– В дом не могли попасть посторонние? – предположила я.
– Оракулов тщательно охраняют. Защита самая серьезная. Кого попало Марик к себе не пускал. Мнительность. Знаешь же, они могут видеть досконально судьбу некоторых людей, но своё будущее для них скрыто.
– Я думала, это просто слухи.
– Нет, не слухи. Способ защитить.
Веселость покинула Маркуса и теперь он был предельно серьёзен и собран. Каким бы не казался он весельчаком, но не стоило забывать, что я имею дело с опытным боевиком. Надо хотя бы попытаться соответствовать.
– Расследование и улики соберут следователи. Наше дело проверить дом на эманации магии Бездны. Поэтому постарайся ничего не трогать и держись меня.
– Хорошо, – я даже вытянула руки вдоль туловища, выражая готовность следовать его совету. – Но мне казалось, я твой телохранитель.
– Охраняй, изучай, я же не против, – подмигнул в ответ на моё ворчание.
Маркус действительно двинулся по кабинету, иногда прикрывая глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Временами на его коже вспыхивали полупрозрачные разломы, и от этого становилось не по себе. Сердце в эти моменты словно пропускало удар, становилось жарко, а ладони потели. Как будто на короткие мгновения меня начинала бить лихорадка.
– У Ривера какие-то проблемы? Он хотел пообщаться с оракулом, – спросила, чтобы не молчать и отвлечься от этих пугающих ощущений.
К тому же маг воздуха хоть и был груб сначала, но не показался мне плохим человеком, скорее‚ очень расстроенным.
– Возраст подходит. Ему должны назначить невесту. А у него детская любовь, клятвы всегда быть вместе и всё такое.
– Почему так грубо? – слова Маркуса прозвучали пренебрежительно, что меня даже разозлило. Нельзя смеяться над чужими чувствами.
– Карделия, мы с Ривером однокурсники. А ещё я менталист. И у меня перед носом пример вселенской любви в лице Николаса и Изабель. Поэтому я знаю, о чём говорю. Ривер любит, да. А вот о ней я такого сказать не могу.
– Ты сказал ему?
– Это не моё дело. Если спросит, скажу. А вмешиваться в чужие отношения себе дороже. Мне даже брат за такое врезал.
– Ривер надеется, что выберут её?
– Эдит очень красивая девушка, этого не отнять. Но до уровня силы Ривера не дотягивает. Она, кстати, тоже артефактор.
Маркус приостановился возле письменного стола, нахмурившись‚ присмотрелся к выдвижным ящикам.
– Смотри-ка, пытались взломать.
Я тоже обошла письменный стол, всматриваясь в разрозненную структуру магической защиты. Не самой сложной. Видимо, Марик не держал в письменном столе особо важные предметы и документы. Но всё же и взломать её за пару минут не у каждого выйдет. И убийца не стал исключением. Только запутал плетения.
– Я же просил ничего не трогать, – рассмеялся Маркус. А я испуганно дёрнулась, поняв, что, не задумываясь‚ подхватила нити силы, начав их распутывать.
– Прости… Я…
– Продолжай, раз начала. Как мне повезло с тобой. Не только красивая, но и взломщица отменная.
– Маркус, ты давно не получал подзатыльников? – процедила, смерив его предупреждающим взглядом.
– Молчу-молчу, – он отступил, выставив ладони в примирительном жесте.
Маркус занялся своей проверкой, я же сосредоточилась на распутывании сломанной защиты. Видимо, её пытались банально проломить силой. Из строя вывели, но сработала система блокировки. С которой пришлось повозиться. По ощущениям, минут через пятнадцать раздался щелчок замков.
– Есть! – объявила я, а Маркус уже и сам услышал. Подлетел ко мне и открыл самый поврежденный из ящиков.
Внутри находились какие-то бумаги, поверх которых лежал альбом в твёрдом переплёте. Маркус вытянул его, открыл и пролистал до последних страниц. Лишь мельком присматривался к различным зарисовкам. Иногда детальным, а иногда расплывчатым и неясным. Он остановился на изображении медальона с простым непримечательным камнем. Но судя по тому, как сошлись густые брови на его переносице, изображение было важно.
– Что это?
– Мы с Николасом были на задании в Лигерии, – пробормотал он.
Кивнула, ведь знала, что именно во время этого задания Изабель и познакомилась с Николасом. Тогда ещё она и не знала, что существует магия и другие страны. Земли Лигерии богаты природными минералами, блокирующими магию, потому эта страна закрыта её правительством от всех остальных, в желании сохранить независимость.
– Одержимые смогли создать артефакты, скрывающие их сущность. На настоящий момент мы выявили не все из той партии.
– Уму непостижимо! Они нашли способ скрываться от вас? От магов Бездны?
Маркус лишь кивнул, перелистнув следующую страницу. Не совладав с эмоциями, я громко вздохнула, судорожно вцепившись ладонями в край стола. Потому что на рисунке была изображена я! Обычным грифелем и не очень чётко, но это точно была я. А за моей спиной стояла другая девушка. Тоже смутно знакомая.
– Маркус, мне же не кажется? Это я.
– Да, ты и Мелинда… – впервые видела Маркуса настолько мрачным. Черты его лица заострились, а глаза потемнели.
