— А теперь, — я гордо оглядываю небольшую толпу. — Великая Лара показывает самый лучший фокус. Я отгадаю сразу… пять надписей и картинок.
Все взбудоражены.
— Я хочу! — выпрыгивает вперед девушка. — Можно я!
— И я тоже! — Еще одна претендентка вскакивает с места.
— Садитесь здесь, — делаю я широкий жест. — А Великая Лapa пойдет соберется с мыслями!
Раздаются аплодисменты и крики, и я любезно раскланиваюсь. Потом в боковой комнатке прихлебываю воду. Я страшно довольна собой. Фокусы так поднимают настроение! Почему бы не показывать их постоянно!
— Значит, так, — раздаю я последние указания. — Будем угадывать по порядку, ничего сложного.
— Ты вообще закругляться собираешься? — возмущается Сэди. — Я хочу танцевать. И это мое свидание.
— Я же не спорю. Последний разочек, ну предпоследний…
— Нет!
— Ну, Сэди… Это так весело. Все в восторге. А потанцевать можно в любое время!
— Не хочу я в любое время! Хочу сейчас! — яростно шипит она. — И ты еще обвиняла меня в эгоизме! Все, я иду танцевать! Сейчас же!
— Я с тобой. Только последний фокус покажу.
— Нет! Хватит с меня! Теперь выкручивайся сама.
— Сэ… — начинаю я, но она растворяется. — Сэди, не шути так! Посмеялись, и хватит. Возвращайся.
Допрыгались. Она меня шантажирует.
— Сэди, — канючу я, — прости меня. Знаю, у тебя есть повод обижаться. Но давай обсудим все спокойно.
Ответа нет. Мертвая тишина. Я бессмысленно кручу головой во все стороны.
Не могла же она так меня подставить.
Раздается стук в дверь, я нервно вздрагиваю, но это Эд. Он теперь мой добровольный помощник. Следит за очередью и раздает ручки с бумагой.
— Значит, пять мыслей одновременно?
— Да уж, — жалко улыбаюсь я. — Пять. Одновременно.
— Толпа увеличилась, — предупреждает он. — Даже народ из бара подтянулся. Уже стульев не хватает. — Он кивает на дверь. — Готова?
— Уже? — отшатываюсь я. — Можно еще пару минут? Надо собраться с силами.
— Конечно. Наверное, ты тратишь массу энергии? — Эд опирается о косяк и пристально смотрит на меня. — Я внимательно наблюдал за тобой, но так ничего и не заметил. То, что ты делаешь… просто поразительно.
— Хм… Спасибо.
— Ладно, готовься.
Он выходит, и я начинаю кричать истошным шепотом:
— Сэди! Сэди! Сэди!
Плохо дело. Я пропала.
Дверь опять распахивается, и я испуганно взвизгиваю. Это снова Эд.
— Забыл предложить тебе выпить.
— Не стоит, — слабо улыбаюсь я.
— Как ты?
— Все хорошо. Просто настраиваюсь. Ловлю чары Востока.
— А, ну да, — понимающе кивает он. — Не буду мешать.
Дверь вновь закрывается. Черт. И что мне теперь делать? Через минуту они начнут вызывать меня. Я должна буду читать мысли. Демонстрировать волшебную проницательность. Я холодею.
Выход только один. Сбежать. В отчаянии оглядываю крохотную комнатку, которую обычно используют для хранения банкетной мебели. Окна нет. Пожарный выход в углу закрывает баррикада из стульев. Я пытаюсь сдвинуть их с места — бесполезно. А что, если перелезть?
Решительно ставлю ногу на стул. Потом вторую. С трудом удерживаю равновесие. Это все равно что карабкаться по веревочной лестнице. И чем выше я забираюсь, тем сильнее стулья расползаются. И кренятся. Чувствую себя частью Пизанской башни.
Остается залезть на последний стул. Я поднимаю ногу, и баррикада кренится все сильнее. Хватаюсь за спинку верхнего стула и замираю. Башня вот-вот рухнет и погребет меня под собой. Но не торчать же здесь всю оставшуюся жизнь. Придется рискнуть. Буквально запрыгиваю на последний стул, и…
— Что ты здесь делаешь? Как тебя…
— Помоги мне! — успеваю взвизгнуть я и лечу вниз.
— Господи! — Эд бросается вперед, и я падаю прямо на него.
Мы лежим среди стульев, Эд со стоном трет грудь. Похоже, ему досталось.
— Я нечаянно.
— Нечаянно, да? — уточняет он, с кряхтеньем поднимается и помогает встать мне. — В чем дело?
— Кажется, магические способности улетучились, — мямлю я, опустив голову, и с ужасом смотрю на дверь в банкетный зал.
— Совсем?
— Начисто!
Эд ничего не понимает:
— Вот так вдруг?
— Ну да. Я больше ничего не могу.
Он качает головой. Взгляд задумчив, точно он размышляет над планом спасения крупнейшей корпорации. Но на губах едва угадываемая улыбка.
— А как же чары Востока?
— Развеялись, — тихо говорю я.
— Разве так бывает?
— Почему нет? — Ковыряю пол носком туфли, лишь бы не смотреть на него.
— Ну так скажи им.
— Не могу! — в ужасе вою я. — Они решат, что я самозванка. Я же Великая Лара. Как я могу признаться в своей слабости?
— Ерунда.
— Не ерунда! Я просто не могу. Лучше раствориться. Или провалиться.
Снова лезу по стульям к пожарному выходу, но Эд хватает меня за ногу.
