– Это странно, – наконец, выдал он. Как и я, не понимал, что происходит. – Нужно её проверить.
Сила Бездны не изучена. Прошло неполных семь лет с открытия разлома, но учёным так и не удалось чего-то добиться в изучении этих сил. Даже не придумали способ выявлять одержимых. Что если я как-то навредил Карделии во время инициации? Или, пусть и звучит безумно, она переняла эту силу?
– А ты не чувствовал в ней Бездну, пока проверял?
– Нет, – синие глаза распахнулись в изумлении. Кажется, он пришёл к тем же выводам, что и я. – В любом случае, резерв нужно проверить. Если Вайлету станет известно… Кто знает, на что он пойдёт, решив, что может усилить ряды магов Бездны.
Я почувствовал вспышку страха за дверью раньше, чем Карделия вошла. Но, кажется, теперь, услышав слова Николаса, она передумала. Брат обернулся к двери, проследив мой взгляд.
– Поговори с ней. Успокой. Проверить резерв без свидетелей можно в академии. Я попытаюсь договориться.
– Спасибо, Николас.
– Надеюсь, всё обойдётся, – он сжал моё плечо, взглянув ободряюще. – Я видел печать обета, – проговорил он уже ментально. – Я в курсе, что ты удерживаешь её возле себя контрактом.
– Всё не совсем так. Я потом объясню.
Вспышку его неодобрения я прочувствовал в полной мере и предпочёл закрыться. Карделия ведь просила освободить её. А я не стал. Понимал, что тогда это станет началом конца наших и так шатких отношений. А теперь она сбежит, стоит её освободить.
Николас ушёл через портал, а я направился к двери. Открыл её. И Карделия сразу отпрянула от меня, глядя испуганно. Глаза её покраснели от слёз, волосы растрепаны. Она куталась в кофту, обнимая плечи руками. Впервые казалась мне такой хрупкой и ранимой.
– Я заперта?
– Запрет на открытие порталов временный. Ты напугана и истощена…
– Зачем проверять мой резерв? – перебила она меня, отступая, когда я попытался приблизиться.
Её страх ударял в сердце раскалёнными иглами, причинял почти физическую боль. А я даже не был уверен, что смогу всё исправить, вернуть её доверие.
– Нужно понять, что произошло.
Карделия закусила губу, глядя с отчаянием.
– Ты же знаешь, я желаю тебе только добра. То, что произошло… Я был истощён и не осознавал своих действий.
– Я это знаю, – её ладони судорожно сжались в кулаки, когда я сделал шаг к ней, протягивая руку.
– Иди ко мне, – попросил.
На секунду показалось, что она готова развернуться и убежать. Но потом она заставила себя протянуть руку ко мне. Коснулась моей ладони кончиками пальцев, будто страшилась любого прикосновения. Перевела дыхание и сделала неуверенный шаг навстречу. Знала бы она, сколь много это значило для меня. Я притянул её к груди, сжал в объятиях крепко и в то же время бережно, чтобы снова не причинить боль.
– Пожалуйста, не бойся меня. Ты же знаешь, я…
– Не говори этого, – взмолилась она, пряча лицо на моей груди.
– Хорошо, но ты и так знаешь, что я чувствую, – коснулся губами её макушки, окунаясь в исходящие от неё эмоции. Тепло любви и горькая обречённость этих чувств.
Глава 33
Карделия
Я со вскриком подскочила на кровати, испуганно оглядываясь. Кожу покрывал липкий пот, дыхание хрипло вырывалось из глотки, а сердце готово было разорваться в груди. Одеяло валялось на полу. Кажется, метаясь в кошмарах, я сбросила его. Я снова видела Бездну, ощущала её голодные прикосновения и давящую силу. За окном брезжил скорый рассвет, а это был уже третий кошмар за ночь. Только в прошлые разы рядом был Маркус. Обнимал, успокаивал. А сейчас я оказалась одна.
Тело било дрожью, а в реальность все ещё пробивались образы из кошмара. Я спешно прошла в купальню и омыла лицо ледяной водой в мраморной раковине. Из круглого зеркала напротив на меня смотрела бледная девушка с растрепанными волосами и алыми искусанными губами.
– Не удивительно, что Маркус ушёл, – пошутила я, криво улыбнувшись своему отражению.
Однако, на сердце было неспокойно. Вчера я нашла Маркуса лежащим без сознания с полностью пустым резервом. А он так и не смог объяснить, что произошло. Точнее, он и сам не знал причин. Накинув халат поверх ночной сорочки, я покинула свои покои и отправилась на поиски своего мага Бездны.
В коридорах царил полумрак, и оттого было не по себе. Хотя раньше я не замечала за собой страха темноты. Но кошмары окончательно выбили из колеи. И в эти минуты я даже не знала, как поймать равновесие в пошатнувшемся мире. Вокруг творилось всё больше странностей, возникали новые вопросы, но ответов не находилось. Да и как их искать? В иной ситуации я бы отправилась в лабораторию академии, библиотеку. Куда угодно, лишь бы не сидеть без дела. Но Маркус снова запер меня, то ли желая защитить, то ли боясь, что я наделаю глупостей.
Осторожно приоткрыв дверь покоев Маркуса, заглянула внутрь. Из кабинета лился мягкий свет, слышался шелест бумаг. Туда я и направилась. Маркус сидел за столом, копаясь в каких-то справочниках. Но при моём появлении, он отвлекся.
– Снова кошмар, – пояснила я, проходя в кабинет.
