Только Август не разозлился. Усмехнулся, глядя с превосходством.
– Станешь. Сейчас, когда я добр с тобой или потом, когда заговорю уже по-другому. Но итог для тебя один. Ты создашь партию артефактов. А если будешь покладистой, спасешь жизнь Ривера и свою. Поэтому не упрямься, изучи чертежи. После обеда ты приступишь к работе. Чем быстрее справишься, тем быстрее освободишься.
«Хотя, она не дура. Понимает, что это неправда», – услышала я.
Вскинулась, глядя в синие глаза Августа испуганно. И только тогда поняла, что он не произносил этого вслух. Кажется, во мне проявился ментальный дар Маркуса. Но Август прав, я прекрасно всё понимала. Говорит он правду насчет Совета или нет, но я лишь средство для достижения цели, от которого он без раздумий избавится.
Август покинул комнату, оставив меня, как он считал, обдумать ситуацию и свыкнуться со своим положением. Я вновь легла, зажмурившись и пытаясь успокоиться после разговора. Может, и хорошо, что мне дали успокоительное. Иначе я бы реагировала более разрушительно. Только был бы в этом смысл. Я могу кричать, могу сопротивляться, но Август знает, о чём говорит. Существует множество способов заставить человека делать то, что он не хочет. Как спастись, когда кажется, что нет надежды?
На сердце вдруг полегчало, в душе разлилось странное тепло, заполняя пустоту, что образовалась со смертью Маркуса. Прижала ладони к груди, улыбнувшись сквозь слёзы. Это ведь фантом, неправда? Но как же хочется верить…
– Маркус, я скучаю.
Глава 40
Маркус
– Ты не вовремя, Николас‚ – Август вошёл в гостиную своего поместья, где мы с Ником его ожидали. Он замер в дверях, глядя на меня, что неудивительно, как на воскресшего из мертвых.
Выглядел мой возможный будущий тесть вполне обычно. А вот мысли его были‚ как никогда‚ надёжно скрыты. Хотя, почему будущий тесть? Обет магов Бездны снят, и я не приму его вновь, пока не женюсь на Карделии. Осталось лишь отыскать её. Только зацепок не появлялось. Прошли уже почти сутки с её исчезновения вместе с Ривером во время погони. Мы переговорили со всеми магами, участвовавшими в ней. Но большинство отстали на первых порталах. Моя девочка хорошо запутала след.
– Маркус? Ты…
– Я жив, – вскинул руки, широко улыбнувшись. – Но мы прибыли не поэтому.
– Для чего же? – Август взял себя в руки, на лицо набежала мрачность.
Он присел в кресло, стоящее напротив софы, где мы расположились с Ником.
– Ты был в Управлении вчера. И участвовал в погоне.
– А, понятно. Ты ищешь Карделию, – Август расслабленно откинулся на спинку кресла. – Прости, ничем не могу помочь. Твоя телохранительница оказалась весьма умна и изобретательна. Я отстал от неё уже на пятом портале. Знатно повалялся в раскалённом песке. Но она пыталась скрыться на высоте и не учла, что на хвосте ещё и опытный маг воздуха. Ривер‚ скорее всего‚ следовал за ней до конца. Вполне возможно, что он убил её, а сам схлопотал истощение.
– Она не была одержимой, – глухо проговорил я.
И сам рассматривал такой вариант, ведь хорошо знал Ривера. Твердолобый до невозможности. Он мог гнать Карделию до самого опустошения её резерва. Да и своего тоже.
– Потому я и отправился в погоню. Надеялся защитить. Она была беременна?
– Что?
– Она излучала эманации одержимого на третьей стадии. Потому на неё и напали. Не учли, что беременная магом Бездны девушка первое время определяется так же.
– Именно, – включился в разговор Николас, заметив мою растерянность. Ведь я не мог точно сказать, предохранялась ли она после нашей последней близости. Нет-нет, слишком рано проявились эманации. Этого не может быть.
– В любом случае нам остаётся ждать возвращения Ривера. Если он, конечно, жив. Карделия могла открыть портал в опасное место, где не так легко выжить с пустым резервом. Но всё это я уже рассказал Вайлету ещё вчера. Он, кстати, в курсе, что ты жив?
– Я умер. Обеты потеряли силу. Так что какой с меня спрос? – криво улыбнулся, пытаясь скрыть, насколько на самом деле встревожен.
Мы с Николасом не сомневались, что ничего нового не услышим от Августа. Принесённый Мелиндой камень говорил о том, что Зерек ведёт свою тайную игру, которая может обернуться плачевно для многих. Мы пришли сюда в надежде, что я смогу пробиться в его мысли, но он успел усилить ментальную защиту. Скорее всего‚ после моего последнего визита.
– Никакого, – согласился со мной Август, усмехнувшись. – Я бы на твоём месте пошёл по другому пути. Ты же копал под Вайлета?
Неопределённо пожал плечами‚ даже если так, свою деятельность я не афишировал.
– Именно он когда-то передал мне дело Карделии для заключения контракта на инициацию. Возможно, её задержали, но информацию держат в тайне.
– Значит, я прав, Вайлет позволял лишать девушек дара?
– Я этого не говорил, – Август вскинул руки в стороны, придав лицу самое невозмутимое выражение.
– Понятно, – процедил я, поднимаясь с софы.
