Агнета немного повздыхала, но подчинилась. Крестьянские платья, на ее взгляд, были слишком грубы для нежной кожи, но служанка соглашалась на любые уступки, лишь бы не расстраивать госпожу.
Переодевшись, Алесия позволила собрать волосы в симпатичную прическу. Надо же чем-то отличаться от крестьян. И накинула на плечи тонкую шаль, окончательно почувствовав себя помещицей.
В Рыболовке, куда она планировала отправиться, должны понять, что перед ними госпожа. Хотя, если верить слухам, люди там неглупые и куда более миролюбивые.
— Дойдете ли? — поинтересовалась Агнета, оставляя гребень в волосах. — Путь-то тоже неблизкий. Может подождать день-другой, а там Тит снова обещал приехать.
— Он еще в прошлый раз сказал, что в Рыболовку меня не повезет. Забыла что ли, у него жена туда сбежала.
Служанка снова вздохнула. Так-то оно так… Алесия улыбнулась.
— Обещаю, держаться проложенной тропы. Через поле за рощицу, а потом вниз по реке. Было бы где теряться.
Но хоть она и подбадривала Агнету, легкий червячок сомнения внутри все же сидел. Потеряться можно везде. И в поле, и в лесу. Однако какие еще варианты, если никто из правобережцев не согласился проводить к «рыбникам»? Надавить на крестьян она конечно могла, но что-то вот пока не хотелось. Ей тут еще долго жить.
Спасибо, что хоть на словах дорогу указали. И предупредили, что нужно держаться тележной колеи. Да и вообще. Один раз она уже дошла куда нужно, значит и сейчас справится.
День для прогулки оказался просто отличным. Солнце постоянно скрывалось в облаках, поэтому не пекло. Пахло свежей зеленью. Легкий ветерок путался в волосах. Если не смотреть на свою одежду, легко представить, что просто выехала за город на природу.
До рощи Алес дошла минут за двадцать. Правда сама роща напоминала скорее лес. Но дорога для тележной колеи была прорублена, а сворачивать с нее девушка и не собиралась.
Что, еще полчаса и покажется река?
Она шагнула в сумрачную тень, и вдруг ей очень захотелось вернуться обратно. Можно даже бегом. Из-за облака снова выглянуло солнце, но Алесии все равно было не по себе.
Замерев, девушка прислушалась. Пение птиц, шелест листьев и больше ничего. Должно быть, это остатки прежней личности беспокоятся. Потому что сама Ира мало чего боялась. Скорее понимала умом, когда нужно испытывать страх. А сейчас повода не было. По словам Тита, дикие звери здесь не водились, и про разбойников уже лет двадцать не слыхали.
Но все же… Что-то противно тянулось в животе. Алес честно пыталась идти еще минут десять, а потом решила плюнуть и вернуться назад. Потому что интуиция уже не просто шептала, она кричала. Не в силах справиться с нарастающим беспокойством, девушка резко развернулась…
И наткнулась на внимательный неподвижный взгляд.
Глава 12Опасное спасение
Сердце куда-то ухнуло, но уже через несколько секунд забилось ровнее. Алесия перевела дух, испытывая облегчение. Да, она действительно была тут не одна. Шагах в двадцати от нее, замер дикий кабан.
Не медведь, и не волк, а просто большая лесная свинья. Хотя… что-то слабо шевельнулось в памяти. Еще из прошлой жизни. Кажется, кто-то давно рассказывал, что дикие кабаны очень опасны, и повстречать их в лесу ничуть не лучше, чем столкнуться с медведем.
Тогда девушка поверила рассказчику на слово. Но сейчас у нее зародились некоторые сомнения. Зверь не казался страшным, хотя и был высотой примерно до ее бедра. К тому же, кабаны вроде питаются травой и желудями? А значит, им не должно быть дела до человека.
Наклонившись, Алес подняла комок земли.
— Иди, куда шел! — крикнула она и бросила земляной комок в сторону животного. — Провожать меня не обязательно!
Кабан медленно опустил голову, и девушка вдруг всей кожей почувствовала, что совершила чудовищную ошибку. «Лесная свинья», заслышав голос человека, даже не подумала убегать. Напротив, темные ноздри гневно раздулись…
Ужас полоснул будто когтями, и без всяких мыслей, поддавшись одним инстинктам, Алесия бросилась в сторону. Вероятно это ее и спасло. Кабан пролетел мимо, с неожиданной для такого зверя скоростью. Но праздновать победу было рано.
Сообразив, что таран не удался, зверь развернулся и повторил попытку. Девушка успела увернуться в самый последний миг, и в стороне жалобно хрустнуло тонкое дерево, которому повезло меньше.
Мотнув головой, кабан опять повернулся… и Алес побежала. На уровне каких-то глубинных инстинктов она понимала, что нужно петлять. Животное явно уступало ей в маневренности, но компенсировало это скоростью и упорством. Неподалеку треснул еще один ствол. Если допустит ошибку, то следующей может стать она…
Где-то в глубинах сознания пронеслось, что можно забраться на дерево. Но идея была на уровне абсурда. Много кому удавалось забраться на дерево на бегу? Без всяких навыков да еще и в длинной юбке?
И кабан вряд ли будет сидеть в стороне, лениво подсчитывая, с какой попытки жертве это удастся.
