Что вы знаете?
–О вашей предварительной договоренности,– сказала Надежда, протягивая нечто полупрозрачное, алого цвета, оказавшееся платьем.
Саския, беря протянутое платье, смогла лишь выговорить:
–Простите… Так о чем вы знаете?– Закрывая себя спереди, она не понимала, что отражается в зеркале и дает возможность хорошо увидеть ее вид сзади любопытным, так и заглядывавшим через ее плечо сестрам. Поспешно задернув занавеску, взглянула на себя в зеркало и увидела пламенеющие, в цвет платью, щеки и огромные испуганные глаза. Алый комок платья был как сигнал опасности и предупреждал об опрометчивости ее поступка.
Глава 8
–Ты сообщил своей семье, что мы почти помолвлены?
Нейт поднял глаза от офисного стола, на котором стояли два капучино и тарелка с жареными пирожками. Они с Гейбом только что закончили обсуждать стратегию фирмы и сделали перерыв, чтобы перекусить и выпить кофе. Он увидел прямо перед собой Саскию, лицо ее пылало яростью.
Он посмотрел на нее и отметил про себя, что, во-первых, она выглядит чертовски хорошенькой. Как она умудрялась выглядеть такой сексуальной в своем нелепом наряде – странных, армейского образца штанах, короткой кожаной курточке, непременном крапчатом шарфе и огромной нелепой шляпе с повисшими полями? Это оставалось загадкой.
Во-вторых, он увидел нахмуренные брови, горящие щеки и грозный взгляд. И наконец, что он никогда не видел ее такой возбужденной и пылающей в обычной будничной обстановке, только в его объятиях.
–Почти помолвлены?– повторил Гейб, глядя на полное замешательства лицо друга, и вдруг расхохотался так, что эхо отразилось от стеклянных стен небольшой комнаты для переговоров.
Саския, которая ждала ответа, уперев руки в бока, кивнула:
–Что такое быть почти помолвленным, мне скажет кто-нибудь? Нет? Тогда отвечу я: это выдумка, уловка мужчины, который всячески избегает помолвки.
–Саския верно все поняла,– подхватил Гейб,– если ты хочешь женщину, то делаешь предложение и потом женишься. Никаких промежуточных состояний. Как я и Пейдж.
–Спасибо за разъяснение.
–Может быть, ты нам сам объяснишь?– Гейб обратил смеющийся взгляд на Нейта.– Так какого черта ты имел в виду? Что такое твои сестры говорят о помолвке?
Нейт молча указал Гейбу на дверь:
–Оставь нас.
–О нет.– Саския погрозила обоим пальцем.– Ни с места. Пусть он останется. Из всех мужчин, которые сейчас здесь находятся, я предпочитаю его. И он останется. Почему он должен уйти? Он, наверное, больше знает о наших прогрессирующих любовных отношениях, чем я.
Наконец Нейт пришел в себя окончательно. Он тоже обозлился. Надо поставить ее на место. Что она о себе вообразила? Он хлопнул ладонью по столу и приказал:
–Сядь, Саския. И успокойся. Не надо истерик.
–Прости, что ты сказал?– Она удивленно подняла брови.
Он и сам уже понял, что выбрал неправильную тактику. С ней недопустимы такие приемы. И вдруг понял, что совсем не сердится и она нравится ему все больше.
–Сядь. Хочешь кофе?– сказал он примиряющим тоном.
Она растерянно моргнула и только сейчас заметила на столе кофеварку, капучино и пирожки. Озадаченно помолчала, решительно мотнула головой, под шляпой подпрыгнули темные локоны. Нейт вдруг заметил, что Гейб с большим любопытством наблюдает за ними обоими.
–Сядь,– повторил он мягче.– Мы обо всем переговорим. Наедине.
Гейб неохотно вытащил из кресла свою мощную фигуру и пошел к двери, по пути успев запечатлеть поцелуй на щеке Саскии, что совсем не понравилось Нейту.
Она села, закрыла лицо руками и сразу утратила свою воинственность, ноги ее не касались пола, она выглядела беззащитной и хрупкой.
Он выругал себя за агрессивность, встал, обошел стол и сел рядом.
–Начни все сначала. Каким образом ты узнала о том, что думает моя семья?
Она отвела руки от лица. Оно побледнело, яркие краски покинули его.
–Близнецы позвонили утром и пригласили меня пройтись по магазинам в торговом центре, чтобы выбрать платье для свадьбы.
Его сестры. Это его ошибка. Он забрал в свои большие руки ее маленькие, такие слабые ручки, пальцы были вялыми и холодными.
–Так ты купила платье? Расскажи.
–Купила.– Краски понемногу возвращались на ее лицо, щеки порозовели, в глазах снова появился блеск. Как будто внутри ее зажегся свет. Она взглянула на него и, вздохнув, спросила: – Почему они решили, что мы помолвлены, Нейт?
Нейт улыбнулся.
–Почти помолвлены,– поправил он и убрал падавший на глаза локон.– Пожалуй, я знаю причину. Жасмин сегодня звонила, спрашивала, как у нас с тобой дела.
Он собирался уходить, когда она позвонила, как раз стоял на пороге спальни, раздумывая – разбудить Саскию или оставить поспать. Подошел к постели, постоял, глядя, как она мирно спит, подложив под щеку сложенные вместе ладони, уютно свернувшись калачиком, волосы темным облаком разметались по подушке. Губы слегка приоткрыты, лицо безмятежно.
Вспомнив, Нейт беспокойно задвигался на стуле.
