– Еда не выдержала твоего темперамента? – предположила я, впервые наблюдая досаду на лице мага Бездны.
– Это оказалось сложнее, чем я думал.
– Изменение температуры пламени проходят на третьем курсе. Это очень сложно.
– Мне казалось, нудные лекции остались в студенчестве, – проворчал, сгребая угольки в ладони, чтобы выбросить их в стоящее под раковиной мусорное ведро.
Подмигнув, он указал на тарелку с тостами, ожидающими своей участи.
– Разве это плохо, вторая стихия? – спросила, подойдя к нему.
– Новая стихия вносит дисбаланс в резерв. Для боевика это может оказаться смертельно. Но… – потянувшись, он коснулся моей щеки. – Сам виноват, надо было сначала всё выяснить, а потом уже сдирать с тебя бельё.
Я подхватила два тоста в ладони. Пламя объяло их, яркое на вид, но теплое на ощупь. Сложная магия. И теперь я понимала, о чём говорил Маркус. Управление потоками давалось тяжелее, чем обычно. Хотя вчера все было в пределах нормы. Видимо, стихия только набирает силу. Либо всё дело в том, что атакующие плетения не требуют той филигранной точности, необходимой для создания артефактов.
Маркус протянул руку ко мне. Языки пламени лизнули его пальцы, не обожгли. Но лишь потому‚ что я контролировала свой огонь. Чужая магия всегда опасна. Исключение составляли лишь истинные пары демонов и драконов.
– Не обжигает, но какие же тонкие потоки.
– Я же артефактор. Мы всегда с такими работаем. Это боевикам важнее скорость.
– Так и есть, – улыбнулся он, выхватывая из моих рук первый тост. – Тебе с джемом или с маслом?
– Мне с джемом и маслом.
– Любишь всё и сразу? – вопрос прозвучал с намёком, и я предпочла его проигнорировать. Вчера после подобных пикировок одежда быстро слетала с обоих, а то и рвалась.
– Маркус, скажи, а если бы я сказала правду, ты бы меня инициировал? – спросила осторожно. Этот вопрос до сих пор гложил. Маркус так помог мне, несмотря на обман, потому я чувствовала себя виноватой.
Маг поморщился, повернувшись к столу, чтобы приняться намазывать масло на тосты. Некоторое время царило молчание, и я просто любовалась его мужественным профилем.
– Не знаю. Тебя я хотел, а вот инициация…
– Ты проводил ритуал раньше? Мне казалось, стихийная инициация более разрушительна. А ты легко подчинил потоки.
– Было дело. Один род, не буду называть его имя, был в сложном финансовом положении. И я согласился провести ритуал.
– С ним были проблемы?
– С девушкой были проблемы. Личного характера.
– Личного? – закусила губу, сразу пожалев о вопросе. Я же лезу не в своё дело.
– Она вышла замуж за другого, – слова прозвучали ровно, почти без эмоций, но я почему-то не сомневалась, что это напускное. Моя инициация пробудила неприятные воспоминания. – Давай не будем о плохом. Твой тост готов, – он придвинул ко мне тарелку с тостом, политым вишневым джемом. – Не ленись, и готовь ещё. А я попробую хоть воду вскипятить.
– Может, не надо? – вновь предложила, без надежды на успех. Маркус явно привык поступать по-своему. Что он и доказал, расплавив чайник.
– Я свожу тебя в ресторан, – пробормотал Маркус, разглядывая то, что осталось от чайника, и пытаясь проигнорировать мой хохот. – Так, хватит хихикать. Посмотрю я на тебя, когда начнёшь землетрясения вызывать.
Под взмах его руки за моей спиной открылся портал. Я развернулась, присматриваясь к тому, что находится за ним.
– Куда… – договорить мне не дали. В очередной раз за последние дни Маркус втолкнул меня в портал.
Прошла по инерции несколько шагов и замерла, оглядывая обширное светлое помещение. Украшенное барельефами по стенам и со стеклянным куполом над головой, он производил впечатление. Только потом я пригляделась к людям, прохаживающимся по залу. Большинство были в плащах магов Бездны.
– Маркус, куда ты меня привел? – прошипела, проигнорировав широкую улыбку на его лице. Я стойкая, я не поддамся.
– Маркус! – грозный окрик стёр жизнерадостное выражение с его лица.
Обернувшись‚ я отыскала и владельца голоса. Мужчина тоже был в плаще магов Бездны, в строгом черном костюме под ним. Светлые волосы зачесаны назад. Высокий, широкоплечий. Стальные глаза смотрели недобро, а тонкие губы были сжаты в прямую линию.
– Где тебя носит?
– Уже соскучился, Вайлет? – Маркус вновь улыбнулся, но как-то натянуто.
– Кто это? – теперь пробирающий до мурашек стальной взор обратился ко мне. Огромных трудов стоило сохранить лицо и просто стоять прямо, не опуская глаз.
– Ты же меня упрекал, что я не могу сработаться ни с одним телохранителем, – Маркус широким взмахом руки указал на меня. – Я решил это исправить.
Телохранитель? Я его убью!
Глава 22
Карделия
Несколько долгих мгновений Вайлет, как его назвал Маркус, рассматривал меня. А я старалась выдержать этот пронизывающий взгляд.
– Ты серьезно или это нелепая попытка пошутить? – спросил он, бросив раздраженный взгляд на моего спутника.
– Абсолютно серьезно, – Маркус положил ладонь на моё плечо. – Можешь испытать её.
Стиснула челюсть до зубовного скрежета, но молчала. Абсолютно не понимала, чего добивается Маркус. Эти двое явно не ладят. Может, он пытается уколоть Вайлета. Только не понимаю, почему с моей помощью? Или это месть за обман с инициацией?