Сердце билось уже в горле, а проложенная тропа осталась где-то в стороне. В голове проносились даже не мысли, а какие-то бессвязные обрывки.
…попасть в другой мир, чтобы пасть от клыков кабана, как же глупо…
…ну хотя бы не от чумы или холеры…
…интересно, кто из них первый устанет? Сомнительно, что кабан…
…хоть бы повезло переродиться в более удачном времени… — на этой «позитивной» мысли, Алесия зацепилась ногой за корягу. Долю секунды она еще пыталась удержать равновесие, а потом рухнула в какую-то ямку… и поняла, что это конец.
Кабан смотрел прямо на нее. Он больше не казался безобидной лесной свинкой. Грязная щетина торчала, словно иглы. Из приоткрытого рта выглядывали два желтых загнутых клыка. В черных глазках не было ни капли осмысленности. Только желание добить ничтожного человечка, потревожившего его покой.
Девушка шевельнулась, но тело больше не слушалось. Казалось, будто из него разом выпили все силы.
Зверь двинулся в ее сторону.
И Алес прибегла к последнему инструменту, что у нее остался. Она завизжала. Громко. Пронзительно. На пределе голосовых связок. Однако кабана ее тонкий крик не испугал. Напротив, он с какой-то ожесточенной яростью бросился вперед.
Каким-то чудом, Алесии удалось увернуться от первого удара. Тупой клык порвал платье. Одновременно ногу полоснуло болью. Кабан не просто пытался насадить жертву на клыки. Копыта тоже были оружием, способным переломать кости.
Борьба длилась пару секунд, растянувшихся в вечность.
А потом… издав пробирающий до дрожи хрип, зверь внезапно рухнул рядом.
Пребывая в каком-то оцепенении, девушка различила размытый силуэт человека. В одной руке у него был топор. В другой — мелькнул здоровенный нож…
Наверное, бывшая баронесса давно потеряла бы сознание. Но Ира была крепче духом. И даже в теле хрупкой Алесии, она оставалась собой. Поэтому могла видеть, что происходит.
Рыжебородый мужчина, довольно разбойничьего вида, нанес прицельный удар ножом. На траву брызнула свежая кровь. Кабан слабо дернулся и затих. Теперь уже насовсем. Все с тем же окровавленным ножом, незнакомец повернулся к девушке.
Алес судорожно вдохнула, царапнув ногтями изрытую землю. Спаситель, почему-то, выглядел еще страшнее кабана. Левую часть его лица пересекал глубокий шрам. Рыжей была не только короткая борода, но и волосы собранные на затылке. Мужчина что-то произнес, но из-за звона в ушах Алесия не смогла разобрать ни слова.
Насупив огненные брови, незнакомец опустился на колено и задрал ей юбку почти до бедра. Это подействовало как ведро ледяной воды. Девушка попыталась вскочить на ноги, но спаситель оказался быстрее.
Подхватив ее с такой легкостью, будто она была тряпичной куклой, мужчина скользнул руками по ее телу. Наверное, только отбитый на голову маньяк посчитал бы такой момент удачным.
Крепкая рука уже сжимала подбородок, заставляя повернуть голову. Внутри все сжалось. И поддавшись какому-то безумному порыву, Алес вцепилась зубами в грязную ладонь, все еще пахшую кровью.
Мужчина разжал руки, позволив ей упасть обратно в колючую траву.
— Дура. — буркнул он, разглядывая укушенную ладонь. — От кабана бы лучше так отбивалась.
— В-вы… — Алесия попыталась успокоиться, но после выброса адреналина, у нее зуб на зуб не попадал. — К-как вы п-посмели?
— О, значит человеческую речь все-таки понимаешь. — хмыкнул мужчина. — Я же тебя спросил…
Но о чем именно, девушка узнать не успела. Потому что ломая кусты, на поляну пробились еще два всадника. Один из них был одет довольно просто, а вот второй выглядел как аристократ. Не только одежда, но и черты лица говорили в пользу благородного происхождения.
Аристократ издал какой-то рычащий гортанный звук, с явными интонациями вопроса. Рыжебородый склонил голову.
— Я был прав, сиятельство. — пробасил он, — Тут секач на крестьянскую девку напал. Подрал ее малость, но кости вроде целы. Я попытался осмотреть, однако эта дура отбивается словно дикая кошка.
Алесия сглотнула, смутно заподозрив, что у спасителя к ней был явно не мужской интерес. Но разобраться в чужих намерениях на выплеске адреналина, знаете ли, не слишком легко.
— Я в порядке. — голос уже почти не дрожал.
— Тебе бы ногу перевязать. — рыжебородый кивнул на подол юбки, испачканный в крови. — Только промыть сначала. Повезло еще, что копыто всего лишь кожу чикнуло. До жил не достало. Осталась бы хромоножкой, кто бы тебя такую в жены взял?
Алес мотнула головой, осторожно отступив назад. Нога болела просто адски, но беспокоило ее сейчас другое. Что эта разношерстная компания делает в ее лесу? Нет, она конечно благодарна за спасение. Если бы не рыжебородый, то кабан бы уже ее доедал.
Но все же… Окрестные земли раньше принадлежали Карису. И эти ребята вполне могли оказаться его знакомыми, соседями или друзьями. А в таком случае, им не стоит знать, кто она.