«Отец, что происходит?», – услышала я беспокойные мысли, перешедшие в отчаянный крик.
Мелинда!
Я бросилась к столу с инструментами. Выхватила из кучки забракованных образцов артефакт, что зачаровала на взрыв. А потом вновь подбежала к двери. Прикрепила артефакт к замку, активировала и отпрыгнула назад. Взрыв вышел совсем слабым, но пробил дыру в замке. Откашливаясь от поднятого дыма, я добила замок уже грубой силой.
Стоило вырваться из своей тюрьмы, как голова закружилась. Магию блокировал артефакт, и лишь частично она подчинялась в пределах комнаты, в которой меня держали. И сейчас, покинув её границы, артефакт заработал в полную силу, полностью блокируя резерв. Встряхнув головой, заозиралась, пытаясь сориентироваться в незнакомом доме. Из довольно обширного складского на вид помещения вело ещё несколько дверей. Я понятия не имела, где могут держать Ривера. Лишь мелькавшие мысли Августа и двоих моих тюремщиков сообщали, что он ещё жив. Но ведь воспользовалась столь шумным средством побега я не просто так.
Наверху всё ещё слышались голоса, переходящие в крик. Я пробежала по помещению, заметив за приоткрытой дверью лестницу. Ноги заплетались, голова кружилась от слабости. А ведь после инициации успела уже забыть, как тяжело привыкать к блокировке магии. Деревянные ступени скрипели под ногами, пока я бежала наверх. Достигла вершины лестницы, когда в проходе показался один из моих тюремщиков – невысокий грузный мужчина по имени Снильф. Я только предполагала, что он одержимый и маг. Но и магических атак припасено не было. Та бомба – единственное, что я смогла создать на основе выданных мне минералов из Лигерии.
Оттолкнулась и прыгнула ему под ноги. Вцепилась в щиколотки, буквально перекидывая его через себя. Проход был достаточно широк и не располагал поручнями. Потому схватиться за что-то ему не удалось. Вскрикнув‚ он повалился на ступени за моей спиной. А я же взмокла от единственного усилия и еле смогла метнуться в сторону, чтобы Снильф не придавил меня своим телом. Неимоверных трудов стоило вновь вскочить на ноги.
Лестница вывела меня в ещё одно полупустое помещение. Одна из дверей была приоткрыта, пропуская в комнату свет. Слышались крики Мелинды и злые ответы Августа. Я рванула к двери, но раньше в дверном проёме показался второй тюремщик – высокий и широкоплечий Брилл. Натолкнувшись на твердую, как камень, грудь, я потеряла равновесие и начала заваливаться назад. С таким же успехом я могла попытаться протаранить стену. Сильные руки до боли сжали плечи, встряхнули.
– Что ты здесь делаешь? – зарычал он мне в лицо, обдавая зловонным дыханием.
– Мелинда! – закричала во всю силу лёгких, разглядев девушку из-за плеча мужчины.
Испуганный взгляд синих глаз обратился ко мне. Мелинда обнимала плечи руками, пятясь от отца.
– Карделия?!
Больше ничего произнести я не смогла. Пространства, чтобы за удар вырубить меня не хватало. Но Брилл развернул меня к себе спиной и зажал рот рукой.
«Мелинда! – закричала уже мысленно, хоть и не знала, получается ли у меня. И всё упиралась, не давая себя увести. – Август хочет убить членов Совета! Предупреди Николаса!».
«Не верю!», – раздался её полный отчаяния ответ. Только тогда я расслабилась и позволила мужчине уволочь меня из комнаты.
Меня грубо потащили обратно в мою тюрьму, но раньше я услышала крик Августа:
– Мелинда, стой!
Я знала, что Август будет зол, как и Снильф за то, что я спустила его с лестницы. И свою злость они, скорее всего, сорвут на мне. Но всё равно ощущала удовлетворение от того, что смогла отправить весточку в свет. Не знаю, решится ли Мелинда предать отца. Но все же надеялась на лучшее. Да и что мне оставалось? Я привыкла бороться, добиваться лучших результатов. Но теперь от моих действий зависели жизни других людей. Потому мне следовало действовать ещё решительнее, невзирая на жертвы и возможные последствия для себя.
Снильф уже поднялся. Шею не сломал, что не особо радовало. И смотрел недобро. Брилл втащил меня в комнату и буквально бросил на кровать. Я перекатилась и вскочила с другой стороны, готовая защищаться. Но он не стал ничего делать. Сплюнул и ушёл, улыбнувшись в каком-то злом предвкушении.
Только тогда, обессилев после бега и борьбы, я присела на край кровати. Закрыла лицо ладонями и судорожно вздохнула, пытаясь перевести дыхание. Долгое время я так и сидела в тишине. Успела немного прийти в себя. Но сердце вновь понеслось вскачь, когда в комнату вернулся Август. Синие глаза впились в меня. Ненависть, пылающая в их глубине, обжигала и пугала. Я подскочила на ноги и отступила в сторону, чтобы между нами оставалась кровать. Но прекрасно понимала, что ничего ему не мешает атаковать магией.
– Твоё счастье, что я не бью женщин, – процедил он, направившись к столу.
– Что с Мелиндой? – спросила осторожно.
Август буквально зашипел, вновь смерив меня ненавидящим взглядом. Отчего я невольно сделала ещё шаг назад, наткнувшись спиной на стену. Больше некуда бежать. Август ничего не ответил. Подхватил готовые артефакты со стола и направился к дверям, где уже ожидали команды Снильф и Брилл.
