лишний раз, что у них все было хорошо. Пусть я и любила свою ферму, но также знала все свои сильные и слабые стороны, и работа в сфере менеджмента не была моим коньком. Я скорее больше подходила для творческой деятельности.
Мы с Марком немного поговорили и когда обсудили дату его отъезда, я отправилась в офис. У меня было небольшое здание, построенное около въезда на ранчо, где моя секретарша Кэти занималась всеми бумажными делами, потому что я это просто ненавидела.
— Привет, красотка! — сказала она, когда я вошла и взяла чашку кофе, добавив туда немного сливок.
— Привет. Марк поделился со мной плохими новостями. Он уезжает через неделю.
Кэти кивнула, совсем не удивленная моим сообщением. Она всегда была на несколько шагов впереди, и за это я ее любила.
— Хочешь, чтобы я узнала, не ищет ли кто-то работу?
— Да, нам стоит этим заняться. Я не хочу, чтобы место Марка пустовало очень долго.
— Я слышала, что Брендон Найт говорил о том, что собирается уходить от Джонсонов. Может, он будет свободен, — сказала Кэти, заставляя меня шокировано застыть с чашкой кофе в руках.
— Что ты сказала? — я закашлялась, прикрывая рот рукой. Он увольняется? Брендон работал на Кэша, сколько я помнила.
— Кажется, он сказал Кэшу, что отдал ферме все, что мог, и подал заявление об уходе.
У меня все внутри упало, когда я рухнула на ближайший стул. Брендон увольняется? Я знала, что в последнее время он не был особенно счастлив. Видела, что это было написано у него на лице. Черт, да весь город это видел. Но я никогда не ожидала, что он решится на подобное. Означало ли это, что Брендон собирался уехать из города? Я никогда не думала, что он настолько побоится сделать меня своей.
Разочарование переросло в гнев, и мне захотелось заехать Брендону по его красивому рту.
— Судя по тому, что я слышала, — сказала Кэти, продолжая что-то печатать на компьютере, так и не посмотрев на меня, — он останется ненадолго в одном из домиков Тая.
Я поднялась из кресла и выскочила за двери еще до того, как Кэти успела закончить предложение. Когда я выбегала из офиса, то услышала, как она прокричала мне в след:
— Береги себя, Долли. И передавай ЭмДжей от меня привет.
Я запрыгнула в гатор и поехала к дому, вбежала внутрь и схватила телефон. В трубке раздавались гудки, и я переступала с ноги на ногу в ожидании ответа. Наконец, голос Мэри-Джейн раздался на том конце провода, и я сразу же начала с вопросов.
— Это правда, что он остановился у вас? — я замолчала на секунду, не давая ЭмДжей достаточно времени, чтобы ответить, прежде чем задала следующий вопрос. — Когда ты планировала сказать мне, что он у вас? ЭмДжей, я думала, что мы с тобой стали сестрами, — жена Тая была единственной женщиной-другом, который у меня когда-либо был, и мы стали очень близки с тех пор, как она вышла замуж за моего брата и начала рожать ему детей. Большинство девушек, с которыми я вместе росла, уехали в колледж или уже вышли замуж и жили той жизнью, которой хотели.