Резкий толчок в грудь выбил воздух из лёгких. Я рухнул на спину. По телу побежал невероятный холод. Сердце болезненно заныло в груди. Кто бы знал, что оно такое тяжёлое. Громко вздохнув, я резко сел, оглядываясь. Не было больше туманного марева вокруг. Я лежал на металлической койке в просторном помещении. Рядом расположились такие же койки с покрытыми простынями телами. Никогда не думал, что очнусь в морге. Сколько же прошло времени с моей смерти?
Громкий крик и грохот отскочил от стен. Только вошедшая в морг девушка выронила поднос с инструментами. Схватилась за сердце и упала в обморок. Её появление заставило опомниться, отбросить начинающуюся панику. Прикрыл глаза, пытаясь отыскать Карделию по печати, но ничего не вышло. Как же так? Взглянув на своё плечо, я громко вздохнул от изумления. Печать обета магов Бездны исчезла! Я свободен. Ведь точно, все обеты потеряли силу после смерти. А это значит, что печать Карделии тоже исчезла. Нужно скорее найти её, успокоить, защитить. Я спрыгнул с койки, но не рассчитал силы‚ повалился на каменный пол, прижимая ладонь к груди. Рот наполнился кровью. Кажется, Витайя не стала тратить силы на лечение, лишь восстановила самое важное.
Схватившись за соседнюю койку, я поднялся на дрожащих ногах. Простынь сползла, позволяя мне увидеть лицо лежащего мужчины. Вульф. Судя по всему, здесь все маги Бездны. Многовато смертей для подобной операции. Вспомнилось, что погиб я из-за запрета на открытие порталов от бомбы спецподразделения. И судя по всему, не я один. Кто мог вмешаться в работу барьеров? Они же формируются артефактами, созданными специально для Управления по борьбе с порождениями Бездны. Что-то опасное происходит внутри нашей организации. И я по какой-то причине попал в список тех, от кого нужно избавиться.
Стащив покрывало со своей койки, я обвязал его вокруг бёдер и двинулся на выход, шипя и ругаясь от простреливающей боли в боку и груди. Такими темпами не мудрено развалиться и снова оказаться у Грани. А‚ по словам Сиены, Карделия нуждается во мне. Моя злюка в опасности. Аккуратно перешагнув через лежащую без сознания девушку, я оглядел соседнее помещение. Здесь отыскалась коробка с моими вещами. Одежда большей частью обгорела, артефакты обуглились. А я так рассчитывал на артефакт связи.
Натянув едва уцелевшие брюки, открыл портал и буквально ввалился в спальню Карделии. В окна лился солнечный свет. Значит, с начала операции уже прошла как минимум ночь.
– Карделия! – закричал во всю силу лёгких, но в ответ услышал только тишину.
Вещи её оставались здесь, но в поместье её уже не было. Где же она? Пришлось отправляться в свой кабинет, где я выпил несколько настоек. Боль немного отступила, в голову вернулась ясность. Нужно было одеваться и отправляться на поиски. Зайдя в спальню, я на мгновение замер в дверях. Кровать была разобрана. Она спала здесь? Скорее всего‚ ей уже сообщили о моей смерти. Быстрее бы найти её.
Надев первую попавшуюся одежду, я открыл портал в поместье Николаса. Он был в курсе проблем Карделии. Брат не мог бросить её в беде. Портал перенёс меня в гостиную покоев Николаса и Изабель. Комната‚ оформленная в бежевой гамме‚ тонула в солнечном свете. Изабель, только вышедшая из спальни, громко ахнула, схватившись за сердце. Рыжие волосы Изабель были в беспорядке, глаза красные и опухшие, словно она долго плакала и толком не спала. Наверное, так оно и было. Опомнившись‚ она вскинула руку, призывая огонь.
– Это я, Рыжик! – выставил руки перед собой в защитном жесте. Грудь вновь прострелило болью, и я повалился на пол.
– Маркус! – Изабель рванула ко мне. Перекинула мою руку через свои плечи, отвела к софе и помогла лечь.
Сама она села на пол. Коснулась кончиками пальцев моего лба, вторую руку положив мне на солнечное сплетение. По телу побежали исцеляющие потоки магии. Лекарский дар она получила от Николаса после инициации и теперь активно развивала его. Надо сказать, у неё отлично выходило.
– Если решил инсценировать смерть, мог бы нас предупредить, – Изабель поджала губы. В карих глазах мелькнула злость.
– Я и правда умер, Рыжик. Но напоролся на богинь и меня выгнали.
– Что? – растерянно отозвалась она.
– Долгая история. Карделия не у вас?
– Нет. Она решила остаться на ночь в твоём поместье. Николас отправился в Управление, чтобы забрать её.
– Почему она отправилась не сразу сюда?
– Вроде хотела предупредить Вайлета о том, что уходит, – беспокойный взгляд направился к часам. – Ника уже давно нет. Я думала, они вернутся раньше.
– Свяжись с ним. Сиена сказала, что Карделия в опасности.
Глаза Изабель распахнулись в изумлении, но она тут же взяла себя в руки. Потянула цепочку на шее с кристаллом связи на нём. Николас ответил на вызов почти сразу:
– Любимая, что-то срочное? Я сейчас немного занят.
– Спроси про Карделию, – шепнул я.
– Карделия с тобой?
– Нет, она пропала.
– Как пропала? – отозвался я, потянув к себе кристалл. – Что случилось?
– М-Маркус? – глухо отозвался Николас.