– У меня как раз свободные полчаса, – осклабился Вайлет.
Он развернулся на носках и двинулся в сторону входа в один из множества коридоров, ведущих из зала, взмахом руки предлагая следовать за ним.
– Маркус, – зашипела я, вцепившись в локоть этого невыносимого типа. – Чего ты добиваешься?
– Тише, – только и ответил он, и подтолкнул под поясницу, чтобы следовала за Вайлетом.
Пришлось заткнуться, ждать объяснений и в мыслях строить планы мести. Судя по смешкам Маркуса, размышляла я «громко». Надо бы создать артефакт сильнее, чтобы этот засранец не слышал даже эмоций моих.
Здание, в которое перенёс меня Маркус, оказалось обширным и многоэтажным. По просторным коридорам ходили люди в плащах и синей строгой форме с эмблемами магов Бездны. Похоже, я попала в столицу, в здание Совета магов. Здесь проходили заседания, насколько я знала. И судя по всему, отсюда осуществлялось управление действиями всех магов Бездны.
Мы спустились на несколько лестничных пролетов вниз, прошли широким коридором, из которого вело множество дверей в тренировочные залы, пока не вошли в один из них. По размерам он был сравним с залом в поместье Маркуса. Только здесь отсутствовала мебель. Пустой зал для магических спаррингов.
– Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, – не оборачиваясь к нам, Вайлет направился к центру зала, на ходу разминая шею.
– Он же меня покалечит, – возмутилась, взглянув на Маркуса.
А он поднял руку вверх, окружая нас пологом тишины.
– Не покалечит. Он хоть и задница, но не настолько. А ещё он тип высокомерный. Так что жахнет со всей силы и сразу. Обходи и направляй двойную атаку, как я в прошлый раз. Помнишь?
– Помню, – буркнула. – Ты это в его мыслях прочитал?
– Нет, просто успел его изучить, – Маркус развеял полог. На его губах заиграла ободряющая улыбка. – Удачи.
Набрав полные лёгкие воздуха, я медленно выдохнула и направилась к центру зала, чтобы встать напротив Вайлета. Зачем я слушаю Маркуса? Этот боевик сейчас размажет меня по стенке‚ и все мои сбережения уйдут на лекарей.
– Готова? – спросил он, приподняв густую бровь.
– Готова, – подтвердила я, почти мгновенно создавая кончиками пальцев нужную связку плетений.
Кажется, никогда так быстро не действовала. И никогда так не волновалась. Вот что значит страх смерти. Сердце билось как сумасшедшее, кровь шумела в ушах, а ладони вспотели. Маркус оказался прав, Вайлет направил воздушный вал. Прямая атака, мощная, но не поддающаяся контролю. Я рванула с места даже раньше, чем подумала. Бросила в центр вала огненную вспышку, а сама обогнула его, прикрываясь щитом от грянувшего взрыва и направляя со свободной руки связку плетений, что приготовила заранее. Судя по расширяющимся глазам, мне удалось удивить мага. Первую атаку он неловко отбил. Следом удавка обвила его запястья. Впрочем, от пут он избавился через секунду. Вскинул руку, создавая атакующее плетение, но сразу распустил его, передумав продолжать.
– Подойди, – скомандовал он, уже внимательнее присматриваясь ко мне. – Я просматриваю дела всех адептов боевого и защитного факультетов. Твоё дело мне не попадалось. Представься.
– Мы решили познакомиться? – хмыкнула я, и прикусила кончик языка, поняв, что только сказала.
– Поменьше общайся с ним, – бросил он, мельком взглянув на подошедшего к нам Маркуса. – Имя – Карделия ди Вейз.
– Вейз? – удивился он. – Я знал твоего отца. Сильный защитник. И ты…
– Она артефактор, – заявил Маркус. – И мой телохранитель?
– Следуйте за мной, стажёр Вейз, – Вайлет отвернулся, не посчитав нужным отвечать на вопрос Маркуса.
– Он и вправду та ещё задница, – шепнула я Маркусу, когда Вайлет подошёл к выходу из зала.
– Я всё слышу, стажёр, – рыкнул Вайлет. Я даже подскочила на месте, испуганно глядя, как боевик покидает зал.
– А ещё у него в роду были воздушные демоны, так что слух у него отменный, – шепнул Маркус, откровенно надо мной потешаясь.
Костеря себя за ошибку и длинный язык, я поспешила за новым начальником. Пока не знала, как относиться к внезапным изменениям в моей жизни. Теперь можно было не скрывать силу своего дара. Я часто грустила из-за того, что не пошла по стопам отца, как это сделала Вероника. А сейчас у меня появился шанс исполнить детскую мечту. Но ведь мечты и приоритеты давно поменялись. Мне нравилась артефакторика. Я многого достигла в этой сфере. Обучение в академии давно завершено, инициация пройдена, пора задуматься о работе. Ведь это лишь стажировка. Она не обязывает к трудоустройству. Здесь я могу завести хорошие связи. И… побыть подольше с Маркусом?
Вайлет привёл нас в свой кабинет, просторный, выполненный в тёмном дереве и с витражами синих оттенков. Расположившись в кожаном кресле с высокой спинкой, он пододвигал ко мне один свиток за другим, которые я, изучив, подписывала. Последним пунктом был обет молчания, распространяющийся на информацию о деятельности магов Бездны и Совета. Вот так за один день я стала стажёром крупного и уважаемого государственного образования. А ещё телохранителем самого невыносимого и соблазнительного мага Бездны.