Саския вздохнула:
–Я встретила мужчину…
–На нашем сайте?
Саския кивнула:
–Я с ним встречалась. Влюбилась, потом сама все испортила.
–Такое часто случается. Люди встречаются с препятствиями и отступают.
–Вы так хорошо разбираетесь в людях. Простите, вы замужем? Можете не отвечать – это не мое дело.
–Нет, это правильный вопрос. Я была замужем. Много лет назад. За человеком, похожим на огромного медведя, доброго, с большой бородой и громким заразительным смехом. Но он умер молодым. Прошло много лет, но я больше не смогла найти никого, кого могла бы полюбить.
Саския смотрела на Марли во все глаза. Оказывается, за элегантным строгим обликом, язвительным острым умом скрывалась жизненная трагедия.
–Мой отец тоже жил с разбитым сердцем,– сказала она.– Мне раньше казалось это романтичным. Пока он был жив, я старалась ему помочь, отдавая себя и ничего не получая взамен. Он не замечал меня, погруженный в свое горе. И всю свою жизнь после него я как будто старалась ему доказать, что меня тоже можно любить. Поэтому в отношениях с мужчинами показывала непрерывно, какая я заботливая, как достойна любви и какие они неблагодарные, и надеялась, что кто-нибудь из них полюбит меня.
–Это мне понятно.
–Я страдаю в последние дни от бессонницы, перестала спать.
–Этому может помочь только пара горячих мужских рук.– Марли потрепала ее по руке и пошла за кофе.
Марли права, каждый сам выбирает судьбу и потом живет с этим.
–Я хочу любви,– вдруг сказала она громко, —
Быть любимой и любить.
Марли обернулась, и на лице ее появилась мягкая усмешка.
–Кажется, этот бедняга, которого мы так старательно избегали упоминать,– совершенная противоположность установившимся стереотипам – весь обаяние, чудесные манеры, настоящий мужской характер. Может быть, как раз он возможный партнер по жизни?
Саския подумала, что никогда не искала партнера.
Иметь возможность опереться на сильное плечо, спросить, получить совет. Такого не было в ее жизни. Пока не появился Нейт. Сильный, уверенный в своей правоте до упрямства, он никогда не позволит ей везти одной тяжелый груз, разделит с ней возможные трудности.
И сразу как будто отдернули тяжелую штору, ворвался свет, озарив перед ней новые возможности. И истину – жить не ради него,а жить вместе с ним, деля все поровну.
Она позаботится о нем, а он – о ней. Тут не надо советоваться с Марли, надо решать самой. Она встала, порывисто обняла и поцеловала Марли и выбежала из офиса.
Было начало десятого утра. Первая суббота весны. И у нее на сегодня было назначено свидание.
Глава 11
Сто долларов, потраченные на прическу, были буквально пущены на ветер, и Саския пыталась спасти их остатки, придерживая рукой волосы, пока спускалась по каменным ступеням на Блэргоури-Бич.
А что касается платья – алого, воздушного, сексапильного и предназначенного сбить с ног Нейта, оно было слишком тонкое для свадебного празднования на пляже в ветреный весенний день. Она купила его только потому, что влюбилась без памяти в Нейта и находилась в том восторженном приподнятом настроении, когда хочется петь, совершать безумства.
Она пришла сюда, чтобы выполнить свою миссию. Надо помнить, что она – женщина сильная, деловая, у нее собственный бизнес, она владелица дома, но это еще не все – она декоратор, ремонтник, маляр и умеет сама положить плитку.
Она современна – у нее есть на плече татуировка, сделанная байкером, она смелая – плавала с акулами. Значит, она вполне способна сказать мужчине, что любит его, даже если существует опасение, что не услышит такого же признания в ответ. Скорее всего, снова получит отказ.
Она окинула взглядом нарядную толпу, собравшуюся на узкой полоске пляжа.
Вот Пейдж и Гейб, они разговаривали с пожилой парой, судя по огненно-рыжим волосам обоих – родителями Мей. Лисси и Бэмфорд стояли рядышком, оживленно беседуя, уже не любовники, только друзья, и смеялись шутке, которую только что отпустила Лисси. Клинт стоял в толпе мужчин в строгих костюмах, многие были босиком, а Мей в другой группе, в платье с открытой спиной, очевидно не чувствуя холода. Потом толпа расступилась, и перед ней стоял он.Мужчина, которого она любит.
Она увидела его впервые с их последней встречи, когда решила, что больше они уже никогда не увидятся. И сразу почувствовала, как ее охватывает оцепенение, а коленки подгибаются от страха.
Он выглядел как образец мужской красоты, только что сошедший со страницы модного журнала. Никакой небрежности в облике. Сегодня он был чисто выбрит, темно-русые волосы аккуратно коротко подстрижены, голубые глаза скрыты под модными солнцезащитными очками. Дорогой костюм сидел прекрасно на его высокой широкоплечей фигуре, и он был босиком, как все мужчины. Нейт выглядел… как само совершенство.
Вот он поднес бокал с шампанским к губам, повернулся, и она уловила момент, когда он увидел ее. Рука его замерла, а она вдруг перестала слышать голоса, звяканье стекла тонких бокалов для шампанского, мягкий плеск набегавших волн – все исчезло, и она слышала только громкий стук собственного сердца.