–Я мог сказать ей что-нибудь вроде «Мы с ней движемся в правильном направлении».
Она снова вздохнула, на этот раз прерывисто и продолжительно.
–Одна из сестер – Вера… или Надежда?– стала вдруг меня выспрашивать. Строить предположения и поздравлять. Но я сказала, что рано и она слишком забегает вперед. Тогда она сделала два шага назад и решила, что мы приближаемся к помолвке.
–Похоже, что это была Вера. Другие настойчивее, но хотя бы обладают проблесками разума… Наверное, я неправильно им объяснил.
Он почувствовал, как потеплели ее пальцы. Она вдруг слабо сжала его руку, и его чувство жалости уступило острому чувству желания. Он вспомнил прошлую ночь, и она увидела, как потемнели его глаза.
–Нейт, мне нравится твоя семья, и я не уверена, что смогу и дальше им лгать. Конечно, несколько свиданий не означает ничего серьезного, не имеет отношения к помолвке. У меня предложение.– Она сняла с плеча такую тяжелую и огромную для ее фигурки сумку и вытащила оттуда сложенный лист бумаги. Это был чек, немного смятый.– Если ты подождешь пару месяцев, прежде чем его обналичить…
Он почувствовал панику. И жестом отклонил протянутый чек.
–Нет.
–Нейт…– произнесла она умоляющим голосом.
–Ты хочешь больше денег?
Слова вырвались неожиданно, он не хотел ее оскорбить, наверное, пересилила обида. Она подняла голову, и он по глазам увидел, что сказал не то, что она ожидала от него услышать.
–Прости, я не хотел.
–Не могу поверить, что ты это только что произнес!
Он поморщился и дотронулся до своего затылка.
–Я и сам не верю. Просто хотел как-то все упростить.
–Но кажется, не вышло?
Она не сводила с него пристального взгляда.
Храбрая девочка. Она смелее его. Он взял себя в руки:
–Послушай, ты полностью выполнила все условия нашего контракта. Как только переступила порог дома моей матери. Но…
–Я настаиваю. Мне нужно было убедить их в том, что у меня есть постоянная девушка. И они поверили, более того, они стали подталкивать нас к помолвке.
–Так что будем делать с этой свадьбой?
Он тоже почувствовал перелом в отношениях. Настал критический момент – сейчас он может поблагодарить ее и отпустить.
Они сидели в стеклянных прозрачных стенах, мимо шли люди и с любопытством поглядывали в их сторону. Кто эта маленькая брюнетка, с ногами, поджатыми под себя, которая так пристально смотрит в лицо их босса. А для него под взглядом этих глаз мир вдруг сузился до размеров двух квадратных ярдов. Он смотрел в эти огромные карие глаза и вдруг спросил:
–Расскажи, какое платье ты купила.
–Красного цвета.– Она нервно сглотнула.– Эксклюзив. Заставит тебя выскочить из носков. Нокаутирует.
–Я надену две пары.
Оба немного расслабились, и атмосфера стала смягчаться.
–Это все хорошо.– Она вновь нахмурилась.– Но твоя семья… Я же сказала, что не смогу больше им лгать.
–Но это не ложь, Саския. Уже не ложь. Была раньше, но сейчас все изменилось. А почти помолвлены —это придумала Вера. Она любит такие слова. Но ты, может быть, не заметила, что мы уже спим вместе? И у нас тобой особенные отношения. У меня еще никогда ни с кем не было таких близких доверительных отношений.– И затаил дыхание, ожидая ее ответа.
Ее большие глаза приблизились, и в них он читал, что она ищет подвох в его глазах. Бедный ребенок. Мужчины так часто пользовались ее доверчивостью и добротой. Она заботилась о них, содержала, любила, но этим мерзавцам этого было мало – они хотели только брать, ничего не давая взамен.
Молчание затягивалось. Она решила разрядить атмосферу и свести все к шутке.
–Ого! Ты сегодня романтичнее, чем обычно.
Он рассмеялся. Права мать – Саския умела его развеселить.
Она тоже улыбнулась, трогательно и доверчиво, и это разбило его сердце. Кажется, ему пора забеспокоиться по этому поводу. В последнее время он стал слишком сентиментальным.
–Но почему у меня такое впечатление, что я должна все время переубеждать тебя в чем-то.
–Не огорчайся, съешь пирожок.– Он подвинул ей тарелку.
Она в ответ с негодованием округлила глаза, но, привстав, взяла один. Откусила и зажмурилась от удовольствия.
–Знаешь ты кто? Ты – настоящая задница, сплошная головная боль, Нейт Маккензи, вот! Я это сразу поняла, как только увидела тебя впервые. Поняла, но мне было тогда все равно, я ведь не собиралась спать с тобой.
–Ты тоже не подарок, Саския Блум.
Она усмехнулась:
–Так, может, нам окончательно сразить всех – взять и пожениться? Ты сможешь в дальнейшем оградить меня от различных проходимцев, которые могут появиться у моего порога, а я помогу тебе избавиться от многочисленных свах.
Она, конечно, шутила. Он понимал это. И все же на миг блеснула мысль о простоте такого выбора и решения проблем. Он получит ее общество, ее теплое тело и ее чувство юмора, которое так его веселит.
Но тут же в воображении возникла картинка – мокрое белье висит на перекладине в душе, потом бесконечные серии «Гордости и предубеждения». Капли красного лака для ногтей в раковине. И слезы. Эмоции, которые затопят его и не дадут возможности спокойной жизни.