м разлетелись по полу, когда я рванула рубашку на груди Маркуса.
– Это месть? – рассмеялся Маркус, приподнимая меня за талию, чтобы я удобнее расположилась на его коленях.
– Не только же мне обновлять гардероб, – усмехнулась, потянувшись за новым поцелуем.
Жаль, что счастливые мгновения не могут длиться вечно. Артефакт связи на запястье Маркуса засиял красным светом. Я в недоумении взглянула на свой, даже проверила его на исправность.
– Почему вызывают только тебя? – забеспокоилась я.
– Значит, для тебя эта миссия слишком опасная, – пояснил Маркус, проведя ладонями по моей обнажённой спине в успокаивающем жесте. – Эй, не делай такое лицо. Обычное задание. Через пару часов я вернусь, и мы продолжим. К тому моменту ты как раз успеешь проверить свой резерв. А мне нужно как можно скорее встретиться с Ником.
Кивнула, одновременно радуясь, что Маркус не настаивает на том, чтобы я сидела в поместье, беспокоясь за него. Хотя и понимала, что это глупо. Он боевик, такие задания для него обычны.
– Последний поцелуй и будем собираться? – пальцы Маркуса скользнули в мои растрёпанные волосы, привлекая меня ближе.
Наши губы сплелись в поцелуе, нежном и тягучем. И как же досадно было сейчас прощаться, когда казалось мукой прекратить этот поцелуй и выпустить Маркуса из объятий. Но пришлось. Маркус направился в купальню, а я побежала к себе, чтобы привести себя в порядок.
Всё же мы решили отправиться в Управление вместе, чтобы удостовериться в том, что это не ошибка. В столь раннее время в здании было непривычно тихо. В фойе прибывали маги Бездны, тоже вызванные по тревоге. Становилось понятным, что операция предстоит массовая. Мы сразу направились в кабинет к Вайлету, но столкнулись с ним у входа на лестницу.
– А Вейз зачем здесь? Хотя, – фыркнул‚ – чему я удивляюсь?
– Я хотела убедиться, что это не ошибка, – пояснила, проигнорировав красноречивый взгляд серых глаз. Наша личная жизнь его никоим образом не касается.
– Не ошибка. Миссия сложная, я не собираюсь рисковать перспективной стажёркой, – и‚ уже переведя взгляд на Маркуса‚ сказал: – Отправишься в команде с Николасом, – посчитав, что разговор исчерпал себя, он направился к собирающимся в фойе магам Бездны.
– Вот и хорошо, что не рискует тобой, – Маркус хлопнул меня по плечу в ободряющем жесте. Но улыбка вдруг сошла с его лица, когда он увидел что-то за моей спиной.
Обернувшись, я столкнулась взглядом с мужчиной. Высоким, светловолосым. Синие глаза смотрели с превосходством, чуть язвительно.
– Август, здравствуй, – Маркус переместился в сторону, закрывая меня плечом.
Нервы натянулись до предела, ведь передо мной был тот, кто мог стать моим первым мужчиной. Август был старше Маркуса. Высокий, рослый, представительный. Ничего отталкивающего в нём не было.
– Маркус, – кивнул в приветствии. – Вейз, – но на меня больше не смотрел, а направился вслед за Вайлетом.
– Странно, что он находился в Управлении так рано, – отметила я. Судя по выражению лица, Маркус разделял мои мысли.
– Отправляйся в академию, – Маркус потрепал меня по плечу, тускло улыбнувшись.
На сердце было неспокойно. Хотелось броситься ему на шею, крепко обнять и никуда не отпускать. Но мне оставалось лишь улыбнуться в ответ и открыть портал. Это ведь обычная миссия. Все будет хорошо. Ведь будет?
Академия включала в себя несколько зданий разных факультетов. Портал перенёс меня к главным воротам. Кованым, защищённым мерцающим барьером. Я легко миновала их, пройдя через идентифицирующий артефакт, представляющий собой арку прохода. А дальше я поспешила к пятиэтажному зданию артефакторов. Самому большому из-за расположенных внутри лабораторий. Через вторую арку входа в здание тоже прошла без проблем. Я долгое время работала в лабораториях академии после завершения основного курса, пока ожидался пик силы. В последние месяцы ассистировала профессору Дюпону. И пропуск должен был действовать до конца этого месяца.
Коридоры академии навевали ностальгию. Столько счастливых и не очень моментов было пережито в этих стенах. Наверное, по договорённости, если бы я пожелала, могла продолжить здесь исследовательскую работу. Мне кажется, Натаниэль тоже на это рассчитывал. Ну а я не спешила так далеко планировать свою жизнь. В приоритете было не выдать свой пик и дождаться возраста дееспособности. Но не вышло.
Нужные артефакты находились в нескольких лабораториях и были в относительно свободном доступе. Академия просыпалась. В коридорах уже появлялись первые студенты, потому я спешила. Лаборатория Дюпона совсем не изменилась за последние дни. Высокие стеллажи до потолка вдоль стен. По центру комнаты прямоугольный стол с каменной столешницей. В стеклянных шкафах сияли всеми цветами радуги кристаллы и полудрагоценные камни, подмигивали прозрачными стёклами оптические приборы.
