предложений, но суть угадывалась. — Кто спит днем два-три часа? Неужели я?»
— Если он такой спокойный, и вы не работаете, то зачем же вам нянька? — подозрительно спросила Татьяна Анатольевна.
— В том-то и дело, что я работаю! — горячо возразила Маша. — Видите, компьютер? Я день и ночь занята у клавиатуры.
— И ваш суперспокойный, флегматичный ребенок вам мешает? — саркастически усмехнулась претендентка.
— Все дело в том, что он тоже активно интересуется техникой, — вздохнула Маша. (Последний игровой эпизод с участием Эдика и сканера стоил сканеру жизни. Исследователь-испытатель отделался легким испугом.)
Марии приходилось быть весьма терпеливой с Татьяной Анатольевной, так как это была восьмая по счету беби-ситтер, приглашенная в дом. Семь предыдущих бесславно сбежали. Никто не выдерживал и пары недель в обществе веселого здоровякинского потомства. Кроме того, мало кто хотел нянчиться с младенцем в присутствии матери. Все Мэри Поппинс, как одна, желали иметь малютку в полновластном распоряжении, и наличие в доме Маши (пусть и закрывшейся в комнате с компьютером) мешало им слиться в воспитательном экстазе с вверенным материалом.
— А у вас еще и кошки? — недовольно посмотрела Татьяна Анатольевна на котенка, заглянувшего в комнату. Кот имел вид затравленного, психически нестабильного существа.
При виде мишени Эдик встрепенулся, его голубые глазки плотоядно сверкнули, ресницы-опахала дрогнули. Детеныш дернулся в сторону животного, но строгий взгляд матери пригвоздил его к дивану. Кот, уловив движение Эдика, быстро смылся из комнаты.
— Коты временно! — закричала Маша. — Понимаете, друг мужа… Кошка друга мужа… В общем, у него кошка рожает и рожает…
Тут Мария остановилась, задумалась и потом нервно хихикнула. Ей пришло на ум сравнение себя самой с этой беспрестанно рожающей кошкой, окруженной подвижными, вездесущими и всепроникающими детьми.
Татьяна Анатольевна с опаской покосилась на Машу. Маша поймала ее взгляд, представила, как выглядит в глазах гувернантки — странноватая, дерганая, нервно хихикающая мамаша, — и прыснула еще раз. Эдик тоже засмеялся. За компанию.
— … В общем, кошка рожает, а он не знает, куда девать котят. Нам подкинул двоих. Одного зовут Микрочип, другого — Мегабайт. Но мы, конечно же, их кому-нибудь отдадим. Пристроим. Не волнуйтесь!
— Котят надо топить. Или усыплять, — твердо, с металлом в голосе произнесла Татьяна Анатольевна.
Маша вздрогнула. Учитывая, что мадам имела тридцатилетний педагогический стаж, подобная категоричность была вполне объяснима.
— Ладно. Вы меня уговорили. Хотя… Конечно, с моим опытом и рекомендациями я бы подыскала место получше. Без котов. И с более солидной оплатой.
— Отлично! — обрадовалась Маша. О деньгах не беспокойтесь. Прибавим, если что. Единственно… Я вам еще не сказала…
— Что?
— Эдик у меня не один…
— Правда?
— У меня есть еще сын… — замялась Маша, не зная, как продолжить.
Татьяна Анатольевна поджала губы.
— Вернее, два. Да. Да, еще два ребенка, — определилась, наконец, с количеством детей Мария. — Близнецы. Леша и Антоша.
Татьяна Анатольевна и вовсе нахмурила брови:
— Итого, три штуки, — холодно резюмировала она.
— Но они ходят в детский сад! — заверила Маша. — Они все время ходят в садик! Они так любят туда ходить! Просто удивительно, как любят! Они в восторге от него!
— Речь вообще-то вначале шла об одном ребенке — заметила Татьяна Анатольевна ледяным тоном. Повеяло стужей, морозом.
— Да, так оно и есть! — страстно закивала головой Мата. — Близнецов вы не увидите. Я их и сама редко вижу…
— Ладно — хмыкнула Татьяна Анатольевна. — Я остаюсь.
Мария вздохнула, как человек, выполнивший непосильную, тяжелую работу. Новоиспеченная нянька обернулась к Эдику, протянула к нему руки, приглашая малыша в мягкие объятия 54-го размера, и заворковала профессионально нежным, умильным голоском:
— Ну, иди ко мне, холосый, лапусечка-холосусечка моя ненаглядная!
Эдик внимательно осмотрел очередную предложенную ему на растерзание миссис и загадочно улыбнулся…
В офисе московского представительства французской компании «ДеГрос» витало настроение переезда. Файлы с документами, сваленные беспорядочными кучами на столах, выпотрошенные шкафы, покрасневшие от натуги машинки для уничтожения бумаг. Через пару недель представительство закрывалось. Сотрудники-французы собирались домой, москвичи подыскивали новые места работы.
Еще месяц назад Лариса Бояринова расценила бы факт закрытия фирмы как новое подтверждение собственной фатальной неудачливости. Она проработала переводчицей в московском офисе «ДеГрос» год. Ей стоило невероятных усилий попасть в престижную стабильную фирму, и Лариса дорожила местом. Бесплатные обеды, поездки, стажировки, подарки, тренинги, презентации… А размер вознаграждения, вручаемого каждые две недели в голубом конверте, имел непревзойденный стимулирующий эффект.
Теперь «лавочка» закрылась, нужно было суетиться, рассылать резюме, бегать на собеседования. Ничего хорошего. И всего месяц назад Лариса сказала бы: «Мне опять не повезло! Мне никогда не везет! Я знала, что так случится…» Она привыкла считать себя закоренелой неудачницей.
