Он перегнулся через стол, и она уловила приятный запах дорогого одеколона.
–Значит, встретив мужчину в поезде, самолете, на пробежке в парке, вы считаете, что не так рискуете оказаться наедине с маньяком?
–Я не занимаюсь джоггингом.
Он внимательнее посмотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на губы, ниже – на шею и снова вернулся к глазам.
А Саския в это время пыталась вновь обрести нормальное дыхание.
Но если Нейт Маккензи, с его внешностью обольстителя, ореолом богатства и шармом, способным заставить русалку покинуть море и выползти к нему на берег, привык, что большинство женщин от одного его взгляда немедленно падают к его ногам, то с Саскией ему не повезло – она не принадлежала большинству.
И поэтому, когда он вытянул ноги и нечаянно коснулся ее ноги под столиком, она, хотя и почувствовала легкое потрясение, все-таки решилась сказать ему правду.
–Я не подписывалась на сайт знакомств «По номерам», для того, чтобы найти себе друга.
Он приподнял бровь, что выражало некоторую степень недоверия.
Она подхватила сумку с пола и поставила на колени. Нашла свою визитную карточку и протянула ему.
–Я работаю как свободный предприниматель, исследую по заказу агентства знакомств «По номерам» статистику, пытаюсь сделать выводы по этим исследованиям и вывести некую формулу.
Она не произвела бы большего эффекта, если бы размахнулась, чтобы ударить его кулаком в нос. Он был потрясен, и это отразилось в его глазах. Она ждала, что он встанет и уйдет, не прощаясь, но он сидел и смотрел на ее визитку, и она понадеялась, что он все-таки останется.
Наконец он положил визитку в карман.
–И после этого вы чуть не причислили меня к маньякам-психопатам.
–Я не совсем статистик. Я математик.
–Я думал, что первый вывод сделан верно, он заключается в том, что на подобных сайтах люди в основном лгут о себе. И это заставляет меня задуматься.
Такого обвинения она не ожидала и вдруг, рассердившись, отчеканила:
–Я там написала, что ищу человека, с которым можно поговорить. И это чистая правда.
–Поговорить, чтобы выпытать у него подробности для своей статистики? Воспользоваться им для своих целей?
–Вы меня не поняли.– Она скрестила руки на груди, защищаясь, но было нелегко оставаться наивной и светлой под таким взглядом. Куда исчезла чарующая улыбочка? Он теперь смотрел на нее так, как будто впервые увидел.
И вдруг он сказал то, что не ожидал от себя услышать:
–Признаюсь, мой мотив поиска на сайте тоже был не совсем честен.
–Вы написали, что вам нужна девушка, чтобы сопровождать вас на свадьбу.
–Да, это так. Но за последнее время мои планы немного изменились.
–Мне остается только позвонить по поводу запасного варианта на вечер?– Он вдруг рассмеялся искренним и веселым смехом.– Знаете, моя проблема в том, что у меня три сестры. И они почему-то считают своей главной задачей найти мне подходящую жену. Вот я им и сказал, что у меня уже есть девушка, с которой я встречаюсь уже некоторое время и приду на свадьбу друзей.
–Позвольте мне подытожить. В вашей жизни нет постоянной женщины, с которой вы могли бы пойти на свадьбу, и вы придумали, как это устроить с помощью сайта знакомств.
–Не совсем так. У меня нет женщины, которая не сделала бы из этого события выводы с далеко идущими планами.
–Ясно.– Она поверила сразу.
Он продолжил:
–Так вот, Саския, мне нужна спутница, которая притворится, что она и есть моя девушка, о которой я им сообщил.
Она все кивала, пока не поняла, что он внимательно ее разглядывает.
–О, простите, так о чем вы?
–Хотелось бы знать, у вас есть кто-нибудь в настоящее время, Саския?
–Я… Вы понимаете, я не стала бы подписываться на сайт, если бы это было так.
–Но вы ведь при этом руководствовались другими соображениями и не считали, что найдете там свою единственную любовь?
Она молчала. Кажется, он ее разгадал.
–Ну, и как вы насчет того, чтобы еще немного притвориться?
Она растерянно моргала.
–Постойте… Вы что, думаете, что этой особой могу быть я?
Он чуть помедлил, прежде чем дать ответ.
–Да,– наконец сказал он.
–Разве вы не можете просто сказать своим сестрам «нет»? И в чем ваша проблема на самом деле, почему вы не хотите быть с ними откровенным?
Тайная жена? Какие-то проблемы интимного характера… Ее так и подмывало спросить.
Но, увидев, как дернулся мускул на его лице и он поднес большой палец к своему виску, поняла, что не стоит.
Не стоит его разубеждать. Он не выглядел сумасшедшим, скорее был похож на несчастного человека. Может быть, он действительно нуждался сейчас в ней?
И в ней вдруг стала разгораться искорка надежды. Только потому, что ее бросил один идиот, нельзя считать, что она никому не может нравиться.
–Вы серьезно?– спросила она.
Он перестал тереть висок и так взглянул, что у нее внутри все оборвалось.
–Абсолютно серьезно.