Артефакт представлял собой белую сферу размером с кулак. Шкаф, где он хранился, даже не запирался. Я извлекла артефакт и сразу сжала его в ладонях, сосредотачиваясь на резерве. Внутри сферы заклубился белёсый туман, формируя примерную проекцию моего резерва. Я всматривалась в него, не без улыбки наблюдая в ярко-красном мареве зеленоватые вкрапления магии земли, что мне досталась от Маркуса.
Ладони задрожали, и я сильнее сжала сферу в ладонях, ведь подтвердилось то, что казалось невозможным. В самом центре проекции клубилась черная дымка. Во время инициации мы с Маркусом не только забрали часть стихий друг у друга. Я стала магом Бездны.
Глава 35
Карделия
Отложив сферу, я прикрыла глаза, уговаривая себя успокоиться. Пусть этот вариант и казался невозможным, но его мы тоже рассматривали. Нужно не паниковать, а думать, что делать со свалившимися новостями. Судя по структуре, сила Бездны во мне пока нестабильна. Скорее всего‚ потому маги её не чувствуют. Но лишь пока. Эта магия либо исчезнет, что вряд ли, либо укрепится окончательно. И тогда меня обяжут принять обет магов Бездны. Как и Маркуса, лишат свободы выбора.
Я понятия не имела, что предпринять. На фоне произошедшего все мои прошлые невзгоды даже не казались проблемами. В итоге же я сохранила свой дар. Но возникло нечто более серьезное. А с другой стороны, может‚ это и есть решение? Я же работаю в Управлении, знаю, сколько магов Бездны гибнет на заданиях, когда число одержимых лишь увеличивается. Возможно, ситуация, в которую я попала – новый виток борьбы в этой войне. Но, кажется, я слишком много думаю. Нужно, как говорил Маркус, начинать с малого.
Первым делом я стёрла результаты проверки с артефакта и убрала его на место. Нужно связаться с Маркусом, рассказать ему. А вместе мы уже решим, как поступать дальше. Но сейчас он на задании, а значит, недоступен для связи. Так чем же себя занять? Ответ пришёл, стоило оглядеть помещение. Дар разблокирован, к нему добавилась ещё одна стихия. Так почему бы не укрепить свою защиту?
Выбрав более удобные накопители и подобрав инструменты, я засела за своё любимое место. Напротив окна, чтобы, когда глаза устанут, можно было отдохнуть, глядя на небо. За эти сумасшедшие и полные событий дни я успела забыть, как успокаивает привычная работа. Пальцы порхали, накладывая структуру сложного защитного плетения. Мысли сосредоточились на деле и больше не метались в беспокойстве. Разве что тревога за Маркуса всё не отпускала, а взгляд то и дело скользил к артефакту связи.
– Карделия? – голос профессора Дюпона заставил отвлечься от работы.
Я поднялась с кресла, оглядывая своего бывшего учителя. После условий, что он выставил, хорошее отношение к нему изменилось. Но это вовсе не значило, что я не была благодарна ему за всё, что он делал для меня в прошлом. Возможно, когда-нибудь и я смогу оказать ему помощь. Но общаться с ним, как было в прошлом, я уже не смогу.
Натаниэль буквально подбежал, замерев в полуметре от меня. Даже протянул ко мне руки, но резко опустил их вдоль туловища, напоровшись на мой предупреждающий взгляд.
– Я искал тебя! В таверне, в городе, даже обращался к твоей мачехе. Но она сказала, что ты отрабатываешь контракт, – на этих словах в его голосе послышались рычащие нотки, а в глубине серых глаз блеснул злой огонёк.
– А вы надеялись, что отрабатывать я буду вам?
Черты его лица окаменели, по щекам заходили желваки.
– Мне не стоило выдвигать такие условия, – проговорил он. – Я сожалею об этом. Просто… я не врал тогда. Последние полгода я…
– Я помню. Не стоит ворошить прошлое. Оно не имеет никакого отношения к настоящему. Думаю, нам обоим стоит забыть о произошедшем и о ваших откровениях, – я скрестила руки на груди, глядя в его глаза прямым взглядом.
– Я понимаю, – чуть дрогнувшим голосом произнёс он. – А твой контракт… Я могу чем-нибудь помочь?
– Мне уже помогли избежать контракта с Августом. Сейчас всё в порядке. Когда… жизнь немного наладится, – хотелось бы верить, что это произойдёт в ближайшее время. – Я найму адвоката и потребую доступа к артефактам рода.
Надо же, но эти мысли почти не трогали. Я всю жизнь стремилась к тому моменту, когда смогу принять роль, что причиталась мне по праву рождения. Считала, что нет ничего важнее дара и его силы. Но земли, дома, положение теперь казались пустышкой по сравнению с невозможностью быть с любимым, а в перспективе и самой лишиться свободы выбора спутника жизни.
– Тогда, если контракт не действует, где ты пропадала?
– Устроилась на работу. Встретила замечательного человека. Пока живу у него, – губы невольно растянулись в улыбке, а на сердце потеплело. Кто бы мог подумать, что один человек, одна встреча может так изменить две жизни.
– Расскажешь?
– Разве что о новой работе, – я указала на стол, где разложила инструменты. – Ты же не против?
– Нет. Я надеялся, что ты вернёшься работать в академию.
– Не сложилось, – я вновь заняла своё место. Подхватила нити силы, продолжая плетение, растянутое внутри обруча инструмента, называемого концентрой.