Она тоже встала со своего места. Солнце наконец взошло. По двору медленно разливался нежный золотистый свет.
— Пожалуй, я все же поднимусь к себе. — Кэрин слегка поклонилась и направилась к дому.
Алесия вдруг обратила внимание, каким взглядом ее проводил брат. Не влюбленным. Но так смотрят на человека, который вызывает самый живой интерес. Девушка фыркнула. Теперь, когда впереди забрезжил просвет, у нее будто камень свалился с души. Можно слегка и поддеть брата.
— А она умна, да?
— Да.
— И красива?
— Да. — механически согласился Лайон, и тут же смутился. — То есть нет.
— Нет? — Алес склонила голову на бок.
— Перестань! — вспыхнул молодой человек. — Я совсем не это имел в виду. Просто эйса Кэрин подсказала выход, о котором я мог бы догадаться и сам. Нужно ехать в столицу.
Девушка поморщилась, но кивнула. Ее выворачивало от одной мысли, что придется опять встретиться с Карисом. Главное, держать себя в руках и не бросаться сразу выцарапывать ему глаза. Сперва прояснить степень виновности. А уж потом…
— Скажи, казнили бы барона, если бы при пожаре кто-то погиб? — озвучила она то, что интересовало ее больше всего.
— Нет. — огорошил ее брат. — Но заточили бы в крепость для государственных преступников. По два года за каждого крестьянина или служанку. По три — за слугу.
Алесию передернуло. Слишком уж мерзко звучали подобные «расценки». Два года за жизнь, просто потому что ты аристократ.
— Однако барон не знает, что пострадавших нет…
— И не узнает. — согласился Лайон. — Если, конечно, не будет подробного расследования. Ты же не против, если для начала, я просто с ним поговорю?
Девушка прикусила костяшку пальцев. Прищучить барона по закону, или выжать как дольку лимона в чай? Ответ очевиден.
— Поговори. Скажи, что поджигатель сидит у нас. Что погибло несколько крестьян. Но я не буду предавать дело огласке, если он полностью восстановит мне поместье за свой счет.
Глава 31По своим местам
Ирена сидела на кухне, не сводя взгляда с горящей свечи. Вместо привычного подсвечника, она воткнула ее в блюдо с водой. Быть может, лишняя предосторожность, но так ей было спокойнее.
На руках у женщины крепко спал Глен. Бедный малыш, что ему сегодня пришлось пережить… Она коснулась губами теплого лба и прерывисто вздохнула. Жуткая картина, как темный силуэт сжимает горло ее ребенка, наверное будет теперь являться ей в кошмарных снах. Если бы не Рглор…
Ирена прикусила губу. Она даже думать не хотела, что могло бы произойти. Слишком страшно…
За дверью тихо скрипнуло крыльцо и на пороге появился сам Рглор. Красное лицо и обгоревшая борода придавали ему чуть пугающий, если не сказать разбойничий вид. Зато взгляд был прежним. Так мужчина не смотрел больше ни на кого.
— Скоро утро, а ты все еще не спишь. — произнес он тихо.
— Не могу. — призналась Ирена. — Все кажется, что вокруг снова может вспыхнуть огонь.
Рглор придвинул табурет, и сел рядом.
— Не вспыхнет. Я обошел каждый уголок. Особенно проверил школу и баню. Все в порядке. — он кивнул на Глена. — Досталось же сегодня мальцу. Но его ночная вылазка всех спасла. Если бы полыхнуло позже…
Ирена судорожно вздохнула, крепче прижав к себе сына. Мужчина коснулся ее плеча.
— Все позади. Глен здесь, ему ничего не угрожает. Никто не пострадал.
— У тебя руки обожжены…
— Ерунда. Мужчину шрамы только украшают. А вот бороду жаль, одни клочки остались.
— Я тебе завтра ее подстригу. Я немного умею. Станет даже лучше, чем была.
— Верю. — согласился Рглор, задумчиво глядя перед собой. Лицо его стало каким-то сосредоточенным и непривычно серьезным. — Знаешь, Ирена, я уже сколько дней собираюсь тебе сказать. Но все никак не соберусь. А сегодня, когда бились с огнем, вдруг подумал, пока я как зеленый малец вокруг да около хожу, жизнь-то идет. Мало ли какие выверты она нам еще готовит. Ну и… в общем… Не мастер я красивых слов, мне как-то всегда ближе дело. Ты мне как-то сразу глянулась, с самой первой встречи. Давай оженимся. Хочешь, прямо сейчас, осенью. Хочешь, по весне.
Ирена вздрогнула, слишком уж неожиданно прозвучали эти слова. Да, она давно замечала симпатию с его стороны, но все как-то ждала, что та со временем пройдет сама собой.
— Рглор… я. — она замешкалась. — Я не хочу отсюда уезжать.
— Не уедем. — покладисто согласился мужчина. — Как же мы оставим госпожу? За ней и этим курятником глаз да глаз нужен. А сейчас еще новая стройка намечается. Думаю, Алесия позволит и нам поставить тут дом. Выбери только место.
— У меня приданного нет.
Рглор хмыкнул.
— Вон твое приданное, на коленях дрыхнет. Готовый помощник, добрый малец. Я же не прочь хоть одного сына вырастить. У нас-то наверняка только девки пойдут. А о деньгах не беспокойся. У меня лавка в столице есть, не уровня господ, конечно, но всегда приносит ровный доход. Помнишь, я как-то рассказывал?