– Иди ко мне, – Маркус отодвинулся с креслом, протянул мне руку.
На этот раз коснулась его без опаски. Вчера казалось, что любое касание вновь побежит по телу разломами. Маркус потянул меня к себе и усадил на колени. Сильные руки обвили плечи, а волос коснулось горячее дыхание.
– Помню, когда я только перенял силу Бездны, тоже мучился с кошмарами. Да и Ник. Все маги Бездны.
Его слова заставили напрячься. Не думает ли он, что я как-то переняла силу Бездны? И сразу вспомнилась инициация. Момент, когда я впервые ощутила эту силу в нём. Нет, этого не может быть!
– Чем ты занимаешься? – решила перевести тему.
– Я тебе сейчас кое-что расскажу. Обета молчания не требую. Но ты и сама понимаешь, что эта информация опасна, – Маркус подхватил со стола обычный на вид черный камень и передал его мне.
Пористая поверхность, вкрапления слюды в глубине. Казалось, ничего особенного в нём нет.
– Вот из-за этого камушка я чуть не погиб.
– Он опасен? – от неожиданности чуть не выронила камень из рук. Но сразу пришло осознание того, что Маркус бы не дал мне его в руки, если бы камень представлял угрозу.
– Разве что для магов. Это порода из Лигерии. Та самая, из-за которой страна лишена магии.
– Он поглощает магию? – припомнила я, нахмурившись.
Артефакторы больше внимания уделяют свойствам драгоценных и полудрагоценных камней, чем горным породам.
– Именно. Я провёл ритуал. Всё было как обычно. Лёгкий откат. Но резерв почему-то не восполнялся накопителями. Я решил, что он нестабилен из-за новой стихии. А стоило открыть портал, резерв полностью опустел. В Лигерии так же. Приходится жёстко контролировать резерв, чтобы не потерять все силы. Сейчас камень не так опасен, но не даёт восполниться резерву. Но стоит дать к нему доступ, – Маркус щелкнул пальцами, зажигая возле камня огонёк. Секунда и тот потух, поглощённый камнем.
– Откуда он у тебя? – заглянула в янтарные глаза. Маркус выглядел осунувшимся, усталым. Черные волосы растрепались, а на подбородке появилась тёмная щетина.
– Мне его передала Мелинда. Сказала, что партию таких привезли Августу неизвестные ей люди. Я собирался проверить его вечером в поместье, но и не предполагал, что минерал может быть столь опасен.
– Я так и думала, что Мелинда прячет лицо не просто так. Но для чего Августу минерал из Лигерии?
– Вариантов на самом деле много. Даже банальное обновление защиты поместья. Кроме того, это может быть связано с Вайлетом. Дела тех девушек, лишившихся дара, закрывал именно он. Возможно, даже с его разрешения маги Бездны увеличили резервы. Кто знает?
– Он может пойти на такое?
– Может. Именно поэтому то, что произошло вчера между нами, не должно дойти до него. Но мы говорили об Августе, – Маркус отодвинул справочник по минералогии, указывая мне на изображение медальона.
Именно такой медальон мы видели в рисунках Марека. Артефакты, способные скрывать силу Бездны в одержимых. Их ведь изготавливали в Лигерии. Здесь же лежал рисунок, что Маркус вырвал из альбома. Я и Мелинда.
– И опять-таки, вариантов много. Артефакты могут быть нужны Управлению, самому Августу, чтобы скрыться. Либо…
– Одержимым, – проговорила очевидное, пусть и сложно было в это поверить.
– Я расскажу всё, что выяснил, Николасу. Мы что-нибудь придумаем. Мы тесно связаны с родом Зерек, я не могу сделать вид, что ничего не знаю.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я останусь в стороне?
– Именно на это я и надеюсь. Кажется, я влез во что-то очень серьезное.
– Не так, Маркус, – я подхватила рисунок оракула, указывая на него. – Мы влезли во что-то серьёзное. Поэтому и разбираться будем вместе, – теперь я развернулась к нему лицом, глядя серьезным и твёрдым взглядом в его глаза. – Ты не будешь удерживать меня в поместье. Мой доступ в лаборатории академии ещё не аннулировали. Сегодня я отправлюсь туда и просканирую свой резерв. Мы должны выяснить, что с ним происходит.
– А можно я запру тебя в подвале?
– Я его взорву‚ и не будет у тебя подвала, – прищурилась, готовая начать спорить.
А Маркус притворно тяжко вздохнул, глядя на меня с улыбкой.
– Я люблю тебя, – сказал так просто, будто это самая естественная вещь в мире.
Взгляд Маркуса пылал эмоциями, опалял душу теплом и светом. Слова сорвались с губ сами, даже раньше, чем я подумала. Но, наверное, иногда стоит отключать голову, особенно, когда дело касается любви.
– И я. Люблю.
Маркус порывисто прижал меня к груди. Поцеловал жадно и так сладко, что закружилась голова, а на глаза выступили слёзы. Как же я хочу принадлежать только ему, чтобы он стал лишь моим. И как же горько от осознания, что эта высота недостижима. У нас есть только сейчас. Неповторимое, яркое и незабываемое.
Глава 34
Карделия
Жаркие объятия, нежные поцелуи, тихий шёпот, переходящий в звонкий смех и горько-сладкие слёзы на щеках. Мы прижимались друг к другу, как сумасшедшие, забыв обо всём на свете. Потому что всё казалось неважным, когда двое признают свои чувства. Халат отлетел в сторону, как и ночная сорочка. Пуговицы со звоно