Ярость кипела в груди, оседая желчью на кончике языка. Хотелось сорваться, силой выбить ответы. Ведь я нутром чувствовал, что Август врёт. Он знает, где Карделия, даже если в её исчезновении замешан Вайлет. Не просто же так он получил списки девушек. Что за общие дела их связывают? И насколько далеко они отступили от черты закона?
– Что с тобой стало, Август? – Николас не спешил подниматься. Он пристальным взглядом смотрел в глаза Августа. – Ты всегда был за справедливость. А теперь признаешься, что собирался осушить Карделию во время инициации. Ровесницу своей дочери.
– Что со мной случилось? – рычащим голосом отозвался он. – Я умер вместе с Мэрилин в тот день, – эмоции пробились сквозь ментальную защиту, ударив удушливой волной боли.
Я задохнулся, различил в их круговерти всепоглощающую ненависть и жажду мести, но копнуть дальше не смог. Август опомнился раньше.
– Убирайтесь, оба! Раз обеты больше не связывают Маркуса, я отменяю договорённости о его браке с Мелиндой, – Август стремительно поднялся, резким жестом указывая на дверь.
Именно тогда я ощутил вспышку изумления и облегчения со стороны коридора. Мелинда!
«Карделия пропала! Ты знаешь, где она?», – обратился я к ней.
«Прости, Маркус, нет».
«Август задумал что-то ужасное. Что ты знаешь об этом?».
«Ничего», – раздалось в её мыслях. Но ответ меня не устроил. Я рванул со всей силы, не жалея магии‚ впился в её мысли, разыскивая необходимое.
– Прекрати! – закричала Мелинда уже в голос.
Меня оттолкнуло обратно на софу мощным ударом в челюсть.
– Не смей трогать мою дочь! – зарычал Август, растеряв всё своё спокойствие.
Он поднял руку, формируя на кончиках пальцев атакующее плетение.
– Не советую, – ровно произнёс Николас, опередив его на сотые доли секунды.
Напряжение повисло в воздухе. Август оценил настрой Николаса, потом взглянул на меня. Синие глаза метали молнии. Мыслей я его не слышал, но не сомневался, что он очень хотел ударить. В комнату заглянула Мелинда. Она плакала, стирая кровь под носом.
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась она. А сама удерживала за спиной довольно опасное плетение. Настоящий боевик.
– Уходите, – повторил Август, распуская плетение. Он подошёл к дочери, обнял её за плечи и увёл из комнаты.
– Зря ты так с Мелиндой, – отметил Николас, взмахом руки создавая портал.
– Знаю, – я поднялся, мельком стерев кровь с уголка рта и поморщившись от начинающей проявляться боли.
Уже жалел, что ментально атаковал Мелинду. Но в те секунды всё казалось неважным по сравнению с необходимостью отыскать мою Карделию.
– Куда дальше? – спросил Николас, входя в портал.
– Похитим Вайлета?
– А что-то реальное?
– Учитель Карделии. Дюпон.
Глава 41
Карделия
– Ты делаешь успехи.
От неожиданности я выпустила нити силы, обернувшись в кресле. Так увлеклась плетением, что не заметила, как Август вошёл в комнату. Он замер за моей спиной, оценивая работу. Артефакты делались споро. Я искренне восхищалась человеком, который сумел совместить минерал, поглощающий магию, измененное плетение иллюзии и обратной формулы антимагического щита. Три вполне простых плетения в комбинации выдали совершенно неожиданный результат. Но все восторги меркли на фоне причин изготовления артефактов.
– Спасибо, – пробормотала я, хмуро рассматривая Августа.
Довольным он тоже не выглядел. Кривил губы, смотрел мрачно. И я чётко ощущала исходящую от него злость. Но вот мысли не улавливала. Правда, особо и не старалась. Ментальный дар – моё единственное преимущество и возможное спасение. Нельзя его выдавать.
– Ещё три артефакта и работа будет выполнена, – сообщила, внимательно наблюдая за Августом. – Сделаю их, и мы с Ривером свободны?
– Конечно, – без доли сомнений в голосе ответил он, зато эмоции красноречивее выражения лица сообщали о том, что он врёт.
Чтобы не выдать злости, я вновь перевела взгляд к концентре. Впервые была не особо рада тому, что инструмент подстраховал меня и перехватил выпущенные нити силы. Хотелось сорваться, за взмах руки уничтожить все созданные артефакты. И будь что будет! Но я отвечала не только за свою жизнь. Ривер пытался мне помочь, поверил в момент, когда это казалось невозможным. Я должна была попытаться найти способ спасти хотя бы его. Но если не выйдет… думаю, спасение множества жизней важнее двух, уже висящих на волоске.
– Неудачный день? – спросила, чтобы перевести тему. – Кто-то догадался о ваших злодеяниях?
– Тебя это не касается, – бросил Август, направившись к двери. – Твоё дело – артефакты.
Я ощутила яркий всплеск паники на этаж выше. А следом мы уже оба услышали женский вскрик.
– Демоны, – рыкнул Август‚ в момент срываясь с места.
Я тоже подскочила со стула, рванула к двери, надеясь перехватить её. Но Август был не глуп. Захлопнул её раньше и закрыл на замок. Дар подчинялся с трудом. Не так легко удалось сосредоточиться на том, что происходит наверху.