– Я жив, – протянул я и сразу айкнул, получив подзатыльник от Изабель.
– Нельзя же так шокировать, – зашипела она, сузив глаза. И‚ кажется, серьезно раздумывала над вторым подзатыльником.
– Я сейчас буду! – связь прервалась.
Проворчав что-то под нос, Изабель вернулась к лечению. Мои же мысли носились в беспокойстве. Хотелось вскочить, рвануть на поиски Карделии. Останавливало лишь то, что я не знал, с чего начать.
Николас ворвался в комнату буквально через десять минут. Шальной взгляд синих глаз впился в меня в неверии. Брат осунулся, ярче обозначились скулы, а под глазами пролегли тёмные круги.
– Маркус, – на выдохе произнёс он и рванул ко мне.
Брат стиснул меня в медвежьих объятиях, кажется, доламывая треснутые рёбра. Но я не протестовал. Прекрасно понимал, каково ему было, пока он думал, что я погиб.
– Как это возможно? – прошептал он. Николас мягко отстранил супругу и сам занялся моим лечением. – Я полчаса бился над твоим телом, пытался запустить сердце. Но не вышло. Ты умер.
– Я умер, – не стал спорить. – И воскрес. Но сейчас это не так важно. Что с Карделией?
– Бездна проявилась в ней. Карделию приняли за одержимую.
Глава 38
Карделия. Утро того же дня…
Сигнал артефакта связи вырвал меня из беспокойного сна-воспоминания. В нём Маркус успокаивал меня после очередного кошмара. Я завозилась на кровати, зашарила руками в глупой надежде, что всё неправда, что Маркус рядом. Но кровать была пуста. Сжавшись в комочек, я зажмурилась, смаргивая слёзы, и поднесла артефакт к лицу.
– Привет, – поздоровался Ривер. – Как ты?
– Нормально, – соврала я. Думаю, он и сам всё понимал.
– Слушай, я… мне жаль. И сам не могу поверить. Маркус… он умудрялся выбраться из самого пекла, – голос Ривера звучал растерянно. Я сжалась сильнее, прижав ладони к ноющему в груди сердцу. – Но я связался с тобой не поэтому, – теперь в словах проявилась сталь, заставившая меня подобраться. – Вайлет тебя вызывает. Объединяет нас в команду. Но мне кажется, тебе стоит отказаться от этой работы.
– Почему? – удивлённая словами Ривера, я села на кровати.
– Происходит что-то странное. Кроме Маркуса погибло ещё шестеро магов Бездны. Валят всё на сбой барьера‚ из-за которого некоторые маги не смогли открыть экстренные порталы. Но выглядит странно.
– Ты думаешь, это заговор? Их убили?
– Не знаю, Карделия. Но мутно это всё. В Управлении сейчас опасно. Поговорим с Вайлетом, откажешься от работы. Я помогу устроиться в другое место. Это я связан обетом, а ты можешь уйти, пока ещё не поздно.
– Почему ты…
– Мы с Маркусом дружим с академии. Я не могу бросить в беде его девушку. Так что ты думаешь?
– Мы можем встретиться и поговорить? Я сейчас соберусь.
– Конечно. Буду ждать тебя в фойе Управления.
– Спасибо.
– Да не за что, – хмыкнул он, прерывая связь.
Глубоко вздохнула, растерев ноющие глаза. Забыться сном удалось только под утро и сейчас, казалось, под веки насыпали осколки стекла. Идти куда-то, что-то делать, просто шевелиться не хотелось. Было желание вновь свернуться в постели Маркуса, обнять его подушку и забыться сновидением. Может‚ хоть во снах я снова увижу его, смогу обнять, поцеловать, хотя бы попрощаться. Но я понимала, что так нельзя, что нужно двигаться дальше. Смерть Маркуса и слова Ривера лишь подтверждают, что вокруг магов Бездны творится что-то странное. Нельзя сидеть сложа руки, нужно действовать. Иначе я просто умру от тоски и жалости к себе.
Собиралась быстро. Умылась, как могла привела опухшее от слез лицо в порядок. Оделась в серую рубашку и чёрные брюки. Прибавила к имеющейся защите сделанные вчера артефакты и открыла портал в Управление. В фойе ранним утром было немноголюдно. Но при моём появлении наступила пронзительная тишина. Все находящиеся в помещении маги Бездны обратили взоры ко мне. Изумленная происходящим, я отыскала Ривера, стоящего у столика информации. Но и он смотрел недобро. Серые глаза зло сузились, черты лица заострились. А через секунду он бросил в меня атакующее плетение.
Тело действовало на рефлексах, когда мысли пребывали в шоке. Сотканные из воздуха шипы вонзились в щит, мгновенно рассеяв его. Меня бросило на пол от силы атаки. Воздух гулко покинул лёгкие, плечо отдалось тупой болью. Я перевернулась через голову, вскочила на ноги и вновь рухнула, когда со спины настиг удар другого мага. Только вчера созданный артефакт лопнул, исчерпав заряд, настолько сильна была атака. Вспомнив совет учителя по физической подготовке, я решила убегать и защищаться, а потом уже разбираться. Перевернулась на спину, одной рукой создавая портал, а со второй направляя поток огня вдоль пола, чтобы толкнуть себя в открытый межпространственный переход.
Экстренный портал открылся в неизвестном мне лесу. Упав на траву, я сразу вскочила на ноги и рванула вперёд, создавая новый портал. Стоило вбежать в него, как в лесу открылось ещё несколько переходов. Преследование началось.