Женщина медленно кивнула. Рглор действительно много рассказывал о себе. И человек он вроде неплохой. Но вот так просто взять и выйти за него замуж…
Как-то совсем некстати вдруг вспомнился первый муж, к которому она никогда не испытывала теплых чувств. Просто тетка, заменившая родителей, взяла ее за руку в семнадцать лет и отвела в чужой дом. Мол, одиночество никогда еще девиц до добра не доводило.
Сперва муж бил, потому что нет детей. А когда родился Глен, стал еще злее. Подзуживала его и свекровь. Все не давало ей покоя, что невестка была столько лет «пустой», а тут вдруг понесла. По мнению злобной старухи, дело было нечисто. И все эти несправедливые обвинения приходилось сносить молча. Тягостная беспросветная жизнь, как и у всех вокруг. Тогда она даже не подозревала, что можно жить по-другому.
Рглор, не дождавшись ответа, коснулся ее руки. Женщина скользнула взглядом по его ожогам и шрамам. Она не испытывала к нему никаких романтических чувств, но и отторжения он тоже не вызывал. Просто как-то незаметно, этот человек стал привычной частью ее новой жизни.
Ирена вдруг вспомнила его постоянные приходы по вечерам. Что он, занимая ее разговором, никогда не сидел без дела. Опять же, с Гленом они очень хорошо ладят. Разве этого мало? Наверное, достаточно. И все же, нельзя принимать важные решения на ходу.
— Сегодня был очень длинный день. — устало произнесла она. — И столько всего произошло… Я сейчас не могу ничего сказать. Дай мне время подумать.
Рглор остался на своем месте, и даже не убрал руку. Напротив, он с внезапной нежностью погладил ее пальцы.
— Подумай. Я не тороплю.
Огонек свечи слабо затрепетал. Ночь за окном постепенно превращалась в предрассветную серость. Скоро должно было взойти солнце. Мужчина осторожно забрал Глена у Ирены из рук.
— Теперь я подержу мальца. Ты, должно быть, притомилась.
И было в этой обыденной заботе что-то такое, отчего невольно дрогнуло сердце. Ирена внимательно посмотрела на Рглора. Тот тоже смотрел на нее. В глубине его синих глаз плескались едва заметные искорки. Или это всего лишь отблеск свечи?
Женщина почувствовала, что она все же примет предложение. И от этой мысли на душе вдруг стало как-то легко.
Столица. Несколько дней спустя…
— Ваша милость, к вам эйс Мартел с сопровождением. — слуга переминался на пороге. — Прикажете пригласить?
Карис скрипнул зубами. Горел бы этот купец вместе со своей мерзкой семейкой. Навязанная невеста вызывала просто физическое отвращение. Постоянно что-то жующая, капризная, визгливая. Вот от кого он бы с радостью избавился. Но нельзя, пока за делом следит сам король.
— Проси. — буркнул барон, опускаясь в кресло.
Слуга тут же исчез. А мужчина принялся угрюмо крутить в пальцах бокал. Единственное, что немного грело душу — осознание, что бывшая женушка уже получила по заслугам за свою западню. Надо было уничтожить ее сразу после развода. Но кто же знал, что эта блеклая курица, вместо того, чтобы умирать от тоски, нагло разрушит выгодный брак? Недооценил гадину.
— Его сиятельство граф Бартон и достопочтенный эйс Мартел. — объявил слуга, распахивая дверь.
Барон Кьярти чуть крепче сжал бокал, но не выронил. И даже не изменился в лице.
— Чем обязан такой честью, граф? — процедил он сквозь зубы.
Мальчишку, к которому утекло наследство бывшей жены, Карис ненавидел ничуть не меньше, чем ее саму.
Лайон лишь обаятельно улыбнулся и, не дожидаясь приглашения, занял одно из кресел.
— Эйс Мартел, — обратился он к купцу, полностью игнорируя хозяина дома. — Вам незачем оставаться на ногах. Мы же не на официальном приеме. Присаживайтесь.
Купец слегка склонил голову, но сел. Он пока никак не мог взять в толк, зачем граф Бартон попросил сопровождать его к барону. Однако есть просьбы, в которых не отказывают. Особенно если ты просто маленький человек.
— Не предложите нам вина, барон? — все с той же легкой насмешкой поинтересовался Лайон. — Нет? Не слишком гостеприимно с вашей стороны.
— Зачем вы явились, граф? — невежливо перебил его Карис. — Насколько помню, я давно уже не имею отношения к вашей сестре.
— Надо же, какое совпадение. Я тоже это помню.
Молодой человек держался подчеркнуто дружелюбно. Хотя других чувств, кроме презрения, бывший супруг Алесии у него не вызывал.
— А явился я потому, что вы столько лет провели с моей сестрой. И некоторые события из ее жизни могли бы вас взволновать. — прежде чем Карис успел вставить хоть слово, Лайон повернулся к купцу. — Представьте, эйс Мартел, несколько дней назад, поместье моей милой сестры посетил неожиданный гость. Простой человек, конюх по имени Тобес Лапси.
От его глаз не укрылось, как вздрогнул барон. Однако парень продолжил, как ни в чем не бывало.
— Конюх признался, что служит в доме барона Кьярти. А в поместье его привело некое поручение от господина…
И все-таки Карис не выдержал. Ударило в голову и недавно выпитое вино.