Разговор пришлось прервать, потому что в этот момент прибыл мистер Рита со своими помощниками. Они моментально уставили столик тарелками с вкуснейшими итальянскими блюдами. В дополнение шел салат и полоски приготовленного на барбекю каламари.
–Buon appetito,– сказал мистер Рита.
И они хором ответили:
–Grazie.
И оба улыбнулись.
Она решилась:
–Я не знаю даже, как сказать… Но вы не тот тип мужчины, с которыми я обычно встречаюсь.
–Но и вы не тот тип женщины,– парировал он, а ей вдруг захотелось пнуть его по ноге под столом.
–Когда намечено мероприятие?
–На первое воскресенье весны. Вы свободны?
Она быстро мысленно просмотрела свой календарь.
–Кажется, да.
–Тогда решено.– Он снова улыбнулся.
Она с наслаждением впилась зубами в полоску каламари, потом спросила:
–Но что я получу в результате?
–Хм?
–Ведь мы заключили сделку. Вы получаете подружку, а я?– И замолчала, увидев, как он поморщился при этом слове.
–А что вы хотите, Саския?– спросил он, и она пояснила:
–То, ради чего я пришла. Мне нужны подробности. Ответы на вопросы. То, о чем я говорила с самого начала. Ведь я провожу исследования сайта. Каково это – выбирать наобум?
–Все равно что закрыть глаза и ткнуть в телефонную книгу пальцем наугад. Вы у меня седьмая.
Она была потрясена.
–Вы уже просили шесть других женщин о свидании?
У него в глазах загорелись опасные огоньки.
–Я назначалсвидания шестерым. Но попросилтолько вас.
–Как мило. Но тем не менее давайте уточним подробности сделки.
–Мои условия – ни с кем не встречаться до дня свадьбы, и я поступлю так же.
–Но я совсем о другом. Вы будете моим объектом для наблюдений. Мне нужно работать.
Снова дернулась щека, но он удержался на этот раз и не стал трогать висок.
–Саския, я не стану вам рассказывать о своей личной жизни.
Но Саския знала – все мужчины любят рассказывать о себе. Уж она найдет способ вытянуть из него что-нибудь, тем более в запасе несколько недель.
И при мысли, что она проведет это время в обществе такого потрясающего мужчины, у нее в животе затрепетали крылья бабочки.
–Так когда состоится наша следующая встреча?
Он сдвинул брови.
–Мы встретимся только на свадьбе.
–Как? Но что, если вас начнут спрашивать обо мне – где я живу, как мы встретились, кто мои друзья, моя работа… И… как я построю свою модель?
–Простите… вашу – что?
–Ну, математическую модель, я же собираюсь на вас работать, мне нужно выстроить модель нашего поведения.
Он выглядел шокированным.
–Послушайте, Нейт. Это что-то вроде графика. Чтобы составить его, нужны кое-какие детали. Тогда я могу составить модель, это моя специальность. Подумайте, сколько минут понадобится вашей семье, чтобы уличить нас и понять, что я – просто подделка. Нам надо будет встретиться хотя бы пару раз. Просто поболтать, выпить кофе. Или пойти на выставку импрессионистов. Или на каток. Мне все равно.
Она явно заставила его задуматься о выборе места. И это давало ей время, чтобы обдумать свои действия.
Боже, какие потрясающие подробности может ей выдать такой мужчина! Для ее тайной цели – формулы любви! И вдруг спустилась с небес на землю, вспомнив о пачке угрожающих красных конвертов с неоплаченными счетами.
Радостное возбуждение лопнуло, как воздушный шарик. И она уныло произнесла:
–Боюсь, у меня самой не будет времени.
–Почему, позвольте спросить?
–Время для меня большой дефицит.
–Но в нашем случае одного часа будет вполне довольно.
–Самое романтическое из всего, что я слышала от мужчин.
Он улыбнулся, и снова в голубых глазах зажглись огоньки.
–Какая проблема? Я умею их решать, назовите любую.
–Я не могу жертвовать работой.
–Но почему надо так тяжело работать?
Он выглядел таким искренним, во взгляде было столько неподдельного интереса, что она друг решилась. Не всю правду, конечно, но кое-что можно сказать.
–У меня… долги.
–Я беру ваши долги на себя.
Она искренне расхохоталась, а он молчал, тогда Саския спросила:
–Вы что, серьезно?
–Абсолютно.
–Но я еще не назвала сумму своего долга.
–Считайте это условием нашей сделки, мисс Блум. У вас долг. Я его погашу и тем самым внесу свою лепту. Вы идете со мной на свадьбу, а я оплачу ваши долги.
–Вы оплатите мой долг, и я должна буду вас обожать?
–Вам не кажется, что это будет только справедливо?
–А мне почему-то вспоминается древнейшая профессия,– тихо пробормотала она.
Но кажется, он услышал:
–Я не прошу вас со мной спать, Саския.
–Давайте прекратим этот разговор.– На ее щеках появились розовые пятна.
Он тихо засмеялся и, откинувшись на спинку стула, наблюдал за ней, явно придя в хорошее настроение.
Так. Она приобретает фальшивого бойфренда. Он хочет, чтобы она изобразила его девушку на свадьбе друзей. И больше никаких угрожающих красных конвертов. У нее даже появится возможность обновить свой дом.