— Ты не уйдешь просто так, — твердо говорит он! — Бегство — это последнее дело. Надо что-то придумать. Пораскинь мозгами. И побыстрее.
— Ничего в голову не приходит, — хнычу я.
— Поиграй с ними. Преврати все в шутку. Не можешь читать мысли, пусть посмеются. А потом сразу уходи. Так ты останешься Великой Ларой. Если сейчас сбежишь, тогда тебя точно примут за самозванку.
Он прав. Хотя мне и не хочется это признавать.
— Ну хорошо, — говорю я наконец. — Пошли.
— Может, тебе нужно настроиться?
— Лучше сразу. Не хочу больше ждать. Будь что будет. А потом ты уйдешь со мной?
— Разумеется. А ты как думаешь? — Он снова едва заметно улыбается. — Ну все, удачи.
— Удача мне не помешает.
Эд идет впереди, я, задрав голову повыше, тороплюсь следом. Как только появляюсь в зале, голоса смолкают, раздаются аплодисменты и восхищенный свист. Некоторые даже фотографируют меня мобильниками. Все в предвкушении, недаром ведь я столько времени пропадала, наверняка что-то замыслила.
Пять палачей сидят на стульях, в руках листки бумаги. Я улыбаюсь сначала им, а потом и всем остальным.
— Дамы и господа. Я немного задержалась. Мне нужно было хорошенько настроиться на ваши мысли. По правде говоря… я шокирована некоторыми подробностями. О да! Вот вы, — я поворачиваюсь к ближайшей из жертв, — разумеется, я знаю, что вы нарисовали. — Я делаю неопределенный жест, как будто ее рисунок мне совершенно неинтересен. — Гораздо больше меня впечатлил тот факт, что вам нравится ваш коллега по работе. И даже не отрицайте!
Девушка вспыхивает, ее ответ тонет в громком хохоте зрителей.
— Это Блэйки! — выкрикивает кто-то, ко всеобщему восторгу.
— Вы, сэр, — обращаюсь я к парню с короткой стрижкой. — Говорят, мужчины думают о сексе каждые тридцать секунд. Но вы бьете все рекорды.
Все снова радостно гогочут, а я уже перехожу к номеру три.
— Что касается вас, то каждые тридцать секунд вы думаете о деньгах.
Мужчина первый заходится от смеха.
— Она чертовски хорошо читает мысли, — подтверждает он.
— А вот ваши мысли, увы, надежно укрыты за алкогольной пеленой. Даже мне не под силу разглядеть их, — добродушно смеюсь я, глядя на безобидного толстяка. — Что касается вас… — Я разглядываю девицу самого скромного вида. — Никогда не признавайтесь маме в том, что вы сейчас подумали.
— Что вы имеете в виду? — недоумевает она.
Прокол.
— Сами знаете. — Улыбка примерзает к лицу. — Не хотелось бы это озвучивать.
— Понятия не имею, — качает головой она. — Даже не догадываюсь, о чем вы говорите.
Публика затаила дыхание, ловя каждое слово.
— Вы не оставляете мне выхода, — предупреждаю я. — Придется произнести это вслух (ой, добром все это не кончится) перед всеми.
Ее лицо вдруг искажается.
— Вот черт. Вы об этом. Лучше не надо.
Я готова расцеловать.
— Великая Лара видит все! — Я раскланиваюсь. — Прощайте до следующего раза.
И быстро направляюсь к Эду.
— Я захватил твою сумочку, — с трудом перекрикивает аплодисменты он. — Последний поклон — и бежим!
Дух я перевожу только на улице. Воздух свеж и прохладен. На такси огромная очередь, и я предлагаю прогуляться.
— Что ж, просто Лара, вышло неплохо, — усмехается шагающий рядом Эд.
— Я старалась.
— Волшебные чары не вернулись? — продолжает подкалывать он, но я не реагирую.
— Они то появляются, то исчезают. Никакой системы. Кстати, дальше по этой улице стоянка такси.
— Я тут ничего не знаю.
Мог бы уже и познакомиться с географией Лондона.
— А что в Лондоне знаешь?
— Знаю, как добраться до работы. Знаю парк напротив дома. Дорогу до супермаркета.
Да он издевается. Как вообще можно так наплевательски относиться к Лондону?
— Какой же ты надменный и ограниченный тип. Ты приехал в красивейший европейский город и даже не пытаешься познакомиться с ним. Не хочешь узнать его историю, не интересуешься культурной жизнью. Ты даже продукты покупаешь в американском супермаркете! — Голос мой звенит. — Зачем ты вообще приехал сюда? Чем ты собирался здесь заниматься?
— Я собирался знакомиться с этим городом вместе с моей невестой, — спокойно отвечает он.
Вот так новости. С невестой? С какой еще невестой?
— Она сбежала за неделю до нашей поездки. Мне оставалось либо уехать в Англию, либо встречаться с ней в Бостоне каждый день. Видишь ли, мы работали с ней в одном здании. — Секунду он медлит, потом добавляет: — И с ее новым парнем.
— Черт, — я не знаю, как выразить переполняющее меня сочувствие, — мне так жаль. Я даже не представляла.
— Откуда ты могла знать.
Лицо его абсолютно бесстрастно, но я-то понимаю, как он переживает на самом деле. Любой бы в такой ситуации переживал, и он не исключение. Так вот чем объясняется его вечная мрачность. Его отстраненность. Его усталый голос. Ну и дрянь эта его невеста! Могу себе вообразить. Ослепительная американская улыбка, копна кудряшек и высоченные шпильки. Не сомневаюсь, Эд не поскупился на обручальное кольцо. И конечно, она кольцо не вернула.