Теперь портал вывел меня в знакомом сквере столицы. Но я огляделась лишь мельком. Пробежала с десяток метров вперед и прыгнула в новый портал, чтобы оказаться в этом же месте, но уже в десятке метров над землей. Ветер ударил в лицо, солнце ослепило, когда началось моё падение. Потоком огня отвела свой импровизированный полёт в сторону и влетела в созданный портал, чтобы приземлиться на твердую землю. Выругавшись под нос, вновь вскочила и вбежала в новый переход.
Сердце носилось как бешеное. Мысли метались. Было непонятно, почему на меня напали. Но судя по силе атак, живой я не нужна. Меня целенаправленно пытались убить, хоть я и не понимала, за что. Точнее, учитывая, что на моё появление в фойе отреагировали только маги Бездны, можно предположить, что стихийная нестабильность резерва вылилась в яркие эманации, которые могли почувствовать только они. А значит, меня приняли за одержимую. Как же спастись? Ведь за мной несутся опытные боевики, а резерв не бесконечен. Каждый портал забирает слишком много магии. Но и вступать в бой глупо.
Следующий портал вновь открыла в десятках метров над землей, сместила траекторию падения и рухнула в пушистую траву в каком-то поле. Кажется, я близка к пределу. Подняться удалось с трудом. Руки дрожали, а к горлу подкатывала тошнота от бега и приближающегося магического истощения. Новый взмах руки и‚ почти не ощущая ног‚ я шагнула в спальню Маркуса. Рухнула на пол, тяжело дыша и пребывая на грани потери сознания.
Если мне не удалось запутать след перемещения, то в поместье вряд ли кто попадёт. После смерти Маркуса защита должна была перейти к обычным настройкам. Стоило подумать об этом, как прямо напротив меня открылся портал, впуская в комнату Ривера. А ведь он, как друг Маркуса, наверняка имел право на перемещение в поместье. Радовало лишь то, что он один.
– Ривер, остановись! – взмолилась я, приподнявшись на дрожащих руках.
И он действительно замер со вскинутой для атаки рукой. Серые глаза смотрели зло, с отчаянием в глубине.
– Не знаю, почему вы напали, но…
– Не знаешь? Серьезно? – рыкнул он. Атакующее плетение над его головой засияло ярче, наполняясь силой.
– Я – маг Бездны! – вскричала в безысходности, что остановило готовую сорваться с пальцев атаку. – Стала им во время инициации. Она была стихийной, понимаешь? Я могу доказать, Ривер!
– Как? – чуть хриплым от изумления голосом спросил он. А я перевела дыхание, когда его рука опустилась.
– Нужно просканировать резерв. Артефакт есть в академии.
– Ты просто тянешь время, – мотнул он головой.
– Сам подумай, зачем мне заявляться в Управление? Я и сама не знала, что сила проявится. Мы с Маркусом собирались сохранить это в тайне. Но… – судорожно вздохнула, ощущая, как глаза вновь наполняются слезами. – Он погиб. Поверь мне, Ривер, пожалуйста. Я позволю заблокировать резерв до проверки.
Несколько долгих мгновений Ривер молчал, обдумывая мои слова. Все испытываемые сомнения отпечатались на его лице. Я же пыталась собраться. Сил может хватить ещё на один портал. Только куда его открыть? Где безопасно? Если бы я знала, где поместье Николаса.
– Хорошо, – Ривер опустил руку, рассеивая плетение. – Я верю тебе.
– Спасибо, – улыбнулась от облегчения. Кажется, я ещё повоюю.
Ривер вытянул руки перед собой, создавая плетение для блокирования резерва. Довольно простое и не столь эффективное. Но для более сложных нужен ритуал. Правда, после кросса, который я пробежала, даже эти блоки лишат меня возможности защититься. Но есть ли у меня выбор?
Зажмурилась от боли в висках, когда блоки легли на ауру. Но будь резерв полон, я бы, скорее всего, потеряла сознание. Ривер тоже несмело улыбнулся. Кажется, теперь он начинал мне верить.
Только, мы слишком рано расслабились. Ривера вдруг отбросило от меня на пару метров водяным жгутом. Его с силой ударило о противоположную стену, после чего он рухнул на пол. Ривер попытался приподняться, но жгут теперь оплёл его тело, обвил горло, не позволяя дышать.
– Нет! – вскричала в испуге, силясь вскочить на ноги. Но не успела даже обернуться, чтобы рассмотреть врага.
Водяной щупалец обвил тело, обернулся вокруг горла, моментально лишая возможности вдохнуть воздух.
Глава 39
Карделия
Пробуждение было лёгким. Приоткрыв глаза, я оглядела меланхоличным взглядом обстановку незнакомой спальни. Голые стены без окон. Прикроватная тумба рядом, шкаф у стены. В дальнем углу столик и два кресла. Мысли текли вяло и не спешили формироваться в нечто связное. В теле поселилась слабость. Кое-как приподнявшись на кровати, я оглядела надетое на меня платье. Немного велико в талии, совсем простое. И точно не моё. Кто-то переодел меня и избавил от большинства артефактов. Тогда и вспомнились события, предшествующие пробуждению.
– Ривер! – я вскочила с кровати, но тут же рухнула обратно, схватившись за голову.
Комната закружилась перед глазами, к горлу подкатила тошнота. Кажется, меня чем-то напоили. Но кто и зачем напал на Ривера и меня?
