– Кто? – женский голос был немолодым, но энергичным. В нем не было и следа старческой усталости.
– Здравствуйте, я к Мезенцевым, – откликнулась Соня и сама удивилась тому, как задрожал ее голос. Она готова была расплакаться. – К Анне и Евгению Мезенцевым.
Ей ничего не ответили, но домофон пикнул, и дверь открылась. Нырнув в подъезд, Соня открыла конверт и вынула оттуда листок с акварелью – с рисунка улыбалась молодая женщина в светлом платье. Ее вряд ли можно было назвать красавицей, но во взгляде, повороте головы и выражении лица таилось нечто, что было сильнее любой красоты. Поднявшись по ступенькам на второй этаж, где уже была открыта дверь в квартиру и маленькая старушка в темном платье смотрела на лестницу, Соня спросила:
– Вы Анна Петровна Мезенцева?
– Да, – кивнула старушка. – Да, это я.
Во взгляде выцветших серых глаз, за приветливым дружелюбием, Соня заметила старую-старую боль. Должно быть, Анна Петровна иногда забывала о ней, но потом боль неизменно всплывала снова. Соня протянула ей акварель и сказала:
– Это вам.
Старушка приняла рисунок, всмотрелась в изображенную на нем девушку и вдруг вздрогнула всем телом, едва не уронив акварель. Если бы Соня не подхватила ее под руку, Анна Петровна наверняка бы упала.
– Леночка… – прошептала она. – Господи, Леночка моя…
Значит, Елена Евгеньевна Мезенцева. Соня назвала это имя, и мир вокруг на мгновение изменился, став не осенним и мрачным, а радостным и ясным. Мать Лефевра наконец-то вернулась домой.
– Откуда это у вас? – спросила Анна Петровна, вглядываясь в рисунок и осторожно гладя лицо дочери. – Кто вы?
– Я от Лены, – сказала Соня, понимая, что сейчас ей придется много врать, и чувствуя страшную неловкость, когда не знаешь, куда деться, но вынужден делать то, что должен.
Анна Петровна посмотрела на нее, и Соня увидела, что старушка плачет.
– Она жива? – в этом вопросе была такая надежда, что у Сони сжалось сердце.
– Да, – откликнулась она и протянула конверт Анне Петровне. – Да, она жива. Я видела ее неделю назад.
Лицо старушки дрогнуло, сминаясь маской скорби и счастья. Ее давно потерянная дочь была жива, и целая жизнь прошла в ожидании этих слов… Отступив в квартиру, Анна Петровна растерянно пролепетала, не сводя взгляда с акварели:
– Да что же я… Вы проходите, проходите скорее. Как вас зовут?
– Соня.
– Проходите, Сонечка, – повторила старушка. – Евгеша скоро придет…
Разувшись и нанизав пальто на крючок вешалки, Соня прошла за Анной Петровной в небольшой зал. Должно быть, квартира, где живут двое пожилых супругов, должна быть именно такой: с неновой, но аккуратной мебелью, с фотографиями на стенах и полках, с огромным количеством книг и цветочными горшками на подоконнике. Вопреки ожиданиям, в зале пахло не затхлостью слежавшегося времени, а какими-то духами, невероятно изящными в своей старомодности. На одной из фотографий Соня узнала Хелену Лефевр – Лену Мезенцеву. Она сидела на скамье, сцепив руки в замок на коленях, и улыбалась человеку по другую сторону объектива. Это было непонятное светлое чувство возвращения домой после долгой разлуки; Соня шмыгнула носом и отвела взгляд от снимка.
Анна Петровна с трепетной нежностью вынула из конверта акварели – на одной из них она сама, молодая и веселая, была изображена с мужем, на другой была Бригитта – юная, легкая, очень похожая на мать, на третьей – Огюст-Эжен, серьезный и строгий. На последней Елена нарисовала себя и мужа. Анна Петровна долго рассматривала акварели, не замечая, что по лицу струятся слезы. Ее улыбка была такой, что Соня ощутила, как останавливается сердце.
– Леночка… – промолвила Анна Петровна и вынула из конверта письмо: большое, подробное, на нескольких листах. Соня считала непорядочным читать чужие письма, но с этим была вынуждена ознакомиться, чтобы составить легенду, которую должны узнать родители Хелены Лефевр. Анна Петровна быстро прочла письмо, потом перечитала его медленно, вдумчиво, и перечитала еще раз, отрываясь от мелких убористых строчек и глядя на лица людей на акварелях.
– Ее почерк… – растерянно промолвила Анна Петровна. – Ее стиль. Леночка хотела стать художницей, ее манеру не перепутаешь… Вы ее видели, Сонечка? Видели?
– Да, – кивнула Соня и быстро и многозначительно добавила: – Понимаете, я не имею права рассказывать вам детали. На самом деле меня тут вообще нет. Но Лена… она жива и здорова. У нее дети. И она каждый день вспоминает о вас. Каждый день…
Анна Петровна оробело качнула головой. Только сейчас Соня заметила, как трясутся руки старушки.
– Внешняя разведка, да? – спросила она. – Поэтому Леночке нельзя ни позвонить, ни написать?
Соня утвердительно кивнула.
– Если ее раскроют, то это подставит под удар нашу страну, – сказала она без выражения, старательно глядя в сторону. Анна Петровна понимающе вздохнула, и Соня поспешила добавить: – Я и так на грани провала. Но все-таки в мире должна быть справедливость, правда?