Он извинился перед стоявшими рядом гостями и направился к ней. Она пошла медленно навстречу, вытаскивая высокие каблуки из песка. Подойдя ближе, он снял очки, и она сразу заметила, что вокруг голубых глаз появились озабоченные морщинки. И сразу сердце заколотилось еще сильнее, мелькнула мысль, что, возможно, он тоже переживает разрыв. Во всяком случае, она на это сильно надеялась.
–Привет, Нейт.– Она боялась, что голос ее подведет, но он прозвучал неожиданно громко.
–Саския.
Он наклонился, поцеловал ее в щеку. Она закрыла глаза, ощутив знакомый запах, и, сделав усилие, чтобы не совершить глупость, не броситься ему на шею, поспешно отступила назад.
Оглянулась растерянно на собравшихся гостей.
–Я должна была прийти. Не хотела расстраивать Мей. Она мне очень помогла в завершении моей работы по сайту, я не хотела выглядеть неблагодарной.
Он ответил радостной улыбкой:
–Я счастлив, что ты пришла. Тем более что у меня есть кое-что для тебя. Принес на всякий случай.
Он держал маленький квадратный сверток в серебристой бумаге.
–Кажется, сегодня только жених и невеста должны получать подарки.
–Мы подарим им тостер.
Ее губы невольно растянулись в счастливой улыбке. Он сказал «мы».
Пейдж помахала рукой Саскии, направилась было к ним, но передумала и повернула назад.
Саския сорвала серебряную обертку и увидела кусок дорогущего мыла из овечьего молока. Как он нашел ту деревню? Она упоминала название только раз, когда говорила, где покупает мыло. Трудно было разыскать маленький магазинчик в отдаленной деревне. Но он нашел. С какой целью? Хотел помириться?
Она растерянно моргнула, не зная, что сказать.
–Они продают по два куска в упаковке, но один я взял себе. Мне оно очень понравилось.– И вдруг широко улыбнулся, как будто наконец поверив, что она стоит рядом.
И когда его ярко-голубые глаза встретились с ее коричневыми, она прошептала «спасибо», чувствуя, как знакомая жаркая волна поднялась и затопила ее, растворив последние остатки холода.
–А теперь, поскольку я так и не нашел себе пару, ты не окажешь мне честь?
Он протянул руку, которую она приняла, и они направились к остальным.
–Ты никого и не искал.
–Откуда ты знаешь?
–Твоя сестра звонила накануне.
–О! И что сказала тебе Вера?
–Она рассказала о вашей семейной встрече в доме матери и о том, как ты объяснился с ними и открыл правду. Я горжусь тобой. Тебе надо чаще с ними разговаривать, и, может быть, наконец ты поймешь, как тебе повезло, что они у тебя есть.
–Я ценю. И раньше ценил.
Поскольку он сам дал ей такую возможность, она немедленно воспользовалась удобной лазейкой.
–Она сказала, что ты страдаешь.
Он засмеялся:
–Это уже слишком.
–Она очень чувствительная. Но как ты узнал, что это была Вера? Я не говорила.
–Прости?
–Ведь звонить могла Надежда или Жасмин.
–Я сказала, что звонила твоя сестра.
Он молчал, и Саския, рукой прикрыв глаза от солнца, попыталась заглянуть в его глаза. И вдруг она поняла.
–Ты сам просил Веру позвонить! Чтобы она, как будто невзначай, проговорилась, что ты придешь на свадьбу один.
–Я подумал, что, если уж у меня есть сестры, которые непрерывно суют свой нос в мою личную жизнь, почему бы хоть раз не использовать их в своих целях.
Слепящее солнце не позволяло видеть выражения его глаз, она видела только темные провалы.
–Учитывая, как мы расстались, я не был уверен, что ты станешь слушать меня.
–Но это ерунда. Я никогда не отказалась бы выслушать тебя, не потому, что у нас было соглашение, просто потому, что ты – это ты.
Она притянула его за лацканы пиджака и говорила так убедительно, что он невольно поднял руку, чтобы погладить ее по щеке, и оба не заметили, как подошла Мей.
–Бог мой, вы великолепно смотритесь вместе! И оба так хороши, как будто сошли с верхушки моего свадебного торта! Пошли, сейчас начнется. Не забыли, что я собираюсь выйти за мужчину своей мечты? Присоединяйтесь к остальным.
И она умчалась, ее рыжие волосы отливали медью на фоне голубого неба.
Нейт не двинулся с места. Он заглянул в глаза Саскии:
–Ты здесь. Я не сплю?
Волна счастья поднялась, затопила ее так, что стало трудно дышать.
–И ты так прекрасна. Сногсшибательна. Я уже выскочил из ботинок заранее.– И погладил ее по щеке с такой нежностью, что она закрыла глаза.– А давай от них сбежим!– Он потащил ее за руку наверх, где виднелась полоска деревьев на границе пляжа.– Я отыскал это овечье мыло и целую неделю мылся им, потому что скучал по тебе и твоему запаху.– Он остановился и поцеловал ее. Поцелуй был так длителен, как будто, долго мучимые жаждой, они наконец припали к долгожданному источнику. Когда им не хватило дыхания, она спрятала лицо на его груди.