– Убить её и мага, – коротко бросил Август, проходя между двумя мужчинами. – Пусть умрут быстро.
На некоторое время установилась тишина. Но, казалось, все слышат бешеный стук моего сердца.
– Быстро? – спросил Брилл, с кривой усмешкой на губах взглянув на Снильфа. На мгновение его глаза почернели, выдавая в нём одержимого.
– Это просто пожелание, – усмехнулся Снильф. Он расстегнул пряжку на брюках и сорвал ремень с пояса. – Держи её.
Подобралась, упрямо стиснув челюсть. Живой не дамся.
Глава 42
Маркус
Я прохаживался из угла в угол по детской, укачивая на руках малыша Доминика. Изабель гениальная девушка. Нашла способ успокоить меня, а заодно и усыпить ребёнка. Доминик давно заснул, а я все не выпускал его из рук, когда мысли метались, выискивая ответ на единственный волнующий меня вопрос. Где искать Карделию?
Мы что-то упускали. Точнее, было две зацепки Вайлет и Август. Причём второй вариант подтверждался после беседы с Дюпоном. Как же меня бесил бывший профессор Карделии, а точнее‚ его далеко не целомудренные мысли о бывшей студентке. Но стало известно, что Август ещё до заключения контракта интересовался артефакторами и конкретно Карделией после хвалебных слов профессора. В свете появления минерала из Лигерии и рисунка артефакта в альбоме оракула, казалось, не всё так просто с контрактом на инициацию. Вовсе не дар нужен был Августу, а навыки Карделии.
Но предполагать мы могли что угодно. Возможно, Август действовал с Вайлетом заодно и во благо Управления. Следовательно, и с разрешения Правительства. Тогда и неудивительно, что меня попытались убрать. Вайлет предпочитал действовать категорично и быстро. Возможен и вариант, что действия Вайлета и Августа‚ напротив‚ противоречат закону, либо по меньшей мере идут вразрез с политикой Управления.
Только какие бы предположения я не строил, мы упёрлись в тупик. Переговорили со всеми, с кем возможно. Но итог не радовал. Нужно было больше времени, которого, возможно, нет у Карделии.
– Спокойной ночи, – аккуратно положил Доминика в кроватку и укрыл одеялом.
Хорошо ему. Никаких забот. Есть надежда, что к тому моменту, как он вырастет, найдётся способ закрыть разлом в Бездну. И все мы освободимся.
В детскую стремительно вбежала Изабель. В комнате царила темнота, я не мог разглядеть её лица. Зато отчётливо ощущал её встревоженность.
«Иди к Нику», – сообщила она мысленно, и я сорвался с места.
Пробежал через гостиную и устремился к кабинету Николаса, откуда доносились голоса брата и Мелинды. Она сидела в кресле и тихо плакала, спешно рассказывая Николасу о произошедшем.
– Он просто запутался. Из-за мамы. Отец не злой, – уверяла она. – Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Но идти против Совета…
– Мы постараемся остановить его до того, как он совершит глупость, – заверил её Ник, сжав дрожащие плечи. Какой же хрупкой сейчас она казалась. – Скажи нам, где Карделия. Ей может угрожать опасность.
Я замер в дверном проёме, боясь напугать Мелинду. И всеми силами старался не поддаться и не влезть в её голову в поисках ответов. Но она заметила меня. Обернулась.
– Обещай, что поможешь отцу, – взмолилась она, сверля меня полным отчаяния взглядом.
– Сделаю всё от меня зависящее.
Мелинда кивнула, до крови прикусив губу. А потом взмахнула рукой, открывая портал. В воцарившейся тишине кабинета раздался крик Карделии.
– Маркус, стой! – крикнул мне вслед Николас.
Но я не слушал. Понимал, что это может быть ловушка, что внутри могут быть опасные враги. Но и медлить не мог. Потому что был нужен ей. И больше ничего не имело значения.
Я заметался в незнакомой комнате. Тусклого света едва хватало, чтобы осветить скудную обстановку и мусор на полу. Раздался громкий возглас мужчины, откуда-то снизу и новый вскрик Карделии. Тогда я и увидел дверь, ведущую на лестницу. Понесся вниз так быстро, насколько было возможно, почти неосознанно формируя на ладонях атакующие заклинания.
Сердце громко бухало в груди. Все мысли сосредоточились на спасении Карделии, и больше я ничего не замечал: ни обстановки, ни препятствий. Вбежав в просторное помещение с множеством дверей, я бросил заклинание в ту, из-за которой доносились голоса. В стороны разлетелись щепки. В нос ударил запах дыма. Я сразу рванул вперёд, мельком услышав за спиной торопливые шаги Николаса. Но громче звучала ругань из комнаты.
Вбежав внутрь, я сразу бросил заклинание в сторону грузного мужчины, готовящегося атаковать. Из его разбитого носа лилась кровь, а лицо исказила гримаса ярости. В скорости он значительно уступал. Заклинание ударило в грудь, отбросив его назад. Он повалился на заставленный инструментами стол, отчего те с грохотом посыпались на пол.
Второй мужчина пытался в этот момент скрутить лежащую на кровати Карделию, но теперь отвлекся на меня. Ярость вскипела в груди, вылившись в поток яркого пламени. Мужчина истошно закричал, когда его буквально сорвало с Карделии. А потом затих, с силой ударившись спиной о стену. К