Ответ не заставил себя долго ждать. Позади щелкнул замок двери, и в помещение вошёл Август ди Зерек собственной персоной. Выглядел он безупречно. Светлые волосы уложены в идеальную прическу, костюм подогнан по фигуре. Для этого визита он разве что пренебрёг плащом магов Бездны.
– Я бы на твоём месте некоторое время избегал резких движений. У тебя было магическое истощение. Резерв не восстановился.
– Спасибо за заботу, – процедила я. – Только симптомы всё равно слишком ярко выражены для истощения. Чем вы меня напоили?
– Ты права. Я дал тебе успокоительное. Чтобы ты восприняла новое положение дел без истерик.
– Что с Ривером? Он…
– Жив. Находится в стазисе. И только от твоего поведения зависит его дальнейшая судьба, – угроза прозвучала зловеще, ударив по натянутым нервам разрядом электричества.
Август медленно вошёл в комнату и присел в одно из кресел, закинув ногу на ногу. Выглядел он расслабленным и весьма довольным, что неудивительно.
– Для чего вам это?
– Всё довольно просто. Твои навыки в обмен на его жизнь.
– А если мне плевать, что с ним будет? – поморщилась от прострелившей в висках боли. В данный момент я не в том состоянии, чтобы хитрить и блефовать.
– Но тебе не всё равно. Тем более, уверен, ты знаешь, что существует множество способов заставить человека выполнять приказы. Но признаться, с Ривером вышло удачно. Благодаря ему, к таким способам ведь не придётся прибегать? Я прав, Карделия? К тому же разве ты не хочешь отомстить за смерть Маркуса?
– Что? – голос охрип, даже слабость отступила. А я подалась вперёд, опершись рукой на кровать.
– Маркус и шестеро других погибли во время операции из-за запрета на открытие порталов. Такой запрет был установлен в артефактах, доступ к которым имеет ограниченное число лиц. Все они – члены Совета. И дело здесь не в войне с тварями Бездны, Карделия. Обычная борьба за власть, влияние и деньги.
– Это… это неправда! Вы пытаетесь меня запутать, – отвернулась, чтобы скрыть пробежавшие по щекам слёзы.
– Совет превышает свои полномочия, Карделия. Теперь запретили даже выбор супруги. Думаешь, я не видел, что Маркус по-настоящему влюблён? Да и моя дочь не в восторге от навязанного брака. Ещё повезло, что выбор пал на род Рентас. Маркус был хорошим парнем.
– Хватит! Не говорите о нём. Я всё равно вам не поверю.
– Маркус копал под Вайлета, я ведь прав?
– Это по приказу Вайлета? – вновь развернулась к Августу.
А он улыбнулся, почти победно. Понял, что я начинаю прислушиваться, строю логические связи‚ исходя из его слов.
– Вполне возможно. Доказательств нет. Я лишь могу сказать, что Вайлет позволял магам Бездны повышать свой резерв с помощью инициируемых девушек.
– Значит, мои догадки и слова сестры оказались правдой? Вы бы лишили меня дара во время инициации?
– На это рассчитывала твоя мачеха, – Август нахмурил брови, словно воспоминания о ней вызывали неприятие. – Но выбор пал на тебя по другой причине.
Он встал, подхватив со стола папку, которую я не заметила ранее. С каждым его шагом в направлении кровати я напрягалась всё больше, ведь не знала, чего от него ждать. Сейчас я была слаба‚ как котёнок, и не могла защититься.
– План назревал давно, но застопорился на выборе подходящего специалиста. В стране не так много толковых артефакторов, которых беспроблемно можно похитить. Но тут словно вмешалось провидение, – улыбнулся, глядя на меня почти с умилением. – Я как раз интересовался у Дюпона способными артефакторами, а вечером этого же дня Вайлет предложил вариант повышения резерва. У него целый список девушек, кстати. И тогда я увидел твоё дело. Артефактор, работа в лаборатории академии, никому не нужная сиротка, как оказалось, с сильным даром. Идеальный вариант.
Он бросил папку на кровать, отчего на одеяло выскользнули чертежи плетений и несколько изображений артефактов. Именно тех, что способны скрыть силу Бездны в одержимых.
– Вот для чего были нужны эти две недели в контракте… – прошептала я, дрожащими пальцами перебирая чертежи и рисунки.
– Естественно, твоя мачеха сделала свои выводы. Но мне они были только на руку.
– Вы помогаете одержимым?
– Не совсем. Скорее, враг моего врага – мой друг. Одержимые хотят избавиться от Совета и предоставляют мне нужные для этого средства.
– Но вам-то это зачем?
Впервые маска спокойствия треснула. В глубине его глаз блеснула нескрываемая ненависть. Я невольно отстранилась, искренне боясь, что он ударит в порыве злости.
– По вине Совета погибла моя жена, – процедил он, глядя перед собой. И казалось, мыслями он сейчас далеко в прошлом. – Каждый из них заплатит. И ты мне поможешь, – уже холодным тоном заявил он. – Ты же тоже лишилась любимого человека. Из-за Совета вы даже не могли быть вместе.
– Я не… – горло перехватило, ведь я понимала, что мои слова распалят сильнее злость Августа. Тяжело сглотнула, чтобы продолжить. – Я не стану вам помогать.