В замке заворочался ключ, и в квартиру вошли. Анна Петровна встрепенулась и, подхватив содержимое конверта, бросилась в прихожую. Соня старательно рассматривала свои руки, пытаясь не вслушиваться в негромкие голоса из прихожей и невольно ловя обрывки слов. Потом вдруг стало тихо, очень тихо, а потом кто-то вздохнул и спросил:
– Она там?
В зал вошел высокий, чуть сутулый мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, – глядя на пожилого джентльмена, Соня подумала, что именно таким и будет Огюст-Эжен лет через пятьдесят. Робко поднявшись с кресла, она хотела было поздороваться, но Евгений Мезенцев твердо спросил:
– Она жива?
– Жива, – ответила Соня, пытаясь взять себя в руки и вернуть голосу спокойную уверенность. – Жива и здорова, я видела ее неделю назад…
Мезенцев провел ладонью по глазам, на мгновение утратив всю силу и выдержку и став просто несчастным человеком, который провел свою жизнь в ожидании и наконец дождался. Анна Петровна несмело взяла его за рукав рубашки.
– Евгеша, не надо, – проговорила она. – Мы ведь и не надеялись дождаться. А Леночка жива, и внуки у нас есть. Не надо, Евгеша…
Старушка не выдержала и заплакала снова. Мезенцев вздохнул и обнял ее.
Потом, покинув квартиру и оставив Мезенцевых с их горем и счастьем, Соня так и не ощутила облегчения. Хелена Лефевр вернулась домой, а Соня застряла между мирами, и надежда на то, что она когда-нибудь окажется в Сузе и увидит Огюста-Эжена, была совсем слабой. Артефакт лежал в коробке и выглядел как обычная старая ручка.
– Что же мне теперь делать? – спросила Соня.
Расставшись с Мезенцевыми, она долго бродила по Васильевскому острову – дождь перестал, выглянуло солнце, и город мгновенно потерял всю свою осеннюю мрачность. Купив в ларьке кофе, Соня устроилась на лавочке и достала из сумки коробку с Пером.
– Мне надо вернуться, – негромко сказала она. Кругом были люди, но никто не обращал на Соню внимания, словно она до сих пор была в Сузе. – Мне надо вернуться и спасти Огюста-Эжена. Понимаешь?
Перо молчало. Картонный стаканчик обжигал пальцы.
И Соня поехала домой. Что еще ей оставалось делать?
Она провела три долгих месяца, улаживая скопившиеся дела и пытаясь как-то жить дальше. Пришлось засунуть надежду в самую глубину сознания и запереть дверь, но Соня все равно думала о Лефевре, и с каждым днем ей становилось все страшнее. Казалось, что Перо никогда не оживет. Открывая коробку с артефактом, Соня думала, что он умер.
Перо ожило в первый день весны – Соня сидела за одним из столиков на фудкорте торгового центра, кромсала пластмассовым ножом тугой кусок моментально остывшей пиццы и думала о том, что пора бы и перестать постоянно таскать с собой сумку с артефактом и драгоценностями Бригитты Лефевр. Вряд ли Перо еще даст о себе знать, а долгое ожидание слишком выматывает душу – лучше перестать ждать. Смутно похожий на покойного Рекигена блондин, сидевший за соседним столиком, рассматривал Соню, явно намереваясь подойти и познакомиться – Соня смерила его сердитым взглядом, и в это время в голове зазвучал знакомый голос:
«Соня, ты не передумала? Я готов».
Парень, который с искренним интересом рассматривал хмурую рыжеволосую девушку, увидел, что она нервно вскинула голову, словно ее окликнули. Сунув руку в сумку, девушка достала коробочку и, сбросив крышку, вытащила ручку и принялась что-то записывать на листе с рекламой нового бизнес-ланча. Блондин на мгновение отвлекся – смартфон завибрировал, – а когда поднял голову, то девушка исчезла. Парень удивленно посмотрел по сторонам: ее нигде не было. Только что была здесь, а теперь пропала.
Он поднялся и подошел к столику, за которым сидела рыжая. На листке, прямо поверх изображения тарелки с супом, было написано:
Соня Тимофеева пришла в себя в гостиной на первом этаже дома Лефевра…
Дальше убористый женский почерк сменился другим, угловатым и ломким:
Ее встретил полумрак и пыльная тишина давно покинутого места.
Глава 11Радуга
Услышав крик, Лефевр отстраненно подумал, что кому-то, по всей видимости, очень плохо. Потом в него ударил поток ледяной воды, он окончательно пришел в себя и догадался, что это он и кричал.
Трудно не кричать, когда висишь на дыбе вниз головой.
Инквизитор третьего ранга, палач-новичок, которого Лефевр никогда не видел в допросной, опустил ведро и сказал кому-то в отдалении:
– Оклемался, ага.
Каждое движение – да что там, просто мысль о движении вызывала страшную боль во всем теле. Из носа сорвалась капля крови.
– Переверните меня, – негромко промолвил Лефевр. – А то сдохну прежде, чем дам показания.
Лефевром вдруг овладело замечательное равнодушие к собственной судьбе. Завидное здоровье не позволит умереть на дыбе вот так сразу, так что выбивать из него ответы на вопросы будут очень долго, но Лефевр знал, что, несмотря на дикую боль и отчаяние, он не сможет удовлетворить бывших коллег признательными показаниями.