В двадцать два года она простилась с мыслью, что можно достичь больших высот в плане профессиональной компетенции, в двадцать пять — бесславно капитулировала в борьбе с лишними тринадцатью килограммами, в двадцать семь — похоронила идею об удачном замужестве. В двадцать восемь, получив уведомление о закрытии офиса «ДеГрос», Лариса самозабвенно предалась бы депрессии, если бы… Если бы в ее жизни не произошло событие.
Три недели назад из интернетовских джунглей, из миганий модема и напряженного потрескивания «Пентиума» возник Он — долгожданный и вымечтанный. Все предыдущие попытки найти бой-френда через Сеть оканчивались горьким разочарованием. И теперь Лариса до последнего не верила в удачу, боялась, что встреча с реальным Олегом разрушит пленительный, придуманный образ.
На свидание пришел… приехал… — нет, не на сверкающем мордатом автомобиле, а на метро — обыкновенный парень в белой футболке и джинсах «Магнет». Широкоплечий автослесарь с ясным синим взором, лучезарный, темноволосый. Легкий запах лосьона после бритья смешивался с запахом бензина. Отличный двадцатипятилетний мужик, крепкий, как молодой буйвол, и простой, как пакетик чипсов, надежный, с выпуклыми бицепсами-трицепсами, загорелый. Твердой рукой с въевшимся в капиллярную сеточку пальцев мазутом Олег протянул Ларисе букет из чайных роз.
Чем мог разочаровать подобный супермен девицу (уже весьма условно попадающую в категорию «девицы»), которая не питает иллюзий насчет своей внешности и почти смирилась с перманентным одиночеством? Только явными признаками прогрессирующего кретинизма, или милой привычкой яростно сморкаться в несвежий носовой платок, или откровенным признанием, что в постели от него такая же польза, как от плюшевого мишки.
Автослесарь Олег одурманил переводчицу одномоментно и бесповоротно. Он был щедр (тут же повел в ресторан), рассудителен, улыбчив, внимателен. Бесхитростно, в незамысловатых выражениях похвалил Ларисины глаза, волосы, цвет лица, красивую форму рук и ног, приятную округлость стана. Лариса и не подозревала в себе подобных достоинств. Она засмущалась, запротестовала, прозрачно намекнула на проблемы с лишним весом, целлюлит. «Целлюлит! — восхитился Олег. — Я слышал об этом! С ним мягче!»
Конечно, он был менее образован и довольно часто неправильно ставил ударения, однако, как и все мужчины, грамотно рассуждал о политике, спорте, о ситуации в мире, глобализации и финансовых рынках. К тому же лихо стучал клавишами компьютера (вылавливал в Интернете сайты фривольного содержания) и был способен починить все, что в принципе могло сломаться, — от кофемолки до «Крайслера».
Его трудолюбие не знало границ. Олег за одну неделю расправился с многовековыми бытовыми неприятностями Ларисы и ее соседей по коммуналке: ввинтил недостающие шурупы, прибил все гвозди, просверлил, подмазал, вправил, залатал, подтянул гаечным ключом. Соседских младенцев при появлении Олега охватывала эйфория — он был и тигром, и Спайдерменом, и гиппопотамом, и телепузиком; кидался мячом, лаял, стрелял из пластмассового автомата…
Вскоре подали заявление. Прорисовывалась роскошная перспектива в плане отдельного жилья. И Лариса, и Олег в данный момент занимались продажей личных комнат в коммуналках (на этой почве и завязалась у них беседа в интернетовском чате). Присовокупив к вырученным от реализации комнат деньгам сбережения обеих сторон, можно было рассчитывать на приличную двухкомнатную квартиру. Лариса стала подолгу задерживаться в магазинах стройматериалов, сладко фантазируя около стендов с виниловыми обоями, напольным покрытием, линолеумом и кафелем.
Олег первым закончил дела с продажей и принес в клюве три тугие пачки долларов. «Это я получил за комнату, — сказал он. — Плюс то, что насобирал ремонтом иномарок. Спрячь куда-нибудь, не в банк же нести».
Подобное безграничное доверие тронуло Ларису. Обливаясь слезами умиления, она припрятала сверток в тайник под плинтусом. Там же покоились до поры до времени ее собственные накопления. Вскоре и ее комната была продана. В совместных страстных грезах влюбленные дождались торжественного дня в начале августа — сегодня они должны были отправиться к нотариусу, чтобы подписать договор на покупку двухкомнатной квартиры (третий этаж десятиэтажки, 53/20/10/9, кладовка, лоджия, телефон, железная дверь — короче, предел мечтаний) и передать риэлтору деньги…
Чтобы провернуть операцию с нотариусом, Ларисе необходимо было отпроситься с работы. Ее непосредственным боссом являлся француз Поль Деманже — весь год службы в «ДеГрос» Лариса была пристегнута к нему, как бирка к чемодану.
Воодушевленная и радостная, переводчица направилась в кабинет шефа. За окном стоял чудесный летний день, теплый и ветреный, настроение Ларисы было приподнятым, праздничным. Куда девалась закомплексованная, невзрачная толстушка, слабохарактерная и безвольная? Сейчас Лариса ощущала себя привлекательной и даже красивой женщиной ("самый сок!", — горячо утверждал Олег). Она была любима, и поэтому цвела и благоухала. Она была желанной и единственной. Мужчины чутко реагировали на это и говорили комплименты. Непривычная к комплиментам Лариса расцветала еще яр