В этот момент в центре комнаты проявился портал. Маркус действовал быстро. Вырвал лист с моим рисунком, засунул его в карман и забросил альбом обратно в ящик, сразу прикрыв его.
– Ты что…
– Никому ни слова об этом, – бросил он, двинувшись навстречу появившимся из портала следователям.
Глава 25
Маркус
– Как проверка? – поинтересовался улыбчивый следователь, стоило ему показаться из портала.
– По нашей части ничего, – отозвался я, с трудом подавив желание поправить карман брюк.
Казалось, рисунок прожигает кожу сквозь ткань. Я нарушал все правила, унося улику с места преступления, но этот факт не вызывал ни толики эмоций. Наверное, потому что все чувства и мысли сосредоточились на Карделии. Она была бледна, но лицо её оставалось невозмутимым. Она прекрасно держала себя в руках, что восхищало и радовало.
– Тогда мы приступим к работе? – поинтересовался следователь.
– Да, конечно. Не будем вам мешать, – взмахом руки открыл портал и указал на него Карделии.
Бросив последний тревожный взгляд на мёртвого оракула, она вошла в портал. Марику в видениях являлись Карделия и Мелинда. И ведь теперь не узнать, как они связаны и что вообще происходит. Но что бы ни значили видения Марика, приведя Карделию на работу в Управление, я невольно подставил её под удар.
Портал открылся в фойе Управления, единственном помещении здания, где были разрешены перемещения. Кивая знакомым в приветствии, я повёл Карделию в свой кабинет. Даже сквозь артефакт ощущал её тревогу и растерянность. Но лишь бледность лица выдавала её беспокойство.
– Маркус, – окликнул меня Томас, распахивая дверь своего кабинета. Словно только нас и ожидал.
Выругавшись под нос, я обернулся, намереваясь скорее избавиться от общества Вайлета.
– Эманаций магии Бездны не обнаружено, – сразу заявил я.
Томас кивнул, принимая к сведению мои слова. А стальной взгляд прикипел к Карделии.
– Боевое крещение пройдено. Поздравляю, стажёр Вейз.
– Спасибо, магистр Вайлет.
– Вы уже не в академии, Вейз, – хмыкнул он. – Мы коллеги, – скупо улыбнулся, мельком взглянув на меня. – Я бы хотел пообщаться с вами лично. Узнать ваши ожидания от этой работы. Думаю, завтра в десять?
– Я буду вовремя, – её губы дрогнули в официальной улыбке.
– До завтра, – Томас отвернулся, подмигнув мне напоследок‚ и захлопнул дверь своего кабинета.
– О чём он хочет поговорить? – озадаченно спросила Карделия.
– Пойдём, – кивком головы указал следовать за мной, стараясь подавить раздражение на Вайлета. Неужели он собирается предложить ей отказаться от работы со мной?
Все разговоры лучше вести под пологом тишины. Карделия не стала спорить и всю оставшуюся дорогу до моего кабинета молчала.
Достигнув нужной двери, я пропустил её вперёд, а сам пустил к потолку плетение полога тишины, на ходу запирая замок. Кабинет был стандартным, небольшим, аскетично обставленным. Письменный стол, несколько кожаных кресел и стеллажи по стенам – вся мебель. В знакомом помещении и в относительной безопасности стало чуточку легче.
– Маркус, этот альбом… Оракул зарисовывал свои видения?
– Да, – я извлёк из кармана помятый листок с рисунком. Прошёл к столу и расправил его на столешнице, вновь присматриваясь к изображению.
Никаких деталей, более-менее отчетливо прорисованы лишь лица. Что же ты видел, Марик?
– А Мелинда? Она же… из рода Зерек, я не ошибаюсь?
– Именно, – пробормотал я, стараясь не думать о том, что Мелинда ко всему прочему должна была стать моей невестой.
Нужно подумать. Что связывает Мелинду и Карделию? Мелинда – боевик, Карделия – артефактор. Судя по всему, они не пересекались. С родом Зерек Карделия была связана через этот странный контракт инициации, то есть через Августа. Других идей пока не приходило. В свете странных дел, творящихся вокруг моего будущего тестя, стоило проверить именно эту версию.
– Маркус, – позвала Карделия.
Подняв взгляд к ней, я увидел, насколько она на самом деле напугана происходящим. Заламывала руки, глядя то на меня, то на рисунок.
– Эй, – подошёл к ней, положил ладони на плечи, чуть помассировал напряжённые мышцы. – Успокойся. Я сам не знаю, что означает этот рисунок. Но обязательно выясню. Ты же мне веришь?
Карделия кивнула, тускло улыбнувшись. А у меня на душе потеплело, ведь у нее не было сомнений во мне. Как я мог её подвести?
– Рисунок видели только мы, так что ты избежишь внимания, пока я разбираюсь. Давай постараемся сосредоточиться на насущных делах и отбросить лишние волнения.
– Как ты думаешь, что Вайлет хочет обсудить?
– Собирается предложить тебе работу с другим магом Бездны.
Охряные глаза распахнулись в изумлении. А когда первое удивление прошло, она в задумчивости прикусила пухлую губу, отведя взгляд.
– Из-за наших отношений?
– Нет, просто у нас с Вайлетом взаимная нелюбовь. Я считаю его задницей, а он прекрасно об этом знает.